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Le gosse

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Palmarès Le Point - Les 30 livres de 2022 " Ce livre est glaçant... Et ne me quitte pas. Remarquable " François Busnel - La Grande Librairie  " Il y a beaucoup de lumière dans ce livre absolument splendide. " Olivia de Lamberterie - Télématin « Joseph est né le 8 juillet 1919 à Paris et il en est fier. Paris ce n’est pas seulement la ville, c’est la plus grande des villes, belle de jour comme de nuit, enviée dans le monde entier, il est un titi, un petit bonhomme de sept ans, maigrelet mais robuste, on ne croirait jamais à le voir, la force qui est la sienne. »
Joseph vit heureux entre sa mère, plumassière, sa grand-mère qui perd gentiment la boule , les copains du foot et les gens du faubourg. Mais la vie va se charger de faire voler en éclat son innocence et sa joie .De la Petite Roquette à la colonie pénitentiaire de Mettray – là même où Jean Genet fut enfermé –, l’enfance de Joseph sera une enfance saccagée. Mais il faut bienheureusement compter avec la résilience et l’espoir. Véronique Olmi renoue avec les trajectoires bouleversées, et accompagne, dotée de l’empathie qui la caractérise, la vie malmenée d’un Titi à l’aube de ce siècle qui se voulait meilleur.   " Une merveille. " Amélie Cordonnier - Femme actuelle

304 pages, Paperback

First published January 26, 2022

12 people are currently reading
168 people want to read

About the author

Véronique Olmi

44 books71 followers
Véronique Olmi is a French playwright and novelist. She won the Prix Alain-Fournier emerging artist award for her 2001 novella Bord de Mer. It has since been translated into several European languages. Olmi has published a dozen plays and half a dozen novels.

(from Wikipedia)

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57 (23%)
4 stars
108 (43%)
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59 (23%)
2 stars
20 (8%)
1 star
2 (<1%)
Displaying 1 - 30 of 33 reviews
294 reviews1 follower
April 5, 2022
Bien documenté je pense, bien écrit aussi, mais pas passionnant.
Profile Image for Paige.
156 reviews1 follower
November 22, 2023
I actually really, really liked this book. I’ve never genuinely read a French book but this was so not what I expected it to be like. It was actually good… it was so sad to read Joseph’s story and what he had to endure. I thought this book was just about France and the war, but I was very wrong. It was so much more. I felt like I went through things with him, I was enduring everything too. It’s terrible. But amazing book. Didn’t think I’d like it this much! Joseph + Aimé = forever <3
2 reviews1 follower
February 13, 2024
Le gosse est un écrit nécessaire, mais ça m’a pris environ 100 pages avant d’embarquer dans l’histoire. Les descriptions et les images sont riches. Les mots utilisés pour décrire la triste réalité sont chargés.
Profile Image for Anne.
404 reviews14 followers
October 21, 2022
Un roman éprouvant mais passionnant sur ces prisons pour mineurs dédiées à ces enfants de l’ « Assistance Publique » sans famille : lieu de maltraitance au quotidien dès le plus jeune âge, celui de la scolarité obligatoire actuellement était celui du travail aux champs, en blanchisserie… au profit de particuliers identifiés comme parents nourriciers ou de financiers pour Mettray!
Pour les parisiens, l’ancienne prison de la petite Roquette est maintenant le square de la Roquette, lieu de mémoire ! Ce roman documenté est porté par un Titi parisien, au sifflet enchanteur qui tentera de survivre au cœur de l’enfer ! Le talent de Véronique Olmi capte le lecteur sans le plonger dans la pitié grâce à l’énergie déployée à travers ce petit héros qu’est Joseph!
Profile Image for Anne-Claire.
294 reviews4 followers
January 20, 2025
Je pourrais faire de nombreux détours, argumenter pendant des heures (ce que je ferai quand même toute de suite après), mais l’évidence est que ce roman a été un véritable coup de poing autant qu’un coup de cœur !

Tout est parfait dans ce roman.
Véronique Olmi y met en scène Joseph, un gamin Parisien d’à peine 7 ans au début du roman qui vit une vie très modeste auprès de sa mère, plumassière, et sa grand-mère. Malgré des conditions de vie difficiles, Joseph est entouré de beaucoup d’amour et il déambule dans les rues de Paris avec toute l’insouciance qu’il mérite.

Un drame va se produire qui va venir ébranler tout ce fragile équilibre. Alors que Joseph reste seul avec sa grand-mère, l’Assistance Publique veille… et décide quelques mois après qu’il doit être pris en charge. Commence alors une histoire si sombre sur les enfants orphelins, les enfants « délinquants » ou ceux que L’AP considère comme tels. Par pure injustice, leur quotidien est rythmé par la violence, la peur, l’humiliation, le travail…

J’ai retrouvé dans ce roman la plume très caractéristique de Véronique Olmi que j’avais précédemment découverte dans Bakhita. L’autrice use de phrases courtes, percutantes au pouvoir évocateur très puissant. La plume s’efface pour laisser toute la place à l’histoire. Les chapitres courts insufflent une sorte d’urgence à raconter cette histoire, afin de rendre justice à tous ces enfants victimes, plus d’un siècle plus tard.

À travers Joseph, elle a su rendre un grand hommage à ces enfants qui ont subi toutes les affres de la violence sans nom des adultes. La prison de la petite Roquette, les bagnes à l’image de Mettray sont autant de lieux, autant de hontes pour l’État Français. Ce sont aussi des bouts d’histoire dont on parle trop peu et qui mériterait un devoir de mémoire bien plus important.
Ce roman m’a évoqué le Nickel Boys de Colson Whitehead et son centre de redressement pour mineurs dans le Sud des États-Unis ou encore Traverser la nuit de Marie Laberge qui évoque les pensionnats autochtones Canadiens, autant d’endroits incarnant la honte pour les gouvernements qui les ont mis en place.

Ce roman pourtant n’est pas que sombre.

L’amour que Joseph a reçu étant enfant restera gravé en lui à tout jamais et lui permettra de garder tout au fond de lui une étincelle de lumière. C’est aussi ce qui lui permet de continuer à avancer, à garder espoir, à ne pas sombrer dans la violence, dans la maladie, dans la mort…

C’est aussi sa relation avec Aimé, un codétenu, qui apporte un sentiment d’humanité très fort dans ce roman. Cette relation est belle mais dans la France des années 30, elle est subversive, interdite. Alors ils doivent se cacher et prendre des risques.

La musique enfin joue un rôle primordial dans la survie de Joseph puis dans sa reconstruction. Tel un fil rouge, elle l’accompagne dans toutes ses étapes comme pupille de l’État et lui permet de s’évader, dans sa tête au moins.

En résumé, j’ai passé un magnifique moment de lecture auprès de Joseph et je ne peux que recommander la lecture de ce roman, ne serait-ce que pour le devoir de mémoire.
148 reviews11 followers
March 12, 2022
Page Facebook: Pascale Bookine
Blog: pascalebookine.eklablog.com

« Il faut faire de chaque désespoir une pirouette. Il faut s’amuser de la médiocrité du monde, survoler le grand merdier humain, c’est le seul moyen de s’en sortir. C’est la philosophie de Rhum, et il a raison, il faut planer au-dessus de la tristesse et la regarder du ciel, uniquement du ciel. » ****

« Le gosse », c’est Joseph Vasseur, titi parisien né en 1919 et dont le destin bascule dès son plus jeune âge. Son père est emporté par la grippe espagnole au retour de la guerre et sa mère essaie tant bien que mal de subvenir à leurs besoins en travaillant en qualité de plumassière. Alors que Joseph n’a que sept ans, la tendre Colette meurt des suites d’un avortement clandestin, laissant orphelin celui qu’elle surnomme affectueusement « le roseau ».

Joseph devient alors « pupille de la nation » et le lecteur découvre avec effarement ce que cela peut signifier en cette première partie du XXème siècle. Après moultes péripéties, l’enfant est envoyé à la colonie pénitentiaire de Mettray : l’enfer sur terre pour des petits dont l'unique tort est d’être seuls au monde.

J’aurais aimé croire, tout au long de ma lecture, qu’il s’agissait d’une fiction romanesque, dramatisée pour les besoins de l’histoire. L’épilogue nous informe, hélas, que ce « bagne pour enfants » a bel et bien existé : les faits abjects qui s’y déroulaient ont été dénoncés en 1936 par le journaliste Alexis Danan sur la base de nombreux témoignages, entraînant la fermeture de l’établissement en 1937.

Porté par une écriture de qualité, « Le gosse » est un drame social qui ne peut laisser indifférent, dénonçant sans concession la violence d’un système qui a broyé des milliers d’enfants, mais il est également porteur de résilience et d’espoir, laissant une place de choix à la tendresse, à la douceur et à la joie que la musique peut apporter dans une existence. Une belle découverte en ce qui me concerne et un roman que je vous recommande malgré la dureté de son sujet.
425 reviews9 followers
August 11, 2025
Titi parisien du quartier de la Bastille, Joseph a huit ans lorsque sa mère décéde des suites d’un avortement. Il ne connait pas son père et devient pupille de l’Etat lorsque sa grand-mère est placée à l’hospice. Son monde bascule lorsqu’il est arrêté pour une bricole et envoyé à la prison de la Petite Roquette où il découvre l’enfer : insultes, brimades, coups, jusqu’à devenir le jouet sexuel de ses gardiens. Puis le transfert à la colonie pénitentiaire agricole de Mettray en Touraine, véritable bagne pour enfants d’où l’on ne revient pas toujours. Grandir dans ce type de structure, se découvrir et se construire devient une gageure que peu relèveront.

Joseph est un enfant sensible et attachant, terriblement courageux et intelligent, des qualités qui lui permettront de garder espoir en dépit de toutes les horreurs vécues. Dire que ces instituts ont à l’origine été créés par l’Etat pour protéger les enfants pauvres, pour leur éviter de commettre des actes délictueux! Chacun de leurs faits et gestes étaient un prétexte à reproches, punitions et tortures. Véronique Olmi situe le récit à Mettray mais évoque également Belle-Ile, Eysses, car plusieurs de ces centres ont vu le jour sur le territoire français. Le destin de Joseph est émouvant: son courage et son obstination lui permettent de s’en sortir et de retrouver ceux qu’il aime. Dans les pires moments de son existence, il parvient à s’éveiller à la vie, à l’amour sans jamais oublier d’où il vient. Au fil de rencontres, il découvre la musique, s’en émerveille et s’en imprègne jusqu’à en jouer, ce sera sa porte de sortie et son retour à la vie.

J’ai été attirée par ce roman historique pour son sujet, l’enfance martyre des colonies pénitentiaires. Si le style de Véronique Olmi, intense et rythmé m’a un peu déroutée, j’ai aimé la façon dont elle a abordé ce sujet, avec ce personnage au destin si émouvant.

39 reviews
June 6, 2023
Je rédige cette note de lecture quelques mois après avoir lu le livre. J’en retiens une histoire difficile, un univers bestial, viril et porté par la haine envers les enfants placés par l’Assistance Publique durant la première moitié du XXe siècle.

Roman de Véronique Olmi qui semble se spécialiser dans les déclinaisons du martyr après son inoubliable Bakhita.

Il s’agit là de la vie d’un petit garçon de 8 ans, devenu orphelin et pupille de l’Etat. Un système censé le protéger et qui, au contraire, est en fait une terrible machine à broyer l’innocence.

Après la mort de sa mère qui n’a pas survécu à un avortement, Joseph Vasseur est envoyé dans des institutions- prisons : la petite roquette en plein cœur de Paris puis un bagne pour enfants à Mettray en Touraine. Traités comme des moins que rien, lui et ses compagnons d’infortune, des rébus, des gitans, des mauvaises graines. Battus, violés, isolés. Une véritable descente aux enfers dont le jeune garçon réussit pourtant à s’extraire, grâce à une volonté farouche et son amour pour la musique.

Quelle porte de sortie pour ce petit bonhomme face à l’inhumanité des hommes ? Quelle peut être la construction de son identité dans un monde si cruel ? Existe t’il vraiment ?

Roman intense, sans filtre.
Lecture difficile, dérangeante.
107 reviews
October 3, 2023
L'histoire d'un petit bonhomme qui est heureux dans le vieux Paris jusqu'au jour où sa vie deviendra un enfer. Une amitié voire amour qui restera jusqu'à la fin du livre. Il ne renoncera jamais de revoir l'ami qui a partagé ses souffrances.
J'ai découvert les horreurs dont étaient victimes les enfants de l'assistance publique après la première guerre. Finalement, on a infligé aux jeunes enfants et moins jeunes, aux délinquants des horreurs pas loin de ce que les enfants dans les camps de concentration ont vécu.
Un épisode de l'histoire de France que les politiques de l'époque qui n'ont pas vu ou voulu voir ces horreurs et tous les auteurs de ces traitements inhumains ne devaient pas être fiers. Dommage que la justice n'ait pas réparé ces atrocités en punissant correctement ces derniers.
Je recommande cette œuvre.
82 reviews1 follower
May 24, 2022
Voici un compte-rendu qui raconte la misère d'une certaine jeunesse et la honte d'une société - une société à peine sortie de la première Guerre Mondiale et bientôt menacée par la Deuxième. Le Naturalisme d'Émile Zola ne cachait rien de la vie des colons du Nord. Le Gosse ne cache rien du régime de l'Assistance Publique. L'un se sert d'une prose évocatrice interprétée par l'écrivain soucieux de souligner la vérité; l'autre se sert d'une prose souvent poétique qui ne ménage pas non plus les détails qui laissent se couler dans l'esprit du lecteur et qui atteignent au delà de l'esprit l'âme de celui-ci.
12 reviews
May 12, 2023
Un livre remarquablement écrit et bouleversant . On y apprend l’existence des bagnes pour enfants avant leur dissolution dans les années 30.
Véronique Olmi nous fait prendre conscience de l’horreur de ces lieux en suivant Joseph qui y est jeté dès 9 ans, son seul crime étant d’être devenu orphelin . L’histoire est racontée dans les yeux de cet enfant trahi, martyrisé, épouvanté et souffrant, avide d’amour perdu , jusqu’à sa rédemption, sa réhabilitation à la vie par le biais de la musique .
Magistral
15 reviews
November 11, 2023
On suit Joseph de 5 ans à 17 ans. Avec sa mère, puis à l’assistance publique, en redressement et son retour à paris dans d’entre deux guerres, bouleversements sociaux et luttes syndicales.
On comprend ses failles sans qu’elles soient analysées. Très descriptif. On plonge dans l’horreur et l’enfer avec Joseph.
53 reviews
July 13, 2022
Un sujet difficile à traiter , celui des enfants orphelins « placés « , mais ce roman reste néanmoins magnifique. Pour ceux qui aiment la musique, qui a sauvé le jeune héros du roman. Écrit d’une façon sublime.
34 reviews
July 11, 2023
Ce roman est l’occasion de découvrir toute l’horreur des centres pénitenciers pour enfants qui ont existé jusque dans les années 1940. Malgré tout, je n’ai pas tout à fait réussi à rentrer dans l’univers de Joseph…
103 reviews2 followers
July 22, 2023
L'auteur suit avec beaucoup d'empathie la vie de Joseph orphelin recueilli par sa grand-mère jusqu'au moment de son placement en famille nourricière et ensuite en institution. L'avenir s 'annonce meilleur pour Joseph mais egalement pour l'enfance malheureuse.Prenant.
184 reviews
February 15, 2024
Une histoire éprouvante, qui vaut surtout par la reconstitution des bagnes d'enfants en France, il n'y a pas si longtemps. Le début était prometteur évitant les effets larmoyants, mais l'intérêt s'étiole progressivement au fil de la lecture.
Profile Image for Frey.
945 reviews62 followers
April 3, 2022
Un roman dur et bien écrit mais où j'ai eu du mal à m'attacher au personnage principal. Comme beaucoup de romans sur les internats et orphelinats de l'horreur, il est difficile de croire à tout et de trouver la force de faire preuve d'une réelle empathie pour des personn/ag/es qui ont vécu le pire. Inspiré de faits réels et avec une évolution très concrètes, ce roman est dans la lignée des Olmi.
46 reviews
July 30, 2022
Livre dur et éprouvant à lire. Sans doute très bien documenté sur les sévices faits aux enfants de l'assistance publique dans l'entre deux guerres, mais qui file le bourdon. Vraiment le bourdon.
83 reviews
August 28, 2022
bien ecrit .dechirant sombre .poethique belle histoire
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187 reviews
August 29, 2022
Livre bouleversant, émouvant, éprouvant.
Avec une magnifique plume Véronique Olmi décrit la cruauté monstrueuse de l'homme. Un livre qui marque
Profile Image for Gaëtan Gaillard.
515 reviews6 followers
September 1, 2022
Histoire rude et éprouvante parfois. Très intéressant au niveau historique et belle conclusion de l'intrigue.
Author 1 book1 follower
September 21, 2022
Un livre dur à lire, intéressant et émouvant. J’ai beaucoup aimé même s’il a été un peu difficile de s’investir dans l’histoire au début.
Profile Image for Caroline Segal.
138 reviews1 follower
September 15, 2023
La lecture de ce roman sur les placements d'enfants à l'Assistance publique dans les années 30 est parfois insupportable tant la violence de ces lieux était monstrueuse.
75 reviews
May 20, 2025
Tout est dit dans le résumé ci-dessous. Difficile d’imaginer que cela a existé.
Displaying 1 - 30 of 33 reviews

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