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Breaking the Maafa Chain: A Novel
A richly imagined story of two sisters' struggle for true freedom in the mid-nineteenth century as their paths diverge in the middle passage—one to the court of Queen Victoria, the other to an American plantation.
Salimatu and her sister Fatmata are captured, sold to slavers, renamed and split apart. Forced to change their names to Sarah and Faith, they end up on opposite sides of the Atlantic Ocean. Faith is taken to America, where slavery is still legal and she is stripped of all rights. Sarah ends up in a Victorian England and as the goddaughter of Queen Victoria. Can the two sisters reclaim their freedom and identity in a world that is trying to break them down? Will these once inseparable sisters survive without each other? And if they do find each other again, will they find the other changed beyond recognition?
Based on the true story of Sarah Forbes Bonetta, Breaking the Maafa Chain is by turns epic and intimate and will take the readers on a journey of loss, survival, and hope.
Salimatu and her sister Fatmata are captured, sold to slavers, renamed and split apart. Forced to change their names to Sarah and Faith, they end up on opposite sides of the Atlantic Ocean. Faith is taken to America, where slavery is still legal and she is stripped of all rights. Sarah ends up in a Victorian England and as the goddaughter of Queen Victoria. Can the two sisters reclaim their freedom and identity in a world that is trying to break them down? Will these once inseparable sisters survive without each other? And if they do find each other again, will they find the other changed beyond recognition?
Based on the true story of Sarah Forbes Bonetta, Breaking the Maafa Chain is by turns epic and intimate and will take the readers on a journey of loss, survival, and hope.
479 pages, Kindle Edition
First published September 23, 2021
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Community Reviews
Displaying 1 - 21 of 21 reviews
March 25, 2022
Note: This review contains NO spoilers
Although an incredibly evocative story of historical fiction, Breaking the Maafa Chain was based on the true story of Sarah Forbes Bonetta... As it is stated in the synopsis. Anni Domingo wrote a brilliant and emotional story of two sisters during the slave trade in history.
I'm not a big history buff, but Breaking the Maafa Chain drew me in to endure the journey of these two sisters with each turn of the page. My heart ached for them as they struggled to survive and not lose hope. Anni Domingo captured deep awareness and compassion for these sisters during the slave trade. Each sister going down their own paths in opposite directions, and yet, both persevering and never forgetting who they are.
I was completely engrossed into their story and in awe of the author's vivid details in her storytelling. I thoroughly was captivated by this riveting historical telling that I would love to see another book, or sequel, to the continuing lives of these sisters. I highly recommend Breaking the Maafa Chain since, in my opinion, this is a poignant telling of a part of history that would bring about all kinds of feelings.
Reviewer: Jasmine
Disclaimer: We received a free copy for an honest review. All is my own opinion.
Although an incredibly evocative story of historical fiction, Breaking the Maafa Chain was based on the true story of Sarah Forbes Bonetta... As it is stated in the synopsis. Anni Domingo wrote a brilliant and emotional story of two sisters during the slave trade in history.
I'm not a big history buff, but Breaking the Maafa Chain drew me in to endure the journey of these two sisters with each turn of the page. My heart ached for them as they struggled to survive and not lose hope. Anni Domingo captured deep awareness and compassion for these sisters during the slave trade. Each sister going down their own paths in opposite directions, and yet, both persevering and never forgetting who they are.
I was completely engrossed into their story and in awe of the author's vivid details in her storytelling. I thoroughly was captivated by this riveting historical telling that I would love to see another book, or sequel, to the continuing lives of these sisters. I highly recommend Breaking the Maafa Chain since, in my opinion, this is a poignant telling of a part of history that would bring about all kinds of feelings.
Reviewer: Jasmine
Disclaimer: We received a free copy for an honest review. All is my own opinion.
June 13, 2026
Gris-gris
Uma narrativa maravilhosa, recheada de contexto histórico.
Sensível e emocionante!
Conta parte da história da "princesa africana".
Personagens e lugares reais.
"O Rei Gezo a deu de presente para a Rainha Vitória. Ele disse que era para contar a ela que era um presente Do Rei dos Negros à Rainha dos Brancos".
Personagens: Salimatu Sarah Sally, Fatmata Faith, rainha Vitória, papai Forbes, Mabel, Emily, Bertie, Absalom
Local: Serra Leoa, Londres, Carolina do Sul - 1842/1851
@driperini
Uma narrativa maravilhosa, recheada de contexto histórico.
Sensível e emocionante!
Conta parte da história da "princesa africana".
Personagens e lugares reais.
"O Rei Gezo a deu de presente para a Rainha Vitória. Ele disse que era para contar a ela que era um presente Do Rei dos Negros à Rainha dos Brancos".
Personagens: Salimatu Sarah Sally, Fatmata Faith, rainha Vitória, papai Forbes, Mabel, Emily, Bertie, Absalom
Local: Serra Leoa, Londres, Carolina do Sul - 1842/1851
@driperini
December 31, 2022
This is 72 years old Anni Domingo debut novel and it's incredible! Captivating, sad and powerful, Breaking the Maafa Chain tells us the story of two sisters in the middle of the nineteenth century. Please read it!
March 6, 2023
The ending felt rushed, I just hoped it was going to get better but it never did. An okay read
June 14, 2026
“Agora tenho papel para o meu diário. Quando chegarmos ao local para onde estamos indo, vou encontrar um lugar para esconder o que escrevo. Vou escrever tudo, encher os papéis de pensamentos e sentimentos sobre minha jornada, sobre Absalom, sobre conquistar a liberdade. Então, um dia, meus filhos, e até os filhos dos meus filhos, lerão minhas palavras e conhecerão a mim, Fatmata, filha de Dauda e Isatu.”
Esse livro é tão devastador quanto necessário. Eu amo ler livros de ficção histórica, mas nunca tinha lido uma ficção histórica em que além do momento histórico ter realmente acontecido, uma das personagens também existiu… Foi incrível, mas muito triste. É um livro bem pesado porque a história é muito pesada.
O livro se passa no século XIX e conta a história de duas irmãs nigerianas que foram separadas e vendidas como escravas. A irmã mais velha, Fatmata, foi levada para uma plantação nos EUA, enquanto a mais nova, Salimatu foi levada para a Ingleterra e dada como presente para a rainha. As irmãs mudam de nome, Fatmata se torna Faith e Salimatu se torna Sarah Forbes Bonetta, afilhada da Rainha Vitória. Mesmo estando em lugares muito diferentes, as duas sofrem muito com o racismo mesmo que de forma diferente.
“- Minha irmã. Eles me separaram dela. Preciso encontrá-la.
[…]
- Se ela estiver na Inglaterra, ela é livre, porque não há escravizados aqui. Talvez esteja procurando você também. Como ela é?
Sarah abriu a boca para descrever a irmã, então a fechou. O rosto de Fatmata não estava lá. Não conseguia descrever a irmã. Fechou os olhos, mas ainda assim não havia nada, apenas um espaço escuro que parecia crescer.
- Não posso vê-la. Não consigo mais ver o rosto dela. Ela se foi. - Sarah chorou, balançando-se e gemendo, as lágrimas ardentes escorrendo pelo rosto.”
Por ter sido vendida como escrava, ela sofreu todo o tipo de abuso. Os negros não são vistos como pessoas, mas sim como objetos ou animais, por isso até a Sarah, que de certa forma estava em uma posição mais privilegiada (embora ainda escrava) em relação a Fatmata, é objetificada e é objeto de curiosidade, por isso é como se automaticamente todos achassem que estava tudo bem tocar nela e no cabelo dela sempre que quisessem, então mesmo não sofrendo os mesmos abusos que a Fatmata, ela sofreu muito. Além disso, por ser muito nova na época a Salimatu não tem tantas lembranças da sua família e praticamente tudo o que ela se lembra foram os traumas. Outro ponto é que ambas as irmãs tiveram que deixar seus nomes de lado para adotar nomes em inglês e isso é só o começo do que elas passaram nesse aspecto, porque a todo momento as pessoas tentam apagar a cultura delas. Como a Salimatu era muito jovem, ela sofreu ainda mais com isso, por que ela vai se esquecendo de algumas coisas e tenta manter suas raizes africanas mas para sobreviver na corte ela precisa se livrar de algumas delas, ocorre até uma separação da personalidade dela de certa forma. A Salimatu era ela de verdade mas as vezes ela queria se livrar da Salimatu para tentar encontrar felicidade sendo a Sarah que é a garota que as pessoas esperavam que ela fosse, foi um luta interna muito triste de acompanhar.
“Ela sabia que nunca se esqueceria da dor. Tudo havia mudado, e ela não sabia o que fazer. Na mente, ouviu Salimatu sussurrar: "não importa quanto tempo fiquemos aqui, nunca seremos parte deles. Precisamos encontrar Fatmata e voltar para casa." E onde fica isso?, ponderou Sarah.”
Porém, embora o livro seja muito necessário e muito comovente, achei algumas partes do meio do livro um pouco repetitivas, por outro lado achei o final um pouquinho corrido. Uma coisa que eu achei bem legal foram as frases no começo do capítulo que refletiam o momento que as personagens estavam vivendo não apenas pelo significado mas também pela origem das frases.
Para finalizar, o final do livro conseguiu ser ainda mais desesperador do que o restante do livro e infelizmente ele é muito fiel ao que realmente aconteceu. No final do livros a autora deixou uma nota falando que apesar da Sarah Forbes Bonetta ter realmente existido, a história contada foi criada na cabeça dela, inclusive a personagem Fatmata, mas a história ainda é muito pesada pois retratou a realidade de tantos africanos que foram escravizados. Eu com certeza recomendo a leitura do livro.
“- Temos uma interpretação diferente dessa estátua - afirma o Sr. Wells-Brown. - E as nossas famílias? Eles nos amam menos, considerando que somos arrancados das nossas mães e pais para sermos vendidos e revendidos? Nossas mãos também estão presas. […] No prato, está escrito: "Não sou eu um homem e um irmão?" Em 1787. Mas, 64 anos depois, ainda estamos acorrentados. Então agora pergunto de novo a vocês. - O Sr. Brown se ajoelha, ergue os braços e repete: - Não sou eu um homem e um irmão?
Há um movimento ao meu redor. Absalom ajuda o Sr. Henson a se ajoelhar também, e, ainda que não consiga erguer os braços acima da cabeça, o homem mais velho os estica à frente. Absalom se ajoelha, e ajoelho ao lado dele. Nellie também se ajoelha ao meu lado. Um a um, homens e mulheres, pretos e brancos, velhos e jovens, todos nos ajoelhamos e erguemos as mãos unidas.
Alguns, com lágrimas escorrendo pelos rostos, repetem por várias vezes:
- Não sou eu um homem e um irmão? Não sou eu uma mulher e uma irmã?”
ALERTA DE SPOILERS
O livro é muito triste desde o começo, mas no final as coisas começaram a ficar ainda pior.
Primeiro achei que o Absalom tinha enganado a Fatmata de alguma forma porque ele demorou muito tempo pra voltar, mas ele era sincero ainda bem, aí depois ele sofreu o acidente e eu não não consegui acreditar… a Fatmata não tem um minuto de paz. Ainda bem que ele não morreu.
Mas acho que uma das piores coisas foi que as irmãs se viram mas não se reconheceram a primeiro momento AAAAAAAAAAAAAAAAA depois a Fatmata reconhece a Salimatu e ela não consegue fazer nada porque ninguém acredita que é ela 😭😭😭😭😭😭😭😭😭 Pra piorar quando elas poderiam se encontrar porque ambas estavam indo para Free Town, a Fatmata foi capturada de novo 😭😭😭😭😭😭😭😭😭
Pra finalizar, uma cena que eu não poderia deixar de comentar é a cena em que a Fatmata escreve o próprio nome na frente da Sinhá. Essa cena foi tão incrível, foi um passo muito importante para Fatmata, acho que foi uma das melhores cenas do livro.
Enfim, o livro foi ótimo, com certeza recomendo a leitura.
“Sinto os olhos da sinhazinha em mim. Estou prestes a contar outra mentira e dizer que são as únicas letras que sei até agora, mas, quando estico a mão para pegar a caneta, vejo as cicatrizes ao redor do meu pulso, o dedo rígido e lembro do dia em que a Sinha Jane o quebrou. Também lembro de Absalom dizendo "Fatmata, você é uma mulher muito forte e corajosa" e tomo uma decisão. Eles podem quebrar todos os meus dedos, mas isso não vai me impedir de escrever. Respiro fundo enquanto me abaixo e, com a melhor letra, escrevo meu nome todo: Faith. Quando endireito a postura, a sinhazinha está olhando para mim como se tivesse visto juju. Coloco o dinheiro no bolso do avental, faço uma pequena reverên- cia e vou embora sem olhar para ela. Sinto seus olhos em minhas costas e sei que não acabou.
Na escada dos fundos, subindo a caminho do infantário, remexo nas moedas do bolso. Meu? Sim, meu. Pela primeira vez na vida, tenho dinheiro.”
Esse livro é tão devastador quanto necessário. Eu amo ler livros de ficção histórica, mas nunca tinha lido uma ficção histórica em que além do momento histórico ter realmente acontecido, uma das personagens também existiu… Foi incrível, mas muito triste. É um livro bem pesado porque a história é muito pesada.
O livro se passa no século XIX e conta a história de duas irmãs nigerianas que foram separadas e vendidas como escravas. A irmã mais velha, Fatmata, foi levada para uma plantação nos EUA, enquanto a mais nova, Salimatu foi levada para a Ingleterra e dada como presente para a rainha. As irmãs mudam de nome, Fatmata se torna Faith e Salimatu se torna Sarah Forbes Bonetta, afilhada da Rainha Vitória. Mesmo estando em lugares muito diferentes, as duas sofrem muito com o racismo mesmo que de forma diferente.
“- Minha irmã. Eles me separaram dela. Preciso encontrá-la.
[…]
- Se ela estiver na Inglaterra, ela é livre, porque não há escravizados aqui. Talvez esteja procurando você também. Como ela é?
Sarah abriu a boca para descrever a irmã, então a fechou. O rosto de Fatmata não estava lá. Não conseguia descrever a irmã. Fechou os olhos, mas ainda assim não havia nada, apenas um espaço escuro que parecia crescer.
- Não posso vê-la. Não consigo mais ver o rosto dela. Ela se foi. - Sarah chorou, balançando-se e gemendo, as lágrimas ardentes escorrendo pelo rosto.”
Por ter sido vendida como escrava, ela sofreu todo o tipo de abuso. Os negros não são vistos como pessoas, mas sim como objetos ou animais, por isso até a Sarah, que de certa forma estava em uma posição mais privilegiada (embora ainda escrava) em relação a Fatmata, é objetificada e é objeto de curiosidade, por isso é como se automaticamente todos achassem que estava tudo bem tocar nela e no cabelo dela sempre que quisessem, então mesmo não sofrendo os mesmos abusos que a Fatmata, ela sofreu muito. Além disso, por ser muito nova na época a Salimatu não tem tantas lembranças da sua família e praticamente tudo o que ela se lembra foram os traumas. Outro ponto é que ambas as irmãs tiveram que deixar seus nomes de lado para adotar nomes em inglês e isso é só o começo do que elas passaram nesse aspecto, porque a todo momento as pessoas tentam apagar a cultura delas. Como a Salimatu era muito jovem, ela sofreu ainda mais com isso, por que ela vai se esquecendo de algumas coisas e tenta manter suas raizes africanas mas para sobreviver na corte ela precisa se livrar de algumas delas, ocorre até uma separação da personalidade dela de certa forma. A Salimatu era ela de verdade mas as vezes ela queria se livrar da Salimatu para tentar encontrar felicidade sendo a Sarah que é a garota que as pessoas esperavam que ela fosse, foi um luta interna muito triste de acompanhar.
“Ela sabia que nunca se esqueceria da dor. Tudo havia mudado, e ela não sabia o que fazer. Na mente, ouviu Salimatu sussurrar: "não importa quanto tempo fiquemos aqui, nunca seremos parte deles. Precisamos encontrar Fatmata e voltar para casa." E onde fica isso?, ponderou Sarah.”
Porém, embora o livro seja muito necessário e muito comovente, achei algumas partes do meio do livro um pouco repetitivas, por outro lado achei o final um pouquinho corrido. Uma coisa que eu achei bem legal foram as frases no começo do capítulo que refletiam o momento que as personagens estavam vivendo não apenas pelo significado mas também pela origem das frases.
Para finalizar, o final do livro conseguiu ser ainda mais desesperador do que o restante do livro e infelizmente ele é muito fiel ao que realmente aconteceu. No final do livros a autora deixou uma nota falando que apesar da Sarah Forbes Bonetta ter realmente existido, a história contada foi criada na cabeça dela, inclusive a personagem Fatmata, mas a história ainda é muito pesada pois retratou a realidade de tantos africanos que foram escravizados. Eu com certeza recomendo a leitura do livro.
“- Temos uma interpretação diferente dessa estátua - afirma o Sr. Wells-Brown. - E as nossas famílias? Eles nos amam menos, considerando que somos arrancados das nossas mães e pais para sermos vendidos e revendidos? Nossas mãos também estão presas. […] No prato, está escrito: "Não sou eu um homem e um irmão?" Em 1787. Mas, 64 anos depois, ainda estamos acorrentados. Então agora pergunto de novo a vocês. - O Sr. Brown se ajoelha, ergue os braços e repete: - Não sou eu um homem e um irmão?
Há um movimento ao meu redor. Absalom ajuda o Sr. Henson a se ajoelhar também, e, ainda que não consiga erguer os braços acima da cabeça, o homem mais velho os estica à frente. Absalom se ajoelha, e ajoelho ao lado dele. Nellie também se ajoelha ao meu lado. Um a um, homens e mulheres, pretos e brancos, velhos e jovens, todos nos ajoelhamos e erguemos as mãos unidas.
Alguns, com lágrimas escorrendo pelos rostos, repetem por várias vezes:
- Não sou eu um homem e um irmão? Não sou eu uma mulher e uma irmã?”
ALERTA DE SPOILERS
O livro é muito triste desde o começo, mas no final as coisas começaram a ficar ainda pior.
Primeiro achei que o Absalom tinha enganado a Fatmata de alguma forma porque ele demorou muito tempo pra voltar, mas ele era sincero ainda bem, aí depois ele sofreu o acidente e eu não não consegui acreditar… a Fatmata não tem um minuto de paz. Ainda bem que ele não morreu.
Mas acho que uma das piores coisas foi que as irmãs se viram mas não se reconheceram a primeiro momento AAAAAAAAAAAAAAAAA depois a Fatmata reconhece a Salimatu e ela não consegue fazer nada porque ninguém acredita que é ela 😭😭😭😭😭😭😭😭😭 Pra piorar quando elas poderiam se encontrar porque ambas estavam indo para Free Town, a Fatmata foi capturada de novo 😭😭😭😭😭😭😭😭😭
Pra finalizar, uma cena que eu não poderia deixar de comentar é a cena em que a Fatmata escreve o próprio nome na frente da Sinhá. Essa cena foi tão incrível, foi um passo muito importante para Fatmata, acho que foi uma das melhores cenas do livro.
Enfim, o livro foi ótimo, com certeza recomendo a leitura.
“Sinto os olhos da sinhazinha em mim. Estou prestes a contar outra mentira e dizer que são as únicas letras que sei até agora, mas, quando estico a mão para pegar a caneta, vejo as cicatrizes ao redor do meu pulso, o dedo rígido e lembro do dia em que a Sinha Jane o quebrou. Também lembro de Absalom dizendo "Fatmata, você é uma mulher muito forte e corajosa" e tomo uma decisão. Eles podem quebrar todos os meus dedos, mas isso não vai me impedir de escrever. Respiro fundo enquanto me abaixo e, com a melhor letra, escrevo meu nome todo: Faith. Quando endireito a postura, a sinhazinha está olhando para mim como se tivesse visto juju. Coloco o dinheiro no bolso do avental, faço uma pequena reverên- cia e vou embora sem olhar para ela. Sinto seus olhos em minhas costas e sei que não acabou.
Na escada dos fundos, subindo a caminho do infantário, remexo nas moedas do bolso. Meu? Sim, meu. Pela primeira vez na vida, tenho dinheiro.”
November 10, 2021
Heartfelt , inspirational and a phenomenal read
I loved the juxtaposition between historical and fantasy-the ‘real’ Sarah and her fictional sister and the woven stories of their separate journeys. This book is well written, with a unique format and under explored subject and is completely absorbing. It should appeal to anyone, with or without a historical interest, who will, no doubt, enjoy a memorable read. I look forward to the sequel.
I loved the juxtaposition between historical and fantasy-the ‘real’ Sarah and her fictional sister and the woven stories of their separate journeys. This book is well written, with a unique format and under explored subject and is completely absorbing. It should appeal to anyone, with or without a historical interest, who will, no doubt, enjoy a memorable read. I look forward to the sequel.
March 28, 2022
The story tells of Fatmata and Salimatu, two sisters who are captured in Africa during the 19th century and sold as slaves. Fatmata is sent to the U.S. to work on the plantations, while Salimatu lives in England under the protection of Queen Victoria.
I was totally captivated by the story of Salimatu and Fatmata. It is a fascinating, raw story that accurately describes the horrors of human trafficking.
I was totally captivated by the story of Salimatu and Fatmata. It is a fascinating, raw story that accurately describes the horrors of human trafficking.
July 24, 2023
Anni Domingo has written a wonderful historical fiction novel with bits and pieces of factual history sprinkled throughout. Told from the viewpoints of two sisters, Salimatu and Fatmata, this book depicts the cruelties of the trans-Atlantic slave trade and the impact it had on family units and an individual’s cultural identity.
Three stars for this one because I was deeply disappointed in the ending.
Three stars for this one because I was deeply disappointed in the ending.
June 18, 2022
This book was beautifully written and such a richly woven tapestry of imagination and fact. The characters were fully fleshed out, the story followed their growth in a really cool way, and this was both heartbreaking and gorgeous. This book deserves a ton of attention, it is on the same level as the works of Yaa Gyasi and Colson Whitehead, if not better.
January 17, 2024
I liked this book and the development of the characters. I was fascinated by the storyline of Sarah Forbes Bonetta. I like that aspects of the storyline were based on true events. It made me want to find out more about her life and story. I was disappointed in the ending of the book as it felt rushed and inconclusive.
August 8, 2025
The story of Salimatu/Sarah Forbes Bonetta, rescued from enslavement to become the goddaughter of Queen Victoria, and her fictional sister Fatmata/Faith sold and trafficked to the US through the TransAtlantic Slave Trade. Detailed story of the pain, trauma and desire to reconnect told in alternating voices and point of view.
April 4, 2022
This historical story was one that will break your heart. I loved the journey of these two sisters and everything they went through. This is a story to be in everyones hand. It tells the story of slavery and was just so powerful. ~UR
August 16, 2022
This started so good and was heading toward an easy five stars . . . until the last few chapters disappointed me. I still recommend highly if you like historical fiction (and especially if you've seen that episode of Victoria where Sarah comes to live with the Queen for a short time).
June 1, 2022
3.5 stars
It was okay. The ending seemed a bit rushed and unsatisfactory but I liked the journey.
It was okay. The ending seemed a bit rushed and unsatisfactory but I liked the journey.
January 26, 2023
Rounded up from 4.5
August 12, 2023
OH MY GOD. THIS IS A FUCKING MASTERPIECE. THIS HAS MADE HISTORY REAL TO ME. THIS BOOK HITS SO HARD IT'S INSANE. EXCUSE ME I HAVE TO LIE DOWN. OH MY GOD
December 24, 2023
The second half of this book did not hold my attention at all and the end?
September 16, 2024
2.5 stars. It was going well albeit a slightly predictable story line until the horrible rushed unsatisfying ending. Why do authors do this?
March 1, 2022
A heartbreaking work of historical fiction. Domingo writes 2 sisters, 1 Sarah Forbes Bonetta the African Princess and actual god daughter of Queen Victoria. The other, Fatima (Faith) who is a complete work of Domingo's imagination.
The story concerns the plight of these 2 sisters after they are captured and sold into slavery.
This was a book that took me a long time to finish, because I didn't want it to end. The sadness was overwhelming!
The story concerns the plight of these 2 sisters after they are captured and sold into slavery.
This was a book that took me a long time to finish, because I didn't want it to end. The sadness was overwhelming!
August 8, 2022
A phenomenal read filled with emotion! Fatmata and Salimatu are African princesses captured into slavery, after their village was destroyed and their parents murdered. They each experience their own lives along the Middle Passage. Throughout the story I wished and hoped the best for them. There were times of great hope but then it was dashed with great sadness and hurt....the pain I know my ancestors experienced that hurts us all today!
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