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La desbandá: El crimen de la carretera de Málaga a Almería y otros escritos

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En los primeros días de febrero de 1937 se produjo la que probablemente fuera la masacre más cruenta —e indudablemente la más silenciada— de la guerra civil española: durante varios días, en los 200 kilómetros que unen Málaga y Almería por la costa, el ejército franquista, el ejército italiano y la aviación alemana atacaron ininterrumpidamente por tierra, mar y aire a entre 60000 y 100000 civiles que huían atropelladamente de la ciudad de Málaga tras caer esta en manos de las tropas sublevadas, un éxodo del terror conocido popularmente como «la desbandá».

160 pages, Paperback

Published February 2, 2022

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About the author

Norman Bethune

8 books9 followers
Henry Norman Bethune (March 4, 1890 – November 12, 1939) was a Canadian physician, medical innovator, noted Anti-fascist and arguably the single best known Canadian of all time. Bethune came to international prominence first for his service as a frontline surgeon supporting the democratically-elected Republican government during the Spanish Civil War. But it was his service with the Communist Eighth Route Army (Ba Lu Jun) during the Second Sino-Japanese War that would earn him enduring acclaim. Dr. Bethune effectively brought modern medicine to rural China and frequently treated sick villagers inasmuch as wounded soldiers. His selfless commitment to the Chinese people would leave an enduring impression on Mao Zedong, so much so that the Chairman's eulogy of Dr. Bethune was committed to memory by generations of Chinese students.

Ironically, the man responsible for developing mobile blood-transfusion service for frontline operations in the Spanish Civil War would die of blood poisoning.

A well-regarded Communist and First World War veteran, he wrote that wars were motivated by profits, not principles.

Although he was raised in a religious family, Norman was an atheist.

Bethune had thoughts of medicinal disciplines and states: "Medicine, as we are practising it, is a luxury trade. We are selling bread at the price of jewels. ... Let us take the profit, the private economic profit, out of medicine, and purify our profession of rapacious individualism ... Let us say to the people not ' How much have you got?' but ' How best can we serve you?'"

Virtually unknown in his homeland during his lifetime, Bethune received international recognition when Chairman Mao Zedong of the People's Republic of China published his essay entitled In Memory of Norman Bethune (Chinese: 紀念白求恩),[22] which documented the final months of the doctor's life in China. Almost the entire Chinese population knew about the essay which had become required reading in China's elementary schools during the 1960s. Grateful of Bethune’s altruistic help to China, the nation's normal elementary school text book still has the essay today:

"Comrade Bethune’s spirit, his utter devotion to others without any thought of self, was shown in his great sense of responsibility in his work and his great warm-heartedness towards all comrades and the people ... We must all learn the spirit of absolute selflessness from him. With this spirit everyone can be very useful to the people. A man’s ability may be great or small, but if he has this spirit, he is already noble-minded and pure, a man of moral integrity and above vulgar interests, a man who is of value to the people"

Bethune is one of the few Westerners to whom China has dedicated statues, of which many have been erected in his honour throughout the country. He is buried in the Revolutionary Martyrs' Cemetery, Shijiazhuang, Hebei Province, China.

The city of Montreal, Quebec, has created a public square and erected a statue of him in his honour, located near the Guy-Concordia Metro station.

On February 7, 2006, the city of Málaga, Spain, opened the Walk of Canadians in his memory. This avenue, which runs parallel to the beach "Crow Rock" direction to Almeria, paid tribute to the solidarity action of Dr. Norman Bethune and his colleagues who helped the population of Málaga during the Spanish Civil War. During the ceremony, a commemorative plaque was unveiled with the inscription: "Walk of Canadians - In memory of aid from the people of Canada at the hands of Norman Bethune, provided to the refugees of Málaga in February 1937."

The Norman Bethune Medal is the highest medical honour in China to recognize an individual's outstanding contribution, heroic spirit and great humanitarianism in the medical field.

More: http://www.marxists.org/reference/arc...

http://www.collectionscanada.gc.ca/ph...

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Displaying 1 - 30 of 34 reviews
Profile Image for horhii.
111 reviews6 followers
August 21, 2024
Volver a Motril. Andar por la calle y leer una placa, a Antonio Blanco, vecino de Motril deportado con 24 años a un campo de concentración nazi; andar un rato más y pasar por la calle dedicada a Norman Bethune y marcharme hoy, en coche, leyendo el testimonio de Bethune sobre la matanza fascista sobre el éxodo de la Desbandá. […] Es una reseña demasiado personal, pero el peso de retomar la conciencia de los horrores que vivimos y vivieron los nuestros, como clase y como pueblo, de forma tan inesperada y en apenas un par de días, hace que no pueda escribir sobre este libro de ninguna otra manera. Leer de nuestras heridas, y de quienes nos las hacen, tal y como habla Bethune es esencial, urgente y necesario. Solo así la memoria puede alumbrar, no desde la conmiseración, sino desde el recuerdo de la dignidad inmortal y el empuje de quienes caminaron (y quienes siguen caminando hoy) hasta la extenuación, contra el frío, el viento, el hambre y las bombas, por decirle No al fascismo.
701 reviews78 followers
February 8, 2022
“La llanura se extendía en la lejanía donde nos alcanzaba la vista, y atravesándola, en el lugar donde debería haber estado la carretera, treinta kilómetros de seres humanos, serpenteaban como una oruga gigante, con innumerables miembros elevando una nube de polvo, moviéndose con lentitud, ponderadamente, alargándose hasta más allá del horizonte ante la tierra seca y plana, hasta los pies de las montañas.
(…)
En el centro de la ciudad [Almería] me acerqué a un silencioso círculo de hombres y mujeres. Dentro del círculo una bomba había dejado un inmenso cráter. En el fondo del cráter había tubos de desagüe, ropas desgarradas y restos de lo que alguna vez habían sido seres humanos.

Sentía el cuerpo tan pesado como el de los propios muertos. Pero vacío y apagado (…)”

[El 8 de febrero se han cumplido 85 años de la caída de Málaga ante el ejército golpista en la Guerra Civil española. En los días posteriores docenas de miles de personas, en su mayoría niños, ancianos, mujeres y milicianos en retirada, huyeron por la carretera de Almería. En los ataques de la aviación italiana y alemana y de diversos buques de guerra murió un número indeterminado de civiles, seguramente varios miles. El médico canadiense Norman Bethune y sí ayudante y también fotógrafo Hazen Sise fueron testigos de los hechos. Uno de los barcos participantes en los bombarderos, el crucero Baleares, ha sido restituido como nombre de una calle de Madrid hace sólo unas semanas].

La desbandá. El crimen de la carretera de Málaga a Almería y otros escritos. Norman Bethune. Trad. Natalia Fernández Díaz-Cabal. Ed. Pepitas de Calabaza.
Profile Image for Carmen CM.
244 reviews15 followers
February 20, 2022
Es tan trágica esta historia que no se como en los institutos andaluces nunca nadie nos habló sobre esto.
Después de buscar información, escuchar poscad etc, es cierto que el libro no me ha descubierto mucho.
Son los escritos y percepciones del doctor, así como otros escritos de medicina ajenos al episodio en sí.
Profile Image for Elena.
252 reviews139 followers
March 20, 2022
Hace unas semanas se cumplía un trágico y silenciado aniversario: en febrero de 1937 el ejército franquista, el ejército italiano y la aviación alemana masacraron por tierra, mar y aire la población civil que huía de la Málaga ocupada a través de la carretera de Almería. A este éxodo de entre 60.000 y 100.000 personas se le conoce como "la Desbandá".

Este indispensable librito recoge el testimonio del cirujano Norman Bethune que viajaba desde Almería con el fotógrafo Hazen Sise y un cargamento de sangre para realizar transfusiones en el frente. Pero tuvieron que interrumpir su trayecto porque la riada de gente que huía de Málaga les impedía avanzar.

"Había familias enteras caminando juntas, acarreando unas pocas pertenencias elementales: hombres y mujeres que parecían estar solos, moviéndose sin elección al ritmo marcado por otros; niños de rostro cansado y perplejo, pasando de mano en mano. Daban la impresión de haber surgido de la tierra. Eran como sombras deslizándose de ninguna parte a ninguna parte. Entre el ruido del mar y el eco de los precipicios el único sonido que producían era el roce de las sandalias en la piedra, el silbido de una respiración fatigosa, el gemido que irrumpía en sus labios agrietados y que viajaba a lo largo de la línea vacilante hasta morir en la distancia."

Bethune y Sise, durante varios días, transportaron en su camioneta a cientos de refugiados que buscaban la aparente seguridad de Almería. Pero una vez finalizada la caminata desde Málaga, cuando los refugiados abarrotaban la calles de la capital almeriense, los cazas italianos y los escuadrones Heinkel alemanes bombardearon una y otra vez sobre ellos. La Guerra Civil Española como campo de pruebas de la Segunda Guerra Mundial.

"Sentia el cuerpo tan pesado como el de los propios muertos. Pero vacío y apagado. Y en mi cerebro ardía una rabiosa llama de odio."

Gracias a Pepitas Editorial por rescatar del olvido este doloroso episodio.
Profile Image for Fran.
18 reviews1 follower
January 21, 2024
Es difícil reseñar el libro tras el estado emocional en el que deja su lectura. Ni analizar a Norman Bethune o su relato de la Desbandá sin caer en lugares comunes.
Baste decir que cualquier malagueño o cualquier español interesado mínimamente en las cicatrices que han dejado el pasado debería acercarse a este pequeño opúsculo.
Sobre el horror que narra o el interés como fuente histórica se puede hablar, pero no me parece que este espacio de reseña sirva para ello.
Profile Image for Elena LP.
5 reviews1 follower
June 25, 2024
Con este libro te acercas a la vida de Bethune. Si con él pretendes conocer la historia del doctor es tu libro, si por el contrario tú inquietud es conocer más sobre "la desbandá" necesitarás seguir indagando en la temática, pues solo se narra las vivencias del autor para con ese hecho histórico. No obstante, es un libro estremecedor, con el que te pones en el papel de aquellas personas que intentaron salvar su propia vida, todo ello causado por la lucha fascista y la ocupación del bando nacional durante la Guerra Civil.
Profile Image for José.
165 reviews
December 31, 2024
La crónica vivida por Norman Bethune en La desbandá, gracias a Norman y a otros que sobrevivieron no se ha olvidado este crimen humanitario contra civiles, aunque me da la sensación que este suceso no es tan conocido como otros, la Andalucía olvidada abarca demasiado tiempo.

Gran edición de @pepitaseditorial
Profile Image for Penélope Ruiz.
58 reviews
May 4, 2025
Relato muy cortito pero no por ello menos intenso, sobre un episodio sobre la huida a la llegada de las tropas de franco de la población malagueña hacia Almería. Sin disfrazar la verdad, testifica el médico canadiense Norman Bethune sobre lo ocurrido. Cruel y sin sentido, como todo en las guerras, narra la situación desesperada de la población en su último intento por salvar la vida. También habla de los principios de un médico y como debe verse la medicina y contiene algunos apuntes de su diario sobre su posterior estancia en china ayudando en otro conflicto. Gran médico y según se ve, mejor persona.
Profile Image for Tinita.
87 reviews2 followers
June 23, 2025
Muy importante obra para no olvidar la desbandá, una herida que en Andalucía sigue más que abierta. Valoro mucho el trabajo de este señor con las descripciones que da de este crimen además de las fotos que muestran lo terrible que fue. Hay que hablar más de la desbandá en los institutos andaluces!
147 reviews11 followers
June 12, 2022
Norman Bethune. Seres de otro tiempo, seres de galaxia, con la humanidad como único destino y bajo el influjo de una ideología que supo principiar por la justicia. Ninguna igual en más de dos siglos. La Desbandá, ese drama des-silenciado hace nada, retrato y crimen del ejército invasor con yugo franquista, es la 'excusa' de un libro que se inmortaliza en la reflexión más que en la crónica, en su defensa de la socialización de la sanidad y en esa China de larga marcha. Desde la medicina, el todo: respeto al prisionero, un igual, obrero de uniforme empujado por reyes y patrias, en guerras que sólo alimentan a 'caballeros' del máximo beneficio. Desde la carretera Málaga-Almería a la consideración de la guerra como interés de usureros, un preludio de la guerra evitable, como todas, de estos días.
6 reviews
April 30, 2024
Cuánto queda por aprender de nuestra propia historia. Que importante es escuchar el testimonio de aquellos que participaron en esa historia.

Había escuchado hablar de La Desbandá solo una vez antes de leer este libro. No fue en el instituto ni en el colegio, fue en una de esas píldoras radiofónicas de historia que tan bien nos suministra diariamente Nieves Concostrina.

De Bethune admito que no conocía ni siquiera la calle que en mi ciudad lleva su nombre. Cogí el libro para aprender más sobre la historia reciente de España que algunos se empeñan en olvidar. Termino el libro aprendiendo no solo historia, sino sobre todo la importancia de defender unas ideas que son, por encima de todo, humanas.
Profile Image for Paula López.
74 reviews1 follower
May 18, 2025

Lectura cortita y con reflexiones breves pero de gran calidad. Me ha gustado mucho conocer a Bethune pues no sabía nada de él, pero me compré el libro pensando que se centraría íntegramente en La Desbandá + otros episodios de la Guerra Civil y creo que al final no se hace tanto énfasis como me habría gustado.

Me ha terminado calando más sus ideas sobre la medicina socializada que en sí su vivencia en La Desbandá.
A mi parecer se aprovechan un poco del título 🥲
Profile Image for Margarita Dueñas.
41 reviews
July 17, 2025
He de decir que me siento un poco herida ante el clickbait del título y la sinopsis porque la desbandá constituye sólo un pasaje más de este recopilatorio de escritos de Bethune.
Aún así, sacando en positivo lo leído, es cierto que te sumerge en la mirada clara, aséptica y social tan concreta como la de un sanitario con las convicciones y la mochila de Normal pudieron aportar sobre una parte de nuestra memoria histórica.
Profile Image for Iago Foxo Bouza.
55 reviews2 followers
September 19, 2022
Un documento de primera mano acerca de uno de los -tantos- horrores de la Guerra Civil. Un libro que recoge las experiencias del Doctor Bethune que redacta, puño y letra, los días que pasa transportando civiles que huyen de Málaga, tomada por los fascistas.

Un hecho histórico desconocidísimo y una de las mayores vergüenzas de nuestro pasado reciente. Una lectura interesante para conocer esta masacre donde el fascismo se impuso con fuego y sangre en los kilómetros de carretera que separan a estas dos ciudades.

Completan la lectura una serie de fotos tomadas por el asistente de Bethune durante esos días y una serie de charlas y cartas acerca del capitalismo y su fracaso a la hora de cuidar la salud de las personas (tal vez, lo menos interesante, aunque de rabiosa actualidad; pero aporta una perspectiva acerca de esa figura altruista que es Norman Bethune.

Doscientos kilómetros de miseria donde los animales bramaban como humanos y los humanos emitían sonidos como animales.
Profile Image for Jorge Martinez Vergas.
47 reviews
January 14, 2026
Si bien la historia emociona por sí misma, el relato peca en ciertos momentos de sensacionalismo. El empleo abusivo de la adjetivación hace que parezca —sin serlo en absoluto— exagerado. En cuanto a la edición, da la sensación de que se han metido los textos con calzador, sin demasiada coherencia entre sí (quizá porque la lectura que da nombre a la novela apenas dura más de media hora). Dicho esto, y aún pensando que se le podría haber sacado mucho más partido, la historia, por desgarradora y cruel, merece ser leída y, sobre todo, conocida. Su autor, Norman Bethune, también es una figura digna de ser reconocida.
Profile Image for Andres.
10 reviews
August 8, 2025
Un libro corto pero importante.
A veces se olvida el dolor que causo la mal llamada "guerra civil" espanola.
Aquí se expone una pequena parte del viaje de Málaga a Almería huyendo de las armas nazis Alemanas y Facistas Italianas contado por un médico Canadiense que ayudó a evacuar a la gente.

También me parece imporante rescatar a personas como Norman Bethune.

El libro es facil de leer, contiene images y da algo un poco de contexto sobre la vida de Norman.
Profile Image for Fran.
61 reviews
September 21, 2025
Muy decepcionado con este libro pues esperaba leer sobre un acontecimiento (masacre) de la Guerra Civil del que nunca oí hablar y he encontrado un libro de 147 páginas en las que únicamente se habla de la desbandá durante 30 páginas. Me ha parecido más un libro para hablar de la interesante figura de Norman Bethune que de la historia de todas las personas que huyeron desde Málaga a Almería obligados por la amenaza fascista.
Profile Image for Elizabeth Zambrano.
243 reviews4 followers
Read
June 21, 2022
Testimonio imprescindible para entender lo ocurrido en el crimen de la carretera de Málaga a Almería al final de la guerra civil española.

“Franco saciaba su sed de venganza. El puerto le importaba poco. Un puerto no puede pensar, ni desafiar al fascismo, ni sangrar. Solo la gente tenía cerebro, corazón, valor. A matarlos, a mutilarlos, a mostrarles la inclemente garra del fascismo.”
7 reviews
August 10, 2025
debería ser lectura obligatoria en to los colegios!!! increíble todo lo q el pacto de silencio encubre en este país. pasando hoy por la carretera málaga-Almería me he muerto de pena. 4 estrellas porque al final te meten otros escritos del médico, q muy interesantes como su viaje a China a montar hospitales, pero estaría bien q lo aclararan
Profile Image for Alejandro Ruiz.
9 reviews12 followers
March 3, 2022
Me he quedado helado leyendo los escritos de Norman Bethune y su testimonio sobre la Desbandá, uno de los episodios más oscuros y silenciados del franquismo. Sorprende también su conciencia social y el valor que le da a la salud pública.
Profile Image for Milagros Paredes.
29 reviews3 followers
June 17, 2023
Una parte de nuestra historia que no se enseña.
Para mí no es nueva, era una de las historias de la Guerra que me contaban mis abuelos paternos, Concha y Miguel, a los que escuchaba durante horas y horas. Ha sido como estar con ellos otra tarde más.
Profile Image for Carmen.
101 reviews
February 18, 2024
Estoy aún sobrecogida por lo ocurrido y que tengan que venir de fuera a narrármelo. Si no es por textos como éste, no se recuerda algo tan trágico. Estoy dolida porque no me han hablado de esto en el colegio, porque se calla, nunca pasó. Rabia, siento mucha rabia. No puedo valorar la obra en si.
Profile Image for Ibón.
9 reviews
May 7, 2024
El inicio me dejó un poco frío, porque venía buscando la historia del éxodo de Málaga y me encontré la biografía de un señor del que ni siquiera conocía el nombre antes de empezar este libro.
Sin embargo, el relato de la Desbandá debería ser de lectura obligatoria, los pelos de punta.
Profile Image for Karium.
1 review
February 16, 2025
Un libro muy interesante y necesario a la hora de conocer, de primera mano, lo que fue la desbandá. Te recomiendo prepararte un poco a la hora de afrontar la lectura, ya que lo que lees y ves se hace bastante duro.
Profile Image for Ino.
12 reviews1 follower
May 11, 2022
Un capítulo más de nuestra historia silenciada. Imprescindible hablar y leer sobre ésta barbarie.
202 reviews
August 15, 2022
La historia es original pero pasa muy de puntillas. Me hubiera gustado que explicara más todo lo ocurrido y no solo a grandes rasgos.
Profile Image for Recovecobooks.
71 reviews4 followers
August 9, 2023
Un testimonio desgarrador sobre lo que ocurrió durante la Guerra Civil española.
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