Derborence

by Charles-Ferdinand Ramuz, Fabian Menor (illustrator )

Derborence, c’est l’histoire d’une montagne qui s’écroule sur un alpage. C’est aussi l’histoire de villageois endeuillés qui pensent voir un fantôme, d’un homme qui survit à l’insensé et en perd la raison, et d’une femme qui porte la vie et refuse de perdre espoir.

Déroulé tragique, personnages attachants et rude décor de montagne: le célèbre livre de Charles Ferdinand Ramuz se prête à l’illustration. Il a été choisi pour lancer la nouvelle collection d’Helvetiq: un triptyque de romans graphiques tirés de l’oeuvre du grand écrivain romand.

En adaptant et illustrant Derborence, Fabian Menor s’est attaché à faire ressortir les liens qui unissent les personnages. Il a choisi le pinceau et l’encre de Chine pour rendre visuellement l’atmosphère particulière de la haute montagne.

Genres: Fiction, France, Historical Fiction, Graphic Novels, Historical, Literature, Comics

126 pages, Hardcover

First published January 1, 1934

About the author

C.F. Ramuz was a French-speaking Swiss writer. Born in Lausanne and educated there he moved to Paris in 1903 where he first published a collection of poems, 'Le petit village.' At the outbreak of WWI in 1914 he returned to Switzerland and devoted his life to writing which included the libretto for Igor Stravinsky's 'Histoire du Soldat' in 1918. He died near his home town. His image now appears on the 200 Swiss Franc note and his foundation awards the quintannual Grand Prix C.F. Ramuz.

Reviews

[Ernst · Rating 4 out of 5]

One book a day keeps boredom away. Mit solchen Dingern geht das natürlich wunderbar, knapp 200 Seiten, eine spannende Rahmenhandlung, flüssig geschrieben, kurze Sätze, stark verdichtet, bisweilen poetisch, manchmal fast an Jon Fosse erinnernd.

Ein Berg stürzt herunter auf den Ort Derborence, in dem sich auch der junge frisch vermählte Hirte Antoine befindet. Therese, seine Angetraute, stellt fest, dass sie schwanger ist und will nicht glauben dass ihr junger Gemahl tot sein soll. Zwei Monate nach dem Unglück passieren ungewöhnliche Dinge.

Tolle Atmosphäre, obwohl schon 1936 geschrieben, im Stil seiner Zeit weit voraus. Kommt für mich an 5 Sterne sehr nahe.

Warum nicht 5 Sterne?
Tja, ich muss sagen, diese Art von Romanen finde ich zwischendurch wirklich toll, muss es aber nicht jeden Tag haben; so ähnlich wie ich im richtigen Leben liebend gerne in die Berge geh, allerdings nicht da leben möchte; und so auch hier mit all den Bergen und den Almen und den Hirten und all den Gepflogenheiten, hat es etwas von einem hermetisch von der übrigen Welt losgelösten Heimatroman und obwohl nicht alles eitel Sonnenschein ist, funkelt zumindest indirekt so eine Art mia san mia Idylle mit gewissem Kitschfaktor durch. Aber in der Kategorie Heimatroman würde ich es zu den ganz exquisiten Leckerbissen zählen. Als Beispiele, wie ähnliche Romane auch gänzlich ohne Kith auskommen, nenne ich mal Innerhofers Schöne Tage oder das Werk von Josef Winkler. Wobei man bei letzteren halt kein richtiges Lesevergnügen finden wird.

[Andy Weston · Rating 4 out of 5]

In the early summer of 1749 in a valley on the south side of the Bernese Alps in Switzerland, at an altitude on 1450 metres, two massive landslides fell. Thousands of tons of rocks tumbled from 500 metres forming a 2 kilometre long natural barrier which gradually filled with water and became what is today, Lake Derborence.

Ramuz, who writes beautifully about the Swiss Alps, and sets this novel in that summer pasture and its huts that 19 shepherds, several with their young sons, occupy to look after their cattle for the summer. Whether or not there were actually any people killed by the rockfall, history has not recorded, but it seems certain that they were.

This really is a novel of two halves.. the first is concerned with the rockfall, and the second.. well.. it’s best not to say anything about it. Suffice to say, it’s what Ramuz likes to do, inject an element of fantasy and the supernatural arriving when least expected.

I’m on an ‘out of print’ binge at the moment, this being my fourth such book in the week. It never ceases to surprise me that books like this lapse to be out of print. This is an undeservedly forgotten or neglected piece of fiction that will fascinate anyone with the slightest interest in mountains and their folklore.

[Sherrymoon · Rating 2 out of 5]

Had to read it in french class at the teachers college, in a way i liked the book, but all the grammatical training we had to do with the text was boring. All the different forms for the past:subjonctif passé, subjonctif présent, passe simple, passé compose imparfait, plus-que-parfait!!!
We have then been more interested in the question: Voulez vous coucher avec moi ce soir?

[Conny · Rating 5 out of 5]

1749: Wie jeden Sommer zieht Antoine zusammen mit den anderen Männern des Dorfs auf die Alp Derborence. Dass seine Frau Thérèse schwanger ist, weiss er noch nicht. Dann begräbt ein gewaltiger Bergsturz die Alp unter sich. Keiner der Männer scheint überlebt zu haben – bis Antoine zwei Monate später im Dorf auftaucht.

Hatte der Teufel – schliesslich heisst der Berg Les Diablerets – seine Finger im Spiel, und ist der Rückkehrer nur ein Gespenst, dessen Seele keinen Frieden findet? Ramuz erzählt auf wenigen Seiten von tiefen Ängsten, Verzweiflung, Hoffnung und Sehnsucht. Ein atmosphärischer und kurzweiliger Roman.

Augenpulver #14: Bücher im August

[Anna Carina]

Halbe Stunde ins Hörbuch reingehört.
Finde es nicht gut eingesprochen.
Ausschmückende, althergebrachte Sprache, die mir zu bemüht wirkt. Bekomme das Gefühl sie versucht darüber hinwegzutäuschen etwas all zu banales zu berichten.
Sprache und Inhalt gehen irgendwie keine Symbiose ein.
Mag auch keine Erzählstimme die kommentiert oder einordnet.

[mel · Rating 4 out of 5]

We also have Alps in Slovenia. They are not Swiss, but they are very beautiful all the same. This was one aspect of the story that appealed to me. But these mighty mountains can be scary, too. Mountains are beautiful and breathtaking, but we should not underestimate them.

In the small Swiss village, most men go to the mountains and spend three months there. Only women, children and older men stay behind in the village. After a landslide, men do not return. All assume they are dead and believe evil spirits from the mountains took them. Many women remain without husbands, and even many more children are now without fathers.

Derborence is an adaptation of the novel When the Mountain Fell by the Swiss writer Charles-Ferdinand Ramuz. I didn’t read the novel prior to this reading.

Derborence is a quick read, and the illustrations are very good. I like graphic novels that can say a lot with few words ...that capture emotions and the atmosphere of the story in a way that not many words are needed. Here, many things were said without words.

[Sylphe · Rating 4 out of 5]

Si le roman n'a pas le charme du magistral "La Grande Peur dans la montagne", le style ramuzien y reste remarquable. La montagne, ainsi que les rapports que l'être humain - sensible à son influence mystérieuse - entretient avec elle, sont au centre de l'intrigue.

[Pascale · Rating 4 out of 5]

Ramuz at the top of his game, doing what he does best, namely telling a simple story with very powerful language. In this instance, the tale is based on an actual landslide that killed about 20 people and a lot of livestock in the Canton du Valais in 1714, which was quite significant at a time when Switzerland was a poor and sparsely populated country. The landscape was permanently altered by this event, which presumably gave rise to all sorts of local legends. Ramuz re-imagines the disaster, and its effect on the villages nearby, and especially on one family. Antoine is one of the presumed victims, and when he reappears in the village a couple of months afterwards, most people fear he is a ghost and are none too welcoming. Soon after he's managed to explain his miraculous survival to their satisfaction, he goes back to the site of the tragedy, in the doomed hope of rescuing the old man who was with him during the fateful night. Nobody dares to follow him there, except his new bride, who hasn't had time to tell him she is with child. In the grand finale, Thérèse brings back her beloved to the valley, like a successful Orpheus. Ramuz is a master at describing how mountains look at different times of day and in different weather conditions, and elevates what is basically a fait divers to the level of myth.

[Guillaume · Rating 4 out of 5]

Read it in french. The prose and vocab are beautifully simple, and the narrator and his characters speak like people do in the francophone Swiss Alps. The gender dynamics are old school, but they often are with books written at the turn of the century.

[Marlowe · Rating 4 out of 5]

Every summer, the men of Aïre climb the mountain with the goats and cows and live as shepherds, while the women, children, and the elderly remain in the village below. This year, just days after they go up into the mountain, the mountain comes down - killing everyone, and leaving the village a permanent "summer village."

The plot centres around a young couple, just married and separated for the summer. Thérèse is pregnant and must come to terms with idea of raising her child alone, while Antoine survives buried in the rock, eating crusts of bread and drinking the glacier melt that trickles down into his cave.

I grew up in that general area of Switzerland, so I really appreciated all the focus on landscape imagery. Ramuz's use of language is very poetic, using repetition and other techniques, making the book a pleasure to read.

As for the plot, there isn't really much of one. It's pretty simplistic and not a lot happens, but I don't think that was really the point anyway. Enjoy this for what it is - a picture of the beauty and wildness of the Swiss mountains.

Incidentally, if you would like to read Derborence in English, you can read it for free here.

[Tim]

A portrait of C. F. (or C.-F., or C-F) Ramuz appears on the Swiss 200-franc note. I'm hoping for the day when writers start appearing in the off-center ovals of American money. The new face of the US$20: William H. Gass. Anyway, When the Mountain Fell is a great, quick read about a mountain falling on a village--shades of 9/11 plagiarism by anticipation--and the aftermath when one young woman believes that she's lost her husband. It's quietly strange, like a lot of midcentury Euro-experimental literature, and well worth tracking down a used copy for pennies.

[Pauline B · Rating 3 out of 5]

3.5 stars.
Ramuz, Ramuz, .. Bien fière de mon pays, mais je dois avouer que je n'ai pas encore eu le privilège de lire d'auteurs suisses, à part lui..
Ses descriptions des montagnes du Valais sont très belles, magnifiques. Son style d'écriture est très spécial, presque par à-coups, le rythme est dur à suivre, comme s'il est constamment interrompu.
Avis partagé, autant j'ai apprécié ses descriptions, autant ses personnages ne m'ont pas vraiment parlés.
Une chose est sûre, j'ai très envie d'aller faire une petite ballade du côté de Derborence..

[Doug Blair · Rating 5 out of 5]

Loved this book. Great read. I have a copy published in English dated 1947.

[Dactylaura · Rating 3 out of 5]

3,5 🌟 une adaptation graphique d’un roman que je ne connaissais pas, qui m’a plongée dans une ambiance sombre et mystérieuse. les illustrations collent bien à cette atmosphère.

[Esther · Rating 4 out of 5]

Un roman classique de la Suisse, que j’ai trouvé par hasard dans une boîte à livres.
Il raconte l’histoire (qui s’est effectivement déroulé) d’un éboulement dans la vallée de Derborence dans le 18ème siècle, pendant lequel plusieurs personnes sont mortes ou portées disparues.
La première partie du livre relate l’événement, comment les bergers en hauteur dans la vallée ont vécu ce drame et comment les villageois plus bas l’ont ressenti. Combien de temps il a fallu aux habitants pour comprendre qu’un drame s’est passé. L’impuissance devant les faits mortels de la nature.
Dans la deuxième partie, un des bergers, qui a miraculeusement survécu, revient au village après plusieurs semaines. Il raconte comment il s’est sauvé, mais on réalise qu’il a tout de même subi des conséquences à longue terme, surtout mentales. Les réactions des habitants contre ce « mort-vivant » sont d’abord choquant, mais tout de même compréhensible.

Ce livre donne une toute petite impression de la vie en montagne à cette époque. Il est intéressant, surtout si on connaît cette région et comment cet éboulement se présente aujourd’hui, 250 ans après. Bien que Ramuz soit un auteur « classique » de la Suisse, je le trouve assez facile à lire.
Mais pour moi, ce livre est presque trop « rapport » et il me manque une certaine profondeur émotionnelle.

[Margarethe · Rating 4 out of 5]

Eine Wiederauflage eines Buches aus dem Jahre 1934. Wer das karge Bergleben kennt, kann sich schnell einfinden in die Sprache Ramuz.
Es ist eine karge und doch sehr lebendige Sprache, die von der Katastrophe von Deborence Anfang des 18. Jahd. berichtet.
Ein Bergsturz in den Alpen, eine Almwiese, die schon von den Sommerhirten besiedelt wurde verschwindet.
Fast alle Männer des Dorfes befanden sich auf der Wiese, die umliegenden Dörfer erfahren die Katastrophe recht schnell ohne Telefon oder Internet. Das Tal war umgeben von verschiedenen Sprachgebieten der Schweiz und trotzdem muss alles organisiert werden.
Mittelpunkt der Geschichte ist das frisch verheiratete Paar Theresa und Antoine.
Antoine hat überlebt und kommt wieder- keiner erkennt ihn nach zwei Monaten, nur Theresa.
Die Geschichte fasziniert vor allem durch Ramuz Sprache und lässt das Buch wundersam aus der Zeit gefallen erscheinen, dabei erleben wir gerade Katastrophen am laufenden Band (Ahrtal, Afghanistan, Ida) und damit wieder aktuell und lebendig.
Es war eine Wonne das Buch zu lesen und die Sprache zu geniessen.

[Marco · Rating 5 out of 5]

Der junge Antoine zieht mit anderen Männern für zwei Wochen auf die Alm.
Kurz darauf stürzt der Berg Deborence auf die Alm.

Antoines Frau Thérèse erfährt von den Ereignissen und weigert sich zu glauben, dass ihr frisch Angetrauter tot ist.
Dann nach sieben langen Wochen, kommt eine abgemagerte, kaum wiederzuerkennende Gestaltet den Berg herab.

Erst am Ende erfährt man, das sich der Bergsturz so wirklich im 18. Jahrhundert ereignet hat.
Die Geschichte ist simpel, die Charaktere überschaubar.
Das großartige an Ramuz Buch ist die Atmosphäre und die Sprache.
Die Sprache ist archaisch, urtümlich und wunderschön. Die Dialoge sind knapp und glaubhaft. Die beiden Hauptakteure Antoine und Thérèse werden in Form von Gedankenströmem beschrieben. Ihre jeweiligen Ängste und Sorgen werden plastisch.
Dem Sturz des Berges und den nachfolgenden Ereignissen haftet etwas mystisches an. “Deborence“ ist ein Klassiker der Schweitzer Literatur und das auch zu Recht.

[Andrew · Rating 3 out of 5]

I picked this up after reading a NYRB article on Ramuz. I have never read any of Ramuz's books so this graphic novel of around 120 pages was my introduction. My sense is that the story was seriously thinned out to fit it into this format. The visual storytelling does, however, do a good job conveying the atmosphere of the mountain. My favorite part was a series of two-page splashes about the landslide at the center of the story. The last quarter of the book is possibly the most compelling part, but I couldn't help but feel the graphic format was coming up in short in telling us about characters' states of minds, motivations, and in a few cases, simply who was being portrayed. Additionally, I felt that the more mystical/metaphysical aspects were lost in translation - either into English, into the graphic novel format, or both. Now I wonder if I should have read the regular novel first (probably).

[Werner · Rating 5 out of 5]

Ich habe die deutsche Übersetzung gelesen. Wie nennt man das: sensorisches Schreiben? Berge haben agency. Der Bergsturz, der im Zentrum steht, ähnelt verblüffend dem, der sich vor kurzem auf der anderen Talseite im Wallis, in Blatten, ereignet hat - nur dass es damals keine Wissenschaft gab, die das Dorf der Hirten hätte warnen können. Kehren die Toten zurück, oder gibt es tatsächlich einen oder mehrere Überlebende? Eigentlich ist nature writing meist eher langweilig. Falls diese Novelle in diese Gattung fällt: langweilig ist sie nie. Im Gegenteil: eine evokative Sprache (wenn es dieses Wort gibt). Ganz großes Kino auf jeden Fall!

[P-E L · Rating 3 out of 5]

Belle histoire qui nous promène en montagne, à l'époque où la vie était lente et silencieuse. On a envie de monter en montagne et d'observer, mettre des mots sur la nature qui nous entoure. Histoire touchante de paysans qui passent l'été en haute montagne alors que leur femme les attendent en bas. Thérèse, mariés depuis 2 mois, enceinte, apprends que son mari a été pris sous " la montagne qui s'est effondrée ». Il reviendra après 7 semaines passé sous les gravats. Seul survivant de cette éboulement.

[Morgan · Rating 3 out of 5]

I accessed a digital review copy of this book from the publisher.
The story is a graphic novel adaptation of Charles-Ferdinand Ramuz's Derborence. The original book was written in 1934. It is obvious in the writing style that the author did not try to update the writing style.
The story follows how a village tries to cope with the aftermath of a landslide that kills many of the men and boys who were in the valley below the mountain.
The story is slow but interesting.

[alexander · Rating 3 out of 5]

J’aime beaucoup l’ambiguïté autour du personnage d’Antoine, dont il n’est pas clair s’il est bien vivant ou non, un sentiment lui-même émouvant de vérité. Par contre, le style du livre en tout n’est pas simple à lire et perd de sa vivacité, ce qui est peut être voulu compte tenu du cadre désolant et meurtrier de la haute montagne, aujourd’hui accessible, autrefois la limite de l’humain.

[Nicky666999 · Rating 5 out of 5]

The prose is sparse and beautiful. The earth itself is a character, deadly and gorgeous. A peasant shepherd believes the devil is in the mountains. Get a hold of this book if you can. A masterpiece of Swiss prose (who ever thinks of these things any longer). The plot is simple, explained above.

[Jay Callahan · Rating 5 out of 5]

As someone else said: "A simple story in powerful language." Very skillfully done, though, and a breath of fresh air in this time when stories are conceived of and read as commodities, rather than communications about this beautiful perplexing world.

[Sourimak · Rating 3 out of 5]

N'ayant pas lu le roman, je ne peux juger de l'adaptation. La BD est belle et l'ambiance envoutante, oppressante, et révèle une urgence qui tient en haleine durant tout le récit.
Elle m'a donné envie de lire le récit originel jusqu'à la fin qui m'a vraiment déçue...

[Felipe Ángeles · Rating 4 out of 5]

De la lista de los libros recomendados por Rulfo.

[Brigitte S. · Rating 4 out of 5]

Schön dass ramuz 60 jahre nach seinem tod wiederentdeckt wurde.

[René Paquin · Rating 4 out of 5]

Mise en BD du roman de Ramuz, sombre mais touchant.

[Jules F · Rating 5 out of 5]

Une vrai choc de poésie, de langue et de tension. J'ai rarement eu aussi peur de terminer un livre en appréhendant ce que j'allais trouver de tragique ou non dans les dernières pages.

[Smee · Rating 4 out of 5]

Stimmungsvolle Schauergeschichte mit wahrem Kern. Beschwördende Sprache, die etwas Geduld abverlangt, aber vielleicht gerade deshalb umso mehr Eindruck hinterlässt.