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Beethoven: een biografie
Ludwig Van Beethoven wordt beschouwd als een van de grootste componisten aller tijden en hij is tot op de huidige dag uiterst populair. Dit is de eerste biografie in het Nederlandse taalgebied die het geheel van zijn leven en werk omspant. Het is het verhaal van een kunstenaarscarrière: het beschrijft Beethovens ontwikkeling als componist en de muziekwereld in zijn tijd. Jan Caeyers portretteert Beethoven als geniaal componist, maar gaat ook in op zijn uiterst gecompliceerde en getourmenteerde persoonlijkheid. De feiten uit het leven van Beethoven – zijn sombere jeugd, zijn sterk wisselende stemmingen, zijn verlangens, zijn relaties en conflicten met familie en vrienden, zijn verhouding met de ‘onsterfelijke geliefde’, het drama van zijn doofheid – worden verbonden met zijn werk. Jan Caeyers besteedt bovendien ruim aandacht aan de historische context, de politieke verwikkelingen binnen het Europa van eind achttiende, begin negentiende eeuw waarin Beethoven leefde, en hij gaat helder in op zijn muziek, die met de jaren complexer en eigenzinniger werd.
Hardcover
First published January 1, 2009
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About the author
Jan Caeyers
5 books21 followersJan Caeyers is a conductor and musicologist. One of Europe’s preeminent experts on Beethoven, he is the music director of the Beethoven orchestra Le Concert Olympique and a member of the Department of Musicology at KU Leuven.
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Displaying 1 - 30 of 43 reviews
October 22, 2025
Caeyers, the artistic director of the Beethoven Academy and former assistant to Claudio Abbado in Vienna, has written a comprehensive, illuminating biography explaining why Beethoven may have been the greatest musical genius ever. His observations about well and lesser known pieces provide rich, accessible details on each one.
Among the great strengths of Caeyers' writing is the ability to convey how revolutionary Beethoven was. For example, the final movement of the 7th Symphony, questioned by traditionalists for its complexity and juxtapositions (“eine nichtmelodische, nichtharmonische und nichttonale Sinfonie”), sounds thoroughly vibrant and modern today. When played in public for the first time in Vienna, the masses demanded an immediate encore—recognizing the ground it broke. The same could be written about the string quartet Serioso, Op. 95 which Beethoven cautioned an English conductor that it “is written for a small circle of connoisseurs and is never to be performed in public.” It, like many of his compositions, was far ahead of its time.
Caeyers begins with short vignettes about Beethoven’s ancestor’s Flemish roots and how they were led to Bonn. Bonn also had a cultural connection to Viennese culture and nobility, which helps to explain why Beethoven moved to the Austrian capital early in his life. Even though Beethoven left Bonn at the age 22 never to return, his birthplace had a hold on him and he longed to return there throughout his life. We learn about Beethoven’s loves (especially the story behind his everlasting love), family, finances, patrons, creative process and personal struggles.
We also learn about Beethoven’s unrealized plans to move to Paris and how this episode affected the composition and naming of the third symphony, Eroica. We learn about the complexity of the piano sonata Appassionata and how this and other works for Beethoven led to the creation of the modern piano. We also learn of the close relationship between the 5th and 6th symphonies, which were written together and represent a, as Caeyers writes, “yin and yang” of emotional composition. And we learn about how the politics and wars of the Napoleonic Age created a number of “might have been” moments but instead led to his remaining in and near Vienna. The story of Beethoven’s only opera, Fidelio, had a particularly long and tortuous history having started in 1805 as the story of Lenore—who tries to save her husband imprisoned in Spain by taking on the male persona of Fidelio—until its completion and initial performance in 1814. As is well known, at the time, Beethoven’s hearing had become so bad that he was mostly able to “listen” by following the visual performance.
Caeyers explains how Beethoven would have liked to move to London—mostly for the potential financial gain—by describing how Vienna was, after the Congress of Vienna, not the intellectual oasis it was when he first arrived (the discussion of how artistic and literary freedom was hampered by the “spying” of Metternich’s government previews many episodes of 20th century history). This was certainly another motivation for his unrealized intentions to live in London.
Caeyers convincingly traces back the cause Beethoven's hearing loss to a suspected case of typhus contracted in 1796 while on a trip to Berlin. This slowly led to the end of his career as a concert pianist and, as Caeyers ironically notes, Beethoven’s personal tragedy was actually a blessing to posterity because it forced him to focus on composition rather than performing. Arguably his greatest pieces—piano sonatas including Hammerklavier, the late string quartets (op. 130 described by Stravinsky as a “piece of music that will be contemporary forever”), Missa solemnis and, of course the 9th Symphony—were all composed when he could not hear them. Much of his writing and conducting relied greatly on his visual ability to read the movements of musicians—another example of his genius. It took some time to read this book since I was constantly listening to my collection—which greatly enriched the text and vice versa—and made it worth the effort.
Lastly, although this has nothing to do with the substance of the book, this C.H. Beck edition (printed by CPI – Ebner & Spiegel, Ulm) reminds me why I’ll never cozy up to ebooks. The weight, size, font, style of the inclusion of photos and musical notation, thickness and feel of the pages as well as the stitching that allowed the book to lay flat from first page to last, is everything a book should be. This edition is a true celebration of the art of making books. The version I read is a German translation of the original Dutch. One can only hope that it will be translated into English to reach the wider audience it deserves.
Among the great strengths of Caeyers' writing is the ability to convey how revolutionary Beethoven was. For example, the final movement of the 7th Symphony, questioned by traditionalists for its complexity and juxtapositions (“eine nichtmelodische, nichtharmonische und nichttonale Sinfonie”), sounds thoroughly vibrant and modern today. When played in public for the first time in Vienna, the masses demanded an immediate encore—recognizing the ground it broke. The same could be written about the string quartet Serioso, Op. 95 which Beethoven cautioned an English conductor that it “is written for a small circle of connoisseurs and is never to be performed in public.” It, like many of his compositions, was far ahead of its time.
Caeyers begins with short vignettes about Beethoven’s ancestor’s Flemish roots and how they were led to Bonn. Bonn also had a cultural connection to Viennese culture and nobility, which helps to explain why Beethoven moved to the Austrian capital early in his life. Even though Beethoven left Bonn at the age 22 never to return, his birthplace had a hold on him and he longed to return there throughout his life. We learn about Beethoven’s loves (especially the story behind his everlasting love), family, finances, patrons, creative process and personal struggles.
We also learn about Beethoven’s unrealized plans to move to Paris and how this episode affected the composition and naming of the third symphony, Eroica. We learn about the complexity of the piano sonata Appassionata and how this and other works for Beethoven led to the creation of the modern piano. We also learn of the close relationship between the 5th and 6th symphonies, which were written together and represent a, as Caeyers writes, “yin and yang” of emotional composition. And we learn about how the politics and wars of the Napoleonic Age created a number of “might have been” moments but instead led to his remaining in and near Vienna. The story of Beethoven’s only opera, Fidelio, had a particularly long and tortuous history having started in 1805 as the story of Lenore—who tries to save her husband imprisoned in Spain by taking on the male persona of Fidelio—until its completion and initial performance in 1814. As is well known, at the time, Beethoven’s hearing had become so bad that he was mostly able to “listen” by following the visual performance.
Caeyers explains how Beethoven would have liked to move to London—mostly for the potential financial gain—by describing how Vienna was, after the Congress of Vienna, not the intellectual oasis it was when he first arrived (the discussion of how artistic and literary freedom was hampered by the “spying” of Metternich’s government previews many episodes of 20th century history). This was certainly another motivation for his unrealized intentions to live in London.
Caeyers convincingly traces back the cause Beethoven's hearing loss to a suspected case of typhus contracted in 1796 while on a trip to Berlin. This slowly led to the end of his career as a concert pianist and, as Caeyers ironically notes, Beethoven’s personal tragedy was actually a blessing to posterity because it forced him to focus on composition rather than performing. Arguably his greatest pieces—piano sonatas including Hammerklavier, the late string quartets (op. 130 described by Stravinsky as a “piece of music that will be contemporary forever”), Missa solemnis and, of course the 9th Symphony—were all composed when he could not hear them. Much of his writing and conducting relied greatly on his visual ability to read the movements of musicians—another example of his genius. It took some time to read this book since I was constantly listening to my collection—which greatly enriched the text and vice versa—and made it worth the effort.
Lastly, although this has nothing to do with the substance of the book, this C.H. Beck edition (printed by CPI – Ebner & Spiegel, Ulm) reminds me why I’ll never cozy up to ebooks. The weight, size, font, style of the inclusion of photos and musical notation, thickness and feel of the pages as well as the stitching that allowed the book to lay flat from first page to last, is everything a book should be. This edition is a true celebration of the art of making books. The version I read is a German translation of the original Dutch. One can only hope that it will be translated into English to reach the wider audience it deserves.
December 29, 2020
Una biografia ricca e ben pensata, con un controllo dei materiali sapiente e mai prevedibile, come ci si può attendere dalle mani di un direttore di orchestra quale Caeyers. In più di un punto, soprattutto per quanto riguarda i retroscena delle Sinfonie e degli ultimi Quartetti, l'autore fa giustizia di una serie di distorsioni legate alle prime biografie di Anton Schindler, amico fedele e spesso virulento di Beethoven. Se nell'analisi delle opere lessico e sguardo sono quelli di un tecnico, con inevitabili difficoltà per chi non ha compiuto studi nel campo, complessivamente la biografia si lascia apprezzare anche da un lettore medio appassionato di storia, per la grande capacità di sintesi sugli anni cruciali che furono per Vienna quelli tra il 1792 e il 1827. Ne emerge il ritratto di un geniale imperfetto che è sempre stato simpatico per l'inossidabile repulsione agli schemi anche biografici: disordinato, schizofrenico, beone, ma anche metodicamente parossistico, zio devotissimo, ligio alle convenzioni nell'abbigliamento quando occorreva, Beethoven sfugge a ogni possibile e facile Plutarco che si incontri. E di Plutarco, a quanto sembra, era lettore appassionato e convinto, da tardivo erudito che studiò fuori dai tempi consueti. Sempre meglio, certo, di quel nipote ingrato e forse troppo simile allo zio, nella propria incapacità di reggere la vita, al punto da mancare persino alle celebri esequie cui parteciparono ventimila Viennesi. Non era vicino, era partito con l'esercito (perché, lo lascio scoprire col testo); tuttavia, lo sguardo di un altro Viennese di adozione di eccellenza come Freud ci lascia capire forse meglio di tante ricostruzioni perché non poterono mai davvero comprendersi questo zio eccezionale e questo piccolo nipote, che non riuscì negli studi di filologia classica che tanto aveva rimpianto lo zio.
April 10, 2020
Beethoven ist tot. Es lebe Beethoven!
Mit etwas Skepsis habe ich dieses Buch zu lesen begonnen. Über 700 Seiten. Aber irgendwie habe ich mich hineingefunden, obwohl ich kein Musikwissenschafter, nicht einmal ein Kenner der klassischen Musik bin. Mag sein, dass ein persönliches Anektötchen eine Rolle gespielt haben könnte: im Internat, in den unteren Klassen, hatten wir Studium in einem grossen Saal. Jeder Schüler hatte sein Pult. Auf einem erhabenen Katheder thronte ein Pater, der darüber wachte, dass alle studierten und nichts anderes machten. Nur am Sonntag, da war es anders. Wir mussten zwar stillsitzen, durften tun, was wir wollten, aber nicht miteinander reden. Und es wurde Musik laufen gelassen. Oft zum Beispiel das fünfte Klavierkonzert von Beethoven. Dabei habe ich immer lange Liebesbriefe geschrieben. Noch heute bekomme ich nicht selten Hühnerhaut, wenn ich konzentriert dieses Konzert höre, die damalige Stimmung ist zum Greifen nahe.
Beethoven war also mein Liebesbriefmentor und so habe ich mich gefreut, ihn näher kennenzulernen. Beim Lesen taucht man in eine neue alte Welt ein, irgendwie parallel zur französischen Revolution. Viele Facetten in oder während Beethovens Leben werden erzählt. Persönliche , ja intime Details, familiäre Konstellationen und Entwicklungen, geschichtliche Hintergründe in Wien und Europa, die Hochblüte des Wiener Adels, aber auch dessen Dekadenz, Beethovens Kompositionen, wie sie entstanden, warum sie wem gewidmet wurden, wie sie aufgeführt wurden in Wien und in fast ganz Europa etc. Und wirklich, die Musik, die jetzt beim Lesen gespielt wird, wird ganz neu begriffen und erlebt, von der epochalen Wucht der Symphonien bis zu den subtilen Sonaten.
Beethovens Wunsch, zu heiraten, ist fast omnipräsent. Seine Avancen und Enttäuschungen werden anhand von wohl zahllosen Briefen eingehend erläutert und diskutiert. Auch seine gesundheitlichen Probleme bis hin zum Sterben sind gut beschrieben.
Eine sehr gute und profund recherchierte Biografie, an der manche ihre Freude haben werden.
Mit etwas Skepsis habe ich dieses Buch zu lesen begonnen. Über 700 Seiten. Aber irgendwie habe ich mich hineingefunden, obwohl ich kein Musikwissenschafter, nicht einmal ein Kenner der klassischen Musik bin. Mag sein, dass ein persönliches Anektötchen eine Rolle gespielt haben könnte: im Internat, in den unteren Klassen, hatten wir Studium in einem grossen Saal. Jeder Schüler hatte sein Pult. Auf einem erhabenen Katheder thronte ein Pater, der darüber wachte, dass alle studierten und nichts anderes machten. Nur am Sonntag, da war es anders. Wir mussten zwar stillsitzen, durften tun, was wir wollten, aber nicht miteinander reden. Und es wurde Musik laufen gelassen. Oft zum Beispiel das fünfte Klavierkonzert von Beethoven. Dabei habe ich immer lange Liebesbriefe geschrieben. Noch heute bekomme ich nicht selten Hühnerhaut, wenn ich konzentriert dieses Konzert höre, die damalige Stimmung ist zum Greifen nahe.
Beethoven war also mein Liebesbriefmentor und so habe ich mich gefreut, ihn näher kennenzulernen. Beim Lesen taucht man in eine neue alte Welt ein, irgendwie parallel zur französischen Revolution. Viele Facetten in oder während Beethovens Leben werden erzählt. Persönliche , ja intime Details, familiäre Konstellationen und Entwicklungen, geschichtliche Hintergründe in Wien und Europa, die Hochblüte des Wiener Adels, aber auch dessen Dekadenz, Beethovens Kompositionen, wie sie entstanden, warum sie wem gewidmet wurden, wie sie aufgeführt wurden in Wien und in fast ganz Europa etc. Und wirklich, die Musik, die jetzt beim Lesen gespielt wird, wird ganz neu begriffen und erlebt, von der epochalen Wucht der Symphonien bis zu den subtilen Sonaten.
Beethovens Wunsch, zu heiraten, ist fast omnipräsent. Seine Avancen und Enttäuschungen werden anhand von wohl zahllosen Briefen eingehend erläutert und diskutiert. Auch seine gesundheitlichen Probleme bis hin zum Sterben sind gut beschrieben.
Eine sehr gute und profund recherchierte Biografie, an der manche ihre Freude haben werden.
October 24, 2022
Excellent, excellent biography, written beautifully (and translated wonderfully also) while segmenting the content in logical ways that help the reader follow Beethoven's life smoothly. I'm impressed at how the author, despite his musical background, doesn't allow himself to get too lost in analyzing the individual pieces: they're acknowledged, their significance appreciated, and it always fits the story's flow perfectly neatly. Right now, certainly my recommendation as far as Beethoven biographies are concerned.
September 26, 2020
Diese Beethoven Biografie aus der Feder von Jan Caeyers beeindruckt in vielerlei Hinsicht, v.a. aber durch die Fülle an relevanten Informationen, die Beethovens Leben betreffen, und den bildhaften, sehr zugänglichen Erzählstil, denn so eine beachtliche Menge an Stoff und das Wie des Erzählten, die so facettenreich und reif über Beethoven und seine Familie erzählen, sind äußerst selten.
Es handelt sich um die 2. Auflage der Sonderausgabe 2020.
Es gibt 5 Teile. In jedem findet man seine Schwerpunkte. Mal fühlt man sich in die Zeiten der Hexenverbrennung entführt, mal in die modernen Zeiten, und immer bildet die Musik den roten Faden der Geschichte. In den ersten beiden bekommt man vermittelt, wie die Kindheit des Musikgenies aussah, wie er das Klavierspielen lernte, wer seine Lehrer und Gönner waren. Auch über seinen Werdegang als Komponist findet man reichhaltige Informationen, sodass man sich davon ein umfangreiches Bild machen kann. Über seine „unsterbliche Geliebte“ liest man zunächst im 3.ten Teil, was sich auch bis kurz vorm Schluss fortsetzt.
Sehr bereichernd wirken die Ausführungen zu Besonderheiten der damaligen Zeit, i.e. die gesellschaftlichen Verhältnisse, die innenpolitischen Lage Österreichs, vor und nach der Eroberung durch Napoleon, was die Nachfrage nach der Musik, die Beethoven schrieb, erklärte. Der kulturgeschichtliche Aspekt tut dem Ganzen sehr gut, denn so kann man in diese Zeit eintauchen und die wegweisenden Entscheidungen Beethovens besser nachvollziehen. Dass man so viele bekannte Namen trifft, z.B. Clementi, Czerny (von ihm hört man hier oft und bis zum Schluss), Goethe (da gibt es ein extra Kapitel über die Begegnungen von Beethoven und Goethe), Haydn, Mozart, Salieri, der europäischen Könige und Fürsten, mit Bezug auf Beethoven kurz auch ihre Geschichten erzählt bekommt, macht das Gesamtbild runder und bereichert es ungemein.
Über die Entstehung/ Aufführung seiner bekanntesten Stücke wie Opera Fidelio, Missa Solemnis, Ode an die Freude, 5.te Symphonie gibt es extra Kapitel. So manche ergänzenden Infos liest man in anderen Kapiteln, da diese unter anderen Blickwinkeln nochmals beleuchtet werden.
Noch ein positiver Aspekt, der hier öfter aufgefallen ist: Dass der Autor die Musikstücke so griffig und verständlich, im Kontext des Zeitgeschehens und dem, wie es Beethoven um diese Zeit erging, zu beschreiben vermochte, i.e. was ihn bewegt, was ihn geärgert hatte. Im Teil 5, Kapitel 2 liest man: „Die Macht der Masse und ihr schlechter Geschmack ärgerten und deprimierten Beethoven: ‚Man sagt vox populi vox dei, - ich habe nie daran geglaubt.‘ In einer Kultur der oberflächlichen Vergnügungen für genusssüchtige Ignoranten… schien für seine Musik kein Platz mehr zu sein.“ Klingt ungemein aktuell, nicht wahr?
Man findet auch, insb. im letzten Teil, einige Seiten über seinen Charakter, sein typisches Verhalten, seine Gewohnheiten. Man bekommt also einen umfangreichen Eindruck, wie Beethoven als Mensch war, wie er mit anderen umging. Dem oft komplizierten Verhältnis zu seinem Neffen Karl und seinem späteren Schicksal ist viel Raum gegeben worden, aus dem man tiefere Einblicke in seinen Charakter gewinnt. Das gilt auch dem Verhältnis zu seiner großen Liebe.
Die Biografie ist im Großen und Ganzen chronologisch aufgebaut, dennoch gibt es oft Sprünge in der Zeit, sei es, dass man ein bestimmtes Thema abschließen oder ein anderes unter einem bisher unerwähnten Blickwinkel beleuchten wollte. Diese Zeitsprünge wirkten manchmal verwirrend. Aber nicht so, dass man sich insgesamt nicht zurechtfände.
Die Buchgestaltung fiel hochwertig aus, wie so oft bei C.H. Beck: Festeinband mit dem Farbfoto Beethovens mit passendem Lesebändchen. Für perfekte Orientierung wurde auch gesorgt: Auf jeder Seite sieht man oben, in welchen Teil man gerade liest und die Kapitelüberschrift. Insg. gibt es 47 Abbildungen und 24 Notenbeispiele. Die s/w Fotos der Noten oder auch der Ölgemälde, Zeichnungen, die Beethoven oder andere Personen, Landschaften usw. zeigen, bereichern das Leseerlebnis ebenfalls. Einige Notenabschnitte seiner Werke wurden direkt in den Text hineingearbeitet, was dem Buch auch besonderes Flair verleiht.
Fazit: Eine bemerkenswerte, umfangreiche, wohl gelungene Biografie. Man liest nicht nur die Lebensgeschichte des Genies. Ein opulentes Gemälde der Zeit und der Geschehnisse um Beethoven sind genauso ein Teil des Ganzen. Man sieht, dass hier ein Musiker durch und durch an den Werken war. Und auch das verleiht der Biografie ihren unverwechselbaren Charakter.
Dieses Werk kann ich uneingeschränkt weiterempfehlen. Ich habe es genüsslich und extra langsam gelesen. Dies hat mir viele schöne Lesestunden bereitet, was ich Euch auch wünsche.
Es handelt sich um die 2. Auflage der Sonderausgabe 2020.
Es gibt 5 Teile. In jedem findet man seine Schwerpunkte. Mal fühlt man sich in die Zeiten der Hexenverbrennung entführt, mal in die modernen Zeiten, und immer bildet die Musik den roten Faden der Geschichte. In den ersten beiden bekommt man vermittelt, wie die Kindheit des Musikgenies aussah, wie er das Klavierspielen lernte, wer seine Lehrer und Gönner waren. Auch über seinen Werdegang als Komponist findet man reichhaltige Informationen, sodass man sich davon ein umfangreiches Bild machen kann. Über seine „unsterbliche Geliebte“ liest man zunächst im 3.ten Teil, was sich auch bis kurz vorm Schluss fortsetzt.
Sehr bereichernd wirken die Ausführungen zu Besonderheiten der damaligen Zeit, i.e. die gesellschaftlichen Verhältnisse, die innenpolitischen Lage Österreichs, vor und nach der Eroberung durch Napoleon, was die Nachfrage nach der Musik, die Beethoven schrieb, erklärte. Der kulturgeschichtliche Aspekt tut dem Ganzen sehr gut, denn so kann man in diese Zeit eintauchen und die wegweisenden Entscheidungen Beethovens besser nachvollziehen. Dass man so viele bekannte Namen trifft, z.B. Clementi, Czerny (von ihm hört man hier oft und bis zum Schluss), Goethe (da gibt es ein extra Kapitel über die Begegnungen von Beethoven und Goethe), Haydn, Mozart, Salieri, der europäischen Könige und Fürsten, mit Bezug auf Beethoven kurz auch ihre Geschichten erzählt bekommt, macht das Gesamtbild runder und bereichert es ungemein.
Über die Entstehung/ Aufführung seiner bekanntesten Stücke wie Opera Fidelio, Missa Solemnis, Ode an die Freude, 5.te Symphonie gibt es extra Kapitel. So manche ergänzenden Infos liest man in anderen Kapiteln, da diese unter anderen Blickwinkeln nochmals beleuchtet werden.
Noch ein positiver Aspekt, der hier öfter aufgefallen ist: Dass der Autor die Musikstücke so griffig und verständlich, im Kontext des Zeitgeschehens und dem, wie es Beethoven um diese Zeit erging, zu beschreiben vermochte, i.e. was ihn bewegt, was ihn geärgert hatte. Im Teil 5, Kapitel 2 liest man: „Die Macht der Masse und ihr schlechter Geschmack ärgerten und deprimierten Beethoven: ‚Man sagt vox populi vox dei, - ich habe nie daran geglaubt.‘ In einer Kultur der oberflächlichen Vergnügungen für genusssüchtige Ignoranten… schien für seine Musik kein Platz mehr zu sein.“ Klingt ungemein aktuell, nicht wahr?
Man findet auch, insb. im letzten Teil, einige Seiten über seinen Charakter, sein typisches Verhalten, seine Gewohnheiten. Man bekommt also einen umfangreichen Eindruck, wie Beethoven als Mensch war, wie er mit anderen umging. Dem oft komplizierten Verhältnis zu seinem Neffen Karl und seinem späteren Schicksal ist viel Raum gegeben worden, aus dem man tiefere Einblicke in seinen Charakter gewinnt. Das gilt auch dem Verhältnis zu seiner großen Liebe.
Die Biografie ist im Großen und Ganzen chronologisch aufgebaut, dennoch gibt es oft Sprünge in der Zeit, sei es, dass man ein bestimmtes Thema abschließen oder ein anderes unter einem bisher unerwähnten Blickwinkel beleuchten wollte. Diese Zeitsprünge wirkten manchmal verwirrend. Aber nicht so, dass man sich insgesamt nicht zurechtfände.
Die Buchgestaltung fiel hochwertig aus, wie so oft bei C.H. Beck: Festeinband mit dem Farbfoto Beethovens mit passendem Lesebändchen. Für perfekte Orientierung wurde auch gesorgt: Auf jeder Seite sieht man oben, in welchen Teil man gerade liest und die Kapitelüberschrift. Insg. gibt es 47 Abbildungen und 24 Notenbeispiele. Die s/w Fotos der Noten oder auch der Ölgemälde, Zeichnungen, die Beethoven oder andere Personen, Landschaften usw. zeigen, bereichern das Leseerlebnis ebenfalls. Einige Notenabschnitte seiner Werke wurden direkt in den Text hineingearbeitet, was dem Buch auch besonderes Flair verleiht.
Fazit: Eine bemerkenswerte, umfangreiche, wohl gelungene Biografie. Man liest nicht nur die Lebensgeschichte des Genies. Ein opulentes Gemälde der Zeit und der Geschehnisse um Beethoven sind genauso ein Teil des Ganzen. Man sieht, dass hier ein Musiker durch und durch an den Werken war. Und auch das verleiht der Biografie ihren unverwechselbaren Charakter.
Dieses Werk kann ich uneingeschränkt weiterempfehlen. Ich habe es genüsslich und extra langsam gelesen. Dies hat mir viele schöne Lesestunden bereitet, was ich Euch auch wünsche.
February 29, 2024
This biographie is very particularised. Sometimes it was a bit too particularised, but most of the time I really liked it. One got a feeling of how Beethoven was as a person and as an artist.
As a fan of Beethoven this book really gave me a lot, I got to understand his work and his feelings behind them.
As a fan of Beethoven this book really gave me a lot, I got to understand his work and his feelings behind them.
January 3, 2021
Grondig overzicht van leven en werk van de grote Duitse componist. Caeyers verliest zich hier en daar in musicologische details, wat het voor een leek niet gemakkelijk maakt om te volgen. Het omkaderend bronnenwerk zit prima in elkaar: Cayers wijst uit welke bronnen minder te vertrouwen zijn en voor welke sterke verhalen er tot op heden geen afdoende bewijs is gevonden. Verschillende belangrijke subverhalen komen aan bod (de 'immortal beloved', het voogdijgevecht rond het neefje Karl), maar vreemd genoeg besteedt Caeyers weinig aandacht aan Beethovens doofheid en de manier waarop die toch zijn leven en werk een beslissende wending heeft gegeven. Wellicht ben ik nog te zeer beïnvloed door (en onder de indruk van) de tentoonstelling' Hotel Beethoven' in Bozar, waar dit facet wel voldoende belicht werd.
August 10, 2020
De ultieme biografie: grondig, interessant en bij momenten confronterend: Beethoven als persoon is een beetje van mijn piëdestal gevallen. Wat overblijft, is nog meer bewondering voor het genie en zijn werk. De Duitse vertaling is super.
March 24, 2020
Dit boek is voor mij de meest complete, eerlijke biografie over het genie Beethoven! Het lezen van dit boek is een ware ontdekkingsreis geweest! Het gaf me enorm veel inzicht over zijn leven, werkijver, zijn muziek, de liefde en de tegenslagen van deze fantastische musicus. Een klepper van een naslagwerk dat elke Beethovenliefhebber in huis moet hebben!
July 29, 2015
Vlotte, goed vertelde biografie. Een indrukwekkend leven van een uitzonderlijk man, die toch ook heel gewoon veel last had met zijn familie en vrouwen, die moest vechten om aan middelen te geraken en de wetten van zijn tijd moest ondergaan. Soms lijkt het vreemd dat hij tijd had om muziek te schrijven.
In dit boek zitten veel feiten, een goed geschetst historisch kader, wat inzichten in de psychologische ontwikkeling van de man en ook de musicologische evolutie van zijn werk.
Ook geschikt voor de geinteresseerde leek (wie niet thuis is in de musicologische terminologie kan deze stukken gewoon overslaan).
Gegarandeerd speel je af en toe tijdens het lezen een streep Beethoven.
In dit boek zitten veel feiten, een goed geschetst historisch kader, wat inzichten in de psychologische ontwikkeling van de man en ook de musicologische evolutie van zijn werk.
Ook geschikt voor de geinteresseerde leek (wie niet thuis is in de musicologische terminologie kan deze stukken gewoon overslaan).
Gegarandeerd speel je af en toe tijdens het lezen een streep Beethoven.
October 11, 2023
This new Beethoven's biography is an excellent read. It is thorough and extensive providing us with exhaustive details about every aspect of the great maestro's tumultuous life. Although I found some descriptions very tiring (eg about the life and society of Vienna at the turn of 18th century or about Beethoven's obsessive financial negotiations for the publication of his Missa Solemnis), I did enjoy Caeyer's musicological analysis of Beethoven's masterpieces, I learnt about some works that I ignored their existence, and I was excited to read about the mystery of his 'Immortal Beloved'. First and foremost though, this book triggers a new fresh listening to works of music which shaped the history of art in particular and of the human spirit in general in the most definite way.
December 14, 2014
This is a great book.
I believe this could be seen as a standard-work for Beethoven's Life, Works and Love.
Although it's verry complete and quiet thick, it reads like a roman, a real story.
I even felt sad in the end when he
SPOILERSPOILERS
died
:(
I believe this could be seen as a standard-work for Beethoven's Life, Works and Love.
Although it's verry complete and quiet thick, it reads like a roman, a real story.
I even felt sad in the end when he
SPOILERSPOILERS
died
:(
October 13, 2015
Een prachtige biografie van een van de grootste componisten aller tijden. Geschreven in heel mooi Nederlands en beslist ook toegankelijk voor de niet-muziekkenner.
March 21, 2022
It took me nearly six months, but there’s no harm in digesting it slowly. It was fascinating and tragic.
November 3, 2023
This is the type of biography that finds a perfect balance of scholarly research, engaging prose, and speculation that is backed up by evidence rather than the author's bias. Jan Caeyers has no axe to grind or cause to champion other than fairly depicting Beethoven as a flawed human and composer.
As a musician I find that biographies of composers and musicians can either be overly academic quasi-textbooks or lighter, beach reading fluff pieces. "Beethoven: A Life" straddles the well-researched academic content with an engaging narrative that is at times profound, funny, and beautiful.
Maynard Solomon's 1977 Beethoven biography has been the gold standard for decades, and while I haven't read it myself the consensus seems to be that Solomon tends to over-psychoanalyze Beethoven. Additionally, his last edition was published 2001 and there have been quite a few advancements in research since then, particularly in the field of forensics and refuting most of what Schindler had to say about Beethoven.
While the story is told mostly chronologically, there is a bit of back and forth when a narrative line concerning a particular subject needs to be wrapped up. After all, Beethoven did not publish in the same order he wrote, and Caeyers does a good job sorting this out. In fact, one of the most interesting aspects of this biography (which doesn't sound interesting at all) is how contentious Beethoven the businessman was in his dealings with the various European publishing houses.
For those readers without music degrees, the musical analysis of Beethoven's works is mostly aesthetic and rarely gets into the theory. Having said that, it also isn't dumbed down. If you're just interested in Beethoven's life, then a shorter biography might be in order. If you're looking for an intense study of his music, a scholarly paper would be more detailed. This book strikes a balance between the two. Interspersed between chapters concerning the story behind large works such as the symphonies, string quartets and Leonore/Fidelio are personal and relational stories concerning finances, family, and the mysterious "Immortal Beloved".
I will eventually read Solomon's Beethoven biography for comparison, but I can't imagine a biography that is more thorough while still being engaging than "Beethoven: A Life".
As a musician I find that biographies of composers and musicians can either be overly academic quasi-textbooks or lighter, beach reading fluff pieces. "Beethoven: A Life" straddles the well-researched academic content with an engaging narrative that is at times profound, funny, and beautiful.
Maynard Solomon's 1977 Beethoven biography has been the gold standard for decades, and while I haven't read it myself the consensus seems to be that Solomon tends to over-psychoanalyze Beethoven. Additionally, his last edition was published 2001 and there have been quite a few advancements in research since then, particularly in the field of forensics and refuting most of what Schindler had to say about Beethoven.
While the story is told mostly chronologically, there is a bit of back and forth when a narrative line concerning a particular subject needs to be wrapped up. After all, Beethoven did not publish in the same order he wrote, and Caeyers does a good job sorting this out. In fact, one of the most interesting aspects of this biography (which doesn't sound interesting at all) is how contentious Beethoven the businessman was in his dealings with the various European publishing houses.
For those readers without music degrees, the musical analysis of Beethoven's works is mostly aesthetic and rarely gets into the theory. Having said that, it also isn't dumbed down. If you're just interested in Beethoven's life, then a shorter biography might be in order. If you're looking for an intense study of his music, a scholarly paper would be more detailed. This book strikes a balance between the two. Interspersed between chapters concerning the story behind large works such as the symphonies, string quartets and Leonore/Fidelio are personal and relational stories concerning finances, family, and the mysterious "Immortal Beloved".
I will eventually read Solomon's Beethoven biography for comparison, but I can't imagine a biography that is more thorough while still being engaging than "Beethoven: A Life".
May 21, 2023
I was planning on visiting Vienna this year and as such wanted to learn more about the composers who lived and were made famous there. I started with this biography of Beethoven. I'd always been interested in learning more about his life and music. I was looking for something that took a level-headed approach at discussing his life while avoiding the sometimes worshipful tone that other biographies on classical composers can sometimes take. This book succeeded in that. It also succeeded in the telling of his early life and beginnings as a professional composer. But where it started to fall flat for me was in the extremely detailed analysis of some of his works. I made it to about 300 pages and then just couldn't believe there were another couple hundred pages left. I found myself growing more and more disinterested in it with each page after that and soon had to abandon it. I hope to return to it someday and finish it out because it did seem really well researched and put together by someone who is an authority on Beethoven. But for now, I will have to put it on the shelf.
August 2, 2021
The state-of-the art Beethoven biography. Originally written in Dutch in 2009 and beautifully translated into English for the Beethoven 250 year 2020, this biography is a masterpiece worthy of its subject. The book carries the well-deserved imprimatur of the Beethoven-Haus Bonn as the "official" biography of the composer. Caeyers has not only mastered the compendious Beethoven bibliography in multiple languages as well as the extensive trove of primary sources, he also has something new to say about Beethoven. Many new things, in fact. For every well worn anecdote about Beethoven, Caeyers thinks deeply about how reliable the story is and what light it sheds upon Beethoven. The biography is long and detailed, but it reads like an elegant novel. The remarks on Beethoven's compositions are fairly short in relation to the biographical accounts, but they are truly insightful and easy to understand for those without musical training. Caeyers is such an intelligent, well informed, and entertaining guide; he writes beautifully, digs deeply, and has presented us with the definitive Beethoven biography of our time.
May 11, 2020
Het was een intens boek dat niet gemakkelijk leest.
Het geeft een goed beeld over de toestanden destijds. Vooral de effort die Beethoven moet steken om over voldoende geldmiddelen te beschikken is immens. Ook de relationele problemen zijn niet te onderschatten.
Als niet musicoloog zijn de nogal technische uitwijdingen niet altijd te begrijpen. Dit was, wat mij betreft, de mindere kant van de biografie. Ik heb veel moeten herlezen.
Veel hoofdstukken heb ik gelezen met de desbetreffende muziek die dan beschreven of gecomponeerd werd op de achtergrond.
Het geeft een goed beeld over de toestanden destijds. Vooral de effort die Beethoven moet steken om over voldoende geldmiddelen te beschikken is immens. Ook de relationele problemen zijn niet te onderschatten.
Als niet musicoloog zijn de nogal technische uitwijdingen niet altijd te begrijpen. Dit was, wat mij betreft, de mindere kant van de biografie. Ik heb veel moeten herlezen.
Veel hoofdstukken heb ik gelezen met de desbetreffende muziek die dan beschreven of gecomponeerd werd op de achtergrond.
November 2, 2021
Jan Caeyers incorporates the latest in Beethoven research to offer a fresh perspective on many aspects of both the composer's life and his music. The book is organized primarily chronologically, but with numerous chapters interspersed which focus on a particular subject (eg., the state of music publishing and music copyright during Beethoven's day); this gives the reader a more nuanced understanding of the biographical material. His writing style is clear and engaging. Yes, he spins a good yarn.
February 17, 2021
This is a proper scholarly highlight of a book, written by the preeminent expert on Beethoven. It is a deep work, not a breezy biography. But what a ride. Caeyers’ comments bring a new understanding to the master’s works, like being as close as possible to hearing the Ninth Symphony for the first time.
Beethoven’s life is a lesson in fail many times while trying to succeed, as well as that of a troubled genius.
Beethoven’s life is a lesson in fail many times while trying to succeed, as well as that of a troubled genius.
January 4, 2024
An excellent warts-and-all look at the composer. The author clearly has done a ton of research, and is quick to point out where he has conflicting reports (or no reports at all) about certain events. In retrospect, I probably should have had various compositions ready to play when I reached each one (as I'm a bit of a neophyte when it comes to his works), but the book did get me ready to wade into his impressive catalog. A great read all around.
February 1, 2023
A deeply researched biography of Beethoven, including all recently discovered information about him, his family and his friends. It is thoroughly fact-based, and debunks a good number of popular stories about poor Beethoven.
The historical discussion also includes some composition analysis of a few of his particularly significant works, which I found quite interesting.
The historical discussion also includes some composition analysis of a few of his particularly significant works, which I found quite interesting.
November 28, 2025
This bio does justice to the masterful musical genius of Beethoven. I really appreciated the in depth look into his work and how that correlated to his life. Beethoven was a true advocate of artists and that was amazing to learn. You definitely feel Beethoven’s unapologetic and passionate spirit in this bio as well as his monumental impact.
November 16, 2020
Beautiful book. I mean absolutely gorgeous with no shortcomings. The content is so thorough. I don't think I'll be at the end until the end of the year. But I wanted to leave a review because it is such a beautiful book.
March 7, 2021
Wonderful work on Beethoven with an excellent integration of his musical work. Highly recommended to take your time with, listen, read, listen again, diving into the genius at such a high intensity.
Gave me a whole new perspective at the work of this master and his time.
Gave me a whole new perspective at the work of this master and his time.
May 14, 2022
Sad that he no longer lives.
I have read quite a few books about Beethoven and this is by far the Best of all. Beethoven was my introduction to classical music which,:have enjoyed since I was about 12. Now 81
and still a favorite.
I have read quite a few books about Beethoven and this is by far the Best of all. Beethoven was my introduction to classical music which,:have enjoyed since I was about 12. Now 81
and still a favorite.
December 29, 2023
Outstanding! This is the first time I have read a biography about Beethoven cover to cover. The relation of seemingly inconsequential (and consequential) life and societal events to his works made me more curious about this fascinating and very human icon of music.
December 20, 2020
Is te wetenschappelijk en te gedetailleerd geschreven voor een leek als ik
Read
April 6, 20212E SCHAP IN HET NEDERLANDS
May 23, 2022
Incredible book. I have gained a lot more respect and insight into the master's life. Definitely recommend.
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