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Los alpinistas de Stalin (El Tiempo Vivido)
Esta es la historia nunca antes contada de los hermanos Abalákov, dos alpinistas que trabajaban para la gloria del régimen soviético y que fueron víctimas de las purgas stalinistas.
Vitali y Yevgueni eran dos huérfanos siberianos que disfrutaban de la escalada antes de hacerse alpinistas expertos. Realizaron muchas expediciones entre el Cáucaso y Asia Central que culminaron en los años 30 con sus subidas a los impresionantes picos de Stalin y Lenin. En una cultura en la que el alpinismo estaba dictado por la ideología de un nuevo mundo, a través de la conquista de nuevos territorios y la guerra, Vitali Abalákov todavía fue víctima del Gran Terror y las purgas de 1938. Finalmente fue liberado. A pesar de haber perdido varios dedos en una tormenta de nieve a gran altitud, volvió al alpinismo y consiguió otra vez, dirigiéndose Spartak, retornar al más alto nivel. Su hermano Yevgueni murió en 1948 cuando se disponía a subir al Everest.
Vitali y Yevgueni eran dos huérfanos siberianos que disfrutaban de la escalada antes de hacerse alpinistas expertos. Realizaron muchas expediciones entre el Cáucaso y Asia Central que culminaron en los años 30 con sus subidas a los impresionantes picos de Stalin y Lenin. En una cultura en la que el alpinismo estaba dictado por la ideología de un nuevo mundo, a través de la conquista de nuevos territorios y la guerra, Vitali Abalákov todavía fue víctima del Gran Terror y las purgas de 1938. Finalmente fue liberado. A pesar de haber perdido varios dedos en una tormenta de nieve a gran altitud, volvió al alpinismo y consiguió otra vez, dirigiéndose Spartak, retornar al más alto nivel. Su hermano Yevgueni murió en 1948 cuando se disponía a subir al Everest.
294 pages, Kindle Edition
Published April 6, 2022
63 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
July 10, 2025
La historia que está detrás tiene un gran potencial, la investigación del autor es muy valorable y la vida de los hermanos Abalakov es de película, o hasta serie de TV si hablamos en esos términos.
Pero la escritura y/o la traducción me arruinó toda la experiencia. Párrafos que rozan la incoherencia, cambios innecesarios y poco sutiles entre la primera y la tercera persona, frases cortas aisladas, exceso de adjetivos y sinónimos solo para complicar el vocabulario. No puedo saber si era la traducción o el escrito original el “culpable” de elecciones de palabras tan extrañas y forzadas en el texto.
El autor, además, juzga mucho a todos los personajes del relato, lo que choca bastante pensando que es alguien que viene a revisar la historia a posteriori y desde otro país y cultura. No pude dejar de pensar en la gente que fue entrevistada y que después el autor ninguneó en su libro, probablemente sin anticiparles nada directamente. Se entiende que quiso ser lo más fidedigno en los hechos y quiso completar los vacíos con sus suposiciones, pero resultó agotador.
Las tres estrellas son, como dije, por la historia detrás y la investigación. La vida de los Abalakov merecía ser rescatada, pero aún queda un vacío para que alguien pueda relatarla bien, con respeto y con buena narrativa.
Pero la escritura y/o la traducción me arruinó toda la experiencia. Párrafos que rozan la incoherencia, cambios innecesarios y poco sutiles entre la primera y la tercera persona, frases cortas aisladas, exceso de adjetivos y sinónimos solo para complicar el vocabulario. No puedo saber si era la traducción o el escrito original el “culpable” de elecciones de palabras tan extrañas y forzadas en el texto.
El autor, además, juzga mucho a todos los personajes del relato, lo que choca bastante pensando que es alguien que viene a revisar la historia a posteriori y desde otro país y cultura. No pude dejar de pensar en la gente que fue entrevistada y que después el autor ninguneó en su libro, probablemente sin anticiparles nada directamente. Se entiende que quiso ser lo más fidedigno en los hechos y quiso completar los vacíos con sus suposiciones, pero resultó agotador.
Las tres estrellas son, como dije, por la historia detrás y la investigación. La vida de los Abalakov merecía ser rescatada, pero aún queda un vacío para que alguien pueda relatarla bien, con respeto y con buena narrativa.
March 30, 2026
I picked up this book randomly on a visit to a marvellous bookshop in Madrid - the Librería Desnivel, devoted entirely to travel books, mountaineering and so on. Well, maybe not entirely randomly - who could fail to be intrigued by the title 'Stalin's Mountaineers'? Once I picked it off the shelf and looked at the cover it practically demanded to be bought.
And it didn't disappoint. This is the story of the Abalákov brothers, born at the turn of the 20th century into a relatively well-off family towards the eastern end of what would become the USSR. Entranced from an early age by the hills and mountains nearby, the brothers became practically household names as they 'conquered' peak after peak in the USSR, most of them over 7000 metres high, and with equipment that would be regarded today as insufficient if not positively dangerous.
Part of the fascination of the story lies in the fact that the brothers didn't always see eye-to-eye and didn't always accompany each other on their climbs. The younger brother, Yevghueni, achieved considerably more than Vitali and this led to inevitable tensions, the working out of which would give too much away to anyone who hasn't read the book and might want to do so. (You should).
Cédric Gras backgrounds the biographical material with a (more-or-less) even-handed history of the USSR as it developed from the 1920s to the 1980s, just before the fall of the Berlin Wall when everything changed for ever. Inevitably the lives of Yevgueni and Vitali were touched or impacted by Stalinism (the verb you choose depends on the brother you're talking about) in ways unimaginable in most other political-historical contexts.
What did it mean to be a mountaineer under Stalin? It meant following crazy orders, like carrying an entire weather station to the top of a 7,400 metre mountain and making it work. It meant carrying busts of Stalin and Lenin up numerous mountains and leaving them there. It meant dutifully naming peaks after revolutionary heroes and institutions (every colonising country does this of course). It meant developing a proletarian methodology for mountain climbing: no sherpas, who represented the capitalist use of slave labour, an emphasis on mass ascents where possible (no bourgeois individualism), and rigorous safety procedures (the Soviet state as protector of the masses).
I was truly sorry to get to the end of this book, especially as one of the delights afforded by the internet is the vicarious journeying it prompts when reading it. Photos of pretty much every mountain mentioned in the book are easily found, sometimes with helpful routes to the summit overlayed on the photograph. I spent about as much time day-dreaming as reading, so thank you, Yevgueni and Vitali for your extraordinary lives, and thank you Cédric Gras for bringing them back from the dead.
And it didn't disappoint. This is the story of the Abalákov brothers, born at the turn of the 20th century into a relatively well-off family towards the eastern end of what would become the USSR. Entranced from an early age by the hills and mountains nearby, the brothers became practically household names as they 'conquered' peak after peak in the USSR, most of them over 7000 metres high, and with equipment that would be regarded today as insufficient if not positively dangerous.
Part of the fascination of the story lies in the fact that the brothers didn't always see eye-to-eye and didn't always accompany each other on their climbs. The younger brother, Yevghueni, achieved considerably more than Vitali and this led to inevitable tensions, the working out of which would give too much away to anyone who hasn't read the book and might want to do so. (You should).
Cédric Gras backgrounds the biographical material with a (more-or-less) even-handed history of the USSR as it developed from the 1920s to the 1980s, just before the fall of the Berlin Wall when everything changed for ever. Inevitably the lives of Yevgueni and Vitali were touched or impacted by Stalinism (the verb you choose depends on the brother you're talking about) in ways unimaginable in most other political-historical contexts.
What did it mean to be a mountaineer under Stalin? It meant following crazy orders, like carrying an entire weather station to the top of a 7,400 metre mountain and making it work. It meant carrying busts of Stalin and Lenin up numerous mountains and leaving them there. It meant dutifully naming peaks after revolutionary heroes and institutions (every colonising country does this of course). It meant developing a proletarian methodology for mountain climbing: no sherpas, who represented the capitalist use of slave labour, an emphasis on mass ascents where possible (no bourgeois individualism), and rigorous safety procedures (the Soviet state as protector of the masses).
I was truly sorry to get to the end of this book, especially as one of the delights afforded by the internet is the vicarious journeying it prompts when reading it. Photos of pretty much every mountain mentioned in the book are easily found, sometimes with helpful routes to the summit overlayed on the photograph. I spent about as much time day-dreaming as reading, so thank you, Yevgueni and Vitali for your extraordinary lives, and thank you Cédric Gras for bringing them back from the dead.
January 25, 2026
Esta historia de los hermanos Abalakov me ha parecido extraordinaria y de película. No tengo ni idea de alpinismo pero entiendo la gigantesca dificultad que entraña cada expedición siendo cada una de ellas un reto donde te juegas la vida (más aún en esa época del siglo XX). También la crudeza de la vida bajo el yugo de Stalin y las marcas que deja a su paso. Una pena que no se buscara mas información antes, de haberlo hecho todavía existirían más testigos que compartieron vida con ambos hermanos y se hubiera completado un libro mejor. Dicho esto, darlo a conocer me parece estupendo. Como punto negativo, creo que la traducción falla, hay momentos donde la narración se hace extraña y creo que es porque se pueden usar otras palabras que las utilizadas.
September 18, 2022
Una historia muy interesante, no tanto por el relato de las conquistas de los hermanos Abalákov, demasiado escueta, como por las persecuciones del terror estalinista. La vida de Vitali ofrece además una perspectiva distinta del montañero en la época comunista, más interesado en la conquista para el país que en sus logros personales.
La escritura del autor es simple, con frases cortas, en presente. La traducción a veces es extraña, habla de "sabañones" cuando se suele hablar de "congelaciones, habría que revisar la edición para pulirla
En resumen, muy recomendable para los aficionados a la montaña.
La escritura del autor es simple, con frases cortas, en presente. La traducción a veces es extraña, habla de "sabañones" cuando se suele hablar de "congelaciones, habría que revisar la edición para pulirla
En resumen, muy recomendable para los aficionados a la montaña.
November 30, 2024
Una historia desconocida. Dos personajes de leyenda en época muy convulsa y como protagonistas las nevadas montañas del Pamir y el anhelado Everest. Top
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