Aota, capitano della squadra di judo e amico-rivale di Akagi, sogna di vincere il campionato nazionale prima del club di basket. È innamorato di Haruko e, quando nota l’incredibile forza fisica di Hanamichi, decide di reclutarlo per la sua squadra. Prima manda tre compagni, poi lo affronta direttamente, arrivando persino a offrirgli delle foto di Haruko come ricompensa. Nonostante la pressione e i tentativi di convincerlo con la forza, Hanamichi rifiuta e sceglie di continuare con il basket.
Gli allenamenti però non sono facili: Hanamichi vuole dedicarsi solo allo slam dunk, ma Akagi e Ayako insistono sull’importanza delle basi. Durante una nuova rissa che coinvolge anche Rukawa, la tensione sale al massimo. È Haruko a spiegargli il movimento del layup, aiutandolo a capire che non serve potenza, ma precisione e controllo.
Intanto si avvicina l’attesa amichevole contro la Ryonan, una delle squadre più forti della prefettura. Akagi sprona i suoi in vista anche delle qualificazioni per l’Interhigh. Hikoichi Aida, giocatore della Ryonan, si incuriosisce delle voci su un nuovo talento dello Shohoku: convinto che sia Hanamichi, lo osserva da vicino. In realtà le voci riguardano Rukawa, e quando Hikoichi si accorge dell’errore scatena la furia di Hanamichi, che lo costringe a scusarsi.
Alla vigilia della partita, Akagi sottopone Hanamichi a un allenamento speciale dedicato ai rimbalzi, fondamentale per sfruttare la sua energia e il suo atletismo.