La Grèce classique : D'Hérodote à Aristote. 510-336 avant notre ère

Mondes anciens

by Catherine Grandjean, Joël Cornette (Series Editor)

La période « classique » de l'histoire grecque - les Ve et IVe siècles avant notre ère - est celle de l'apogée d'Athènes. À l'époque de Périclès (492-429) et après lui, l'art connaît son plein épanouissement, alors que sont élaborés les textes fondateurs de l'histoire (Hérodote et Thucydide), de la philosophie (Platon et Aristote) et du théâtre européen (Sophocle et Aristophane), en relation étroite avec la démocratie, ce régime inventé par les Grecs, qui accorde toute leur place aux citoyens dans la gestion de la cité et aux artistes pour la magnifier. Plus que jamais d'actualité, ce modèle politique fait débat, qu'il s'agisse du tirage au sort des élus, du droit de vote, du rôle des associations et des réseaux, du statut des étrangers, de la condition des femmes ou encore des manières de vivre ensemble. Il ne cesse d'alimenter nos questionnements, notamment sur la justice et l'égalité, et d'inspirer ceux qui entendent, en cette aube d'un nouveau millénaire, « réenchanter » l'idéal démocratique. Ces deux siècles fondateurs ne se résument plus aujourd'hui au duo et au duel entre deux villes rivales : une Athènes libérale et « bourgeoise », face à la Sparte guerrière de Léonidas. Les découvertes archéologiques, le témoignage des inscriptions et les monnaies nous font découvrir l'histoire d'autres territoires longtemps restés dans l'ombre, comme ceux de la Grèce du Nord, de Marseille, du delta du Danube, de la Syrie, de la Sicile ou de la Crimée. Les relations plurielles entre les Grecs et les autres peuples du bassin méditerranéen se révèlent d'une richesse longtemps restée insoupçonnée. L'histoire grecque de ces Ve et IVe siècles n'est pas seulement celle des guerres médiques qui opposèrent les cités du Péloponnèse aux « barbares » de l'Empire perse achéménide, ou des conflits entre Syracuse et Carthage. Elle est aussi celle des échanges et des transferts culturels. Ils furent intenses et particulièrement féconds, dans le domaine économique, institutionnel et religieux, comme dans celui des multiples formes d'une création artistique dont nous sommes les héritiers. Ce livre invite chaque lecteur à découvrir l'espace-temps de cette effervescente « Grèce classique » : une histoire plurielle, en grande partie renouvelée, enrichie par une splendide iconographie, souvent inédite, et une cartographie originale.

Genres: Ancient History, History

528 pages, Paperback

Published March 23, 2022

Reviews

[Marc Lamot · Rating 3 out of 5]

I've already read several volumes in the Mondes Anciens (/ Ancient Worlds) series from the French publisher Belin, and most of them are both academically and didactically of a high standard, and beautifully illustrated. This one is clearly a bit weaker. There are quite a few discrepancies in the chapters (perhaps attributable to different authors), but the overall editorial approach is also weak: the emphasis is on politics, military confrontations, and culture, while the economy is almost entirely omitted. The writing style is sometimes very technical, with many highly learned terms, and quite a bit of overlap and repetition. Personally, I found the appendices the most interesting. In my reading list you can find better introductions to classical Greece.
More in my History account on Goodreads: https://www.goodreads.com/review/show....

[Sense of History]

One would expect greater accessibility from a synthesis of the classical period of Ancient Greece. This is achieved only to a limited extent here (see the review in my general account on GR: https://www.goodreads.com/review/show...). But, reading this book, what again struck me, is that we are apparently much better informed about the 4th century BCE, the so-called Age of Decline, than about the Golden 5th century BCE. In the chapters on that 5th century, the authors sometimes remain very vague. This is necessary, as the source material for that period is limited, and most of it even dates from much later, so caution is warranted.

And so, again, we must conclude that the image of Classical Greece the general public mostly has, and which is still reflected in popular books, movies, and documentaries on YouTube, still largely corresponds to what was recorded by 19th-century historians. The epithets "Golden Age" or "Age of Decline" persist, despite being highly dubious, and certainly downright wrong in the latter case: the 4th century BCE was at least as much a high point of Greek culture, politically, economically, and culturally, as the previous one. And it certainly doesn't help that publishers, or experts who should know better, keep publishing books titled "Rise and Fall", as the previous book I read (The Rise and Fall of Classical Greece). Balanced and up-to-date historical research, and its dissemination to the general public remain a never-ending challenge!