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La torre
In un grattacielo di 674 piani chiamato Beanstalk si svolgono le sei storie interconnesse che compongono La torre. Il grattacielo è uno Stato sovrano che si impone sulle esistenze degli abitanti che al suo interno nascono, vivono e muoiono. Per uscire è necessario superare gli stretti controlli alle frontiere, sistemate tra il livello 22 e il 25, e non soffrire di “terrafobia”, l’intensa e divorante paura di mettere piede sul terreno solido sotto il grattacielo. Allo stesso tempo divertente e oscura, ogni linea narrativa contribuisce a creare una visione sfaccettata di come i cittadini del grattacielo ipermoderno affrontano il rapporto con il potere, e quanto questo influenzi le loro vite.
"La torre" è una combinazione di fantascienza e critica radicale in cui risuonano gli echi del "Condominio" di Ballard e di "Snowpiercer" di Bong Joon-ho. Dopo il successo di "Squid Game" e "Parasite", il romanzo di Bae Myung-hoon racconta il mondo in cui viviamo attraverso lo sguardo di una delle più affascinanti fucine culturali del nostro tempo, la Corea del Sud.
"La torre" è una combinazione di fantascienza e critica radicale in cui risuonano gli echi del "Condominio" di Ballard e di "Snowpiercer" di Bong Joon-ho. Dopo il successo di "Squid Game" e "Parasite", il romanzo di Bae Myung-hoon racconta il mondo in cui viviamo attraverso lo sguardo di una delle più affascinanti fucine culturali del nostro tempo, la Corea del Sud.
256 pages, Paperback
First published June 5, 2009
118 people are currently reading
5044 people want to read
About the author
Bae Myung-hoon
22 books38 followersBae Myung-hoon (배명훈) is an acclaimed South Korean writer of science fiction known for his inventive world-building and biting political humor. His debut story collection, Tower (타워, 2009; English edition: Honford Star, 2021), is the first Korean science fiction book by a single author to be translated into English. Bae has written more than a dozen novels and short-story collections, an essay collection, and a sci-fi children’s book.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 239 reviews
September 15, 2024
The wonderful small independent press Honford Star’s mission is ‘to publish the best literature from East Asia, be it classic or contemporary ... By working with talented translators and exciting local artists, we hope to see more bookshelves containing beautiful editions of the East Asian literature we love. ’
And to date their Korean literature has been classic literature from the 1st half of the 20th century (see my reviews: https://www.goodreads.com/review/show... https://www.goodreads.com/review/show...
https://www.goodreads.com/review/show...)
But for 2021, their K-lit focus turns to the contemporary, in terms of authors, and the future in terms of subject matter. In July 2021 we will get Cursed Bunny translated by Anton Hur from SF writer Bora Chung’s original, and before that in May the post-apocalyptic To the Warm Horizon translated by Soje from Jin-Young Choi.
And their first offering is, this, Tower translated by Sang Ryu from the original 타워 by 배명훈 (Bae Myung-hoon). The first thing that grabs the reader's attention is the stunning cover, commissioned from artist Choi Jisu (http://www.jisuchoi.net/) - see here for the press's general approach to their distinctive cover art: https://booksandbao.com/asian-cover-a...
The text itself comprises 6 connected short-stories, plus some complementary appendix material, set in Beanstalk, a 674 floor building, 2.4km high (so around 5 times the height of the Lotte World Tower that currently dominates the Seoul skyline), home to 500,000 people, and now a sovereign state in its own right.
The author did his Masters at Seoul National University on diplomacy, his thesis focusing on the Schlieffen Plan (https://en.wikipedia.org/wiki/Schlief...) and that is evidenced in the stories, which focus on the power dynamics within the community, but which all tinged with a strong sense of off-beat humour.
The first, Three Wise Recruits - The Version Including the Dog (동원 박사 세 사람 : 개를 포함한 경우), tells of how a professor in the Tacit Power Research Unit decides to map the power within the community by introducing bottles of expensive liquor, fitted with small tracking chips, into the society and then seeing how they circulate as “tokens of gratitude” to those with most influence. But his research finds one particular nexus of power which transpires to be a flat occupied by a star canine actor.
The Elevator Maneuver Exercise (엘리베이터 기동연습) draws more directly on military mobilisation plans focusing on the unit responsible for deployment of troops to manage any civil unrest or even an infiltration by the surrounding country, using a complex system of elevators. This story also introduces us to the two main political factions, the horizontalists, who argue for the independence of each floor, and the verticalists.
And Fully-Compliant (샤리아에 부합하는) brings in the story of agents from the distant land of Cosmomafia, enemies of Beanstalk via an undeclared proxy war, who attempt to attack the skyscraper state via a complex series of Sharia-loan funded real-estate transactions.
The appendices include a note on tactics used by the verticalists to overcome the electoral advantages enjoyed by the horizontalists, and an interview with Actor P, the prize-winning dog who indeed features in every story.
Overall, this was a lot of fun to read, yet containing some important and well-thought through messages about power dynamics in modern states and communities. In SF terms this tends much more to the allegorical than the 'wholly coherent world-building' end, which to me is a positive.
Recommended
And to date their Korean literature has been classic literature from the 1st half of the 20th century (see my reviews: https://www.goodreads.com/review/show... https://www.goodreads.com/review/show...
https://www.goodreads.com/review/show...)
But for 2021, their K-lit focus turns to the contemporary, in terms of authors, and the future in terms of subject matter. In July 2021 we will get Cursed Bunny translated by Anton Hur from SF writer Bora Chung’s original, and before that in May the post-apocalyptic To the Warm Horizon translated by Soje from Jin-Young Choi.
And their first offering is, this, Tower translated by Sang Ryu from the original 타워 by 배명훈 (Bae Myung-hoon). The first thing that grabs the reader's attention is the stunning cover, commissioned from artist Choi Jisu (http://www.jisuchoi.net/) - see here for the press's general approach to their distinctive cover art: https://booksandbao.com/asian-cover-a...
The text itself comprises 6 connected short-stories, plus some complementary appendix material, set in Beanstalk, a 674 floor building, 2.4km high (so around 5 times the height of the Lotte World Tower that currently dominates the Seoul skyline), home to 500,000 people, and now a sovereign state in its own right.
The author did his Masters at Seoul National University on diplomacy, his thesis focusing on the Schlieffen Plan (https://en.wikipedia.org/wiki/Schlief...) and that is evidenced in the stories, which focus on the power dynamics within the community, but which all tinged with a strong sense of off-beat humour.
The first, Three Wise Recruits - The Version Including the Dog (동원 박사 세 사람 : 개를 포함한 경우), tells of how a professor in the Tacit Power Research Unit decides to map the power within the community by introducing bottles of expensive liquor, fitted with small tracking chips, into the society and then seeing how they circulate as “tokens of gratitude” to those with most influence. But his research finds one particular nexus of power which transpires to be a flat occupied by a star canine actor.
The Elevator Maneuver Exercise (엘리베이터 기동연습) draws more directly on military mobilisation plans focusing on the unit responsible for deployment of troops to manage any civil unrest or even an infiltration by the surrounding country, using a complex system of elevators. This story also introduces us to the two main political factions, the horizontalists, who argue for the independence of each floor, and the verticalists.
And Fully-Compliant (샤리아에 부합하는) brings in the story of agents from the distant land of Cosmomafia, enemies of Beanstalk via an undeclared proxy war, who attempt to attack the skyscraper state via a complex series of Sharia-loan funded real-estate transactions.
The appendices include a note on tactics used by the verticalists to overcome the electoral advantages enjoyed by the horizontalists, and an interview with Actor P, the prize-winning dog who indeed features in every story.
Overall, this was a lot of fun to read, yet containing some important and well-thought through messages about power dynamics in modern states and communities. In SF terms this tends much more to the allegorical than the 'wholly coherent world-building' end, which to me is a positive.
Recommended
August 2, 2025
Non ricordo più per quale associazione di letture era finito nella mia wl questo libro....ma al book pride di marzo lo ho acquistato.
Che bella è la copertina?
Partendo dal presupposto che di politica, capitalismo, socialismo e compagnia bella non ne capisco un fagiolo, nella Torre sono riuscita a far parte di questa società 𝒔𝒖𝒐𝒍𝒐𝒇𝒐𝒃𝒊𝒄𝒂 e quindi a capirci quel tanto da apprezzare Myung-Hoon.
Anche se, lo ammetto qui, nella pubblica piazza, ad alcuni racconti ho faticato starci dietro 😅
"Viviamo in un mondo dove un' immagine da sola conta più dei dati scientifici."
La Beanstalk era una sorta di luogo simbolo del capitalismo contemporaneo, una cellula cancerogena. Nella Torre si addensavano gli aspetti più disumani e biecamente commerciali, era un luogo freddo e disumano.
Ma anche qui, in 674 piani troviamo qualcosa in più di questo. Troviamo lo specchio della società moderna, che riflette su quelle cose che ci mantengo umani all'interno di un sistema disumanizzante.
Un mosaico di cultura, ideologie, politica, filosofia e burocrazia.
Sei racconti interconnessi che ti attirano in questa società che nasconde scheletri negli armadi.
Un distopico stile Orwel in 1984, con una dose di satira coreana.
Come in tutte le raccolte di racconti ci sono quelli PIÙ e quelli MENO. Ho amato particolarmente "ode alla natura" e "mancata consegna nel Taklamakan".
Quest'ultimo è un esempio di come, usando coscienziosamente internet e i social, possiamo fare qualcosa di buono.
Avete mai pensato poi di utilizzare un elefante gentile per sedare delle proteste?
Qui succede anche quello!!!
E succede che tutto ruota intorno ad un cane, che dal glossario impariamo che:
𝗖𝗔𝗡𝗘 1. Quadrupede rappresentativo dell'ecosistema Beanstalk. Alcuni esemplari risiedono nel centro del potere e abbaiano di essere cittadini, scatenando polemiche sulle loro competenze linguistiche.
2. Una delle molteplici declinazioni dell'esistenza umana, riferito al fenomeno di estrema esternalizzazione dell'interiorità, che si verifica a seguito del consumo di un certo quantitativo alcolico.
Se vi va di verticalizzarvi e viaggiare per mezzo di ascensori a breve o lunga distanza, questo è il libro per voi, se invece soffrite di vertigini mah....600 e passa piani sono tanti e la vista in 2d del mondo sottostante non è facile da reggere. E se per caso vi capita di essere insultati nella Torre, non preoccupatevi, è solo un modo di comunicazione volto a migliorare l'efficienza lavorativa 😉, non prendetevela se vi diranno che siete 𝒈𝒆𝒏𝒕𝒆-𝒄𝒉𝒆-𝒏𝒐𝒏-𝒄𝒐𝒑𝒖𝒍𝒂 o se vi daranno delle 𝒕𝒆𝒔𝒕𝒆-𝒅𝒊-𝒈𝒆𝒏𝒊𝒕𝒂𝒍𝒊.
Che bella è la copertina?
Partendo dal presupposto che di politica, capitalismo, socialismo e compagnia bella non ne capisco un fagiolo, nella Torre sono riuscita a far parte di questa società 𝒔𝒖𝒐𝒍𝒐𝒇𝒐𝒃𝒊𝒄𝒂 e quindi a capirci quel tanto da apprezzare Myung-Hoon.
Anche se, lo ammetto qui, nella pubblica piazza, ad alcuni racconti ho faticato starci dietro 😅
"Viviamo in un mondo dove un' immagine da sola conta più dei dati scientifici."
La Beanstalk era una sorta di luogo simbolo del capitalismo contemporaneo, una cellula cancerogena. Nella Torre si addensavano gli aspetti più disumani e biecamente commerciali, era un luogo freddo e disumano.
Ma anche qui, in 674 piani troviamo qualcosa in più di questo. Troviamo lo specchio della società moderna, che riflette su quelle cose che ci mantengo umani all'interno di un sistema disumanizzante.
Un mosaico di cultura, ideologie, politica, filosofia e burocrazia.
Sei racconti interconnessi che ti attirano in questa società che nasconde scheletri negli armadi.
Un distopico stile Orwel in 1984, con una dose di satira coreana.
Come in tutte le raccolte di racconti ci sono quelli PIÙ e quelli MENO. Ho amato particolarmente "ode alla natura" e "mancata consegna nel Taklamakan".
Quest'ultimo è un esempio di come, usando coscienziosamente internet e i social, possiamo fare qualcosa di buono.
Avete mai pensato poi di utilizzare un elefante gentile per sedare delle proteste?
Qui succede anche quello!!!
E succede che tutto ruota intorno ad un cane, che dal glossario impariamo che:
𝗖𝗔𝗡𝗘 1. Quadrupede rappresentativo dell'ecosistema Beanstalk. Alcuni esemplari risiedono nel centro del potere e abbaiano di essere cittadini, scatenando polemiche sulle loro competenze linguistiche.
2. Una delle molteplici declinazioni dell'esistenza umana, riferito al fenomeno di estrema esternalizzazione dell'interiorità, che si verifica a seguito del consumo di un certo quantitativo alcolico.
Se vi va di verticalizzarvi e viaggiare per mezzo di ascensori a breve o lunga distanza, questo è il libro per voi, se invece soffrite di vertigini mah....600 e passa piani sono tanti e la vista in 2d del mondo sottostante non è facile da reggere. E se per caso vi capita di essere insultati nella Torre, non preoccupatevi, è solo un modo di comunicazione volto a migliorare l'efficienza lavorativa 😉, non prendetevela se vi diranno che siete 𝒈𝒆𝒏𝒕𝒆-𝒄𝒉𝒆-𝒏𝒐𝒏-𝒄𝒐𝒑𝒖𝒍𝒂 o se vi daranno delle 𝒕𝒆𝒔𝒕𝒆-𝒅𝒊-𝒈𝒆𝒏𝒊𝒕𝒂𝒍𝒊.
May 21, 2023
La torre è quel tipo di libro che ti sorprende, un po' come quando rincontri un amico dopo anni di assenza e appena lo scorgi, ecco che ti rinascono in testa eventi passati insieme. Così con questi avvenimenti che ti baluginano nella mente, iniziano i racconti di quel buco temporale e allora ecco le storie passate vengono spazzate via dalle nuove appena raccontate. Queste storie prendono forma nell'attimo stesso in cui vengono raccontate, perchè è un po' come essere teletrasportati nell'evento, anche se solo da spettatore, da osservatore esterno.
Così come su una stazione spaziale orbitante intorno alla Terra, veniamo a conoscenza di storie su storie, satiriche, drammatiche, esilaranti ecc...
Il libro che ho appena letto è un caleidoscopio di eventi all'interno di questa entità sovrana che è "la Torre", dove anime vaganti in essa, ci verranno fatte conoscere attraverso storie che hanno dell'incredibile, del commovente, riflessive e semplicemente umane.
"La Torre" ha un microcosmo tutto suo, con leggi, regolamentazioni ed abitudini dure da valicare, ma cos'è l'umanità, se non un agglomerato di anime, differenti l'uno dall'altro, errante sulla Terra (Torre?)?
Una tipologia di scrittura che mi ha sbalordito da subito, con quella sottile ironia permeante in tutte le pagine, l'autore ha reso alla perfezione la satira sociale e politica, insita nelle varie storie.
Da recuperare!
Così come su una stazione spaziale orbitante intorno alla Terra, veniamo a conoscenza di storie su storie, satiriche, drammatiche, esilaranti ecc...
Il libro che ho appena letto è un caleidoscopio di eventi all'interno di questa entità sovrana che è "la Torre", dove anime vaganti in essa, ci verranno fatte conoscere attraverso storie che hanno dell'incredibile, del commovente, riflessive e semplicemente umane.
"La Torre" ha un microcosmo tutto suo, con leggi, regolamentazioni ed abitudini dure da valicare, ma cos'è l'umanità, se non un agglomerato di anime, differenti l'uno dall'altro, errante sulla Terra (Torre?)?
Una tipologia di scrittura che mi ha sbalordito da subito, con quella sottile ironia permeante in tutte le pagine, l'autore ha reso alla perfezione la satira sociale e politica, insita nelle varie storie.
Da recuperare!
January 1, 2024
A fun read discovered by chance while browsing for books coming out in 2024. A nice way to get the new year started.
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Una lettura divertente scoperta per caso mentre curiosavo tra i libri in uscita nel 2024. Un bel modo per iniziare l’anno nuovo.
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Una lettura divertente scoperta per caso mentre curiosavo tra i libri in uscita nel 2024. Un bel modo per iniziare l’anno nuovo.
March 27, 2026
Recensione per Leggere Distopico e Fantascienza Oggi! 😊
Beanstalk è un monumentale grattacielo di 674 piani popolato da oltre 500.000 abitanti che lo rende un vero e proprio Stato sovrano. Amici fantastopici, pronti a scalare la Torre insieme a me?
Un esordio letterario ambizioso, giunto in Italia grazie a ADD Editore e su traduzione di Lia Iovenitti, nel quale Bae Myung-hoon – autore coreano - dà prova di una grande versatilità, pur mantenendo lo stesso wordbuilding e declinando in modi diversi quanto il potere influenzi la vita dei cittadini della Beanstalk, i sei racconti della raccolta (+ tre d’appendice) spaziano su toni e tematiche.
Prima di concentrarmi sul commento vero e proprio voglio fare, per una volta, una menzione d’onore alla copertina dell’edizione italiana realizzata dall’illustratrice Lucrezia Viperina. Mi ha subito fatto a pensare a versione futuristica e multicolor del celebre quadro “Relatività” dell’olandese Escher, artista affine alla creazione di mondi impossibili.
Nuovi spazi, nuove topografie.
Infatti, abbiamo tra le mani un caso di geografia scalena e sfuggente; questo complesso residenziale ha piani che si estendono non soltanto in verticale e orizzontale, ma si incastrano tra loro a formare una torre simile a un livello di Tetris.
Un’antologia che interroga le coscienze, in modo sornione, sull’influsso avverso che il potere esercita sui condomini e chi gli gravita intorno.
È con pungente ironia che Myung-hoon si scaglia contro politica e società odierna anche se, talvolta, questo aspetto viene eclissato dalla complessità dell'universo immaginario del libro. Lo scrittore satireggia il Potere a trecentosessanta gradi, si parla di insabbiamenti, consumismo, corruzione, di un moto di collettivismo non sempre condiviso da tutti e altro ancora.
Tanto per farvi un esempio il racconto che apre la raccolta parla di un gruppo di ricercatori che cerca di ricostruire le dinamiche di potere intestine individuando che il posto al vertice è occupato da un cane oppure, un altro racconto, vede uno straniero alle prese con un elefante particolarmente ascetico da dover ammaestrare per sedare delle proteste.
Ovviamente trattandosi di una selezione, ci sono storie che spiccano più di altre, ma tutte condividono un sorriso amaro e una scrittura dalla forza tellurica, che fa vibrare con intensità le fondamenta di questo imponente grattacielo ed è proprio per merito di questa prosa così efficace che l’ho apprezzato.
È un libro che manifesta il suo potenziale post-lettura, quando ci si sofferma oltre l’aspetto caricaturale riuscendo così a carpirne le sfumature sociopolitiche e non.
E voi vi sentite orizzontalisti o verticalisti?
Beanstalk è un monumentale grattacielo di 674 piani popolato da oltre 500.000 abitanti che lo rende un vero e proprio Stato sovrano. Amici fantastopici, pronti a scalare la Torre insieme a me?
Un esordio letterario ambizioso, giunto in Italia grazie a ADD Editore e su traduzione di Lia Iovenitti, nel quale Bae Myung-hoon – autore coreano - dà prova di una grande versatilità, pur mantenendo lo stesso wordbuilding e declinando in modi diversi quanto il potere influenzi la vita dei cittadini della Beanstalk, i sei racconti della raccolta (+ tre d’appendice) spaziano su toni e tematiche.
Prima di concentrarmi sul commento vero e proprio voglio fare, per una volta, una menzione d’onore alla copertina dell’edizione italiana realizzata dall’illustratrice Lucrezia Viperina. Mi ha subito fatto a pensare a versione futuristica e multicolor del celebre quadro “Relatività” dell’olandese Escher, artista affine alla creazione di mondi impossibili.
Nuovi spazi, nuove topografie.
Infatti, abbiamo tra le mani un caso di geografia scalena e sfuggente; questo complesso residenziale ha piani che si estendono non soltanto in verticale e orizzontale, ma si incastrano tra loro a formare una torre simile a un livello di Tetris.
Un’antologia che interroga le coscienze, in modo sornione, sull’influsso avverso che il potere esercita sui condomini e chi gli gravita intorno.
Insulto: Metodo di comunicazione volto a migliorare l’efficienza lavorativa sacrificando legami emotivi consolidati. Es. gente-che-non-copula e teste-di-genitali-maschili.
Nella sinossi si fa cenno al celeberrimo romanzo di J. G. Ballard – Condominium – ma con quest’ultimo i punti di contatto non sono tanti quanti speravo: hanno in comune l’ambientazione che, per certi versi, diviene allegoria della società (nello specifico quella coreana) e anche la scala gerarchica di stampo sociale all’interno dell’edificio, tuttavia, viene a mancare un elemento che avrebbe fatto la differenza ossia l’insensata e gretta barbarie in cui piomba l’élite ballardiana.È con pungente ironia che Myung-hoon si scaglia contro politica e società odierna anche se, talvolta, questo aspetto viene eclissato dalla complessità dell'universo immaginario del libro. Lo scrittore satireggia il Potere a trecentosessanta gradi, si parla di insabbiamenti, consumismo, corruzione, di un moto di collettivismo non sempre condiviso da tutti e altro ancora.
Tanto per farvi un esempio il racconto che apre la raccolta parla di un gruppo di ricercatori che cerca di ricostruire le dinamiche di potere intestine individuando che il posto al vertice è occupato da un cane oppure, un altro racconto, vede uno straniero alle prese con un elefante particolarmente ascetico da dover ammaestrare per sedare delle proteste.
Ovviamente trattandosi di una selezione, ci sono storie che spiccano più di altre, ma tutte condividono un sorriso amaro e una scrittura dalla forza tellurica, che fa vibrare con intensità le fondamenta di questo imponente grattacielo ed è proprio per merito di questa prosa così efficace che l’ho apprezzato.
È un libro che manifesta il suo potenziale post-lettura, quando ci si sofferma oltre l’aspetto caricaturale riuscendo così a carpirne le sfumature sociopolitiche e non.
E voi vi sentite orizzontalisti o verticalisti?
March 11, 2021
Tower by 배명훈 was one of my most anticipated reads this year. Bae Myung-hoon is a famous SFF writer from South Korea and an author I've been curious about but knew that I was very far from being able to read his work in Korean (maybe one day!). So, I was thrilled that I got to read his book of short stories that was recently translated into English. Consisting of six interconnected stories, Tower is about the lives of the citizens of a 674-story building that acts as its own sovereign nation.
This political satire set in a SFF setting was wonderfully complex and detailed. The nuances of the Korean psyche were present even through translation, which I very much appreciated. Themes such as collectivism mindset and the pursuit of purpose and redemption are all universal, but when set against the backdrop of Korean culture, the ingenuity of the author is clear. For example, including a dog in his first story to showcase the inner workings of politics is funny enough, but when you know that the word "dog" in Korean is used for offensive language, it takes this story from being funny to brilliant. Another similar example of this cleverness can be seen in the fourth story when a gentle elephant is used to break up protests — a bizarre but amusing take especially if you are aware of South Korea's long history and culture of protests.
It's apparent that the author's creativity is matched only by his understanding of satire and talent for wit. Instead of building depth in the characters, Bae focuses on the consciousness of the message he is both subtlety and urgently delivering. A smart tactic because evoking empathy in a reader through character development within the confines of a short story is difficult to do. And what better way to elicit emotion from the reader than to speak to our humanity? Bae delivers an alternate world of Korea that is grand and diverse, but also incredibly intimate and entangled. And through each story, you can't help but see a bit of yourself — selfish and giving, defeated and passionate, lost and hopeful. A prime example of work that is layered, this is one I'll definitely be reading again and again because I imagine I'll discover something new with each read.
Imaginative, funny, and dark, I highly recommend to those who enjoy political satire and speculative fiction and are looking to expand their world just a bit.
TW: murder, animal death, depictions of war
Thank you to the publisher for the gifted copy.
This political satire set in a SFF setting was wonderfully complex and detailed. The nuances of the Korean psyche were present even through translation, which I very much appreciated. Themes such as collectivism mindset and the pursuit of purpose and redemption are all universal, but when set against the backdrop of Korean culture, the ingenuity of the author is clear. For example, including a dog in his first story to showcase the inner workings of politics is funny enough, but when you know that the word "dog" in Korean is used for offensive language, it takes this story from being funny to brilliant. Another similar example of this cleverness can be seen in the fourth story when a gentle elephant is used to break up protests — a bizarre but amusing take especially if you are aware of South Korea's long history and culture of protests.
It's apparent that the author's creativity is matched only by his understanding of satire and talent for wit. Instead of building depth in the characters, Bae focuses on the consciousness of the message he is both subtlety and urgently delivering. A smart tactic because evoking empathy in a reader through character development within the confines of a short story is difficult to do. And what better way to elicit emotion from the reader than to speak to our humanity? Bae delivers an alternate world of Korea that is grand and diverse, but also incredibly intimate and entangled. And through each story, you can't help but see a bit of yourself — selfish and giving, defeated and passionate, lost and hopeful. A prime example of work that is layered, this is one I'll definitely be reading again and again because I imagine I'll discover something new with each read.
Imaginative, funny, and dark, I highly recommend to those who enjoy political satire and speculative fiction and are looking to expand their world just a bit.
TW: murder, animal death, depictions of war
Thank you to the publisher for the gifted copy.
March 8, 2021
If you read just one of my reviews I’ll be satisfied if it’s this gushing ramble about a new instant favorite, Tower by Bae Myung-hoon. Tower is a satirical social sci-fi novel in the form of a series of interconnected short stories set in a 674-story building and sovereign nation called Beanstalk. It was first published in South Korea in 2009 and this English translation came out last month in the UK.
This book is a little hard to describe because I found the stories so surprising and delightful, and I don’t want to take away from that magic by giving revealing summaries. The setting of Beanstalk and the ideas that Bae is exploring in this collection were so exciting to me, like the first story which introduces the idea of tagging expensive liquor bottles and 3D scanning the building to visualize the flow of power. I loved the recurring concept of the horizontalist vs verticalist mindset which had implications in transportation, military operations, and politics. This is definitely a book where the characters often served as vehicles to talk about ideas rather than people who had fully developed personalities, something I recognize annoys other readers but which I’m always super into in sci-fi. But that being said, this book is above anything else deeply human, and exploded my heart with its exploration of how we form communities and relate to one another. I always know when going into a book described as satire which was first published in another country that a lot of stuff is bound to go over my head, and I’m sure that happened here, but that didn’t stop me from falling completely in love with the fascinating world of the Beanstalkians, and Bae’s bountiful creativity and wit. I’m never more frustrated at the tiny percentage of global literature that’s translated into English than when I find a new favorite author with a significant oeuvre of work that I cannot read, so I’m going to need all of you to read this book to incentivize the publication of further translations, thank you!
Cw for murder, suicidal ideation, mass death, animal death
This book is a little hard to describe because I found the stories so surprising and delightful, and I don’t want to take away from that magic by giving revealing summaries. The setting of Beanstalk and the ideas that Bae is exploring in this collection were so exciting to me, like the first story which introduces the idea of tagging expensive liquor bottles and 3D scanning the building to visualize the flow of power. I loved the recurring concept of the horizontalist vs verticalist mindset which had implications in transportation, military operations, and politics. This is definitely a book where the characters often served as vehicles to talk about ideas rather than people who had fully developed personalities, something I recognize annoys other readers but which I’m always super into in sci-fi. But that being said, this book is above anything else deeply human, and exploded my heart with its exploration of how we form communities and relate to one another. I always know when going into a book described as satire which was first published in another country that a lot of stuff is bound to go over my head, and I’m sure that happened here, but that didn’t stop me from falling completely in love with the fascinating world of the Beanstalkians, and Bae’s bountiful creativity and wit. I’m never more frustrated at the tiny percentage of global literature that’s translated into English than when I find a new favorite author with a significant oeuvre of work that I cannot read, so I’m going to need all of you to read this book to incentivize the publication of further translations, thank you!
Cw for murder, suicidal ideation, mass death, animal death
October 5, 2022
Quando la società civile spinge un individuo a certi livelli di disperazione, succede con sorprendente frequenza che l'individuo resista facendo ricorso alla violenza. Si illude che gli sia consentito.[...] Ma i poteri sanno che la violenza è l'unico mezzo di chi non ha potere, e la odiano molto più visceralmente di quanto non si creda.
Libro strutturato con 6 storie indipendenti (più 3 appendici) legate però tra loro da un filo rosso e non soltanto perché sono tutte ambientate nella Beanstalk, una torre di 674 piani e ben cinquecentomila abitanti, che, per quanto potesse sembrare piccola, era, al contrario, uno Stato indipendente di tutto rispetto, con tanto di sovranità riconosciuta sul piano internazionale e dotata di una struttura di potere per niente approssimativa.
La struttura della torre non si estende solo in verticale ma anche in orizzontale, tanto da parlare sia di due fazioni contrapposte, orizzontalismo e verticalismo, che di mezzi trasporti verticali (ascensori a pagamento) che orizzontali (bus), situazione che procurerà spesso parecchi problemi.
All'inizio ero un po' perplessa, infatti, secondo il mio umile parere, sono racconti che vanno fatti sedimentare poiché dispiegano la loro potenza nel loro insieme. Inoltre, trovo geniale l'idea del glossario, alcuni esempi:
Suolofobia. Fobia diffusa tra i nativi della Beanstalk, valutabile a seconda della persona, di solito si manifesta al di sotto del P-50 con sintomi quali senso di soffocamento, nebbia cognitiva e allucinazioni, fino a rendere impossibile la discesa al piano terra.
Insulto. Metodo di comunicazione volto a migliorare l'efficienza lavorativa sacrificando legami emotivi consolidati.
Scemo. Individuo che crea scompiglio sociale non avendo acquisito il minimo indispensabile di cattiveria comunemente accettata dai cittadini moderni.
Infine, è inevitabile non paragonarlo a il condominio di Ballard, anche se quest'ultimo ricordo di non essere riuscita ad apprezzarlo appieno.
Libro strutturato con 6 storie indipendenti (più 3 appendici) legate però tra loro da un filo rosso e non soltanto perché sono tutte ambientate nella Beanstalk, una torre di 674 piani e ben cinquecentomila abitanti, che, per quanto potesse sembrare piccola, era, al contrario, uno Stato indipendente di tutto rispetto, con tanto di sovranità riconosciuta sul piano internazionale e dotata di una struttura di potere per niente approssimativa.
La struttura della torre non si estende solo in verticale ma anche in orizzontale, tanto da parlare sia di due fazioni contrapposte, orizzontalismo e verticalismo, che di mezzi trasporti verticali (ascensori a pagamento) che orizzontali (bus), situazione che procurerà spesso parecchi problemi.
All'inizio ero un po' perplessa, infatti, secondo il mio umile parere, sono racconti che vanno fatti sedimentare poiché dispiegano la loro potenza nel loro insieme. Inoltre, trovo geniale l'idea del glossario, alcuni esempi:
Suolofobia. Fobia diffusa tra i nativi della Beanstalk, valutabile a seconda della persona, di solito si manifesta al di sotto del P-50 con sintomi quali senso di soffocamento, nebbia cognitiva e allucinazioni, fino a rendere impossibile la discesa al piano terra.
Insulto. Metodo di comunicazione volto a migliorare l'efficienza lavorativa sacrificando legami emotivi consolidati.
Scemo. Individuo che crea scompiglio sociale non avendo acquisito il minimo indispensabile di cattiveria comunemente accettata dai cittadini moderni.
Infine, è inevitabile non paragonarlo a il condominio di Ballard, anche se quest'ultimo ricordo di non essere riuscita ad apprezzarlo appieno.
February 27, 2023
7,5/10
Grazie Myung-Hoon, nonostante io non capisca assolutamente nulla di economia né tantomeno sia un'esperta di capitalismo, mi hai fatto fare due risate (a volte amare) immaginando una vita in verticale.
All'interno della Beanstalk, la Torre di 674 piani in cui si svolgono i sei racconti, si è venuto a creare un vero e proprio Stato. Nonostante gli intuibili rimandi alla Torre di Babele, i beanstalkiani rinnegano l'associazione perché "alla Beanstalk ci si fida delle persone".
Penso che il mio racconto preferito sia l'ultimo, Perfettamente conforme, soprattutto la scena finale in cui i protagonisti osservano il mondo dal 670° piano. Sinceramente, il mood del libro mi ha coinvolto un sacco. Le idee sono interessanti, mi piace sempre quando tra una critica e l'altra si riesce a formulare un'analisi dell'uomo e delle sue molteplici sfaccettature. È davvero ironico, in alcuni punti persino satirico. I punti poetici non mancano, anzi mi stupivano ogni volta perché inseriti in contesti apparentemente avulsi da romanticismi vari, e proprio per questo colpivano nel segno, all'improvviso. Mi spiace solo aver trovato sterili alcune delle parti più tecnicistiche e specifiche riguardo argomenti politici o economici per mia ignoranza, ma non le ho trovate troppo pesanti. Forse anche la traduzione a volte è un po' respingente, ma nulla di insormontabile.
Consigliato!
Scemo: individuo che crea scompiglio sociale non avendo acquisito il minimo indispensabile di cattiveria comunemente accettata dai cittadini moderni.
Grazie Myung-Hoon, nonostante io non capisca assolutamente nulla di economia né tantomeno sia un'esperta di capitalismo, mi hai fatto fare due risate (a volte amare) immaginando una vita in verticale.
All'interno della Beanstalk, la Torre di 674 piani in cui si svolgono i sei racconti, si è venuto a creare un vero e proprio Stato. Nonostante gli intuibili rimandi alla Torre di Babele, i beanstalkiani rinnegano l'associazione perché "alla Beanstalk ci si fida delle persone".
Penso che il mio racconto preferito sia l'ultimo, Perfettamente conforme, soprattutto la scena finale in cui i protagonisti osservano il mondo dal 670° piano. Sinceramente, il mood del libro mi ha coinvolto un sacco. Le idee sono interessanti, mi piace sempre quando tra una critica e l'altra si riesce a formulare un'analisi dell'uomo e delle sue molteplici sfaccettature. È davvero ironico, in alcuni punti persino satirico. I punti poetici non mancano, anzi mi stupivano ogni volta perché inseriti in contesti apparentemente avulsi da romanticismi vari, e proprio per questo colpivano nel segno, all'improvviso. Mi spiace solo aver trovato sterili alcune delle parti più tecnicistiche e specifiche riguardo argomenti politici o economici per mia ignoranza, ma non le ho trovate troppo pesanti. Forse anche la traduzione a volte è un po' respingente, ma nulla di insormontabile.
Consigliato!
Scemo: individuo che crea scompiglio sociale non avendo acquisito il minimo indispensabile di cattiveria comunemente accettata dai cittadini moderni.
November 24, 2024
تدور أحداث الرواية حول برج ضخم عبارة عن ناطحة سحاب ضخمة متعددة الطوابق تمثل مجتمعًا مغلقًا ومتكاملا. البرج ليس مجرد مبنى عادي، بل هو استعارة رمزية لمجتمع بشري كبير، حيث تسير حياة السكان وفق نظام صارم وتعقيد يشبه النظام الاجتماعي والسياسي في العالم الحقيقي، يسمي هذا البرج بينتسوك .
تعكس الرواية انتقادات اجتماعية وسياسية عبر قصة مجموعة من الباحثين تتعلق بالبرج ثم نذهب لقصة الكاتب ك وقصة الحبيبن وحبهم الذي لم يكتمل كذلك قصة عاملين المبني والفيل اميتاب وأيضًا محاولات تدمير البرج اختتامًا بكلمة المؤلف.
الرواية مليئة بالاسقاطات في كل سطر وكلما اعتقدت انك تعرف هذا المجتمع تأتيك الصفحة المقابلة بما هو أكثر تعقيدًا.
تعكس الرواية انتقادات اجتماعية وسياسية عبر قصة مجموعة من الباحثين تتعلق بالبرج ثم نذهب لقصة الكاتب ك وقصة الحبيبن وحبهم الذي لم يكتمل كذلك قصة عاملين المبني والفيل اميتاب وأيضًا محاولات تدمير البرج اختتامًا بكلمة المؤلف.
الرواية مليئة بالاسقاطات في كل سطر وكلما اعتقدت انك تعرف هذا المجتمع تأتيك الصفحة المقابلة بما هو أكثر تعقيدًا.
September 24, 2023
"هكذا هو اليأس. يمنعك من التفكير بموضوعية. وكلما بالغت في التفكير أصبحت أكثر يأسًا"
قصص قصيرة مترابطة منفصلة تدور أحداثها في مبنى "بينستوك" والذي يتكون من 674 طابقًا يعيش فيه الكثير من الناس باختلاف ثقافتهم وعاداتهم.. بينستوك أشبه بدولة مستقلة لديها قوانين خاصة بها، كما أنها تتعرض دائمًا لتهديد من الداخل والخارج.
تبدأ القصص بالباحثين الثلاثة الذين يحاولون الوصول إلى مركز القوى في بينستوك ويتضح لهم أن ليس ببشري من يمتلك القوى..
مرورًا بالكاتب "ك" الذي يحب الطبيعة ويتحدث عنها كثيرًا في كتاباته لكنه يخاف الاقتراب منها..
ثم نرى العلاقة بين "أونسو" و "مينسو" التي كانت من الممكن أن تكتمل لولا خطأ واحد حدث...
يجعلنا الكاتب في حيرة من أمرنا.. نقرأ ونفكر ونتساءل طوال الوقت ماذا يقصد بتلك الجملة؟ وهل هي إسقاط على الواقع الذي نعيشه الآن؟
يوجد الكثير من الرمزية في هذه القصص والتي جعلتني أضع لكل قصة مُسمى آخر ينطبق على الواقع..
حاول باي ميونج هون مداعبة خيال القارئ بحبكات اجتماعية وسياسية واقتصادية ساخرة من خلال هذه القصص.
في نهاية الكتاب يوجد فصل "الملحقات" والذي يتضمن ٣ قصص مُتعلقة بالقصص الستة الرئيسية.
قصص قصيرة مترابطة منفصلة تدور أحداثها في مبنى "بينستوك" والذي يتكون من 674 طابقًا يعيش فيه الكثير من الناس باختلاف ثقافتهم وعاداتهم.. بينستوك أشبه بدولة مستقلة لديها قوانين خاصة بها، كما أنها تتعرض دائمًا لتهديد من الداخل والخارج.
تبدأ القصص بالباحثين الثلاثة الذين يحاولون الوصول إلى مركز القوى في بينستوك ويتضح لهم أن ليس ببشري من يمتلك القوى..
مرورًا بالكاتب "ك" الذي يحب الطبيعة ويتحدث عنها كثيرًا في كتاباته لكنه يخاف الاقتراب منها..
ثم نرى العلاقة بين "أونسو" و "مينسو" التي كانت من الممكن أن تكتمل لولا خطأ واحد حدث...
يجعلنا الكاتب في حيرة من أمرنا.. نقرأ ونفكر ونتساءل طوال الوقت ماذا يقصد بتلك الجملة؟ وهل هي إسقاط على الواقع الذي نعيشه الآن؟
يوجد الكثير من الرمزية في هذه القصص والتي جعلتني أضع لكل قصة مُسمى آخر ينطبق على الواقع..
حاول باي ميونج هون مداعبة خيال القارئ بحبكات اجتماعية وسياسية واقتصادية ساخرة من خلال هذه القصص.
في نهاية الكتاب يوجد فصل "الملحقات" والذي يتضمن ٣ قصص مُتعلقة بالقصص الستة الرئيسية.
June 19, 2022
I hadn't heard of Tower before seeing it on the sci-fi shelves of my local branch library. I'm always interested in fiction about the psychological and social impact of the built environment, and this South Korean novel is focused on that theme writ large. Structured as a series of vignettes from different points of view, the narrative lets the reader explore a vast tower known as the Beanstalk. The only real science-fictional element is the Beanstalk's scale and governance: it is a 674-storey sovereign nation with border policies and a standing army. Yet the tone reminded me more of High-Rise and shopping mall novels like Days and Everything and More than of sci-fi. Moreover, it doesn't appear to be set in the future so much as an alternate present, so I consider it more of a fable.
Bae Myung-Hoon focuses on how the physical structures of the tower shape the intangible power structures. This is very direct: in the opening chapter, academics are building simulation models of power centres in the Beanstalk. They find one locus is a canine actor; this character briefly recurs to amusing effect. Another chapter muses on the struggle between unions representing vertical and horizontal logistics. Given my interest in transport and logistics, that one was my favourite. I found the chapters concentrating on how the tower wages war on the mysterious Cosmomafia less compelling. I suspect there were nuances and analogies in these that I missed due to my limited familiarity with South Korean history and politics.
The setting of Tower is eye-catching and extrapolated in an interesting way. However, the fragmentary structure of the book undermines its overall impact. The reader only receives barely-connected snippets of Tower life over 250 pages. I was left wanting more connective detail about everyday life in this extraordinary place. I also don't know enough to say whether it works as a satirical reflection on South Korean society and politics. Nonetheless, I enjoyed this collection of ingenious snippets.
Bae Myung-Hoon focuses on how the physical structures of the tower shape the intangible power structures. This is very direct: in the opening chapter, academics are building simulation models of power centres in the Beanstalk. They find one locus is a canine actor; this character briefly recurs to amusing effect. Another chapter muses on the struggle between unions representing vertical and horizontal logistics. Given my interest in transport and logistics, that one was my favourite. I found the chapters concentrating on how the tower wages war on the mysterious Cosmomafia less compelling. I suspect there were nuances and analogies in these that I missed due to my limited familiarity with South Korean history and politics.
The setting of Tower is eye-catching and extrapolated in an interesting way. However, the fragmentary structure of the book undermines its overall impact. The reader only receives barely-connected snippets of Tower life over 250 pages. I was left wanting more connective detail about everyday life in this extraordinary place. I also don't know enough to say whether it works as a satirical reflection on South Korean society and politics. Nonetheless, I enjoyed this collection of ingenious snippets.
April 28, 2024
Non l'ho trovato banale, ma comunque non è un libro secondo me eccezionale, anzi nella letteratura asiatica si trovano altri esempi di romanzi/racconti simili.
Il primo è il migliore, i seguenti un po' dimenticabili
Il primo è il migliore, i seguenti un po' dimenticabili
July 28, 2023
'Sometimes, people become currency-goods themselves. If a power field compels it, they are bound to be sucked in. The trio turned themselves into a three-in-one biblical gift set and hurried up `Level 647.'
Not clever enough of a reader for the book, might give it another go at a later date. There's a sequel as well, I hear?
December 9, 2024
حكايات منفصلة متصلة تقع في عالم متخيل هو برج سكني هائل يشبه برج بابل في تنوعه ، يشكل البرج دولة قائمة بذاتها بمشاكلها السياسية و الاقتصادية .
March 17, 2021
I'm almost definitely missing a lot of the satirical nuances in Tower, what with being a person in Britain reading an English translation of this Korean work, but I still feel like I got a lot of depth (and horizontality, and verticalality) out of it. It's hard not to find the ideas intriguing: the central concept that this skyscraper has become a nation is interesting in itself, but I think what's explored to really great effect here is how interpersonal dynamics would work in that situation. The subtleties of how power flows around that nation-building are spun out in bizarrely imaginative ways, with geo-tagged liquor bottles and a dog actor becoming astonishingly relevant.
As with the eponymous tower itself, I imagine there are an awful lot of levels to Tower, and I'm probably only seeing a few of them from my perspective. It does a really good job, though, of letting you know that the others are there and making you think about the implications even if you're not fully able to take the tricky elevator ride there: the appendices are some of the most interesting bits to me, since they reflect the kind of works that the people in the tower would create to make sense of their lives there.
There is a bit of an overarching narrative linking the stories together, but I think they all work on their own as interesting insights into different parts of living in this strange high-rise world, which is explored from different enough angles to make Tower feel substantially different from other nation-in-a-building things like High Rise or even Snowpiercer. It's not coming at it with the same sort of lens as you might've seen elsewhere, and it's definitely something that'll prompt a few interesting thoughts about how we relate to each other as individuals and as societies.
As with the eponymous tower itself, I imagine there are an awful lot of levels to Tower, and I'm probably only seeing a few of them from my perspective. It does a really good job, though, of letting you know that the others are there and making you think about the implications even if you're not fully able to take the tricky elevator ride there: the appendices are some of the most interesting bits to me, since they reflect the kind of works that the people in the tower would create to make sense of their lives there.
There is a bit of an overarching narrative linking the stories together, but I think they all work on their own as interesting insights into different parts of living in this strange high-rise world, which is explored from different enough angles to make Tower feel substantially different from other nation-in-a-building things like High Rise or even Snowpiercer. It's not coming at it with the same sort of lens as you might've seen elsewhere, and it's definitely something that'll prompt a few interesting thoughts about how we relate to each other as individuals and as societies.
March 20, 2023
Series of connected short stories, all of which take place in the titular tower.
The book reminds me of Ursula K. Le Guin's portrayals of society and societal history and I appreciate very much the calm mood that permeates the stories. There's also a touch of absurdity in some of them, which I very much enjoy.
The book reminds me of Ursula K. Le Guin's portrayals of society and societal history and I appreciate very much the calm mood that permeates the stories. There's also a touch of absurdity in some of them, which I very much enjoy.
January 23, 2025
The author woke up and decided to hate Muslims xoxo
Pretty cover tho
Pretty cover tho
July 1, 2024
La Beanstalk è un grattacielo di oltre 600 piani, con una popolazione residente di oltre 500.000 persone; le sue dimensioni e i suoi numeri l'hanno portata a diventare uno Stato a sé stante, con le sue proprie dinamiche di potere, gerarchie, correnti politiche e di pensiero, industrie, esercito e così via.
Il libro ci mostra molte delle sue peculiarità attraverso racconti tra loro autonomi, ma legati dalla comune ambientazione e da una serie di richiami interni (ogni racconto è ambientato molti anni dopo il precedente, e se ne ricordano per piccoli cenni situazioni, eventi, personaggi).
Ognuno dei racconti mostra una delle peculiarità della Torre-Stato, creando uno scenario quasi distopico che in realtà è al tempo stesso critica apertissima nei confronti della società odierna, per cui tutti gli scenari presentati risultano a conti fatti molto familiari al lettore. Questo nonostante il riferimento diretto sia alla società sud-coreana: gli aspetti che ne vengono criticati sono infatti abbastanza generali da risultare perfettamente comprensibili anche a noi occidentali.
La critica è serrata, spietata quasi, ma anche fortemente ironica. I racconti sono molto... intelligenti, non saprei davvero come definirli meglio. Un paio (Mancata consegna nel Taklamakan e soprattutto Perfettamente conforme) vanno molto vicini all'essere dei piccoli capolavori. A tratti sono racconti quasi difficili, bisogna prestare la giusta attenzione ai dettagli e ai ragionamenti (soprattutto a quelli economico-politici) che vengono illustrati e messi in atto. Ma, per quanto dura possa essere la critica sociale, per quanto si cerchi di mettere in ridicolo certe dinamiche di potere e di sottolineare la spietatezza di chi lo detiene, i racconti sanno anche regalare momenti toccanti, che richiamano al lettore il valore della solidarietà e l'importanza di non dimenticarsi mai che, in fondo, siamo tutti esseri umani come altri. Insomma, per quanto sotto molti aspetti la società della Torre possa apparire caotica e sgradevole, il messaggio di fondo è positivo, e la costante ironia stempera di molto l'amarezza.
Un libro molto interessante, non c'è che dire. Proverò ad approfondire l'autore leggendo altro di suo, perché sembra meritare!
Vedendola innalzarsi verso il cielo un piano dopo l'altro, veniva spontaneo paragonardla alla Torre di Babele. "E' inevitabile che si trasformi in una Torre di Babele! Guardatela" Una mostruosità simile! E' l'immagine stessa della vanità umana! Esatto, può solo fare la fine della Torre di Babele!"
"E allora? Che c'era di sbagliato nella Beanstalk? E se anche fosse stata una Torre di Babele?" Non aveva mai considerato a fondo la questione, ma ora che ci rifletteva, non poteva dire di provare solo ed esclusivamente odio.
Il libro ci mostra molte delle sue peculiarità attraverso racconti tra loro autonomi, ma legati dalla comune ambientazione e da una serie di richiami interni (ogni racconto è ambientato molti anni dopo il precedente, e se ne ricordano per piccoli cenni situazioni, eventi, personaggi).
Ognuno dei racconti mostra una delle peculiarità della Torre-Stato, creando uno scenario quasi distopico che in realtà è al tempo stesso critica apertissima nei confronti della società odierna, per cui tutti gli scenari presentati risultano a conti fatti molto familiari al lettore. Questo nonostante il riferimento diretto sia alla società sud-coreana: gli aspetti che ne vengono criticati sono infatti abbastanza generali da risultare perfettamente comprensibili anche a noi occidentali.
La critica è serrata, spietata quasi, ma anche fortemente ironica. I racconti sono molto... intelligenti, non saprei davvero come definirli meglio. Un paio (Mancata consegna nel Taklamakan e soprattutto Perfettamente conforme) vanno molto vicini all'essere dei piccoli capolavori. A tratti sono racconti quasi difficili, bisogna prestare la giusta attenzione ai dettagli e ai ragionamenti (soprattutto a quelli economico-politici) che vengono illustrati e messi in atto. Ma, per quanto dura possa essere la critica sociale, per quanto si cerchi di mettere in ridicolo certe dinamiche di potere e di sottolineare la spietatezza di chi lo detiene, i racconti sanno anche regalare momenti toccanti, che richiamano al lettore il valore della solidarietà e l'importanza di non dimenticarsi mai che, in fondo, siamo tutti esseri umani come altri. Insomma, per quanto sotto molti aspetti la società della Torre possa apparire caotica e sgradevole, il messaggio di fondo è positivo, e la costante ironia stempera di molto l'amarezza.
Un libro molto interessante, non c'è che dire. Proverò ad approfondire l'autore leggendo altro di suo, perché sembra meritare!
Vedendola innalzarsi verso il cielo un piano dopo l'altro, veniva spontaneo paragonardla alla Torre di Babele. "E' inevitabile che si trasformi in una Torre di Babele! Guardatela" Una mostruosità simile! E' l'immagine stessa della vanità umana! Esatto, può solo fare la fine della Torre di Babele!"
"E allora? Che c'era di sbagliato nella Beanstalk? E se anche fosse stata una Torre di Babele?" Non aveva mai considerato a fondo la questione, ma ora che ci rifletteva, non poteva dire di provare solo ed esclusivamente odio.
July 14, 2024
Avevo letto la trama di questo libro e mi era sembrata molto interessante. Poi però il prezzo di copertina alto e diverse recensioni non del tutto positive mi avevano fatto desistere dal prenderlo. Ma alla fine, un giorno in cui volevo farmi un regalo, l'ho comprato e ora che l'ho letto posso dire che dovevo fidarmi di più del mio istinto: mi è piaciuto tantissimo. E' interessante come credevo, una fantascienza sociale, con una nota weird e ironica, con uno sguardo politico, critico. In pratica, tutto quello che cerco in un libro.
O almeno, abbastanza da farne un libro a metà fra la raccolta di racconti (uniti dall'ambientazione, ricostruita dai vari scorci che ci mostrano le storie), e il romanzo decisamente intrigante.
Voglio leggere l'altro pubblicato da Add editore, dello stesso autore, e anche altri titoli della casa editrice mi ispirano, per tematiche e geografia degli scrittori e pure per il progetto grafico ma i prezzi restano alti e chissà quando mi farò un altro regalo.
O almeno, abbastanza da farne un libro a metà fra la raccolta di racconti (uniti dall'ambientazione, ricostruita dai vari scorci che ci mostrano le storie), e il romanzo decisamente intrigante.
Voglio leggere l'altro pubblicato da Add editore, dello stesso autore, e anche altri titoli della casa editrice mi ispirano, per tematiche e geografia degli scrittori e pure per il progetto grafico ma i prezzi restano alti e chissà quando mi farò un altro regalo.
May 21, 2021
"Muddled" was the word that kept coming to mind as I read Tower. The stories in this collection are set in a 674-story super skyscraper that is its own self-contained nation, whimsically named Beanstalk, wherein there is a wealthy & famous canine actor, where a trained elephant who might be on the verge of reaching enlightenment roams the halls, and where the enemy nation is called Cosmomafia. Despite these goofy trappings, the stories in Tower feature serious issues like political corruption, exploitation of immigrants, violent suppression of protests, and terrorism. How does the strange setting and the serious subject matter mesh, and what of interest does Bae-Myung-Hoon have to say about these important topics? Not well, and not much is my conclusion.
I thought that this collection was just begging for a brief introductory piece describing the physical properties of Beanstalk and setting the tone for the stories. Instead, Tower jumps right in with the story Three Wise Recruits, perhaps the most confused tale of the lot. Immediately we're introduced to the idea that Beanstalk is rife with corruption, and that the residents of the skyscraper exploit outsiders, but all the characters are resigned to this. With the subject of the story being scientific research into influence networks throughout Beanstalk, the detached academic tone seems appropriate, at least until you reach a conclusion that comes entirely out of left field tonally. Throughout the story there are numerous parallels explicitly drawn between the actions of the main characters and the nativity, and I don't understand what Bae Myung-Hoon meant by this even a little bit.
The second story In Praise of Nature is also one where not all the pieces completely fit together. When a protest about collusion between Beanstalk politicians and elevator services turns deadly, an editor encourages an author to write a piece critiquing the government. Though the author promises that he has a great story in mind on exactly that topic, instead we readers are forced to slog through a subpar story about trees that ends up being completely pointless. The author’s obsession with nature, his terraphobia, and his remote relationship with Rosa never come together into anything cohesive.
Taklamakan Misdelivery, a story about attempting to find and rescue a downed fighter pilot, is actually pretty good and my favorite of the collection. It finally gets the obvious and boring comparison between Beanstalk and the Tower of Babel out of the way, and is ultimately the story of individual well-meaning people accomplishing something worthy when the government refuses to act. All of the parts of the story, from the mail mix-up to the woman’s job as a satellite engineer, play a part in the tale and pay off in satisfying ways.
After that is The Elevator Maneuver Exercise, a story with nearly the opposite conclusion where a career bureaucrat “just following orders” does the bidding of the uncaring government, and class unity slips through the fingers of Beanstalk’s populace. I’m not exactly sure what the real-world political analogs are for the verticalist versus horizontalist dynamic, maybe hierarchical nationalism versus anarcho-socialism? Not that it’s too important; it’s more about the vibe.
The Buddha of the Square is emblematic of the entire collection, the strange premise being that an elephant is brought into Beanstalk to help break up protests, which is obviously absurd, and made more so by the elephant’s handler being convinced that the elephant is a holy figure. It’s an intriguing setup, but nothing much is done with it. The story features protests being stifled, but it doesn’t say anything of interest about that topic. The takeaway on that front seems to be that training an elephant to trample protesters is bad.
Fully-Compliant at least feels complete in a way that many of the other stories do not, though it makes no sense. It is a story of an investigator and a terrorist, and it is again a tale of how individual compassion can subvert governments bent on destruction. But the story doesn’t work unless you accept that there were zealots so hell bent on destroying Beanstalk that they would take great risks and sacrifice their lives for the cause, but also that they inexplicably waited decades to enact their plan, and that every single one of them ultimately had a change of heart. Bae-Myung-Hoon should have rethought the logistics for this one.
Tower contains some additional writing as well, but these six stories make up the bulk of the collection. They are a mixed bag, with many of them not entirely working. Additionally, a problem with the collection writ large is that the writing is generally detached so that it fails to be emotionally impactful. I’m not sure if the blame for this lies with Bae-Myung-Hoon or with the translation, but, since this is likely the only English translation of Tower we’re likely to get for a good long while, that question is academic.
I like trying out strange works like Tower, and it’s always nice to see newly translated speculative fiction, but this one was only middling in terms of quality. I’ll definitely keep an eye out for other books published by Honford Star that look intriguing going forward, though I’m not sure that I’ll be trying anything else by Bae-Myung-Hoon. 3/5.
I thought that this collection was just begging for a brief introductory piece describing the physical properties of Beanstalk and setting the tone for the stories. Instead, Tower jumps right in with the story Three Wise Recruits, perhaps the most confused tale of the lot. Immediately we're introduced to the idea that Beanstalk is rife with corruption, and that the residents of the skyscraper exploit outsiders, but all the characters are resigned to this. With the subject of the story being scientific research into influence networks throughout Beanstalk, the detached academic tone seems appropriate, at least until you reach a conclusion that comes entirely out of left field tonally. Throughout the story there are numerous parallels explicitly drawn between the actions of the main characters and the nativity, and I don't understand what Bae Myung-Hoon meant by this even a little bit.
The second story In Praise of Nature is also one where not all the pieces completely fit together. When a protest about collusion between Beanstalk politicians and elevator services turns deadly, an editor encourages an author to write a piece critiquing the government. Though the author promises that he has a great story in mind on exactly that topic, instead we readers are forced to slog through a subpar story about trees that ends up being completely pointless. The author’s obsession with nature, his terraphobia, and his remote relationship with Rosa never come together into anything cohesive.
Taklamakan Misdelivery, a story about attempting to find and rescue a downed fighter pilot, is actually pretty good and my favorite of the collection. It finally gets the obvious and boring comparison between Beanstalk and the Tower of Babel out of the way, and is ultimately the story of individual well-meaning people accomplishing something worthy when the government refuses to act. All of the parts of the story, from the mail mix-up to the woman’s job as a satellite engineer, play a part in the tale and pay off in satisfying ways.
After that is The Elevator Maneuver Exercise, a story with nearly the opposite conclusion where a career bureaucrat “just following orders” does the bidding of the uncaring government, and class unity slips through the fingers of Beanstalk’s populace. I’m not exactly sure what the real-world political analogs are for the verticalist versus horizontalist dynamic, maybe hierarchical nationalism versus anarcho-socialism? Not that it’s too important; it’s more about the vibe.
The Buddha of the Square is emblematic of the entire collection, the strange premise being that an elephant is brought into Beanstalk to help break up protests, which is obviously absurd, and made more so by the elephant’s handler being convinced that the elephant is a holy figure. It’s an intriguing setup, but nothing much is done with it. The story features protests being stifled, but it doesn’t say anything of interest about that topic. The takeaway on that front seems to be that training an elephant to trample protesters is bad.
Fully-Compliant at least feels complete in a way that many of the other stories do not, though it makes no sense. It is a story of an investigator and a terrorist, and it is again a tale of how individual compassion can subvert governments bent on destruction. But the story doesn’t work unless you accept that there were zealots so hell bent on destroying Beanstalk that they would take great risks and sacrifice their lives for the cause, but also that they inexplicably waited decades to enact their plan, and that every single one of them ultimately had a change of heart. Bae-Myung-Hoon should have rethought the logistics for this one.
Tower contains some additional writing as well, but these six stories make up the bulk of the collection. They are a mixed bag, with many of them not entirely working. Additionally, a problem with the collection writ large is that the writing is generally detached so that it fails to be emotionally impactful. I’m not sure if the blame for this lies with Bae-Myung-Hoon or with the translation, but, since this is likely the only English translation of Tower we’re likely to get for a good long while, that question is academic.
I like trying out strange works like Tower, and it’s always nice to see newly translated speculative fiction, but this one was only middling in terms of quality. I’ll definitely keep an eye out for other books published by Honford Star that look intriguing going forward, though I’m not sure that I’ll be trying anything else by Bae-Myung-Hoon. 3/5.
February 22, 2026
Some stories were stronger than others, overall unique and kept me interested.
March 13, 2021
Loved this book. Funny, charming, and always insightful. Perfectly well-rounded and culminates amazingly. Recommended to everyone!
March 13, 2022
Very cleverly done.
April 25, 2023
It's rare that I find a political commentary sci-fi that is so perfectly dry and wry and hilarious while still being deeply emotional. I am obsessed with the effects of borders on our perceptions of people and reality and this feeds that obsession with a six-course meal and dessert. I don't know if I can pick a favorite short story/chapter?? I really don't, they are all so excellent and the more you uncover of this world the more you are in awe of Bae Myung-hoon's writing and vision!!
Also when that dog said 'woof-woof!' man!!! I felt that in my SOUL!!! if you know you know!!!!
Also when that dog said 'woof-woof!' man!!! I felt that in my SOUL!!! if you know you know!!!!
May 2, 2021
with the way that last story was going i thought i was gonna have to come on here and rant. it did redeem itself a little bit, but what was happening was not lost on me.
May 22, 2023
Un romanzo di racconti dai toni weird che si ambienta in un babelico condominio di 670 piani che comprende migliaia di abitanti, un'organizzazione politica stratificata, delle forze di difesa e un tessuto sociale che, a differenza delle bidimensionali città terrestri, si sviluppa anche e soprattutto in altezza.
Le storie che esplorano alcuni di questi aspetti sono, nonostante la forma del racconto breve, piuttosto complesse. Ammetto di essermi un po' pentita di averlo letto in inglese, perché questa scelta ha reso leggermente più ostica una lettura già piuttosto faticosa. I concetti espressi in questi racconti non sono mai immediati e hanno bisogno di lunghi e arzigogolati preamboli, che vengono ulteriormente ostacolati dall'elemento weird che attraversa tutta la narrazione.
Nonostante questo, comunque, mi sono trovata davanti a una struttura molto interessante. La scelta dei racconti aiuta la storia a stratificarsi e rende molto funzionale l'esplorazione di aspetti diversi della vita di questa sorta di città-stato verticale.
Anche il contenuto è interessante: le storie a cui ci si trova davanti contengono quasi sempre il giusto mix di tematica sociale, elementi assurdi e risvolti avvincenti. I personaggi che popolano questi racconti forse hanno l'unico difetto di non essere memorabili.
Se posso trovare una pecca, infatti, sta proprio qui: mi è mancato il coinvolgimento emotivo nelle vicende di queste persone dalla vita verticale. I racconti mi hanno sempre colpita per il loro taglio brillante e la loro sottile ironia, ma, non so se per barriera linguistica o per la natura stessa del romanzo, sento di non essere mai entrata davvero all'interno delle vicende di Beanstalk.
L'operazione resta comunque ottima e riuscitissima, forse solo un po' di difficile fruizione.
In ogni caso, postilla personale: un romanzo come questo è molto più vicino alle aspettative che avevo quando mi approcciai alla lettura de Il Condominio di Ballard. Infatti, nonostante le somiglianze principalmente nelle premesse, tra la resa dei due romanzi sicuramente vince La Torre, che riesce in modo molto più abile a restituire la complessità e la stratificazione di una comunità verticalizzata e letteralmente piramidale, rispetto a quanto facesse Ballard. Chiaro che gli intenti nello sviluppo fossero poi differenti, ma sia l'aspetto weird che il modo di farmi percepire una vita "condominiale" estremizzata trovo che siano molto più riusciti qui.
Le storie che esplorano alcuni di questi aspetti sono, nonostante la forma del racconto breve, piuttosto complesse. Ammetto di essermi un po' pentita di averlo letto in inglese, perché questa scelta ha reso leggermente più ostica una lettura già piuttosto faticosa. I concetti espressi in questi racconti non sono mai immediati e hanno bisogno di lunghi e arzigogolati preamboli, che vengono ulteriormente ostacolati dall'elemento weird che attraversa tutta la narrazione.
Nonostante questo, comunque, mi sono trovata davanti a una struttura molto interessante. La scelta dei racconti aiuta la storia a stratificarsi e rende molto funzionale l'esplorazione di aspetti diversi della vita di questa sorta di città-stato verticale.
Anche il contenuto è interessante: le storie a cui ci si trova davanti contengono quasi sempre il giusto mix di tematica sociale, elementi assurdi e risvolti avvincenti. I personaggi che popolano questi racconti forse hanno l'unico difetto di non essere memorabili.
Se posso trovare una pecca, infatti, sta proprio qui: mi è mancato il coinvolgimento emotivo nelle vicende di queste persone dalla vita verticale. I racconti mi hanno sempre colpita per il loro taglio brillante e la loro sottile ironia, ma, non so se per barriera linguistica o per la natura stessa del romanzo, sento di non essere mai entrata davvero all'interno delle vicende di Beanstalk.
L'operazione resta comunque ottima e riuscitissima, forse solo un po' di difficile fruizione.
In ogni caso, postilla personale: un romanzo come questo è molto più vicino alle aspettative che avevo quando mi approcciai alla lettura de Il Condominio di Ballard. Infatti, nonostante le somiglianze principalmente nelle premesse, tra la resa dei due romanzi sicuramente vince La Torre, che riesce in modo molto più abile a restituire la complessità e la stratificazione di una comunità verticalizzata e letteralmente piramidale, rispetto a quanto facesse Ballard. Chiaro che gli intenti nello sviluppo fossero poi differenti, ma sia l'aspetto weird che il modo di farmi percepire una vita "condominiale" estremizzata trovo che siano molto più riusciti qui.
July 11, 2021
"A little bit of civilization and barbarism go hand in hand in any society. When the power of the civilized world drives an individual to desperation, they resist by resorting to barbaric violence more often than you might expect. They delude themselves into thinking it is OK to do so. But knowing that violence is the only means of resistance available to the powerless, the powers-that-be of civilization hate violence in the extreme"
Tower (written by Bae Myung-Hoon and translated by Sung Ryu) is a collection of 6 interconnected sci-fi dystopian short stories set in Beanstalk, a 674-floor and 2.74km high skyscraper. Beanstalk started out as a building and it evolved into a sovereign nation, which is constantly at war with a distant country called Cosmomafia. The power structure of the 500,000 residents of Beanstalk is clear: the powerful ones are staying at the top of the building and the powerless ones are staying at the bottom of the building. Beanstalk is always compared to the Tower of Babel (a mythical tower commonly used to explain why the world's peoples speak different languages) and is viewed by non-Beanstalkians as a symbol of "human vanity", "modern capitalism, where every inch and moment on its territory was commercialized".
Throughout these 6 short stories, readers were exposed to more interesting information about Beanstalk: its history, socio-economy system, power distribution, culture, politics, security system, postal delivery system, government bureaucracy and red tapes, urban development, transportation system, military strategy, terrorist activities, and anti-war protests. Bae inculcated important issues such as censorship, the impact of modern urbanization, the aftermath of authoritarianism and corruption, human greed for fame, the impact of the real estate market on the social demographics. As the first translated Korean sci-fi, Bae has adopted a very original method in building this dystopian world by presenting this world in the form of short stories. The further the story goes, the more you learn about the world. Bae's occasional satirical and wity prose (coupled with Sung Ryu's effective translation) definitely adds a new dimension to this story. This is a 4.5/5 star read and I can see why Bae Myung-Hoon is Korea's famous sci-fi writer!
Tower (written by Bae Myung-Hoon and translated by Sung Ryu) is a collection of 6 interconnected sci-fi dystopian short stories set in Beanstalk, a 674-floor and 2.74km high skyscraper. Beanstalk started out as a building and it evolved into a sovereign nation, which is constantly at war with a distant country called Cosmomafia. The power structure of the 500,000 residents of Beanstalk is clear: the powerful ones are staying at the top of the building and the powerless ones are staying at the bottom of the building. Beanstalk is always compared to the Tower of Babel (a mythical tower commonly used to explain why the world's peoples speak different languages) and is viewed by non-Beanstalkians as a symbol of "human vanity", "modern capitalism, where every inch and moment on its territory was commercialized".
Throughout these 6 short stories, readers were exposed to more interesting information about Beanstalk: its history, socio-economy system, power distribution, culture, politics, security system, postal delivery system, government bureaucracy and red tapes, urban development, transportation system, military strategy, terrorist activities, and anti-war protests. Bae inculcated important issues such as censorship, the impact of modern urbanization, the aftermath of authoritarianism and corruption, human greed for fame, the impact of the real estate market on the social demographics. As the first translated Korean sci-fi, Bae has adopted a very original method in building this dystopian world by presenting this world in the form of short stories. The further the story goes, the more you learn about the world. Bae's occasional satirical and wity prose (coupled with Sung Ryu's effective translation) definitely adds a new dimension to this story. This is a 4.5/5 star read and I can see why Bae Myung-Hoon is Korea's famous sci-fi writer!
June 11, 2022
“La torre” di Bae Myung-hoon, autore sudcoreano tra i più famosi in patria, s’inserisce nel solco, ormai caratteristico per la Corea del Sud, di quella letteratura fantascientifica che intende fornire una chiave di lettura per la contemporaneità, uno sguardo attento cioè a quelli che sono o potrebbero essere i cambiamenti e le evoluzioni sociali, sviluppando nel lettore riflessioni e preoccupazioni di un certo peso su sé stessi e sulla società nella quale vive (o potrebbe vivere).
Il libro si presenta come una collezione di storie tutte interconnesse tra di loro e in cui la narrazione si sviluppa secondo un gioco di specchi tra il piano individuale – le vite dei protagonisti di quelle stesse storie, abitanti della torre (o Beanstalk) – e il piano sociale – ossia l’insieme delle dinamiche sociali, economiche, di potere che nella torre hanno luogo. Quindi, mano a mano che seguiamo le vite di alcuni beanstalkiani, acquisiamo allo stesso tempo elementi di conoscenza sempre nuovi e diversi sulla torre, che, come pezzi di un puzzle adeguatamente incastrati, alla fine, ci restituiscono un’immagine nitida di che cosa essa sia e di come funzioni. Direi perciò che al cuore dell’opera c’è lei: la Beanstalk, un edificio di 674 piani e 500.000 abitanti; una realtà che è riuscita ad acquisire lo status di Stato indipendente; una società inevitabilmente complessa e variegata (e anche un po’ assurda).
Bae Myung-hoon ha affermato che un aspetto di grande importanza nella sua narrazione è il rapporto tra individuo e spazio (sia esso sociale o fisico). Ebbene, proprio nel mezzo di questo rapporto si inseriscono una serie di dinamiche economiche, politiche e sociali che, in modo vicendevole, per la verità, influenzano l’uno e l’altro. “La torre”, allora, problematizza e critica, sul versante economico, il paradigma capitalista di stampo neoliberista in un doppio senso, almeno: sia come paradigma che configura ogni cosa come merce – esemplificativo, a tal proposito, questo passo: «Non poteva negare che [la Beanstalk] fosse una sorta di luogo simbolo del capitalismo contemporaneo, e che l’intera dimensione spazio-temporale fosse stata commercializzata senza lasciare il minimo spiraglio» – sia come paradigma economico intrinsecamente instabile, incline perciò a generare crisi di varia natura (immobiliare, finanziaria, etc.).
Ma è il versante politico-sociale che gioca un ruolo essenziale nella critica che Bae Myung-hoon realizza con “La torre”; è il potere, infatti, inteso quasi come un’energia pervasiva che occupa ogni centimetro della torre e agisce su tutti (persone e animali che siano), a svolgere un ruolo da protagonista in quel rapporto tra individuo e spazio a cui più sopra facevo cenno. Chi detiene potere cerca continuamente di acquisirne ancora, accentrandolo il più possibile nelle proprie mani, tentando altresì di eliminare i nemici, gli oppositori senza spargere sangue, attraverso piuttosto metodi subdoli e, forse, ben più efficaci. È molto chiaro questo punto già dalla prima storia raccontata ne “La torre” – dal titolo “L’epifania dei tre ricercatori (con e senza cane)” – in cui, a un certo punto, si legge di come l’arte dei “Poteri invisibili della società civile” sia «fare in modo che colui a cui vuoi sottrarre qualcosa te lo consegni volontariamente, senza bisogno di ordini o minacce. La magia per cui non servono istruzioni dall’alto: qualcuno eliminerà il nemico politico e imbavaglierà le voci critiche come omaggio spontaneo. La misteriosa autorità in base alla quale chi governa può dire la prima cosa che gli passa per la testa, tanto gli organi di governo la giustificheranno e la razionalizzeranno di propria iniziativa. Il potere che in quanto invisibile non può mai essere chiamato in causa, anche quando si macchia di azioni ignobili. Un campo di potere non manda sicari. Tipicamente non si sporca le mani di sangue. Piuttosto, agisce in modo che il nemico estragga il proprio coltello e colpisca a morte la sua stessa vita politica e sociale».
Nello scenario, articolato e complesso, tratteggiato da Bae Myung-hoon ne “La torre” non stupisce allora che un’attenzione particolare egli la riservi all’esplorazione del lato etico delle relazioni umane in un contesto (economico e socio-politico, appunto) che sfida questo stesso lato, questa stessa dimensione. La corruzione, i “regalini”, l’assoggettamento a pratiche eticamente scorrette, come, per fare un esempio, quelle di cui sono destinatari i tre ricercatori nella prima storia, che vengono assunti ma non pagati dal Professor Jeong, capo dell’Istituto Beanstalk per la Ricerca sui Poteri Invisibili, e ciononostante impossibilitati a lamentarsi per non «dire addio al mondo accademico», sono tutte conseguenze di quell’intreccio perverso di economia e “centri di potere” che caratterizzano la Beanstalk.
Eppure la Beanstalk, e me ne rendevo conto a mano a mano che leggevo le vicende che in essa avevano luogo, non mi è sembrata così diversa dalla società attuale. Questo è secondo me un aspetto di originalità dell’opera di Bae Myung-hoon: lui ci ha ricordato che non è necessario scomodare troppa fantascienza perché si possa riuscire ad avere maggiore consapevolezza di ciò che non funziona nella nostra società. Lo «straniamento cognitivo», per citare Darko Suvin, creatore di una definizione di fantascienza tra le più fortunate, può essere generato anche osservando una realtà, descritta nell’opera che stiamo leggendo, non così diversa da quella che viviamo, semplicemente facendo emergere in modo più deciso, vivido, precipuo i problemi che la affliggono. A ciò si aggiunge ne “La torre” l’assurdo – dal cane-sindaco all’intervista appunto assurda all’attore P (lo stesso cane-sindaco) – che attraversa buona parte della narrazione, rendendola addirittura – e ciò può parere davvero assurdo – reale e attuale più che finzionale. Come non essere d’accordo, infatti, con le parole che si trovano alla fine della storia di Min-so, protagonista di “Mancata consegna nel Taklamakan”, quando si dice: «Ma forse era sempre stato così. Forse il mondo era un posto assurdo anche quando muoveva perfettamente le gambe e aveva tutti i sensi a posto»?
La distopia di Bae Myung-hoon ci fa dono, nonostante lo proietti in un futuro non ben precisato e nella “ristrettezza” di un unico edificio, di un quadro della società contemporanea o prossima di modo che noi si possa riflettere su noi stessi e la realtà in cui viviamo. Dalla Corea del Sud arriva perciò un’opera che, attraverso uno sguardo socio-antropologico, rileva alcuni problemi della nostra società. “La torre” parla, dunque, di noi; siamo pronti a tendere l’orecchio al suo discorso?
Il libro si presenta come una collezione di storie tutte interconnesse tra di loro e in cui la narrazione si sviluppa secondo un gioco di specchi tra il piano individuale – le vite dei protagonisti di quelle stesse storie, abitanti della torre (o Beanstalk) – e il piano sociale – ossia l’insieme delle dinamiche sociali, economiche, di potere che nella torre hanno luogo. Quindi, mano a mano che seguiamo le vite di alcuni beanstalkiani, acquisiamo allo stesso tempo elementi di conoscenza sempre nuovi e diversi sulla torre, che, come pezzi di un puzzle adeguatamente incastrati, alla fine, ci restituiscono un’immagine nitida di che cosa essa sia e di come funzioni. Direi perciò che al cuore dell’opera c’è lei: la Beanstalk, un edificio di 674 piani e 500.000 abitanti; una realtà che è riuscita ad acquisire lo status di Stato indipendente; una società inevitabilmente complessa e variegata (e anche un po’ assurda).
Bae Myung-hoon ha affermato che un aspetto di grande importanza nella sua narrazione è il rapporto tra individuo e spazio (sia esso sociale o fisico). Ebbene, proprio nel mezzo di questo rapporto si inseriscono una serie di dinamiche economiche, politiche e sociali che, in modo vicendevole, per la verità, influenzano l’uno e l’altro. “La torre”, allora, problematizza e critica, sul versante economico, il paradigma capitalista di stampo neoliberista in un doppio senso, almeno: sia come paradigma che configura ogni cosa come merce – esemplificativo, a tal proposito, questo passo: «Non poteva negare che [la Beanstalk] fosse una sorta di luogo simbolo del capitalismo contemporaneo, e che l’intera dimensione spazio-temporale fosse stata commercializzata senza lasciare il minimo spiraglio» – sia come paradigma economico intrinsecamente instabile, incline perciò a generare crisi di varia natura (immobiliare, finanziaria, etc.).
Ma è il versante politico-sociale che gioca un ruolo essenziale nella critica che Bae Myung-hoon realizza con “La torre”; è il potere, infatti, inteso quasi come un’energia pervasiva che occupa ogni centimetro della torre e agisce su tutti (persone e animali che siano), a svolgere un ruolo da protagonista in quel rapporto tra individuo e spazio a cui più sopra facevo cenno. Chi detiene potere cerca continuamente di acquisirne ancora, accentrandolo il più possibile nelle proprie mani, tentando altresì di eliminare i nemici, gli oppositori senza spargere sangue, attraverso piuttosto metodi subdoli e, forse, ben più efficaci. È molto chiaro questo punto già dalla prima storia raccontata ne “La torre” – dal titolo “L’epifania dei tre ricercatori (con e senza cane)” – in cui, a un certo punto, si legge di come l’arte dei “Poteri invisibili della società civile” sia «fare in modo che colui a cui vuoi sottrarre qualcosa te lo consegni volontariamente, senza bisogno di ordini o minacce. La magia per cui non servono istruzioni dall’alto: qualcuno eliminerà il nemico politico e imbavaglierà le voci critiche come omaggio spontaneo. La misteriosa autorità in base alla quale chi governa può dire la prima cosa che gli passa per la testa, tanto gli organi di governo la giustificheranno e la razionalizzeranno di propria iniziativa. Il potere che in quanto invisibile non può mai essere chiamato in causa, anche quando si macchia di azioni ignobili. Un campo di potere non manda sicari. Tipicamente non si sporca le mani di sangue. Piuttosto, agisce in modo che il nemico estragga il proprio coltello e colpisca a morte la sua stessa vita politica e sociale».
Nello scenario, articolato e complesso, tratteggiato da Bae Myung-hoon ne “La torre” non stupisce allora che un’attenzione particolare egli la riservi all’esplorazione del lato etico delle relazioni umane in un contesto (economico e socio-politico, appunto) che sfida questo stesso lato, questa stessa dimensione. La corruzione, i “regalini”, l’assoggettamento a pratiche eticamente scorrette, come, per fare un esempio, quelle di cui sono destinatari i tre ricercatori nella prima storia, che vengono assunti ma non pagati dal Professor Jeong, capo dell’Istituto Beanstalk per la Ricerca sui Poteri Invisibili, e ciononostante impossibilitati a lamentarsi per non «dire addio al mondo accademico», sono tutte conseguenze di quell’intreccio perverso di economia e “centri di potere” che caratterizzano la Beanstalk.
Eppure la Beanstalk, e me ne rendevo conto a mano a mano che leggevo le vicende che in essa avevano luogo, non mi è sembrata così diversa dalla società attuale. Questo è secondo me un aspetto di originalità dell’opera di Bae Myung-hoon: lui ci ha ricordato che non è necessario scomodare troppa fantascienza perché si possa riuscire ad avere maggiore consapevolezza di ciò che non funziona nella nostra società. Lo «straniamento cognitivo», per citare Darko Suvin, creatore di una definizione di fantascienza tra le più fortunate, può essere generato anche osservando una realtà, descritta nell’opera che stiamo leggendo, non così diversa da quella che viviamo, semplicemente facendo emergere in modo più deciso, vivido, precipuo i problemi che la affliggono. A ciò si aggiunge ne “La torre” l’assurdo – dal cane-sindaco all’intervista appunto assurda all’attore P (lo stesso cane-sindaco) – che attraversa buona parte della narrazione, rendendola addirittura – e ciò può parere davvero assurdo – reale e attuale più che finzionale. Come non essere d’accordo, infatti, con le parole che si trovano alla fine della storia di Min-so, protagonista di “Mancata consegna nel Taklamakan”, quando si dice: «Ma forse era sempre stato così. Forse il mondo era un posto assurdo anche quando muoveva perfettamente le gambe e aveva tutti i sensi a posto»?
La distopia di Bae Myung-hoon ci fa dono, nonostante lo proietti in un futuro non ben precisato e nella “ristrettezza” di un unico edificio, di un quadro della società contemporanea o prossima di modo che noi si possa riflettere su noi stessi e la realtà in cui viviamo. Dalla Corea del Sud arriva perciò un’opera che, attraverso uno sguardo socio-antropologico, rileva alcuni problemi della nostra società. “La torre” parla, dunque, di noi; siamo pronti a tendere l’orecchio al suo discorso?
November 5, 2023
3.5
Credo che il problema principale sia il fatto che si tratti di una raccolta di racconti, di frammenti, che a volte si intrecciano e in cui ricorrono dei personaggi ma che nella maggior parte dei casi narrano vicende diverse, a volte sembrano essere collegate, ma rimangono comunque parti incomplete e superficiali. Non ci si riesce ad affezionare ai personaggi perché cambiano di continuo e si sa poco o niente su di loro e la loro personalità, se non qualche tratto essenziale; non si riesce nemmeno a inquadrare bene questa torre, come sia fatta, come sia possibile che stia in piedi e come sia possibile che sia diventata uno stato indipendente. Avrei sicuramente preferito degli approfondimenti soprattutto sull'ambientazione perché l'idea di ricreare un intero ecosistema urbano, una Nazione, su piccola scala è davvero interessante: permette di comprendere meglio alcuni concetti e alcune dinamiche attuali e contemporanee ed è piuttosto inquietante dosturbante vedere come molto di quello che succede è lo stesso che accade in qualsiasi stato X, spesso senza che ce ne rendiamo conto o fingendo di non vederlo. La torre diventa un'espediente per raccontare qualcosa di più ampio e subdolo, di odierno ma anche i rimandi non sono così espliciti e sembrano più strizzate d'occhio, non adatte a tutti, ma quando si comprendono tutti i sottintesi se ne rimane sconvolti e si inizia a riflettere e a chiedersi cosa stia succedendo nella nostra vita (che poi è lo scopo dei distopici).
Non riesco a capire se il libro mi sia piaciuto o no: da una parte le storie sono interessanti ma dall'altra sembra che manchi qualcosa e alcune metafore o rimandi non credo di averle capire appieno rimanendo con la sensazione di aver letto a metà. È integrante ma non mi ha soddisfatta pienamente: avrei preferito maggiori approfondimenti sull'ambientazione e magari un personaggio un po' più strutturato in cui potermi identificare.
Credo che il problema principale sia il fatto che si tratti di una raccolta di racconti, di frammenti, che a volte si intrecciano e in cui ricorrono dei personaggi ma che nella maggior parte dei casi narrano vicende diverse, a volte sembrano essere collegate, ma rimangono comunque parti incomplete e superficiali. Non ci si riesce ad affezionare ai personaggi perché cambiano di continuo e si sa poco o niente su di loro e la loro personalità, se non qualche tratto essenziale; non si riesce nemmeno a inquadrare bene questa torre, come sia fatta, come sia possibile che stia in piedi e come sia possibile che sia diventata uno stato indipendente. Avrei sicuramente preferito degli approfondimenti soprattutto sull'ambientazione perché l'idea di ricreare un intero ecosistema urbano, una Nazione, su piccola scala è davvero interessante: permette di comprendere meglio alcuni concetti e alcune dinamiche attuali e contemporanee ed è piuttosto inquietante dosturbante vedere come molto di quello che succede è lo stesso che accade in qualsiasi stato X, spesso senza che ce ne rendiamo conto o fingendo di non vederlo. La torre diventa un'espediente per raccontare qualcosa di più ampio e subdolo, di odierno ma anche i rimandi non sono così espliciti e sembrano più strizzate d'occhio, non adatte a tutti, ma quando si comprendono tutti i sottintesi se ne rimane sconvolti e si inizia a riflettere e a chiedersi cosa stia succedendo nella nostra vita (che poi è lo scopo dei distopici).
Non riesco a capire se il libro mi sia piaciuto o no: da una parte le storie sono interessanti ma dall'altra sembra che manchi qualcosa e alcune metafore o rimandi non credo di averle capire appieno rimanendo con la sensazione di aver letto a metà. È integrante ma non mi ha soddisfatta pienamente: avrei preferito maggiori approfondimenti sull'ambientazione e magari un personaggio un po' più strutturato in cui potermi identificare.
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