Charles VII

by Philippe Contamine

Charles VII. Une vie, une politique

Durant la majeure partie du XVe siècle, en Occident, les royaumes et les peuples, les princes et les aristocraties subirent de violentes turbulences. La France, en particulier, en fut à ce point de connaître un moment deux rois concurrents. Que Charles de Valois, devenu Charles VII, l'ait emporté pour finir n'était pas écrit d'avance. Il eut à répondre à au moins trois défis : se faire obéir, construire sa légitimité, l'emporter militairement. Dieu, Jeanne d'Arc, le beau Dunois et Jacques Cœur contribuèrent sans doute à les relever. Mais Charles, l'un des premiers rois dont il est possible de connaître et d'apprécier la personnalité, n'était pas le prince falot parfois décrit et décrié, se laissant porter par le hasard et par son entourage. Taiseux, obstiné, passablement instruit, il sut mener la nef royale sur une mer démontée. En près de quarante années de règne (1422-1461), il s'adapta aux circonstances, tira parti des conflits entre les princes, s'appuya sur ses " bonnes villes " et aussi sur la papauté, créa des institutions administratives et militaires efficaces. Innovation appelée à une longue postérité, l'apparition publique d'une favorite royale, sous les traits avenants d'Agnès Sorel. Avec Charles VII émerge aussi une forme de sentiment " national ". La biographie conçue par Philippe Contamine est résolument politique, au sens que revêt ce mot précisément à cette époque. Sont ici mis en lumière les pratiques du pouvoir, les mécanismes de son fonctionnement, sa conception et ses représentations.

792 pages, Pocket Book

Published April 1, 2021

Reviews

[JEAN-PHILIPPE PEROL · Rating 4 out of 5]

Philippe Contamine aura sans aucun doute mérité son Grand Prix du livre d'Histoire avec cette exhaustive biographie de Charles VII. Fort des connaissances acquises au cours de longues recherches, il contribue non seulement à réabiliter la mémoire du Roi de Bourges mais encore à montrer la cohérence et la fermeté de sa politique. On ne peut en terminant la lecture qu'être convaincu que loin d être un falot personnage, il fut le Roi qui termina en vainqueur la guerre de 100 ans et restaura le pouvoir de l'état. Pourtant d'une exceptionnelle densité d'informations, le livre frustre un peu le lecteur sur deux sujets clefs du régne, son attitude vis à vis de Jeanne d'Arc, que ce soit avant ou après Compiègne mais même à propos du procès en réabilitation, et vis à vis de Jacques Coeur. Sur ces deux affaires, des explications seraient cependant capitales pour replacer Charles VII dans le Panthéon des grands rois de France.

[Loic · Rating 1 out of 5]

Très documenté sans aucun doute, sans doute trop. Une foison de détails souvent de peu d’intérêt (si ce n’est de démontrer une érudition sans borne) nuisent à la bonne compréhension du texte par un lecteur peu familier avec cette période de l’histoire de France, période que nous connaissons en réalité si mal. Dommage.