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Brief Lives
Jane Austen: Une passion anglaise
Charles Darwin connaissait ses romans par cœur, Winston Churchill la lisait pendant le Blitz et Virginia Woolf la comparaît à Shakespeare. Jane Austen (1775-1817) suscite, aujourd’hui encore, une véritable passion. Quel est son secret ? Dans ses romans, on trouve le monde dans lequel elle a vécu : la campagne du Hampshire, le monde corseté de la gentry, les bals dans les manoirs, les jeunes filles promises au mariage, la domination des hommes, ces héritiers qui ont tous les droits. Quand elle commence à écrire, ses manuscrits essuient refus sur refus. Mais la jeune fille n’abandonne pas et se consacre corps et âme à la littérature, quitte à renoncer à fonder un foyer. Tout plutôt qu’un mariage sans amour. De 1811 à 1817, elle publie six romans, dont les chefs-d’œuvre Raison et Sentime nts et Orgueil et Préjugés . Emportée par une maladie soudaine, elle laisse une œuvre dont la stature prendra des proportions extraordinaires. Un portrait vivant et délicat de la romancière. Préface de Laura El Makki. Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Olivier Lebleu.
192 pages, Pocket Book
First published May 1, 2008
15 people are currently reading
255 people want to read
About the author
Fiona Stafford
30 books38 followersProfessor Fiona Stafford is a Fellow of the British Academy and a Fellow of the Royal Society of Edinburgh. She works on literature of the Romantic period, especially Austen, Burns, Clare, Keats, Wordsworth and Coleridge, and on their literary influences on modern poetry. Her research interests also include late eighteenth and early nineteenth-century culture; Irish and Scottish literature (post 1700); Archipelagic literature and art; Place and Nature Writing (old and new); Trees, Flowers and their cultural history; Environmental Humanities; literature and the visual arts.
Her most recent book is The Brief Life of Flowers (2018). Like her acclaimed book, The Long, Long Life of Trees (2016), it draws on first hand observation, literature, art, folklore, mythology, cultural history, natural science, botany, history of medicine.
Her most recent book is The Brief Life of Flowers (2018). Like her acclaimed book, The Long, Long Life of Trees (2016), it draws on first hand observation, literature, art, folklore, mythology, cultural history, natural science, botany, history of medicine.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 32 reviews
February 8, 2011
A short but instructive biography of Jane Austen. Useful if you like the novels and just need a bit of background information. Less so if you're researching Austen's life and writings.
February 7, 2023
I enjoyed this book quite a bit and found it interesting to get a little backstory on Jane Austen. I thought the book did well to highlight Austen’s comedic nature and also how her family life enabled and influenced her writing. Since I have read all of Austen’s books, except “Sanditon” (does it count?)I had the context necessary to enjoy this book. However, if you are interested in Austen and have never read her books, this book might motivate you to finally pick one up.
The first few chapters of the book are more biographical, the focus is on Jane’s education, family, and home life. In these chapters, Stafford cites and references letters between Jane and her sister Cassandra that have been preserved for some 200 hundred years. These letters highlight not only Jane’s character and comedy, but also the close relationship and support she had from her sister. In the letters, Jane often wrote short stories to her sister that were satirical, and at times absurd, but definitely humorous. It is clear that Jane Austen loved to entertain her sister. Excerpts from these stories are also shared in this book.
“Once Jane Austen had relaxed the parodic grip on her storytelling, she had no difficulty in finding a publisher.” (97)
The later chapters breakdown her famous novels and where inspiration may have come for as well as some background into their getting published. Stafford’s analysis of Austen’s novels showcase the influence her personal life had on the now famous characters and stories. She expertly breaks down sections and characters from these famous works and highlights their significance to the time period as well. Stafford makes these connections on a number of themes and topics. Things such as enjoying fictional novels, which was viewed as frivolous at the time, are highlighted in Austen’s commentary in “Northanger Abbey” and further developed by Stafford who gives context to this commentary by explaining that Austen and her family were novel readers at this time - despite the prevailing pretensions against fiction. Stafford also focuses on the various places where Austen lived, such as Bath, and how such places influenced her novels and commentary.
“In Emma, Jane Austen was celebrating the power of the human imagination and demonstrating the riches of a rural environment.” (123)
In the final chapters of the novel, Stafford discusses Jane Austen’s legacy, referring to the Jane Austen estate/ museum, the many international branches of the Jane Austen Society, film adaptations, and other spin off novels.
I have read Fiona Stafford before and once again her cheeky and clever writing left me feeling satisfied and informed. The book was knowledgeable and also smartly funny. I enjoyed the depth of Stafford’s analysis and feel inspired to re-read some of Jane Austen’s novels and perhaps a spin-off as well.
Highlights:
“The span of fourteen years between the births of the oldest and the youngest Austens meant that James was already setting off for Oxford in the year that Charles was born. George’s strange exclusion must also have heightened his sister’s sense of the lottery of human existence and the fragility of her own place in a world in which one child could be blessed with grace and ability and another with neither.” (15)
“Everything Jane Austen read came alive, but, at the same time, her natural empathy with those she encountered through her reading was kept in check by a keen sense of the ridiculous and of the potential absurdity of emotional display.” (37)
“Although Jane Austen’s novels, with their carefully realised domestic settings, seem largely untroubled by the great issues of her day, it is evident from her comments in her letters that she was extremely concerned about the human aspects of contemporary political questions.” (114)
The first few chapters of the book are more biographical, the focus is on Jane’s education, family, and home life. In these chapters, Stafford cites and references letters between Jane and her sister Cassandra that have been preserved for some 200 hundred years. These letters highlight not only Jane’s character and comedy, but also the close relationship and support she had from her sister. In the letters, Jane often wrote short stories to her sister that were satirical, and at times absurd, but definitely humorous. It is clear that Jane Austen loved to entertain her sister. Excerpts from these stories are also shared in this book.
“Once Jane Austen had relaxed the parodic grip on her storytelling, she had no difficulty in finding a publisher.” (97)
The later chapters breakdown her famous novels and where inspiration may have come for as well as some background into their getting published. Stafford’s analysis of Austen’s novels showcase the influence her personal life had on the now famous characters and stories. She expertly breaks down sections and characters from these famous works and highlights their significance to the time period as well. Stafford makes these connections on a number of themes and topics. Things such as enjoying fictional novels, which was viewed as frivolous at the time, are highlighted in Austen’s commentary in “Northanger Abbey” and further developed by Stafford who gives context to this commentary by explaining that Austen and her family were novel readers at this time - despite the prevailing pretensions against fiction. Stafford also focuses on the various places where Austen lived, such as Bath, and how such places influenced her novels and commentary.
“In Emma, Jane Austen was celebrating the power of the human imagination and demonstrating the riches of a rural environment.” (123)
In the final chapters of the novel, Stafford discusses Jane Austen’s legacy, referring to the Jane Austen estate/ museum, the many international branches of the Jane Austen Society, film adaptations, and other spin off novels.
I have read Fiona Stafford before and once again her cheeky and clever writing left me feeling satisfied and informed. The book was knowledgeable and also smartly funny. I enjoyed the depth of Stafford’s analysis and feel inspired to re-read some of Jane Austen’s novels and perhaps a spin-off as well.
Highlights:
“The span of fourteen years between the births of the oldest and the youngest Austens meant that James was already setting off for Oxford in the year that Charles was born. George’s strange exclusion must also have heightened his sister’s sense of the lottery of human existence and the fragility of her own place in a world in which one child could be blessed with grace and ability and another with neither.” (15)
“Everything Jane Austen read came alive, but, at the same time, her natural empathy with those she encountered through her reading was kept in check by a keen sense of the ridiculous and of the potential absurdity of emotional display.” (37)
“Although Jane Austen’s novels, with their carefully realised domestic settings, seem largely untroubled by the great issues of her day, it is evident from her comments in her letters that she was extremely concerned about the human aspects of contemporary political questions.” (114)
June 25, 2022
4.5 stars
I read this one very slowly, only a chapter or two at a time, but I really enjoyed it. I have yet to read a book by or about Jane Austen that I haven't liked. What I appreciated most about Stafford's biography was that she would sometimes make a leap of faith or conjecture about Austen's life, but was open about doing so, and about her reasoning. As far as the biographical facts of Austen's life go, this book didn't present much new information that I hadn't read about before, but as always, the commentary on Austen's work is what you really are reading for. Every biographer has a unique spin on each of Austen's novels. I especially liked Stafford's thoughts on Persuasion, which is my favorite of the novels (don't even talk to me about the new film trailer, seriously). I'm definitely going to check out some of the additional resources Stafford shared in the afterword and the bibliography. Overall, I would consider this a must-read for any Austen fan. It's one of the most accessible Austen biographies, for sure.
I read this one very slowly, only a chapter or two at a time, but I really enjoyed it. I have yet to read a book by or about Jane Austen that I haven't liked. What I appreciated most about Stafford's biography was that she would sometimes make a leap of faith or conjecture about Austen's life, but was open about doing so, and about her reasoning. As far as the biographical facts of Austen's life go, this book didn't present much new information that I hadn't read about before, but as always, the commentary on Austen's work is what you really are reading for. Every biographer has a unique spin on each of Austen's novels. I especially liked Stafford's thoughts on Persuasion, which is my favorite of the novels (don't even talk to me about the new film trailer, seriously). I'm definitely going to check out some of the additional resources Stafford shared in the afterword and the bibliography. Overall, I would consider this a must-read for any Austen fan. It's one of the most accessible Austen biographies, for sure.
April 23, 2022
Il y a parfois des auteurs, à l’image des sœurs Brontë, de Jane Austen et bien d’autres, qui s’imposent comme des figures littéraires et dont la vie questionne autant qu’elle fascine. C’est pourquoi, lorsque j’ai découvert la sortie en poche de cette biographie, j’étais impatient d’en apprendre davantage sur qui fût la femme plutôt que l’auteure.
Malheureusement et bien que l’exercice ne dévoile déplaisant, j’admets ressortir assez frustré et perplexe de cette lecture bien trop sommaire et commune. Je ne peux en vouloir à Fiona Stafford tant Jane Austen était une femme discrète et pleine de secrets maintenant envolés mais je pensais réaliser quand même quelques nouvelles découvertes alors qu’il n’en est rien. Cette dernière se contente de s’inspirer, d’analyser et de décrypter les œuvres de sa muse pour tenter d’y trouver quelques éléments autobiographiques dont elle aurait baigné et imprégné ses nombreuses rédactions. Ainsi, le résultat se dessine pour ma part peu ambitieux, même s’il à l’honneur de mettre en avant les écrits de Jane Austen. D’autant plus que finalement, les informations dévoilées sont en réalité facilement consultables sur internet qui est véritable une mine d’or.
Fort heureusement, le travail réalisé et le témoignage délivré par Fiona Stafford reste de bonne qualité et son style se veut quant à lui clair et franc. Cette dernière entre avec facilité dans le vif de sujet et accompagne le lecteur avec efficacité malgré une distance assez importante entre son œuvre et ce dernier. Sans manquer de subtilité ou de poésie, cette œuvre manque selon moi de sensibilité et d’émotion. Je n’ai pas eu l’impression de parvenir à pénétrer dans l’univers de celle-ci ainsi que celui de Jane Austen comme je l’aurais voulu et je suis resté plus qu’en retrait. J’admets que cela a fortement influencé mon ressenti face à cette lecture dont je m’attendais à retrouver la sensation d’intimisme que j’avais ressenti lors de ma merveilleuse découverte de Les Sœurs Brontë de Laura El Makki mais ce ne fut malheureusement pas le cas. Ainsi, l’auteure se dévoile parfois un léger trop théorétique même si cela lui permet de mettre en avant toute la qualité de son travail de recherches et d’analyse.
En bref et sans être exécrable, cette biographie me laisse néanmoins assez sceptique tant j’en attendais bien davantage. En effet, Fiona Stafford se contente de peu et reste parfois bien trop superficielle quant au traitement de son sujet pourtant parfaitement et finement analysé et porté par une plume qui se démontre directe, efficace et se lit avec rapidité. Cependant, l’auteure a l’honneur de mettre en avant les oeuvres de Jane Austen.
Malheureusement et bien que l’exercice ne dévoile déplaisant, j’admets ressortir assez frustré et perplexe de cette lecture bien trop sommaire et commune. Je ne peux en vouloir à Fiona Stafford tant Jane Austen était une femme discrète et pleine de secrets maintenant envolés mais je pensais réaliser quand même quelques nouvelles découvertes alors qu’il n’en est rien. Cette dernière se contente de s’inspirer, d’analyser et de décrypter les œuvres de sa muse pour tenter d’y trouver quelques éléments autobiographiques dont elle aurait baigné et imprégné ses nombreuses rédactions. Ainsi, le résultat se dessine pour ma part peu ambitieux, même s’il à l’honneur de mettre en avant les écrits de Jane Austen. D’autant plus que finalement, les informations dévoilées sont en réalité facilement consultables sur internet qui est véritable une mine d’or.
Fort heureusement, le travail réalisé et le témoignage délivré par Fiona Stafford reste de bonne qualité et son style se veut quant à lui clair et franc. Cette dernière entre avec facilité dans le vif de sujet et accompagne le lecteur avec efficacité malgré une distance assez importante entre son œuvre et ce dernier. Sans manquer de subtilité ou de poésie, cette œuvre manque selon moi de sensibilité et d’émotion. Je n’ai pas eu l’impression de parvenir à pénétrer dans l’univers de celle-ci ainsi que celui de Jane Austen comme je l’aurais voulu et je suis resté plus qu’en retrait. J’admets que cela a fortement influencé mon ressenti face à cette lecture dont je m’attendais à retrouver la sensation d’intimisme que j’avais ressenti lors de ma merveilleuse découverte de Les Sœurs Brontë de Laura El Makki mais ce ne fut malheureusement pas le cas. Ainsi, l’auteure se dévoile parfois un léger trop théorétique même si cela lui permet de mettre en avant toute la qualité de son travail de recherches et d’analyse.
En bref et sans être exécrable, cette biographie me laisse néanmoins assez sceptique tant j’en attendais bien davantage. En effet, Fiona Stafford se contente de peu et reste parfois bien trop superficielle quant au traitement de son sujet pourtant parfaitement et finement analysé et porté par une plume qui se démontre directe, efficace et se lit avec rapidité. Cependant, l’auteure a l’honneur de mettre en avant les oeuvres de Jane Austen.
May 2, 2020
Une très bonne biographie dont on apprend pleins de choses sur l’autrice emblématique qu’est Jane Austen. Sa vie, ses œuvres, mais aussi son rayonnement aussi bien à l’époque de la parution de ses romans que jusqu’à nos jour.
Si j’ai trouvé très agréable et innovant de faire sans cesse le parallèle entre les évènements de la vie de Jane Austen et ses romans (plus précisément les situations dans lesquelles se retrouvent ses différents personnages), ça demande une connaissance assez pointue de ses œuvres que je n’ai malheureusement pas.
Je n’ai pas tout lu d’elle et je ne me souviens pas de tout ce que j’ai lu non plus. Alors parfois je me suis trouvée un peu perdue. C’est donc à mon sens une biographie à conseiller dans un premier temps aux adeptes de Jane Austen qui ont un bon back ground de son œuvre générale.
Ça n’empêche pas d’apprécier cette biographie, mais je pense qu on en loupe certain aspect c’est certain.
Ce qui est sûr, c’est que ça donne envie de lire du Jane Austen, la lecture de cette biographie pouvant apporter un œil neuf notamment sur le contexte dans lequel ont été écrits ses romans.
J’ai envie de me refaire toutes les adaptations cinématographiques aussi.
Bref Jane Austen merci.
Si j’ai trouvé très agréable et innovant de faire sans cesse le parallèle entre les évènements de la vie de Jane Austen et ses romans (plus précisément les situations dans lesquelles se retrouvent ses différents personnages), ça demande une connaissance assez pointue de ses œuvres que je n’ai malheureusement pas.
Je n’ai pas tout lu d’elle et je ne me souviens pas de tout ce que j’ai lu non plus. Alors parfois je me suis trouvée un peu perdue. C’est donc à mon sens une biographie à conseiller dans un premier temps aux adeptes de Jane Austen qui ont un bon back ground de son œuvre générale.
Ça n’empêche pas d’apprécier cette biographie, mais je pense qu on en loupe certain aspect c’est certain.
Ce qui est sûr, c’est que ça donne envie de lire du Jane Austen, la lecture de cette biographie pouvant apporter un œil neuf notamment sur le contexte dans lequel ont été écrits ses romans.
J’ai envie de me refaire toutes les adaptations cinématographiques aussi.
Bref Jane Austen merci.
May 23, 2021
Fiona Stafford entitles her book on Jane Austen "A Brief Life" and it is pretty much that. It is brief (and an easy read), it covers Austen's life, albeit in not a lot of detail, but it's a good introduction. We may also be thinking here that it is the life of Jane Austen that is Brief; what we would not give to have had her live a few more years!
For the first time reader, this will introduce something of Austen's life and times, combined with some critical thinking on her work. I still think it's a worthwhile read for those, like me, who have read the novels dozens of times and much critical analysis. There are some fresh thoughts presented in a very readable style - I didn't sit there thinking I was just being told things I already knew.
Unfortunately I did spot one or two errors in the text - for example I'm fairly sure it's Isabella, not John Knightley, who debates the efficacy of their personal medical advisers with Mr Woodhouse!
For the first time reader, this will introduce something of Austen's life and times, combined with some critical thinking on her work. I still think it's a worthwhile read for those, like me, who have read the novels dozens of times and much critical analysis. There are some fresh thoughts presented in a very readable style - I didn't sit there thinking I was just being told things I already knew.
Unfortunately I did spot one or two errors in the text - for example I'm fairly sure it's Isabella, not John Knightley, who debates the efficacy of their personal medical advisers with Mr Woodhouse!
December 18, 2019
I tried (I really tried) to read Claire Tomalin's famous biography of Jane Austen but had to give up. Not that it was too complicated, no, it was a thorough job but with too many extrapolations. I needed something else.
And I found it with this book ! Just 200 pages with no-nonsense about Jane Austen's life, what little we know of it is brought to light and how it influenced the writing of her novels. In fact, I found Claire Tomalin's book in the "biographies" section of my library, while I found that one in the "Literary studies" section.
It reads very easily, it's clear and straight to the point, with lots of references for further investigations. Exactly what I needed when I needed it ^^
Now I'm on to JA's letters to her nieces.
And I found it with this book ! Just 200 pages with no-nonsense about Jane Austen's life, what little we know of it is brought to light and how it influenced the writing of her novels. In fact, I found Claire Tomalin's book in the "biographies" section of my library, while I found that one in the "Literary studies" section.
It reads very easily, it's clear and straight to the point, with lots of references for further investigations. Exactly what I needed when I needed it ^^
Now I'm on to JA's letters to her nieces.
October 11, 2017
We may not have needed another biography of Jane Austen but everyone wants one. This one focuses mostly on the books themselves and how they reflect Austen's life. It is, as the title says, brief.
It's personable and easy to read. The author may not be addressing us directly but it still manages to feel like they are. One gorgeous line: "Among siblings, deep affection and aggravation generally go hand in hand."
The book ends beautifully: "..far from becoming fainter with the passage of time, her voice, if altering at all, has grown stronger and clearer as the years have gone by."
It's personable and easy to read. The author may not be addressing us directly but it still manages to feel like they are. One gorgeous line: "Among siblings, deep affection and aggravation generally go hand in hand."
The book ends beautifully: "..far from becoming fainter with the passage of time, her voice, if altering at all, has grown stronger and clearer as the years have gone by."
July 15, 2025
Je ressors un peu partagée de cette lecture.
C’était ma toute première biographie sur Jane Austen, ce qui m’a permis de découvrir cette autrice que j’admire beaucoup - autrement qu’à travers ses romans - et d’en apprendre énormément sur elle ! J’ai particulièrement apprécié les parallèles établis entre chacun de ses ouvrages et les événements qui jalonnaient sa vie à ces moments-là, qu’ils soient personnels, professionnels, économiques ou encore historiques. Cela apporte une profondeur supplémentaire à ses récits déjà si riches.
Cependant, à mon sens, ce livre oscille entre la biographie et l’essai littéraire. Fiona Stafford propose de nombreuses analyses de texte, avance des interprétations et émet plusieurs hypothèses personnelles… sans toujours préciser qu’il ne s’agit que de son point de vue. Ce n’est pas bien grave - d’autant que ses réflexions, que l’on soit d’accord avec elle ou non, sont intéressantes - mais j’ai parfois été déroutée, car cela peut prêter à confusion.
En lisant cette biographie, je m’attendais aussi à retrouver un ton plus intimiste, à l’image de celui que Jane Austen parvient si bien à instiller dans ses romans. Or, ce ne fut pas le cas. On reste dans une approche très académique, ce qui, en soi, n’est pas étonnant puisque Fiona Stafford est professeure à l’université. On sent clairement l’aspect très universitaire de l’analyse, mais cela se fait au détriment de l’émotion. Je n’ai pas retrouvé le petit cocon « austenien » que j’espérais.
En somme, je suis restée un peu sur ma faim. J’aurais aimé moins d’interprétations personnelles de l’autrice, et davantage d’éléments concrets sur la vie de Jane Austen.
Si vous avez déjà lu plusieurs biographies sur Jane Austen, il est possible que ce livre ne vous apprenne pas grand-chose de plus, mais vous y trouverez des pistes d’analyse littéraire intéressantes.
En revanche, si, comme moi, vous découvrez sa biographie pour la première fois, vous apprendrez beaucoup de choses passionnantes sur elle, tout en explorant les liens entre sa vie et ses écrits - mais sans la chaleur intimiste que l’on pourrait espérer.
Bref, je compte bien compléter cette lecture avec d’autres ouvrages et recherches pour approfondir mes connaissances sur Jane Austen ! 😊
C’était ma toute première biographie sur Jane Austen, ce qui m’a permis de découvrir cette autrice que j’admire beaucoup - autrement qu’à travers ses romans - et d’en apprendre énormément sur elle ! J’ai particulièrement apprécié les parallèles établis entre chacun de ses ouvrages et les événements qui jalonnaient sa vie à ces moments-là, qu’ils soient personnels, professionnels, économiques ou encore historiques. Cela apporte une profondeur supplémentaire à ses récits déjà si riches.
Cependant, à mon sens, ce livre oscille entre la biographie et l’essai littéraire. Fiona Stafford propose de nombreuses analyses de texte, avance des interprétations et émet plusieurs hypothèses personnelles… sans toujours préciser qu’il ne s’agit que de son point de vue. Ce n’est pas bien grave - d’autant que ses réflexions, que l’on soit d’accord avec elle ou non, sont intéressantes - mais j’ai parfois été déroutée, car cela peut prêter à confusion.
En lisant cette biographie, je m’attendais aussi à retrouver un ton plus intimiste, à l’image de celui que Jane Austen parvient si bien à instiller dans ses romans. Or, ce ne fut pas le cas. On reste dans une approche très académique, ce qui, en soi, n’est pas étonnant puisque Fiona Stafford est professeure à l’université. On sent clairement l’aspect très universitaire de l’analyse, mais cela se fait au détriment de l’émotion. Je n’ai pas retrouvé le petit cocon « austenien » que j’espérais.
En somme, je suis restée un peu sur ma faim. J’aurais aimé moins d’interprétations personnelles de l’autrice, et davantage d’éléments concrets sur la vie de Jane Austen.
Si vous avez déjà lu plusieurs biographies sur Jane Austen, il est possible que ce livre ne vous apprenne pas grand-chose de plus, mais vous y trouverez des pistes d’analyse littéraire intéressantes.
En revanche, si, comme moi, vous découvrez sa biographie pour la première fois, vous apprendrez beaucoup de choses passionnantes sur elle, tout en explorant les liens entre sa vie et ses écrits - mais sans la chaleur intimiste que l’on pourrait espérer.
Bref, je compte bien compléter cette lecture avec d’autres ouvrages et recherches pour approfondir mes connaissances sur Jane Austen ! 😊
April 14, 2022
Jane Austen, A Brief Life, by Fiona Stafford (2008, 186pp). This is a fun little bio of famed 19th century novelist Jane Austen that embellishes incomplete contemporary records pertaining to Ms Austen with learned suppositions drawn from explications of her famous novels as well as other writings not published during her lifetime. I can only trust that the author, a professor of English at Oxford University and an Austen expert, has extracted accurate ideas about Jane’s real self from those of her many characters’ situations and dialogue. My familiarity with Austen is almost exclusively through modern day movies, so I am in no position to question any of this. While I am not overly tempted to dive into her novels due to the competing interest of historical tomes and other non fiction books lying about my house, I undoubtedly will dig out her movies and rewatch as many as I have in my possession, some of which have already been viewed multiple times. Quite an enjoyable read.
August 30, 2017
My Recommendation: I won't know until I read other biographies, including the tome I just received, Jane Austen at Home by Lucy Worsley, but Stafford's writing and the readability of this book really speak to me. I appreciated the conciseness of her comparisons and the focus on what we know rather than the speculation on what we don't. I'm glad they've re-released this with an update to include more recent happenings in Austen-land like Kelly Clarkson's purchase of the turquoise ring and Austen's new place on the £5 note.
My Response: After being disappointed by the much hyped (by me internally at least) Jane Austen, the Secret Radical by Helena Kelly I looked elsewhere to nurse my mental wounds and found this lovely brief biography by Fiona Stafford. I reached out to the publisher for a copy as the book was recently re-released as part of Austen's 200th death anniversary.*
I've surprisingly steered clear of nonfiction works concerning Austen (not really though because I like that she's a bit of a mystery even with what we know about her. That being said I do have a few on my shelf that I plan to make my way through eventually. I'm not sure many, if any, will top this delightful read.
Click here to continue reading on my blog The Oddness of Moving Things.
*I received a copy of this book from the publisher in return for my honest opinion, no additional goods or money were exchanged.
My Response: After being disappointed by the much hyped (by me internally at least) Jane Austen, the Secret Radical by Helena Kelly I looked elsewhere to nurse my mental wounds and found this lovely brief biography by Fiona Stafford. I reached out to the publisher for a copy as the book was recently re-released as part of Austen's 200th death anniversary.*
I've surprisingly steered clear of nonfiction works concerning Austen (not really though because I like that she's a bit of a mystery even with what we know about her. That being said I do have a few on my shelf that I plan to make my way through eventually. I'm not sure many, if any, will top this delightful read.
Click here to continue reading on my blog The Oddness of Moving Things.
*I received a copy of this book from the publisher in return for my honest opinion, no additional goods or money were exchanged.
November 13, 2019
“If during her teens, Jane Austen had considered herself as being, like Catherine Morland, ‘in training for a heroine’, it was perhaps now dawning on her that she was more suited to take on the role of author.”
While the book makes you want to (re)read Austen’s work, I found the biographical parts too concise (given the title). Stafford focuses more on Austen’s oeuvre, on how Austen found her voice as a female author, her inspiration and her writing processes. Although this is extremely interesting, it should be noted that if you are reading this without background knowledge of Austen’s works, you will find spoilers everywhere and you might find some analyses difficult to understand.
While the book makes you want to (re)read Austen’s work, I found the biographical parts too concise (given the title). Stafford focuses more on Austen’s oeuvre, on how Austen found her voice as a female author, her inspiration and her writing processes. Although this is extremely interesting, it should be noted that if you are reading this without background knowledge of Austen’s works, you will find spoilers everywhere and you might find some analyses difficult to understand.
November 15, 2019
Fiona Stafford’s brief biography on Jane Austen gives readers an excellent glimpse into who Austen was, and how her writing evolved both as she aged, and as she experienced more of the world around her. Written as a mostly chronological journey through her life, Stafford’s piece is consistently interesting and engaging, and provides phenomenal insight into the backgrounds and motivations behind so many of Austen’s works, including her six published novels, making it the perfect choice for any reader who wants to know more about Austen and the stories she crafted 😊
March 23, 2022
Absolutely loved this book. If you are a Jane Austen fan, then you should definitely read this. I'm usually not a fan of biographies (or autobiographies), I kind of find them boring.
It goes through Jane's life as she wrote each of her novels. It is a short book (only 165 pages), so it does seem like you are really flying through the pages. I don't know why, but it did make me kind of teary-eyed.
It goes through Jane's life as she wrote each of her novels. It is a short book (only 165 pages), so it does seem like you are really flying through the pages. I don't know why, but it did make me kind of teary-eyed.
May 12, 2023
"Brief" is not a misnomer.
Short, easily read in a single setting, and really more about what Austen's novels may or may not say about Austen herself than it is an actual biography of Jane Austen. This is my first Austen biography, though, so perhaps there's just not much more to go on? (This author does make it a point to mention, multiple times, how little we have to go on, so... )
Really feels like more of an amuse-bouche than an entrée, so now I'll seek out something a bit heartier.
Short, easily read in a single setting, and really more about what Austen's novels may or may not say about Austen herself than it is an actual biography of Jane Austen. This is my first Austen biography, though, so perhaps there's just not much more to go on? (This author does make it a point to mention, multiple times, how little we have to go on, so... )
Really feels like more of an amuse-bouche than an entrée, so now I'll seek out something a bit heartier.
April 28, 2025
Pleasant. It has a good deal of information about how and when Austen wrote her books and is a light account of her life. I’d have liked more on Austin’s death and the symptoms that led to it. I’d also have liked a. It more discussion of what led her and Cassandra to never marry. Cassandra lost her fiancé, and who knows why Jane Austen turned down the proposal she was given, but a spinster’s life was a difficult one. And damn Cassandra for destroying so much of Jane Austin’s papers!
February 24, 2018
An interesting read that certainly inspired me to re read all my Austens but I found it a little lacking in depth. It was very balanced and only told what was known. Is it shallow of me that I found it a trifle dull for this reason?
October 29, 2020
J'ai adoré replonger ds l'univers de J.Austen 😍, le style est clair et agréable mais sur la vie de l'auteure je n'en sais pas beaucoup plus. Je pense que j'avais trop d'attentes 😥 C'est terrible qu'il y ait si peu d'informations sur cette jeune femme ... 😬
Elle restera un mystère 😐
Elle restera un mystère 😐
September 18, 2021
I am an Austen fan and found this concise book at a used book store. I thoroughly enjoyed it. This is not a detailed biography but relates the facts of her life with her progression as a novelist. Very well done!
December 7, 2024
This book was nsightful, but I felt the author made a lot of assumptions. Stafford could have used more specific language and examples over general gesturing. It's great for someone just getting into Austen!
March 17, 2025
她真的对英语文学乃至文学史都太过于重要，很难想象六本小说每一本都能如此吸引人如此厉害，而且对于一位没有受过完整系统教育的女性来说在18到19世纪这种巨变的时代能够靠写作找到自己的容身之处真的很难得。世人都嘲讽老姑娘，可是奥斯汀能够屹立在文坛两百多年未曾消散自身的魅力，我想这六本“伦敦来的宝贝”和“自己的孩子”远远比肉身的子嗣来得重要得多。也就跟Dickinson曾说的那样她自己不曾有肉体的子嗣，但精神上所呈现出的作品将由时间和世人来评判她的选择是否是正确的。我想这些传奇作家的选择都是无比正确的
January 1, 2018
This book inspired me to put "Persuasion" on the top of the pile next to my bed, to read soon.
August 1, 2022
Brief indeed…and short on substance. Though the info on Jane’s early writing was most interesting.
December 11, 2022
Rapidão e introdutório.
February 17, 2023
Style lourd, ensemble décousu, il s'agit plus d'une analyse du style de Jane Austen qu'une présentation de sa vie. Décevant.
January 3, 2026
A sympathetic biography of Austen. It does not attempt to speculate on unknowns but uses what is known to tease out important details and differences in each of the novels Austen write.
September 10, 2019
Lorsque je me lance dans une nouvelle biographie de Jane Austen, je suis à la fois enthousiaste comme au premier jour et en même temps, je me demande ce que je vais bien pouvoir apprendre de nouveau. Ici, j'ai tout d'abord beaucoup aimé l'écriture de l'auteur et la forme que prend l'ouvrage. Fiona Stafford nous déroule la vie de Jane Austen en la mettant sans cesse en parallèle avec ses écrits. Rien que cela apporte largement un intérêt suffisant à cette lecture. C'est une idée judicieuse et c'est bien fait.
Autre bonne surprise, elle ne met pas toujours l'accent sur les anecdotes que l'on a lu et relu à maintes reprises et j'ai même eu le plaisir de découvrir une ou deux petites choses qui m'étaient totalement inconnues et ça, croyez-moi, c'est quasiment un exploit. Mon attention a donc été captée de la première à la dernière page sans que je m'ennuie une seule seconde.
Enfin, l'auteur ne se contente pas de restituer les faits, en digne professeur d'Oxford qu'elle est, elle nous livre essentiellement une analyse du travail de Jane Austen, rapprochée du contexte social, familial et historique. Sur ce point, je suis légèrement plus mitigée. D'abord, je n'ai jamais beaucoup aimé les analyses de texte. Lorsque je passais mon bac français et qu'on devait apprendre par coeur la "signification" de tel ou tel poème de Victor Hugo, je passais mon temps à demander à ma prof si c'était Hugo lui-même qui le lui avait dit (inutile de préciser qu'elle ne m'aimait pas beaucoup). Même si j'aurais donc apprécié que Fiona Stafford insiste plus sur le fait qu'il ne s'agissait évidement que d'hypothèses, ce qu'elle fait peu ou alors lorsqu'elle parle de points de vue différents du sien bizarrement, j'avoue que j'ai malgré tout trouvé cela enrichissant et interessant, bien que j'ai rarement été d'accord avec elle (si vous avez réussi à lire et comprendre cette phrase à rallonge, vous avez méritez un bon point).
Malgré ce léger bémol, qui ne prend pas plus d'ampleur parce que l'ouvrage est court mais qui m'aurait sûrement beaucoup plus agacé sinon, je vous recommande sans hésiter cet ouvrage qui, en plus, est vraiment très joli. À avoir dans sa collection Jane Austen donc.
http://janeausten.hautetfort.com/arch...
Autre bonne surprise, elle ne met pas toujours l'accent sur les anecdotes que l'on a lu et relu à maintes reprises et j'ai même eu le plaisir de découvrir une ou deux petites choses qui m'étaient totalement inconnues et ça, croyez-moi, c'est quasiment un exploit. Mon attention a donc été captée de la première à la dernière page sans que je m'ennuie une seule seconde.
Enfin, l'auteur ne se contente pas de restituer les faits, en digne professeur d'Oxford qu'elle est, elle nous livre essentiellement une analyse du travail de Jane Austen, rapprochée du contexte social, familial et historique. Sur ce point, je suis légèrement plus mitigée. D'abord, je n'ai jamais beaucoup aimé les analyses de texte. Lorsque je passais mon bac français et qu'on devait apprendre par coeur la "signification" de tel ou tel poème de Victor Hugo, je passais mon temps à demander à ma prof si c'était Hugo lui-même qui le lui avait dit (inutile de préciser qu'elle ne m'aimait pas beaucoup). Même si j'aurais donc apprécié que Fiona Stafford insiste plus sur le fait qu'il ne s'agissait évidement que d'hypothèses, ce qu'elle fait peu ou alors lorsqu'elle parle de points de vue différents du sien bizarrement, j'avoue que j'ai malgré tout trouvé cela enrichissant et interessant, bien que j'ai rarement été d'accord avec elle (si vous avez réussi à lire et comprendre cette phrase à rallonge, vous avez méritez un bon point).
Malgré ce léger bémol, qui ne prend pas plus d'ampleur parce que l'ouvrage est court mais qui m'aurait sûrement beaucoup plus agacé sinon, je vous recommande sans hésiter cet ouvrage qui, en plus, est vraiment très joli. À avoir dans sa collection Jane Austen donc.
http://janeausten.hautetfort.com/arch...
December 28, 2018
Though by no means an exhaustive review of Austen’s life, Stafford has here written a succinct but informative history of the childhood and adult life of the writer. She approaches Austen’s genius with something akin to awe, as women in the Regency were not usually recipients of extensive education, and she shows that Austen’s family’s encouragement of her talents led her to her fearless expansion into the world of the novel as an adult. Stafford approaches each of the novels in the canon within the context of their time, showing how Jane’s decision to publish some and extensively revise others reflected her maturation as an artist. Stafford also highlights Jane’s fame through the centuries, exploring the stories of those influential historical characters who relied on the novels for succor in times of war and indecision, including soldiers hunkered in trenches in World War I. Again, not an exhaustive biography, but one that focuses on those events in Jane’s life which made her who she ultimately became.
October 17, 2019
Ce n'est pas la première biographie consacrée à Jane Austen que je lis mais j'ai beaucoup apprécié celle ci. Déjà, elle est factuelle et, même si elle évoque Tom Lefroy et le fameux inconnu rencontré sur une plage, elle les replace dans leur contexte en expliquant que rien n'est prouvé. J'ai beaucoup aimé la manière dont l'auteure rapproche les événements importants de la vie de Jane et ses romans. Je précise du reste que son analyse de Mansfield Park m'a quasiment convaincue de relire le roman pour mieux l'apprécier. Les descriptions des héroïnes sont intéressantes, j'aime le fait que Marianne et Elinor soient les deux faces de Jane : c'est une analyse qui me séduit particulièrement. Idem pour la manière dont elle lie les différentes héroïnes entre elles, comme si elles se modifiaient à mesure des expériences de Jane. J'ai beaucoup apprécié la manière dont le personnage d'Emma est expliqué, tout comme la façon dont les différentes fins des romans de Jane sont expliquées.
J'ai également apprécié le petit chapitre consacré à la popularité de Jane et à ses fans.
Ce que j'aime : l'analyse des romans et des personnages
Ce que j'aime moins : j'aurais aimé que l'analyse des romans soit encore plus poussée
Pour résumer
Une biographie factuelle, objective et intéressante
Ma note
7/10
J'ai également apprécié le petit chapitre consacré à la popularité de Jane et à ses fans.
Ce que j'aime : l'analyse des romans et des personnages
Ce que j'aime moins : j'aurais aimé que l'analyse des romans soit encore plus poussée
Pour résumer
Une biographie factuelle, objective et intéressante
Ma note
7/10
January 29, 2023
Jane Austen is a phenomenal author of her time for sure but the book idolizes almost every little thing she has written. The analysis of the text, while in-depth seems to overreact to Austen's fame an moreover, the entire book is based on theories and little concrete evidence. While the latter is understandable, I dislike that the author chooses to put meaning to every petty thing that Jane chooses to mention. While I supposed that the author did it to please the target audience composed of Janeites, the compliments were laced too thick for my taste.
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