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Profiles in Power
Porfirio Díaz
The fall of Porfirio Diaz has traditionally been presented as a watershed between old and an old style repressive and conservative government, and the more democratic and representative system that flowered in the wake of the Mexican Revolution. Now this view is being challenged by a new generation of historians, who point out that Diaz originally rose to power in alliance with anti-conservative forces and was a modernising force as well as a dictator. Drawing together the threads of this revisionist reading of the Porfiriato , Garner reassesses a political career that spanned more than forty years, and examines the claims that post-revolutionary Mexico was not the break with the past that the revolutionary inheritors claimed.
269 pages, Paperback
First published July 24, 2001
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Community Reviews
Displaying 1 - 19 of 19 reviews
March 15, 2015
In terms of style, this book definitely serves as more of an analysis of different aspects of the porfiriato than chronology of the life and politics of Díaz. As such, I found it a difficult read. I also didn't like the author's writing style, which seemed to me to lack rhythm, with dull repetitions of words like "regardless", "nonetheless", and "therefore" and repetitive sentence structure.
This makes sense when you know what Garner's mission is -- words like nonetheless, nevertheless, and regardless come in handy when you're basically trying to demonstrate how historians and popular culture have been too harsh on the Díaz regime, and replace that anti-porfirismo with neo-porfirismo advocating the successful manipulation of Mexico's dual political cultures of authoritarianism and liberalism in order to provide stability, peace, and significant economic development.
However, it is very one-sided and presupposes a knowledge of the anti-porfirismo view. I would NOT recommend it as a general introduction, but would promote it to someone looking to develop a better understanding of the porfiriato who already has a generic understanding of the era.
As a positive, I really enjoyed the inclusions of a glossary, chronology, and maps in the back of the book. For English speakers, the spanish words in Latin American history can sometimes be difficult to keep straight. And because the book was topical rather than chronological, the timeline in the back helped to keep things in order in my mind.
This makes sense when you know what Garner's mission is -- words like nonetheless, nevertheless, and regardless come in handy when you're basically trying to demonstrate how historians and popular culture have been too harsh on the Díaz regime, and replace that anti-porfirismo with neo-porfirismo advocating the successful manipulation of Mexico's dual political cultures of authoritarianism and liberalism in order to provide stability, peace, and significant economic development.
However, it is very one-sided and presupposes a knowledge of the anti-porfirismo view. I would NOT recommend it as a general introduction, but would promote it to someone looking to develop a better understanding of the porfiriato who already has a generic understanding of the era.
As a positive, I really enjoyed the inclusions of a glossary, chronology, and maps in the back of the book. For English speakers, the spanish words in Latin American history can sometimes be difficult to keep straight. And because the book was topical rather than chronological, the timeline in the back helped to keep things in order in my mind.
February 7, 2014
Dentro de la historia lo más común es simplificar al máximo y separar a los personajes en buenos y malos. No hay términos medios, no hay análisis de motivos y sobretodo no hay objetividad. Ya se ha dicho antes, la historia la escriben los ganadores. Este libro es un análisis biográfico de la vida de Porfirio Díaz, presidente de México por más de tres décadas. A lo largo de los capítulos se analizan pasajes de la historia y se estudia a Don Porfirio bajo la lupa de los acontecimientos que estaban pasando, no sólo bajo la luz de la revolución. Desde su juventud militar, hasta su exilio parisino en 1911. Con fuentes bibliográficas citadas en cada capítulo e imágenes históricas, este es un libro que vale la pena leer si se quiere entender como ha sido la historia que ha ocasionado la actual forma de gobierno en México.
November 19, 2019
Habiendo sido yo una víctima de lo que se llamaba "Historia Patria", colocaba a P. Díaz entre los villanos mexicanos en un panorama de caricatura que narraba la historia del país como un cuento de caricatura simplificada. Con el tiempo, la realidad me alcanzó y este libro confirmó la tremenda equivocación.
La obra de Garner es realmente buena porque alcanza su intención, el descubrir la verdad dejando atrás las historias fantasiosas. Buena lectura, simple y directa, que descubre a un gran personaje de la historia mexicana. Un hombre de carne y hueso, lleno de imperfecciones y aciertos que en mucho influyó para crear al país que se tiene ahora.
La obra de Garner es realmente buena porque alcanza su intención, el descubrir la verdad dejando atrás las historias fantasiosas. Buena lectura, simple y directa, que descubre a un gran personaje de la historia mexicana. Un hombre de carne y hueso, lleno de imperfecciones y aciertos que en mucho influyó para crear al país que se tiene ahora.
May 8, 2021
The victors always write history according to their own interests. In México we learn in public schools that Diaz was the devil when in reality was such a complex figure and not just another shitty Latin American dictator. Despite the mistakes he did, he was a true patriot, and one of the best presidents Mexico ever had. He invented modern México pretty much. Unfortunately, his figure has been abducted by neoliberals, that praised everything he did without pointing out his many mistakes that prompted the Mexican Revolution. A great piece of scholarship.
September 30, 2017
Una visión holística de uno de los personajes más vetados de la historia mexicana. Un excelente libro de conocimiento y referencia histórica. Humaniza a un villano sin perder la ética de las acciones. En resumen, construir un gran progreso de un país sobre bases antidemocráticas anula toda buena acción e intención. Pero sin duda Diaz contribuyó a la maduración de lo que ahora es Mexico.
September 6, 2025
Biografia amb intenció de ser el més objectiva possible. Difícil fer la història d'una figura controvertida, president-dictador de Mèxic durant gairebé 35 anys d'estabilitat i progrés econòmic, però bon exemple que cal saber retirar-se a temps. Bon retrat del personatge, de l'època, de l'entorn i excel·lent tria fotogràfica que acompanya una lectura profitosa i enriquidora.
July 16, 2024
Well Done
A refreshing and very detailed rendition of Diaz and his times. It gave me a new perspective on what he gave Mexico. One that I was already circling around. You can’t judge him without accepting the knowledge of the environment which he had to operate in.
A refreshing and very detailed rendition of Diaz and his times. It gave me a new perspective on what he gave Mexico. One that I was already circling around. You can’t judge him without accepting the knowledge of the environment which he had to operate in.
October 20, 2025
dos pensamientos recurrentes a lo largo del libro:
que gran bigote que tenía este tipo (importante para mi ranking de presidentes mexicanos por bigotes)
por qué motivo una cátedra de historia latinoamericana me manda a leer un libro escrito por un yanqui está fuera de mi comprensión
que gran bigote que tenía este tipo (importante para mi ranking de presidentes mexicanos por bigotes)
por qué motivo una cátedra de historia latinoamericana me manda a leer un libro escrito por un yanqui está fuera de mi comprensión
July 28, 2019
Te permite saber que en la historia no hay malos ni buenos, simplemente son hijos de sí tiempo.
July 4, 2022
Muy bueno, varios puntos de vista.
September 1, 2025
Es una visión equilibrada de la vida y obra de Porfirio Diaz
December 4, 2025
El mejor presidente de México .
April 17, 2021
El primer libro que leo sobre la historia de México, específicamente el periodo de Porfirio Díaz, y desde siempre he visto a Porfirio como lo peor de los presidentes de México, a lo menos eso es lo que desde niño aprendí en la escuela pública de México hasta la preparatoria. Este libro presenta una versión más "positiva" de la Historia de su tiempo de presidente. No me logro convencer su legado fue la revolución, causada por las muchas injusticias de la nación.
May 7, 2016
This book is a great overview of nineteenth century Mexico and the historiographical controversy surrounding the rule of Porfirio Diaz and the origins of the Mexican revolution.
Diaz served as president and dictator of Mexico for over three decades. As Garner shows, however, Diaz was not a typical nineteenth century caudillo; the Latin American strongmen who typically ruled in the interests of the planter class and refrained from ideological conflict. On the contrary, Diaz was a product of Mexico's nineteenth century liberal tradition. Significantly, he rose to fame as a successful national guard commander in Oaxaca who consistently defeated conservative, and then French, forces set against the liberal cause. He was also a lifelong freemason and even if he was personally religious (he had been training for the seminary prior to his conversion to the liberal cause at 18), he remained deeply suspicious of the Catholic Church. Finally, Diaz maintained a faith in economic or "scientific" progress which was untypical of a nineteenth century caudillo.
Yet, with all this in mind, Diaz ruled like a caudillo. It is Garner's central contention that Diaz embodied the reconciliation of Mexico's two traditions of patriarchal rule and constitutional liberalism. This is best demonstrated by the evolution of liberalism in the late nineteenth century. Diaz himself, for example, seized the presidency in the name of the radical "jacobin" liberal faction, which advocated strict adherence to the constitution of 1857, or more precisely, the enforcement of a single-term presidency. After having failed to overthrow the government in 1872 in the name of anti-reelectionism, he succeeded doing so on the same premise in 1876. But the supreme irony was that Diaz, after stepping down at the end of his first term, went on to be re-elected from 1884 to 1910 in seven staged elections. The institution of Diaz's personal rule after 1884 was accompanied by an intellectual shift toward positivism or conservative liberalism, which advocated the management of the economy by a technocratic elite. Diaz adopted positivism with gusto because it conformed so well to the structure of his rule. From 1890 onward, he patronized a group of positivist ministers who came to be known as the "cientificos." These appointees played an outsized role in Diaz's government until his overthrow in 1910. They also became the chief apologists of Diaz's presidential dictatorship because they believed it offered the peace and stability necessary for Mexico's economic progress.
Diaz served as president and dictator of Mexico for over three decades. As Garner shows, however, Diaz was not a typical nineteenth century caudillo; the Latin American strongmen who typically ruled in the interests of the planter class and refrained from ideological conflict. On the contrary, Diaz was a product of Mexico's nineteenth century liberal tradition. Significantly, he rose to fame as a successful national guard commander in Oaxaca who consistently defeated conservative, and then French, forces set against the liberal cause. He was also a lifelong freemason and even if he was personally religious (he had been training for the seminary prior to his conversion to the liberal cause at 18), he remained deeply suspicious of the Catholic Church. Finally, Diaz maintained a faith in economic or "scientific" progress which was untypical of a nineteenth century caudillo.
Yet, with all this in mind, Diaz ruled like a caudillo. It is Garner's central contention that Diaz embodied the reconciliation of Mexico's two traditions of patriarchal rule and constitutional liberalism. This is best demonstrated by the evolution of liberalism in the late nineteenth century. Diaz himself, for example, seized the presidency in the name of the radical "jacobin" liberal faction, which advocated strict adherence to the constitution of 1857, or more precisely, the enforcement of a single-term presidency. After having failed to overthrow the government in 1872 in the name of anti-reelectionism, he succeeded doing so on the same premise in 1876. But the supreme irony was that Diaz, after stepping down at the end of his first term, went on to be re-elected from 1884 to 1910 in seven staged elections. The institution of Diaz's personal rule after 1884 was accompanied by an intellectual shift toward positivism or conservative liberalism, which advocated the management of the economy by a technocratic elite. Diaz adopted positivism with gusto because it conformed so well to the structure of his rule. From 1890 onward, he patronized a group of positivist ministers who came to be known as the "cientificos." These appointees played an outsized role in Diaz's government until his overthrow in 1910. They also became the chief apologists of Diaz's presidential dictatorship because they believed it offered the peace and stability necessary for Mexico's economic progress.
October 23, 2016
Este es uno de los mejores libros de Historia que hasta ahora he leído. Porfirio Díaz es una de las personas más interesantes, complejas y trascendentes de la joven Historia de México que ha cautivado a historiadores extranjeros de todas partes del mundo como el inglés Paul Garner.
Este libro no se queda en anécdotas, ni en leyendas, habla de cómo se vivía en México durante 1830 hasta 1915, las decisiones que se tomaban, el México del norte, el México del centro y el México del sur. A diferencia de TODOS los caudillos latinoamericanos del siglo XIX, que no tenían ningún compromiso ideológico, a Porfirio Díaz se le tiene que estudiar por separado. Su visión, liderazgo, patriotismo, astucia y lealtad lo distinguieron hasta el día de su muerte, exiliado en París.
Es muy significativo que desde su muerte en 1915, hasta hoy después de 100 años, sigamos estudiándolo para tratar de comprenderlo, así como también es significativo que su cuerpo aún esté sepultado en París.
El progreso y la construcción de México en los 30 años de su gobierno no tiene comparación histórica y este libro es la mejor manera de comprenderlo. Paul Garner hizo un excelente trabajo para hacerle justicia y conciliar a los Porfiristas y los Antiporfiristas; Porfirio Díaz no logró hacer todo solo pero tampoco se le puede satanizar como el caudillo autoritario con el que por muchas décadas pasó a la Historia.
Este libro no se queda en anécdotas, ni en leyendas, habla de cómo se vivía en México durante 1830 hasta 1915, las decisiones que se tomaban, el México del norte, el México del centro y el México del sur. A diferencia de TODOS los caudillos latinoamericanos del siglo XIX, que no tenían ningún compromiso ideológico, a Porfirio Díaz se le tiene que estudiar por separado. Su visión, liderazgo, patriotismo, astucia y lealtad lo distinguieron hasta el día de su muerte, exiliado en París.
Es muy significativo que desde su muerte en 1915, hasta hoy después de 100 años, sigamos estudiándolo para tratar de comprenderlo, así como también es significativo que su cuerpo aún esté sepultado en París.
El progreso y la construcción de México en los 30 años de su gobierno no tiene comparación histórica y este libro es la mejor manera de comprenderlo. Paul Garner hizo un excelente trabajo para hacerle justicia y conciliar a los Porfiristas y los Antiporfiristas; Porfirio Díaz no logró hacer todo solo pero tampoco se le puede satanizar como el caudillo autoritario con el que por muchas décadas pasó a la Historia.
August 15, 2016
Caudillo, General, Presidente, tirano... Díaz cumple con todos esos puesto en diferentes momentos de su vida. Sin embargo, fue pieza clave en la pacificación y construcción de éste país.
"Los mexicanos están contentos con comer desordenadamente antojitos, levantarse tarde, ser empleados públicos con padrinos de influencia, asistir a su trabajo sin puntualidad, enfermarse con frecuencia y obtener licencias con goce de sueldo, divertirse sin cesar, tener la decoración de las instituciones mejor que las instituciones sin decoración, casarse muy jóvenes y tener hijos a pasto, gastar más de lo que ganan y endrogarse con los usureros para hacer pasadas y fiestas onomásticas. Los padres de familia que tienen muchos hijos son los más fieles servidores de gobierno por su miedo a la miseria; a eso es a lo que le tienen miedo los mexicanos de las clases directivas: a la miseria, no a la opresión, no al servilismo, no a la tiranía; a la falta de pan, de casa y de vestido, y a la dura necesidad de no comer o sacrificar su pereza - Don Porfirio Díaz"
"Los mexicanos están contentos con comer desordenadamente antojitos, levantarse tarde, ser empleados públicos con padrinos de influencia, asistir a su trabajo sin puntualidad, enfermarse con frecuencia y obtener licencias con goce de sueldo, divertirse sin cesar, tener la decoración de las instituciones mejor que las instituciones sin decoración, casarse muy jóvenes y tener hijos a pasto, gastar más de lo que ganan y endrogarse con los usureros para hacer pasadas y fiestas onomásticas. Los padres de familia que tienen muchos hijos son los más fieles servidores de gobierno por su miedo a la miseria; a eso es a lo que le tienen miedo los mexicanos de las clases directivas: a la miseria, no a la opresión, no al servilismo, no a la tiranía; a la falta de pan, de casa y de vestido, y a la dura necesidad de no comer o sacrificar su pereza - Don Porfirio Díaz"
October 15, 2023
Libro que aborda los acontecimientos políticos y militares que marcaron los primeros años del México independiente a cargo de Gral. Don Porfirio Díaz. Es una lectura amena, que contrasta las opiniones que se tienen sobre el régimen de Díaz, y su estancia en el poder que marco el rumbo de nuestro país en el siglo XIX. Nos da una visión más clara de este personaje histórico tan opacado y aborrecido a su salida del poder, demeritando los logros obtenidos en los primeros años de su gobierno (estabilidad política y económica). Si el Gral. Díaz hubiese terminado su primer periodo presidencial sin reelegirse constantemente hasta la lucha armada que lo llevo al exilió, hoy sería considerado un héroe nacional tal como es Benito Juárez.
July 31, 2016
Buen balance en la presentación histórica de Díaz. Buen análisis del contexto mundial. Una biografía política contextualizada, contada según su época.
This entire review has been hidden because of spoilers.
May 16, 2016
I learn so much about the history of Mexico!
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