Homère et l'Odyssée

by Suzanne Saïd

Homère : l'aède aveugle qui chante pour les princes ou le poète mendiant qui erre à travers le monde grec. L'Odyssée : un récit d'aventures si célèbre qu'il est devenu un nom commun. Autant de clichés qui hantent la mémoire collective. Ce livre tente de les dépasser. Derrière un auteur dont on ne sait rien, il nous fait découvrir la richesse d'une tradition orale et l'originalité d'une œuvre qui s'en nourrit mais sait aussi s'en libérer.

Il nous guide dans la lecture d'un « récit primitif » dont la complexité n'a rien à envier aux plus sophistiqués des romans modernes. Il en montre la cohérence, longtemps niée par tous ceux qui ont tenté en vain de remonter à une Odyssée « première » défigurée, telle la statue de Glaucos le marin, par des apports plus tardifs. Il s'attache à définir les figures multiples de l'altérité auxquelles les Grecs de l'époque archaïque se sont confrontés et met en évidence, par contraste, les valeurs du monde d'Ulysse. Et l'on comprend mieux pourquoi, d'Homère à Joyce et Kazantzakis, cet être de mémoire, qui ne rêve que de retour, n'a cessé d'incarner l'humanité.

Genres: Classics

336 pages, Paperback

First published May 26, 1998

About the author

Suzanne Saïd is Professor of Classics at Columbia University.

Suzanne Saïd , professeur émérite des universités de Paris X-Nanterre et Columbia University , New York a consacré une série de travaux à la littérature grecque d'Homère à l’antiquité tardive. Elle est l’auteur avec M. Trédé et A. Le Boulluec d’une Histoire de la littérature grecque( PUF 1997), d’un ouvrage sur la mythologie (Approches de la mythologie grecque, Nathan 1993, nlle ed. revue et augmentée Les Belles Lettres 2008) traduit en espagnol et en italien(2011), d’un Homère et l’Odyssée (Belin 1980) dont la deuxième édition revue et augmentée a été traduite en anglais (Oxford UP 2010) et de deux livres sur la tragédie ( La faute tragique Maspéro 1978) et Sophiste et tyran ou le problème du Prométhée enchaîné ( Klincksieck 1985) . Ses nombreux articles portent sur Homère, Pindare, la tragédie et la comédie, la poésie hellénistique, l’historiographie (Hérodote, Thucydide et Diodore), la rhétorique, la philosophie, le roman grec, la littérature de l’époque impériale et la réception par les modernes des textes anciens.

Reviews

[Yann · Rating 3 out of 5]

Pourquoi ajouter un nouvel ouvrage dédié à Homère et son œuvre ? se demande l'auteur au début de son ouvrage, prenant les devants d'une interrogation du lecteur. C'est principalement pour faire le point des différentes questions soulevées par les "savants" ainsi que leurs apports. C'est aussi pour l'auteur, l'occasion de traiter plus particulièrement certains thèmes.

J'ai bien apprécié la partie historiographique des études homériques. Suzanne Saïd renvoie souvent dos à dos des érudits qui s'avancent avec beaucoup d'aplomb dans des théories audacieuses, mais souvent mal étayées, et leurs successeurs arrivent bien souvent à soutenir une thèse opposée avec le même succès. Exit donc la question de l'identité d'Homère, de l'historicité de l'Iliade, de la localisation des îles de l'Odyssée, de la compilation des sources différentes, ou autres fadaises tarabiscotées. En particulier, les jugements extravagants des savants sur le comportements des femmes dans l'Odyssée m'ont fait sourire. L'ignorance doit nous rappeler à plus de modestie, réserve et modération.

Le reste des sujets abordés l'est d'une manière assez convenue, qui sent un peu l'école, mais qui reste claire, solidement étayée, avec une bonne place faite au mots grecs, que j'apprécie plus particulièrement. Mais je suis plus mitigé sur ces parties: d'un côté j'apprécie le fait de pouvoir ruminer le texte en multipliant les points d'intérêts, et par là mieux le connaître, mais de l'autre, ces analyses sont parfois un peu stériles, tautologiques et peut-être un peu ennuyeuse. Compter les occurrences et les pourcentages, faire des statistiques sur un texte littéraire me semble aller dans une direction certes factuelle et véritable, mais aussi aride et inféconde.

Globalement, je préfère une démarche intelligente à une démarche analytique, et les approches qui sortent du texte pour aller voir leurs influences postérieures, comme celui de Buffière, Les mythes d'Homère et la pensée grecque (et de très loin pour celui-là) ou de Jouanno, Ulysse: Odyssée d'un personnage, d'Homère à Joyce, à celles qui se contentent de s'enfermer dans un pré carré, et nous font examiner chaque brin d'herbe jusqu'à loucher.

A part ça, le livre, malgré ses 600 pages, est écrit gros et se lit très rapidement, avec aisance. Pas mal pour s'imprégner des poèmes homériques, et pour se dégager de l'emprise des thèses farfelues des érudits enthousiastes. Une bonne lecture.

[John · Rating 5 out of 5]

I did not intend to read this book - immediately. But the book itself is so inviting - the paper, the font, the page size, the number of words on the page, the margins, its weight, etc. - that I found it quite irresistible.

But apart from its seductive power, Said's book is, to my mind, a spectacularly successful example of literary scholarship. I will have to say that only about one-third of its pages held material that interested me at all, but then again, the author wrote the book she intended to write, and she labored under no obligation to write exactly the book that I would want to read.

I, who have harbored for most of my life the terribly distorted sense that I absolutely have to read and commit to memory the content of every page in every book I read, skimmed through the first 160 pages within the first hour. I was startled - and delighted - to learn that I have that capability.

But what did I learn?

My interest in Homer derives from my love of epic poetry. I love epic poetry because it presents in entirely engaging form and gorgeous language the foundational values of an entire culture - well, not exactly - rather the values of the dominant segment of a particular culture.

And reading through this book afforded me the occasion to formulate a perspective, rightly or wrongly, from which I might read both the Iliad and the Odyssey again - and revise my sense of the whole as seems appropriate, now that I have a sense, a finger-tip grasp of the whole to revise. I have in mind now the highly tentative thought that these poems present and celebrate the values of an ancient Greek aristocracy - as they divide into two domains - as it were: (1) the domain of the heroic warrior - of which there are two sub-types, Achilles, the canonical representative of one, and Odysseus, the canonical representative of the other, and (2) the domain of the patriarch in ancient Greek society, but in particular, that domain as it subdivides into the realm of the patriarchal monarch and the realm of the domestic patriarch, both firmly rooted in house and homeland. Homer presents Odysseus as the paradigmatic representative of both the patriarchal monarch and patriarchal head of household. And of the legions of characters in both epics only Odysseus possesses just the set of particular physical attributes, intellectual/mental traits, emotional/psychological characteristics that enable him to establish and maintain an order on earth, in a world in constant flux, that reflects a transcendent divine order/divine justice. And in this way Odysseus become the most highly esteemed exemplar of the male of ancient Greece: the perfect aristocrat - heroic warrior, patriarchal monarch, patriarchal head of household - than whom it was beyond the capacity of Homer/ancient Greeks to imagine a more highly developed specimen - at the very apex of human potential.

But there's a downside to all this. Formulating a sense of the whole, any and every sense of that kind, only stimulates curiosity in me as well as a determination to revise/refine and transform a sense of the whole to a well informed conviction. And today - I really, really don't want to spend my limited fund of intellectual power - and time - on the ancient Greeks. But such is the seductive power of Said's book - that I just might.

[Midori · Rating 5 out of 5]

A beautifully written introduction not only in the Odyssey but also in Homeric studies. The author has done an magnificent job in giving an updated summary of ground-level issues concerning Homer and his poems- the author, the date, the language, the art of oral composition- while at the same time, she has not neglected any of the main modern studies and questions troubling philologists, historians, archaeologists and the like. The space she allows for the narrative structure of the Odyssey and its repeating motifs (qualifing epithets, thoughts, actions, scenes) makes it all too clear to understand the remarkable unity in this one-of-its-kind long poem. Focus on the characters of the Odyssey- mortal and divine, real and mythical, human and beast, male and female, good and bad, regal and poor- completes the study together with a very comprehensible treatment of the underlying private and social values of the Homeric society. This book's reading has been a real pleasure.

[Jean-Pascal · Rating 3 out of 5]

Les parties concernant l'histoire du temps d'Homère ou qui était Homère sont passionnantes. L'analyse littéraire elle même m'a moins intéressé.