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What the Daemon Said: Essays on Horror Fiction, Film, and Philosophy
For more than two decades, Matt Cardin has been one of the most profound and provocative critics and scholars working in the field of horror fiction, and this volume contains his collected essays on a wide array of topics within the genre.
Cardin has made a specialty in treating the multifaceted work of Thomas Ligotti, and in six substantial papers he discusses such subjects as H. P. Lovecraft’s influence on Ligotti’s work and thought, the nature of horror in such celebrated tales as “Nethescurial” and “The Bungalow House,” and other phases of the work of this master of the weird. And in a wide array of interviews, Cardin provides insight into his own vision and outlook, which have served as the basis of his weird tales.
But Cardin is best known as a critic who has brought a formidable knowledge of philosophy and religion to the analysis of horror fiction. Angels and demons; religion and vampires; the nature of cosmic horror—these and other topics are treated by Cardin in the context of horror fiction and film ranging from Mary Shelley’s Frankenstein to George Romero’s “Living Dead” films. In these and other papers, Matt Cardin displays his effortless mastery of the many complex issues evoked by the very nature of the weird tale.
“This is the perfect companion piece to Matt Cardin’s fiction omnibus To Rouse Leviathan.”
—Jon Padgett, author of THE SECRET OF VENTRILOQUISM
“For my money, Matt Cardin is the most interesting voice in horror criticism of our time.”
—Nathan Ballingrud, author of NORTH AMERICAN LAKE MONSTERS and WOUNDS
Cardin has made a specialty in treating the multifaceted work of Thomas Ligotti, and in six substantial papers he discusses such subjects as H. P. Lovecraft’s influence on Ligotti’s work and thought, the nature of horror in such celebrated tales as “Nethescurial” and “The Bungalow House,” and other phases of the work of this master of the weird. And in a wide array of interviews, Cardin provides insight into his own vision and outlook, which have served as the basis of his weird tales.
But Cardin is best known as a critic who has brought a formidable knowledge of philosophy and religion to the analysis of horror fiction. Angels and demons; religion and vampires; the nature of cosmic horror—these and other topics are treated by Cardin in the context of horror fiction and film ranging from Mary Shelley’s Frankenstein to George Romero’s “Living Dead” films. In these and other papers, Matt Cardin displays his effortless mastery of the many complex issues evoked by the very nature of the weird tale.
“This is the perfect companion piece to Matt Cardin’s fiction omnibus To Rouse Leviathan.”
—Jon Padgett, author of THE SECRET OF VENTRILOQUISM
“For my money, Matt Cardin is the most interesting voice in horror criticism of our time.”
—Nathan Ballingrud, author of NORTH AMERICAN LAKE MONSTERS and WOUNDS
390 pages, Paperback
Published January 1, 2022
29 people are currently reading
307 people want to read
About the author
Matt Cardin
40 books162 followersMatt Cardin is a writer, pianist, and Ph.D. living in North Arkansas. He writes frequently about the intersection of religion, horror, creativity, and the supernatural.
His books include Writing at the Wellspring, What the Daemon Said, To Rouse Leviathan, and A Course in Demonic Creativity: A Writer’s Guide to the Inner Genius. His editorial projects include Horror Literature through History and Born to Fear: Interviews with Thomas Ligotti. His work has been nominated for the World Fantasy Award, long-listed for the Bram Stoker Award, and praised by Publishers Weekly, Kirkus Reviews, Library Journal, Asimov's Science Fiction, Thomas Ligotti, and others. His blog/newsletter is The Living Dark .
His books include Writing at the Wellspring, What the Daemon Said, To Rouse Leviathan, and A Course in Demonic Creativity: A Writer’s Guide to the Inner Genius. His editorial projects include Horror Literature through History and Born to Fear: Interviews with Thomas Ligotti. His work has been nominated for the World Fantasy Award, long-listed for the Bram Stoker Award, and praised by Publishers Weekly, Kirkus Reviews, Library Journal, Asimov's Science Fiction, Thomas Ligotti, and others. His blog/newsletter is The Living Dark .
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Displaying 1 - 6 of 6 reviews
October 12, 2025
Pocas veces se publican ensayos tan intensos y personales como este Lo que el diablo me contó de Matt Cardin, una recopilación de textos en los que se aborda de manera profunda diversos temas que, a poco que que estés interesado en la ficción oscura, se convertirán en todo un carrusel de complicidad con el lector. Y es que el extenso volumen recopila tal cantidad de propuestas centradas en horror, y no solo desde el punto de vista literario, que uno termina extasiado ante la voracidad inabarcable que manifiesta el autor es los textos que propone.
Es justo destacar que los artículos recopilados van a premiar a aquellos lectores que conozcan las ejemplares o temáticas que se abordan y que, si desconoces la obra de autores tan especiales como Thomas Ligotti o algún que otro contemporáneo que dirige sus palabras a eso que se hace denominar horror filosófico, el comienzo de este compendio puede empalagar. Tan solo sus primeras 100 páginas están dedicadas a analizar la obra del poeta y escritor estadounidense, tratando temáticas tan fascinantes como su concepción del horror, las semejanzas y diferencias que le unen a Lovecraft o el mismo análisis de varios de sus relatos más reconocidos. Esos archivos intimidan o seducen por su complejidad, su contundencia y su ambición, pero convierten la lectura de Ligotti en todo un mosaico de horrores cuyas ramificaciones se han ido extendiendo a lo largo de todo el horror del nuevo siglo.
Se puede apreciar esa influencia en los siguientes ensayos en los que se centrará este libro. Con toda una recopilación de introducciones a las que Matt Cardin ha sido invitado a colaborar para mostrar su punto privilegiado de vista acerca del subgénero. Autores como Simon Stranzas, Jon Padgett o Joseph S. Puliver, cobijados por las ramas de Ligotti, son los destinatarios de estas siguientes reflexiones de Cardin, recopilando todos esos textos en un mismo lugar y así poder darle un aporte extra a aquellos que ya han podido disfrutar de sus obras o, por el contrario, ofrecer la puerta de entrada a descubrir todas las narraciones que nos presentan este colectivo de autores.
A partir de ahí surge el deleite. Aunque creo que con tan solo el contenido previo ya esta obra tenía la suficiente entidad como para sostenerse como una de esas obras de referencia para poder conocer los mundos filosóficos por los que transita el horror actual. Pero es que en su sección de Dioses y monstruos es donde Cardin se muestra excelso con sus detallados análisis de varios elementos clásicos de la iconografía del terror.
El primero de ellos es sublime, con un estudio detallado de la evolución del demonio en la cultura popular, desde sus orígenes al momento actual. En culturas milenarias o en las películas de Sam Raimi, indagando en su simbología, comportamiento o la propia iconografía desde todos los puntos de vista. Y, completando esa propuesta, vemos la imagen de un espejo reflejando la figura angelical partiendo de los mismos criterios, seres de los que poco se conoce y que quedan retratados con la misma meticulosidad que a sus adversarios. Toda una oda a la lucha entre el bien contra el mal cuya línea divisoria queda diluida ante la evolución histórica de las propias entidades.
También se atreve en otra de las extensas propuestas con la evolución de los muertos vivientes tras la osadía que tuvo George A. Romero de darles entidad (y voracidad). Con el monstruo de Frankenstein y su importancia en el movimiento de la Ilustración, con los vampiros y sus ramificaciones religiosas o con un divertidísimo ensayo acerca del libro de Isaías en los evangelios y su gamberra apuesta por determinar si nos encontramos o no con un auténtico libro de terror.
Por si fuera poco, tras cada una de esas joyas, Cardin se adentra en temas más personales, aunque también estañan relacionados con el género, como dedicarle un espacio a la creación de la fantasía y el terror y la necesidades que surgen a los autores por plasmar todas esas realidades. O le dedica unas divertidas reflexiones a las posibilidades de que Alister Crowley, Robert Anton Wilson o Thimothy Leary tuviesen cierta ayuda externa a la hora de elaborar sus fascinantes tratados, tan llenos de peligros, tan hijos de una época en el que el coqueteo con las sustancias lisérgicas suponían una apertura mental digna de analizar. También el horror cósmico recibe un poquito de cariño en lo que Cardin denomina Los intersticios.
Para culminar esta obra, es el propio autor el que se convierte en el objeto de análisis a través de varias entrevistas en donde da rienda suelta a todas esas inquietudes que ya se transmiten en toda esta obra, completando un volumen de ensayos único que hará las delicias de cualquier amante del terror que quiera conocer un poquito más acerca de lo que se esconden tras esas historias que tanto nos gustan.
Todo ese contenido fascina, es adictivo y estimulante, aunque por momentos resulte agotador ante la cantidad desbordante de datos y citas con las que el autor acompaña cada uno de sus análisis. Una auténtica locura de un genio amante del horror que desborda creatividad en cada uno de sus textos. Único y recomendable.
Es justo destacar que los artículos recopilados van a premiar a aquellos lectores que conozcan las ejemplares o temáticas que se abordan y que, si desconoces la obra de autores tan especiales como Thomas Ligotti o algún que otro contemporáneo que dirige sus palabras a eso que se hace denominar horror filosófico, el comienzo de este compendio puede empalagar. Tan solo sus primeras 100 páginas están dedicadas a analizar la obra del poeta y escritor estadounidense, tratando temáticas tan fascinantes como su concepción del horror, las semejanzas y diferencias que le unen a Lovecraft o el mismo análisis de varios de sus relatos más reconocidos. Esos archivos intimidan o seducen por su complejidad, su contundencia y su ambición, pero convierten la lectura de Ligotti en todo un mosaico de horrores cuyas ramificaciones se han ido extendiendo a lo largo de todo el horror del nuevo siglo.
Se puede apreciar esa influencia en los siguientes ensayos en los que se centrará este libro. Con toda una recopilación de introducciones a las que Matt Cardin ha sido invitado a colaborar para mostrar su punto privilegiado de vista acerca del subgénero. Autores como Simon Stranzas, Jon Padgett o Joseph S. Puliver, cobijados por las ramas de Ligotti, son los destinatarios de estas siguientes reflexiones de Cardin, recopilando todos esos textos en un mismo lugar y así poder darle un aporte extra a aquellos que ya han podido disfrutar de sus obras o, por el contrario, ofrecer la puerta de entrada a descubrir todas las narraciones que nos presentan este colectivo de autores.
A partir de ahí surge el deleite. Aunque creo que con tan solo el contenido previo ya esta obra tenía la suficiente entidad como para sostenerse como una de esas obras de referencia para poder conocer los mundos filosóficos por los que transita el horror actual. Pero es que en su sección de Dioses y monstruos es donde Cardin se muestra excelso con sus detallados análisis de varios elementos clásicos de la iconografía del terror.
El primero de ellos es sublime, con un estudio detallado de la evolución del demonio en la cultura popular, desde sus orígenes al momento actual. En culturas milenarias o en las películas de Sam Raimi, indagando en su simbología, comportamiento o la propia iconografía desde todos los puntos de vista. Y, completando esa propuesta, vemos la imagen de un espejo reflejando la figura angelical partiendo de los mismos criterios, seres de los que poco se conoce y que quedan retratados con la misma meticulosidad que a sus adversarios. Toda una oda a la lucha entre el bien contra el mal cuya línea divisoria queda diluida ante la evolución histórica de las propias entidades.
También se atreve en otra de las extensas propuestas con la evolución de los muertos vivientes tras la osadía que tuvo George A. Romero de darles entidad (y voracidad). Con el monstruo de Frankenstein y su importancia en el movimiento de la Ilustración, con los vampiros y sus ramificaciones religiosas o con un divertidísimo ensayo acerca del libro de Isaías en los evangelios y su gamberra apuesta por determinar si nos encontramos o no con un auténtico libro de terror.
Por si fuera poco, tras cada una de esas joyas, Cardin se adentra en temas más personales, aunque también estañan relacionados con el género, como dedicarle un espacio a la creación de la fantasía y el terror y la necesidades que surgen a los autores por plasmar todas esas realidades. O le dedica unas divertidas reflexiones a las posibilidades de que Alister Crowley, Robert Anton Wilson o Thimothy Leary tuviesen cierta ayuda externa a la hora de elaborar sus fascinantes tratados, tan llenos de peligros, tan hijos de una época en el que el coqueteo con las sustancias lisérgicas suponían una apertura mental digna de analizar. También el horror cósmico recibe un poquito de cariño en lo que Cardin denomina Los intersticios.
Para culminar esta obra, es el propio autor el que se convierte en el objeto de análisis a través de varias entrevistas en donde da rienda suelta a todas esas inquietudes que ya se transmiten en toda esta obra, completando un volumen de ensayos único que hará las delicias de cualquier amante del terror que quiera conocer un poquito más acerca de lo que se esconden tras esas historias que tanto nos gustan.
Todo ese contenido fascina, es adictivo y estimulante, aunque por momentos resulte agotador ante la cantidad desbordante de datos y citas con las que el autor acompaña cada uno de sus análisis. Una auténtica locura de un genio amante del horror que desborda creatividad en cada uno de sus textos. Único y recomendable.
June 21, 2022
Matt Cardin has one of the greatest critical minds I’ve ever encountered. This goes far beyond literary analysis, of which he is a master (and is indisputably the greatest Thomas Ligotti critic of our time). Matt and I joke that we are each other’s doppelgangers, considering the many coincidences we share from our love of a very particular kind of weird fiction, to our mutual struggles with twin “dark nights of the soul,” to being born exactly one week apart in 1970 (Matt is my elder). But Matt’s powers of deep thought and philosophical complexity and synthesis, his unique way of putting disparate ideas and thought forms together, the way his mind effortlessly draws connections in a simultaneously challenging and cogent way, is and always has been far superior to my slight efforts in this field. In the magnificent, hefty tome, What the Daemon Said, Matt’s superb thinking is on full display-the book broken up into sections: THE LIGOTTI PAPERS, which collect some of his best analyses of arguably the greatest weird fiction author of the century; INTRODUCTIONS, his intros to Ligotti’s book of interviews, BORN TO FEAR, Matt’s foundational work in the field, Horror Literature through History, and a handful of weird fiction books by me, Simon Strantzas, and the late, great Joseph S. Pulver, Sr. GODS AND MONSTERS tackles horror on film, literature, and religion-a bigger picture. THE SPACES BETWEEN collects the most philosophical pieces in this wholly profound collection, and, finally, the last section collects interviews with Matt himself, which are as characteristically as profound and enlightening as the rest of this exception tome, which strikes me as the perfect companion piece to his recent, triumphant and utterly singular omnibus, TO ROUSE LEVIATHAN, also published by Hippocampus Press. We’re lucky to have these two indispensable books at our eager fingertips, and we’re even luckier that the author exists in our world at this particular time and place, in which the weirdness of our day-to-day reality is in dire need of Cardin’s deeply humanistic criticisms, ideas, suggestions and presence.
-Jon Padgett, author of The Secret of Ventriloquism
-Jon Padgett, author of The Secret of Ventriloquism
October 21, 2025
Un compendio de textos ensayisticos donde Matt Cardin da rienda suelta a sus aficiones y desgrana diferentes aspectos de la narrativa terrorífica. La verdad es que el libro ha oscilado entre ensayos que me parecían muy interesantes y otros que eran un poco rollo. Destacaría los dedicados a Ligotti, George Romero y sus pelis de zombis y el demonio y obras narrativas o cinematográficas relacionadas.
Las dos entrevistas finales también me parecen interesantes, sobretodo porque al haber leído el magnífico libro que publicó Dilantando mentes con sus cuentos me parece interesante ver de que bases partía el autor.
Las dos entrevistas finales también me parecen interesantes, sobretodo porque al haber leído el magnífico libro que publicó Dilantando mentes con sus cuentos me parece interesante ver de que bases partía el autor.
November 26, 2023
There's a lot of talk about AI art around the office of my day job. I don't want to harp on this topic for too long, much too much has already been said and my own opinions are very much known.
I bring this up only to highlight how Cardin, his prose and his essays (particularly his affirming A Course in Daemonic Creativity and enriching blog Living into the Dark) stand in enthusiastic testament to the power of writing, or simply creating, as a mirror to humanities collective soul.
His work, and I do take all of his writings into that great wellspring, does great justice to the beliefs he displays of art, cosmology and mysticism and a form of humanitarian pessimism and the power of story telling as a universal good.
I bring this up only to highlight how Cardin, his prose and his essays (particularly his affirming A Course in Daemonic Creativity and enriching blog Living into the Dark) stand in enthusiastic testament to the power of writing, or simply creating, as a mirror to humanities collective soul.
His work, and I do take all of his writings into that great wellspring, does great justice to the beliefs he displays of art, cosmology and mysticism and a form of humanitarian pessimism and the power of story telling as a universal good.
June 21, 2025
Cuando cayó en mis manos Lo que el diablo me contó, de Matt Cardin, me despertó una gran curiosidad al tratarse de una obra con un planteamiento bastante original.
El libro consiste en un ensayo multidimensional sobre el género de terror, abarcando la literatura y el cine. Este acercamiento se hace desde la filosofía y la religión, de modo que, de la mano de Cardin, veremos las conexiones del género con dos de los campos más importantes del pensamiento humano. Para ello, analiza autores clásicos como Lovecraft y también otros más modernos,como Thomas Ligotti, además de observar la influencia del primero sobre el segundo, entre otros autores.
A lo largo de Lo que el diablo me contó, se analizarán en detalles personajes y obras como Frankestein o El día de los muertos vivientes. Mención especial merece la figura del diablo, la cual ocupa buena parte del libro como el título sugiere, y que Matt repasa desde sus orígenes hasta la actualidad.
Libro muy interesante para quien busca un acercamiento académico al género de terror, por lo que es altamente recomendable. Eso sí, para quien busque una lectura ligera, igual mejor no es la mejor opción, ya que como no podía ser de otro modo en un estudio de estas características, es una obra muy densa y repleta de referencias a autores y obras tanto clásicas como modernas, lo cual requiere que el lector tenga ciertos conocimientos para no desconectar de una lectura muy provechosa.
El libro consiste en un ensayo multidimensional sobre el género de terror, abarcando la literatura y el cine. Este acercamiento se hace desde la filosofía y la religión, de modo que, de la mano de Cardin, veremos las conexiones del género con dos de los campos más importantes del pensamiento humano. Para ello, analiza autores clásicos como Lovecraft y también otros más modernos,como Thomas Ligotti, además de observar la influencia del primero sobre el segundo, entre otros autores.
A lo largo de Lo que el diablo me contó, se analizarán en detalles personajes y obras como Frankestein o El día de los muertos vivientes. Mención especial merece la figura del diablo, la cual ocupa buena parte del libro como el título sugiere, y que Matt repasa desde sus orígenes hasta la actualidad.
Libro muy interesante para quien busca un acercamiento académico al género de terror, por lo que es altamente recomendable. Eso sí, para quien busque una lectura ligera, igual mejor no es la mejor opción, ya que como no podía ser de otro modo en un estudio de estas características, es una obra muy densa y repleta de referencias a autores y obras tanto clásicas como modernas, lo cual requiere que el lector tenga ciertos conocimientos para no desconectar de una lectura muy provechosa.
September 14, 2025
The third part is the interesting one
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