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La despoblación
En el Guayrá, una misión jesuítica en el medio de la selva, el padre Antonio Ruiz y su fiel ayudante, el padre Jesús Maceta, viven sus días imbuídos en un cristianismo profundamente creyente e igualmente alucinado. Entre aborígenes y niños músicos que siguen sus enseñanzas y sus órdenes, los días y las aventuras se suceden. El cristianismo de la misión está repleto de leyes y prohibiciones, que en primera instancia parecen caprichosas. Para que no falte nada, se presenta Overá, que se dice Hijo de Dios, nacido de “un rayo de luz guardado nueve meses en un cántaro”, y hermano de Jesús. La presencia de Overá desconcierta y trastoca la vida de la misión.
Unknown Binding
Published January 1, 2022
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Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
August 27, 2026
Rating: 4* of five
The Publisher Says: From a major new talent in Latin American literature comes a tale of cultures, languages, spirits, and the natural world on the brink of transformation
“Of all the happy, hermitic lands, the Guayrá was the jewel.”
So begins this polyphonic wonder of a novel set in a 17th-century Jesuit mission founded within the wild South American subtropics by the mystical and intense Father Ruiz and his assistant Father Maceta. As the priests seek to convert the indigenous Guaraní and unravel the many religious mysteries that surround them, the harmony of their community is abruptly upended by the arrival of Overá, who announces himself as the Son of God and younger brother of Jesus. But an even larger threat presents itself when word arrives that European marauders and slave hunters will soon descend upon the peaceful mission, compelling Overá and the priests to launch a mass exodus into the heart of the jungle.
Full of humor, passion, and terror, The Depopulation brilliantly evokes the moment when modernity’s spark set fire to a still-magic world.
I RECEIVED A DRC FROM THE PUBLISHER VIA EDELWEISS+. THANK YOU.
My Review: A story of two halves: in the beginning were words describing a vanished jungle world, evoking heat humidity and the stunning void of loss and emptiness...I was utterly drawn into this world, so much so that my summer shirt-changing schedule ramped up. So sweaty in sympathy was I that I couldn't read the story in bed for obvious reasons. The evocation of the world where the colonizers and the colonized agreed that god(s) speak to us and through some of us they choose left me rapt.
Comes the arrival of Overá and the languid, interesting story of these spiritual imperialists trying to fill a void...a void of hierarchy...turns slower, because the focus stops being on Ruiz and Maceta working to learn about and build over the world they've chosen to be in. This is also when the main body of colonizers, rapacious boring caricatures to a man, arrive to rape, pillage, and clap.
It's ironic that my favorite part was when the spiritual imperialists were center stage. Given my antipathy to the religion the men were foisting on already traumatized people, it does not make any sense to me that the secular depredations, more kinetic in their lineaments, should be the part where my attention flagged. The truth is, if the focus had shifted to the acts and actions of these horrifying greed-machines in action, I'd've put the book down never to be picked up again. Tale as old as time, beauty destroyed by beasts; I've read it, no need for more.
Author Closs titled the book accurately. The story of these white-savior priests leading the great unwashed (in the blood of The Lamb, repulsive image that is) native people away from the slavers and the greedy just...well, it felt try-hard. They're good for trying to use their knowledge of what the colonizers are up to as a means to protect their charges from it.
It's the "their charges" bit that sorta messes up my pleasure in the story. Overá (it feels like there's a Portuguese pun in that name, I'm sure of it, something like "truth-teller" or "honest guy" but it can't quite form in my mind because I don't know enough) and his delusions popped me out of the story because my frame of reference...I've known schizophrenic men, with delusions they're certain are THE Truth, so Overá is familiar to me. The flipside of familiarity in this case is lack of ability to see through the story's deistic-sovereignty lens. I see through my twenty-first century mental-illness lens the disordered thinking of a paranoid person's delusions.
So it really frustrated me not to continue to be swept away, yet that was what I experienced. The language Translator Bunstead used to present the ideas was lushly evocative. It seems likely to me that most others will not be so rigidly entrenched in psychotheraputic ideas as to be unable to set aside the twenty-first century long enough to immerse themselves in the sixteenth. It was a lovely visit for me, just a mite too short to last all story long.
While I was there, I had a lovely time. I hope you'll get into the depopulating Amazon and stay for the full ride.
The Publisher Says: From a major new talent in Latin American literature comes a tale of cultures, languages, spirits, and the natural world on the brink of transformation
“Of all the happy, hermitic lands, the Guayrá was the jewel.”
So begins this polyphonic wonder of a novel set in a 17th-century Jesuit mission founded within the wild South American subtropics by the mystical and intense Father Ruiz and his assistant Father Maceta. As the priests seek to convert the indigenous Guaraní and unravel the many religious mysteries that surround them, the harmony of their community is abruptly upended by the arrival of Overá, who announces himself as the Son of God and younger brother of Jesus. But an even larger threat presents itself when word arrives that European marauders and slave hunters will soon descend upon the peaceful mission, compelling Overá and the priests to launch a mass exodus into the heart of the jungle.
Full of humor, passion, and terror, The Depopulation brilliantly evokes the moment when modernity’s spark set fire to a still-magic world.
I RECEIVED A DRC FROM THE PUBLISHER VIA EDELWEISS+. THANK YOU.
My Review: A story of two halves: in the beginning were words describing a vanished jungle world, evoking heat humidity and the stunning void of loss and emptiness...I was utterly drawn into this world, so much so that my summer shirt-changing schedule ramped up. So sweaty in sympathy was I that I couldn't read the story in bed for obvious reasons. The evocation of the world where the colonizers and the colonized agreed that god(s) speak to us and through some of us they choose left me rapt.
Comes the arrival of Overá and the languid, interesting story of these spiritual imperialists trying to fill a void...a void of hierarchy...turns slower, because the focus stops being on Ruiz and Maceta working to learn about and build over the world they've chosen to be in. This is also when the main body of colonizers, rapacious boring caricatures to a man, arrive to rape, pillage, and clap.
It's ironic that my favorite part was when the spiritual imperialists were center stage. Given my antipathy to the religion the men were foisting on already traumatized people, it does not make any sense to me that the secular depredations, more kinetic in their lineaments, should be the part where my attention flagged. The truth is, if the focus had shifted to the acts and actions of these horrifying greed-machines in action, I'd've put the book down never to be picked up again. Tale as old as time, beauty destroyed by beasts; I've read it, no need for more.
Author Closs titled the book accurately. The story of these white-savior priests leading the great unwashed (in the blood of The Lamb, repulsive image that is) native people away from the slavers and the greedy just...well, it felt try-hard. They're good for trying to use their knowledge of what the colonizers are up to as a means to protect their charges from it.
It's the "their charges" bit that sorta messes up my pleasure in the story. Overá (it feels like there's a Portuguese pun in that name, I'm sure of it, something like "truth-teller" or "honest guy" but it can't quite form in my mind because I don't know enough) and his delusions popped me out of the story because my frame of reference...I've known schizophrenic men, with delusions they're certain are THE Truth, so Overá is familiar to me. The flipside of familiarity in this case is lack of ability to see through the story's deistic-sovereignty lens. I see through my twenty-first century mental-illness lens the disordered thinking of a paranoid person's delusions.
So it really frustrated me not to continue to be swept away, yet that was what I experienced. The language Translator Bunstead used to present the ideas was lushly evocative. It seems likely to me that most others will not be so rigidly entrenched in psychotheraputic ideas as to be unable to set aside the twenty-first century long enough to immerse themselves in the sixteenth. It was a lovely visit for me, just a mite too short to last all story long.
While I was there, I had a lovely time. I hope you'll get into the depopulating Amazon and stay for the full ride.
June 8, 2023
Me gustó mucho esta novela. Creo qué hay un gran trabajo con el estilo que logra una voz muy propia. La sentí similar a Sara Gallardo por momentos, y eso me gustó. Además me resultó interesante la temática que aborda y cómo hace confluir el paradigma católico español del s.16 y la cultura guaraní.
Por momentos se me hizo algo cuesta arriba. Sobre todo la segunda mitad, pero hacia el final repuntó. El último párrafo me pareció de lo más logrado:
“Al final, se puso de pie con dolor y trabajo, como si el cuerpo que ahora cargaba no fuese del todo su suyo. Sacó de los bolsillos los ojos de la virgen y corrió hacia el enemigo, con uno en cada mano. Iba con los brazos estirados, como si se pudiese vencer en silencio los disparos, con el solo espejismo de esos ojos.”
Por momentos se me hizo algo cuesta arriba. Sobre todo la segunda mitad, pero hacia el final repuntó. El último párrafo me pareció de lo más logrado:
“Al final, se puso de pie con dolor y trabajo, como si el cuerpo que ahora cargaba no fuese del todo su suyo. Sacó de los bolsillos los ojos de la virgen y corrió hacia el enemigo, con uno en cada mano. Iba con los brazos estirados, como si se pudiese vencer en silencio los disparos, con el solo espejismo de esos ojos.”
This entire review has been hidden because of spoilers.
September 4, 2023
Me parece a mi o al final se va al reverendo choto? Igual suma puntos que amo las historias del litoral. Punto en contra para las partes en portugués no traducidas. En definitiva, me gustó el relato pero no el último tramo que lleva al desenlace.
August 4, 2023
“La despoblación”, de Marina Closs, es una novela que emplea un ritmo moroso, cercano al relato hagiográfico, para abordar distintas miradas del mundo americano. Se detiene particularmente en el conflicto cultural entre sacerdotes jesuitas y pobladores guaraníes en el siglo XVIII.
Hay tres personajes centrales: el padre Antonio Ruíz, dogmático y conservador; Jesús Maceta, un religioso pragmático capaz de establecer buen diálogo con los guaraníes; y Overá, un guaraní que se siente hijo de Dios y pretende convertirse en sacerdote jesuita. Las búsquedas espirituales de cada uno de ellos motorizan la narración y colisionan todo el tiempo. Además, habilitan un juego muy logrado y poco habitual con el lenguaje.
La aparición del indio con pretensiones místicas crea en el padre Antonio una necesidad de evangelizarlo, pero para convertirlo en un cristiano simple, ya que la condición de guaraní le impide a Overá tomar los hábitos.
Lo interesante es que la fe del indio desafía la racionalidad de Antonio. Overá quiere ordenarse como párroco cristiano, pero nunca abandona el culto guaraní de los ancestros huesos, no renuncia a conversar con los animales, ni a hechizar las armas con una canción antes de marchar a la guerra. Antonio condena esa mezcla y pretende encuadrarlo en los preceptos católicos.
La llegada de un enemigo común, los esclavistas portugueses, no achicará ese antagonismos. Cada uno buscará enfrentar a los invasores a su manera y las diferencias entre el guaraní y el jesuita crecerán.
El relato irá mostrando el desarrollo de una identidad guaraní apelando a paralelismos bíblicos, especialmente con el peregrinar del pueblo de Israel y el acceso a una tierra prometida.
“La despoblación” muestra a Closs articulando una sonoridad a veces gutural, a veces sacra; una coreografía de voces con un ritmo moroso y un tono cercano al relato hagiográfico. Esas cualidades diferencian mucho esta novela de la potencia testimonial que trabajó, por ejemplo, en los monólogos de “Tres truenos” y la ubican en una especie de real maravilloso misionero.
Hay tres personajes centrales: el padre Antonio Ruíz, dogmático y conservador; Jesús Maceta, un religioso pragmático capaz de establecer buen diálogo con los guaraníes; y Overá, un guaraní que se siente hijo de Dios y pretende convertirse en sacerdote jesuita. Las búsquedas espirituales de cada uno de ellos motorizan la narración y colisionan todo el tiempo. Además, habilitan un juego muy logrado y poco habitual con el lenguaje.
La aparición del indio con pretensiones místicas crea en el padre Antonio una necesidad de evangelizarlo, pero para convertirlo en un cristiano simple, ya que la condición de guaraní le impide a Overá tomar los hábitos.
Lo interesante es que la fe del indio desafía la racionalidad de Antonio. Overá quiere ordenarse como párroco cristiano, pero nunca abandona el culto guaraní de los ancestros huesos, no renuncia a conversar con los animales, ni a hechizar las armas con una canción antes de marchar a la guerra. Antonio condena esa mezcla y pretende encuadrarlo en los preceptos católicos.
La llegada de un enemigo común, los esclavistas portugueses, no achicará ese antagonismos. Cada uno buscará enfrentar a los invasores a su manera y las diferencias entre el guaraní y el jesuita crecerán.
El relato irá mostrando el desarrollo de una identidad guaraní apelando a paralelismos bíblicos, especialmente con el peregrinar del pueblo de Israel y el acceso a una tierra prometida.
“La despoblación” muestra a Closs articulando una sonoridad a veces gutural, a veces sacra; una coreografía de voces con un ritmo moroso y un tono cercano al relato hagiográfico. Esas cualidades diferencian mucho esta novela de la potencia testimonial que trabajó, por ejemplo, en los monólogos de “Tres truenos” y la ubican en una especie de real maravilloso misionero.
September 23, 2026
I really loved reading this book and gulped it down almost in a few sittings only. Closs has a distinctive voice, and it reminded me how much I enjoy novels willing to move in their own way. Set around a Jesuit mission in the South American subtropics, the novel follows two priests, Ruiz and Maceta, whose very different temperaments shape the way they deal with the Guaraní community around them. The arrival of Overá, a young Guaraní mystic with his own understanding of Christianity and the sacred, complicates everything.
Closs lets the story unfold through beliefs, misunderstandings, danger, humor and moments of real beauty, without making every part of it feel like it has to arrive at a neat dramatic turn. The architecture feels clever and intuitive. Carefully put together, but never over-engineered.
The historical setting never turns into a history lesson; it quietly drives the story and shapes how the characters see the world. I especially liked the way different beliefs and ways of understanding reality keep rubbing against each other without the novel stepping in to explain everything. The structure can feel a little abrupt at times, but that looseness also helps make the book feel so alive.
Strangely beautiful and completely its own thing. Looking forward to reading more from Marina Closs.
Closs lets the story unfold through beliefs, misunderstandings, danger, humor and moments of real beauty, without making every part of it feel like it has to arrive at a neat dramatic turn. The architecture feels clever and intuitive. Carefully put together, but never over-engineered.
The historical setting never turns into a history lesson; it quietly drives the story and shapes how the characters see the world. I especially liked the way different beliefs and ways of understanding reality keep rubbing against each other without the novel stepping in to explain everything. The structure can feel a little abrupt at times, but that looseness also helps make the book feel so alive.
Strangely beautiful and completely its own thing. Looking forward to reading more from Marina Closs.
August 19, 2026
I read the new English translation (beautifully done) by Thomas Bunstead. Marina Closs’s gorgeous historical novel could be labeled mystical realism: two Jesuit priests, in a remote jungle settlement among South American natives, encounter a local mystic, invading tribes with Portuguese arms and horsemen, and a swirling mix of myths and beliefs. Everyone is suffused with spiritual intensity, their eyes open to new prophets at every turn. The author does not preach, she just brings the magic and the human pathos to life.
April 7, 2023
Segundo libro que leo de Marina Closs y cada vez soy más fan de ella y de su propuesta literaria 🔥🔥🔥
Esta novela no es tan fácil de describir y me llevé muchas sorpresas mientras iba avanzando su lectura, pero yo diría que uno de sus temas más interesantes es que todo es inestable (de veras que todo), nada se libra del cambio: ni las ideas, ni siquiera nuestras propias decisiones de las que en un momento estuvimos tan seguros.
Esta novela no es tan fácil de describir y me llevé muchas sorpresas mientras iba avanzando su lectura, pero yo diría que uno de sus temas más interesantes es que todo es inestable (de veras que todo), nada se libra del cambio: ni las ideas, ni siquiera nuestras propias decisiones de las que en un momento estuvimos tan seguros.
Read
July 20, 2023Marina Closs reconstruye la vida en una misión jesuita, en la que vive el padre Antonio quien padece estigmas y tiene visiones de la virgen y de Jesús, en la que un día un joven indio llega asegurando que es Hijo de Dios. En ese ambiente están cuando se enteran que los mamelucos están tomando otras reducciones y se avecinan a la suya. Con un estilo cuidado Closs nos sumerge en un mundo en el que dios habla y en el que estos misioneros tratan de imponer el cristianismo.
June 18, 2022
Me gustó mucho la primera parte. Se me hizo un poco largo después.
July 13, 2023
Me gusta mucho cómo escribe Marina. El avance se me hizo muy lento.
May 31, 2023
creo que un poco me enamoré de este libro, no sabría de qué otra forma decirlo. hay una escritura inspirada y una redacción muy singular que igual deja espacio para que cada personaje hable de su propia forma. parece escrito como si a la chica le dictaran al oído la idea de dios, de naturaleza y otras cuántas.
es un libro genial, precioso, con un humor muy sutil y hecho como de lenguas que se van entrelazando. lo cristiano y lo guaraní aparecen diría canalizados, más como espacio para decir cosas que como realidad histórica, y eso le da mucha libertad a todo en el libro. los personajes son maravillosos, hacen sus cosas como ensoñados, en raptos de pasión, en un delirio, siempre están meditando y siendo imprudentes a la vez. bueno, qué se yo, me gustó mucho.
es un libro genial, precioso, con un humor muy sutil y hecho como de lenguas que se van entrelazando. lo cristiano y lo guaraní aparecen diría canalizados, más como espacio para decir cosas que como realidad histórica, y eso le da mucha libertad a todo en el libro. los personajes son maravillosos, hacen sus cosas como ensoñados, en raptos de pasión, en un delirio, siempre están meditando y siendo imprudentes a la vez. bueno, qué se yo, me gustó mucho.
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