E.T.A. Hoffmann: Das Leben eines skeptischen Phantasten

by Rüdiger Safranski

"Es kann aber auch seyn, sprach der Student Anselmus zu sich selbst, dass der superfeine starke Magenliqueur, den ich bey dem Monsieur Conradi etwas begierig genossen, alle die tollen Phantasmata geschaffen, die mich vor der Hausthüre des Archivarius Lindhorst ängstigten." (Der goldene Topf)

In Königsberg wird am 24. Januar 1776 Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann geboren. Jahre später wird er aus Bewunderung für den großen Komponisten seinen dritten Namen durch "Amadeus" ersetzen. Es schließt sich auf wundersame Weise der Kreis, als der französische Komponist Jacques Offenbach die Oper Hoffmanns Erzählungen komponiert, die mehrere Geschichten Hoffmanns als Vorlage nutzt und den Autor selbst als Hauptfigur auf die Bühne bringt.

Auch E.T.A. Hoffmann ist Theaterkomponist. Musiklehrer. Zeichner. Kammergerichtsrat. Sein wahres Talent zeigt sich aber in der Dichtung. Er wächst auf in der Blüte der Romantik: "Wir konstruieren die Welt aus den Formen unseres Geistes". Auch Hoffmann kehrt sich ab vom Rationalismus, dem bürgerlichen Alltag, findet Zuflucht in Phantasie und Wunder, irgendwo zwischen märchenhafter "Gothic Novel" (Der goldene Topf, 1814) und bizarren Phantasmata (Die Elixiere des Teufels, 1815). Sie prägen seine Erzählungen, machen ihn zum bis heute bekanntesten und einflussreichsten deutschsprachigen Erzähler des Phantastischen. "Grusel-Romancier" nennen ihn die Kritiker, "Klassiker der Schauerliteratur" die Fans. In seiner wohl unheimlichsten Erzählung, "Der Sandmann" aus Nachtstücke (1817) lässt Hoffmann die schöne, aber mechanische Olympia von einem Uhrwerk getrieben tanzen und singen -- es ist eine der ersten Robotergeschichten der SF.

Hoffmann selbst weiß schon früh um seine Berufung. So schreibt er 1776 einem Freund: "Noch nie war mein Herz fürs Gute empfänglicher, und höhere Gefühle schwellten noch nie meine Brust mehr empor... Platte Geister haben keinen Sinn für höchste Anspannung und nennen es Abspannung... das Mottengeschmeiß, was mich zuweilen umgibt, hält mich für dumm..., indessen noch nie warf ich meine Perlen vor die Säue, und ich fühle, dass ich einigen Wert habe."

Trotzdem: Auf dem Höhepunkt seines Ruhmes angelangt, von Freunden und Bewunderern als Wunderkind geschätzt, fragt er sich, ob das wirklich alles gewesen sein sollte. Denn Hoffmann bemerkt bald, dass die Bewunderung, "die man ihm zollte, so dünn und kraftlos ist, wie der Tee, der bei diesen Geselligkeiten gereicht zu werden pflegt", schreibt Rüdiger Safranski in seiner eindrucksvollen Biographie, für die er dementsprechend auch den Untertitel Das Leben eines skeptischen Phantasten gewählt hat. Safranski geht mit analytischer Akribie dem wechselvollen Leben und Wirken Hoffmanns auf den Grund. Er schildert die Geburt, die Scheidung der Eltern, die Jugendjahre bei Mutter und Großmutter, das juristische Examen und die Arbeit als Regierungsrat in Posen. Er beschreibt die Hochzeit mit Maria Thekla Michaeline Rorer-Trzcinska, die Strafversetzung nach Plock/Weichsel (wegen Karikaturen "auf die Stützen der städtischen Gesellschaft"), die nachfolgende Arbeitslosigkeit und die Tätigkeit als Kapellmeister, als Kritiker der "Allgemeinen Musikalischen Zeitung", Theaterkomponist und Musiklehrer. Einfühlsam nähert sich Safranski Hoffmanns Liebe zur Gesangsschülerin Julia Mark und der Katastrophe, in der die Leidenschaft beider mündet. Er notiert die ersten Gehversuche Hoffmanns in der Literatur, die Verschärfung des innenpolitischen Klimas und die daraus erwachsenden Schwierigkeiten, die Hoffmann und seine Dichtung bis zum Tod 1822 begleiten.

Wem die Lektüre über 534 Seiten zu analytisch ist: die Biographie von Safranski gibt es auch als gekürztes Audiobook mit 2 Kassetten oder 3 CDs. --Marcel Feige

Genres: Biography, German Literature, Nonfiction

541 pages, Hardcover

First published January 1, 1984

About the author

Rüdiger Safranski is a German literary scholar and author. He has been Professor of Philosophy and Humanities at the Free University of Berlin since 2012.

Reviews

[Kate · Rating 5 out of 5]

Ending this brilliant biography was like saying farewell to an esteemed, dazzling friend. Not that I would have liked to know this 'friend'. I think his scepticism and great intelligence as well as talent for mimicry and drawing caricatures, may have made him not an easy person.
It was so sad to learn, how this sensitive, intelligent and many talented man had to experience more downs than ups and mostly through petty, less intelligent people. Familiar with a few stories that later inspired composers like Tchaikovsky as well as a great many authors, this account ensures I will try find and read more of his stories, as well as music he composed.
The only thing that was perhaps missing, was more about Mischa. But then: this is a biography about Hoffmann, not his wife who somehow survived him by about three decades.

[Riet · Rating 4 out of 5]

Deze biografie is kort geleden in het Nederlands vertaald. Safransky is een goede schrijver en dat zie je ook in dit boek. Ik vind persoonlijk de persoon Hoffmann niet zo interessant. Hij was schrijver, tekenaar en componist, maar vooral beroemd als schrijver (o.a. veel sprookjes zoals b.v. de Notenkraker). Hij leefde van 1776 tot 1824 en dus in een politiek zeer bewogen tijd in Europa. Met de veroveringen en later de nederlaag van Napoleon. Cultureel gezien was het in Duitsland de tijd van de romantiek. Zoals Safransky de verhalen en romans van Hoffmann beschrijft geeft het mij geen aanleiding ze te gaan lezen. Te gezocht en te barok of gothisch. Ik heb zijn muziek op youtube opgezocht en dat is wel aardig, maar haalt het niet bij zijn tijdgenoten als Mozart, Beethoven, Gluck. Kortom een zeer goed geschreven biografie van een voor mij niet zo interessante persoon.

[Robert Poortinga · Rating 5 out of 5]

in-cre-di-ble read, Safranski knows, as always, how to give an amazing view of Hoffmann, relating it to the zeitgeist and to a certain psychology. I am amazed by this book and will keep it for a long time as one of my favourite biographies!