Hanno dominato un territorio modesto, la Toscana, ma la loro fama permane immortale grazie al mecenatismo, alla magnificenza della Firenze rinascimentale e ad alcune grandi personalità. Arrivati in sordina dalle colline del Mugello, i Medici approfittarono di un momento di crisi per affermarsi sulle vecchie aristocrazie del denaro, creando un sistema di potere pervasivo che preservava al contempo l'idea di res pubblica cara ai fiorentini. Dopo l'oblio della prima età moderna, si dimostrarono assai più longevi del previsto, tornando alla guida di Firenze e della Toscana in un'età e in un contesto internazionale ormai molto diversi rispetto a quelli che ne avevano visto la nascita.