Canción de antiguos amantes

by Laura Restrepo

«Todo mito que nace renace. Todo mito que encarna reencarna». Obsesionado con la reina de Saba, Bos Mutas, un joven escritor contemporáneo, sale a buscarla por el mundo, igual que hicieron a lo largo de los siglos personajes históricos como Salomón, Tomás de Aquino y Gérard de Nerval. Y aunque la reina de Saba resulta inasible, Bos Mutas encuentra en su lugar a la muy terrenal Zahra Bayda, una partera somalí. De esa manera, el tiempo real del presente corre paralelo al tiempo inmemorial del mito. Obra de ficción basada en los viajes que la autora hizo con Médicos Sin Fronteras por Yemen, Etiopía y la frontera somalí —la geografía mágica y feroz del que alguna vez fuera el reino de Saba—, esta novela es un hermoso caleidoscopio, una puerta de entrada a mundos apasionantes, una audaz amalgama de géneros, épocas, ritmos profanos y bíblicos, crueldad y solidaridad, amor y guerra, dolor y curación.

Genres: Fiction, Romance, Contemporary, Mythology

420 pages, Paperback

Expected publication December 30, 2025

About the author

Laura Restrepo is a Colombian writer. Her first fiction novel, Isle of Passion, is based on historical facts from Clipperton Island.

She is an award winning author. In 1997, she won the "Premio Sor Juana Ines de la Cruz" prize at the Guadalajara Book Fair for her novel The Angel of Galilea. In 2002 she won the "Premio Arzobispo San Clemente" Award for her novel Leopard in the Sun. In 2004 she won the "VII Premio Alfaguara de Novella" Prize for Delirium. She also won the "Grinzane Cavour" Prize in Italy for best foreign fiction in 2006. In 2007 it was the Guggenheim Foundation Fellowship. Her novel Dulce Compañía won the "Prix France Culture" in France.

Reviews

[Andres Varela · Rating 3 out of 5]

Quizás con un poco mas de edición, hay partes del libro tan inconexas, tan aburridas. La idea de plasmar sus experiencias con Médicos sin Fronteras recorriendo Yemén y Etiopía es grandiosa. Su punto de vista de la situación de las mujeres de la zona, vista a través del mito de la reina de Saba, es fantástica, el protagonista, Bos Mutas (el buey callado) es interesante, la cantidad de referencias que utiliza es apabullante, pero el hilo que debe mantener la historia unida, firme y continua es muy débil.

[Annette · Rating 4 out of 5]

What interested me to this story was Queen Sheba and King Solomon. I was expecting to learn more of their story but the way it’s related it is through the present generation linking themselves to Queen Sheba.

Bos Mutoes as a young boy became fascinated with Queen Sheba, and for his dissertation picks the subject of Queen Sheba. His obsession takes him from his homeland of South America to Africa where he meets Zahra Bayda, a trained midwife, who volunteers to show him around.

As he persists with his research, unveiling the strength of Queen Sheba who retained her independence over King Solomon, he recognizes the same strength with women in the refugee camps. Women who undertake perilous journey with their children, risking their lives, in search of that one door that opens for them – to study, learn, work, and experience things. They’re hungry for knowledge, just like their ancestor the Queen of Sheba who crossed the deserts to test King Solomon’s wisdom.

Bos Mutoes tries to unravel the women’s strength and certainty and why they feel such strong connection to their origins. It leads him to see that those dispossessed and exiled women find dignity in their glorious past because that gives them strength to confront their bleak feature. Otherwise, they would have no reason or purpose to life.

It is a fascinating story, painful at times to read, exposing extraordinary strength of women and what they would do for their children to have a better future.

The prose is eloquent, at times very wordy, giving the story a slower pace. I struggled to connect to the characters or the style of writing. I believe this story will resonate with the readers who are looking for outstanding prose, who don’t mind the slower pace in order to appreciate the flourishing prose.

Source: ARC was provided by the publisher via NetGalley in exchange for an honest review.

[Susana · Rating 5 out of 5]

"Canción de antiguos amantes" me recordó los primeros libros de Laura Restrepo: "Leopardo al Sol", "La novia oscura" o "La multitud errante", esa combinación mágica de lenguaje poético con el retrato y preocupación social.

La alternancia entre la historia de la reina de Saba, en una recuento poco convencional, y la dura realidad actual de tantas mujeres, violadas, golpeadas, robadas de todos sus derechos, obligadas a migrar, a abandonar su tierra para sobrevivir, para mal vivir, su infinita resiliencia y capacidad de seguir adelante, mucho mejor dicho por Laura Restrepo:

"Buscan todo o nada. Buscan el lugar imposible donde la vida sea posible."

El paisaje:

"Si la ceguera hace olvidar el color rojo, como dice Borges, el desierto hace olvidar el color verde, y qué alegría me invade ahora, al recuperarlo. Quién iba a saber que al sur de Etiopía verdeaba esta tierra dulce y cafetera, tan igual a la mía pero del otro lado del mundo."

Disfruté inmensamente su lectura.

"Pienso: ¿y si la eternidad no es un tiempo que dura para siempre, sino un momento sin tiempo?

[Gabriela · Rating 4 out of 5]

“When the wounded or sick need help you don’t ask them what side they’re on”

You know when you pick up a book with certain expectations and you get something completely different? I saw the title and cover, the award winning author, took an all too brief glance at the description and thought I was in for a whimsical blend of ancient myth with a modern quest. Instead I got a political and metaphorical comparison of a mythical queen with women who have transcended the confining, sometimes brutal circumstances they were born into across ages.

This story follows Bos Mutas, a young writer who chases his fascination with the Queen of Sheba to war torn Yemen. There he becomes involved with Doctors Without Borders, caring for victims of political and personal violence.

Stylistically Restrepo’s writing alternates between matter of fact and intensely poetic and philosophical. Not linear, it veers frequently into abstraction. The chapters detailing Bos Mutas’ experience in Yemen are interspersed with the story of Sheba’s influential rise as well as stories of historical figures such as Thomas Aquinas and Frida Khalo. This is where I had to dust off some cobwebs in my brain and rely on Google.

I think that essentially Sheba’s story is used to represent anyone who is radically brave enough to go against the grain of their origen, standing up to tyranny, patriarchy, hatred.

Bos Mutas finds his muse in the stories of women who suffer from political and religious oppression in Somalia and Yemen. Sheba is a Somalian woman who evades genital mutilation only to be gang raped and fall pregnant at 13. She is a Muslim woman who escapes an arranged marriage and finds a way to send her “illegitimate” son to college.

I felt like I went down the google rabbit hole while listening to this. It is so easy for me to hide in the survival of daily life. But this story inspired me to dig deeper, to increase my superficial knowledge of certain global events. Maybe (hopefully) political activism can be as simple as reading and sharing a story. Restrepo is a Columbian journalist and novelist who was exiled for political exposition.

If I were to rate this book based on my personal enjoyment I would give it 3 ⭐️’s, with no disrespect to the author. I just don’t typically have patience for philosophy or intense poetry, although the writing is both beautiful and lyrical. Rating this story on global political significance, I would give it 5⭐️’s. Compromise? 4⭐️’s. I do think that blending the bleak accounts of war with the story of a mythical queen who overcomes oppression is a way of offering hope. Not in an unrealistic HEA. But that the symbolism of sacrifice might pave the way for greater acceptance among humans.

4⭐️’s audiobook (incredible narration by Sean Rohani)

A big thank you to NetGalley and HarperAudio Adult for this ALC. All thoughts and opinions are my own.

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Honestly, I requested this one for the cover and the title. I have no idea what to expect.

[Laura Montoya · Rating 4 out of 5]

Bos Mutas viaja buscando a la reina de Saba a Pata de cabra o cualquiera de sus miles de nombres, queriendo entender su historia para poder escribir su tesis, pero encuentra a Zahra Bayda, partera Somalie y juntos trabajan en médicos sin fronteras en un territorio de guerra y violencia especialmente hacia la mujer.

Al final para mi Pata de Cabra o la Reina de Saba está en todas las mujeres valientes a lo largo de la vida, esas mujeres fuertes, que deciden hacer las cosas diferentes, que no tienen miedo, mujeres como Zahra Bayda que vivió la violencia pero huyó de ella para que su hija tuviera una vida diferente, como Hannah que aparece en la historia que sin importar el Shame/Verguenza ayuda a su hija a huir para tener un mejor futuro, cómo Frida Kahlo o cómo Patti Smith. Mujeres que no tenían miedo a los hombres ni al dolor.

Me quedan demasiados aprendizajes sobre el doloroso trato a la mujer en tantas culturas, sobre la guerra que se lleva por delante familias, vidas y sueños. Sobre la falta de educación y oportunidades. Tanta gente que prefiere morir antes de seguir con esa vida llena de dolores y miedos.

Este libro se narra en varios tiempos, nos van llevando de uno a otro a veces muy forzadamente pero al final se van volviendo más suaves estos cambios. Para mi es un 3,5 porque me parece que los capítulos que mencionan a Gerard de Nerval y a Rimbaud te descolocan y te hacen perder el ritmo de la historia.

[Paginas de Andres · Rating 4 out of 5]

Creo que es mi lectura más exigente del año, estuve a punto de abandonarla porque sentía que no era el momento correcto para leerlo, pero a pesar de la densidad del tema, cada vez que lo agarraba, quería continuar con la lectura. Es imposible negar que las partes de 'La Reina de Saba', 'Pata de Cabra' o su mito son muy cansadas. A veces me encontraba diciendo: '¿Hermana, es esto ABSOLUTAMENTE necesario?' porque, en ciertas ocasiones, no había de dónde agarrar estas intervenciones. Sin embargo, al ser mitad búsqueda del mito, mitad crónica de vida y dos historias de amor entrelazadas, fue hasta el final que pude entenderlo; no obstante, considero que una pequeña edición si fue necesaria jahajsah.

Es un libro que me ha marcado bastante como lector y solo por eso se merece todas las estrellas. Pero creo que no saqué el 100% de su lectura y probablemente en unos años lo vuelva a leer, cuando me encuentre más preparado y motivado, porque cuando lo empecé, no pensé que me iba a encontrar una historia estructurada de esta manera. Laura Restrepo es una genio y sigue manteniéndose como una de mis autoras favoritas. Escribe de una manera maravillosa y atrapante. Sus historias te dejan un pozo y, sobre todo, tiene un toque especial para cada libro. Este es el cuarto que leo de ella y son estilos y estructuras completamente diferentes. Eso es lo que me encanta de ella y el hecho de que constantemente esté tratando de superarse en lo que escribe es admirable. Lean a Laura Restrepo!!!

[Dafne · Rating 2 out of 5]

«¿Cuánto va de un folleto a la realidad? Atender a cualquiera que lo necesite: eso indicaba el folleto de derecho humanitario. Y ahora el equipo tendría que socorrer a los verdugos de las mujeres y los niños de Dhamar: ¿De dónde sacar el temple? ¿Se podía sentir compasión por unos hombres que inspiraban asco?»

Contra todo pronóstico, he terminado la novela. Lo intenté una vez y gracias a un ejercicio de clase me encuentro aquí. Entre diez opciones, me topé de nuevo con Laura Restrepo. Tenía que ser así, supongo.

Abandoné la novela porque sentía que el narrador desvariaba y que yo lo hacía con él. No era capaz de mantener mi mente en la historia. Durante esta segunda lectura me ha vuelto a pasar. Comprendo la relación entre el mito de la reina de Saba y la historia de Bos Mutas. Después de estudiar un poco a la autor y su estilo, entiendo el porqué de su mezcla entre realidad y ficción. Sin embargo, creo que si la historia de Pata de Cabra se hubiese resumido, simplemente dejando de lado las rimbombancias literarias, mi lectura habría sido mucho más fluida. Y qué decir de las innumerables citas, que lo único que me hacían sentir era enfado conmigo misma por no saber reconocerlas.

Esta vez le puse un poco más de empeño y he conseguido llegar al final. Para mí, la novela mejora durante la tercera parte, y la historia entre Bos Mutas y Zahra Bayda sí me ha gustado. Creo que sus capítulos son los más importantes porque nos muestran, de una forma real y cruda, el viaje eterno de las mujeres emigrantes que atraviesan penurias y territorios con su largo caminar* pero que, aun así, siguen adelante.

*«Cuéntame cómo pasó», cabecera de la serie de televisión Cuéntame [no he encontrado al autor] (Así todo el libro, con palabras llenas de numeritos. ¡58 notas!)

[Lorena Ballesteros · Rating 4 out of 5]

“Todo mito que nace renace. Todo mito que encarna reencarna”. Laura Restrepo trae a la vida contemporánea el mito de la reina de Saba, pero para hacerlo también ella (la autora) se “reencarna” en un hombre, en un joven huérfano de madre, en una persona en busca de propósito. De su obsesión por la reina de Saba y de su vinculación a Médicos sin Fronteras, se genera esta novela de ficción que combina narrativa y canto.

No es un libro fácil de leer. Tampoco tiene una trama hilarante que mantenga al lector en vilo. Al contrario, es como un gusto que de a poco se va adquiriendo. En un inicio hay tantos datos, nombres, citas y referencias qué hay que abrir Google y mantenerlo cerca. Laura Restrepo configura un relato en el cual participan personajes reales: poetas, santos, cantantes, artistas y los vincula con el mito de Saba o con las lejanas tierras de Yemen, Somalia y Etiopía.

Es una novela que une Medio Oriente con el África Oriental, que devela guerras crueles y sin sentido. Que acerca a la realidad de las mujeres y de los niños desplazados. A los que huyen de la violencia, del hambre, de la injusticia.

Laura escribe precioso y su investigación merece honores.

[Víctor López ~ vdl · Rating 5 out of 5]

Magistral.
Extraordinaria narrativa de Restrepo para traernos el mito de la Reina de Saba y de Salomón, a la par de una historia no del todo ficticia, pues se basa en sus años en que trabajó la autora en Somalia a través de "Médicos sin Fronteras". Viajamos a África para desenterrar los misterios, para vivir la guerra. Entender la compleja situación socio política que se vive ahí con grandes diferencias y una misoginia cultural radicada en la religión. Nos enamoramos de Pata de Cabra, mujer de bella inteligencia, capaz de seducir al gran Salomón. Una historia de amor que reencarna. La Reina de Saba que siempre reencarna, vuelve en diferentes tiempos, diferentes cuerpos. Y, si tenemos suerte, podemos llegar a encontrarla entre la multitud de gente en este mundo que es una canción que se canta una y otra vez.

[Adolfo · Rating 1 out of 5]

Un libro terriblemente aburrido y rebuscado, lleno de cliches y analogías rebundantes. Cita a otros escritores como queriendo ampliar el universo literario pero a mi me parece que esto no tiene otra función que para sobresalir.
Bahh, también trata de ser un poco humoristico pero la cosa resulta tan falsa que da pena.
Me acordo los libros de Isabel Allende que a pesar de tenen en obra un buen tema lo destruyen con una contrucción rebuscada.

[Gabby Books · Rating 4 out of 5]

4.5

Definitivamente es una gran historia, pero personalmente me atrapó más la historia de Bos Mutas y Zahra Bayda que la de la misma Reina de Saba, aunque comprendo la relación de ambas historias.

Las experiencias que Laura Restrepo vivió en MSF fueron de gran importancia para muchos de los pasajes de este libro, que reflejan la terrible realidad de mujeres y niños en países africanos.

[Diego Alejandro · Rating 3 out of 5]

Mmm, no se muy bien que pensar del libro. ¿Estuvo bueno? sí, nunca había leído a doña Laura Restrepo pero me parece que tiene su toque único de escritura, con el que transmite todos los sentimientos habidos y por haber, pero también esa misma manera de expresar todo en ciertos puntos me generaba incomodidad, por el hecho de que detallaba tanto ciertas cosas que me ponía incómodo, literalmente, por eso quito la primera estrella.

Por otro lado me gustó mucho el manejo de los descubrimientos al rededor de la reina de Saba que Bos Mutas tenía, esas revelaciones, esas afirmaciones, muy buena esa parte.

Por último, pero no menos importante, y lo que le quita la segunda estrella, y va ligado de lo primero que dije, es que hay muchas cosas que no les encontré sentido, sí, muy lindos esos poetas pero para que escribir la vida entera de ellos, aunque aclaró que puede ser una falta interpretación mía. Esos capítulos y descripción extensas me hacían perder el interés en la lectura a ratos.

[Eduardo Camps Moreno · Rating 3 out of 5]

Me estaba gustando mucho la novela, pero el final fue abrupto y hasta un poco decepcionante. La idea quizás no es mala, pero estuvo ejecutada con mucha premura, casi desdibujando el buen hacer de los primeros tres cuartos de la obra.

"Canción de antiguos amantes" es la historia de Bos Mutas, un italiano obsesionado con la reina de Saba. Su obsesión lo lleva hasta Yemen, donde participara con Médicos sin Frontera, con el verdadero objetivo de aprender más de la reina. En Yemen, se encuentra con Zahra, una partera somalí cuyo pragmatismo se contrapone con las ensoñaciones orientalistas del italiano.

La novela intercala la vida en Yemen de Bos Mutas, con sus retos, sus experiencias, sus revelaciones, con la historia de Pata de Cabra, la reina de Saba, mujer deforme, velluda, aguerrida, superviviente, mercader, brillante. Este es el corazón de la novela: la obsesión en torno a la figura de la reina, largamente documentada (y que la autora quiere compartirnos, poniendo mil referencias que interrumpen la lectura y no aportan, a mí parecer, demasiado), y encarnada en los delirios de Bos Mutas, refleja el orientalismo, mistificante, deshumanizante y distante, del mundo occidental. Pero la herencia de la reina de Saba también da una legitimización vinculante a los etiopes y yemenís y la autora nos dice como las mujeres con las que se encuentran se llaman a sí mismas "descendientes de la reina de Saba". Estos mitos, ya sean de un mundo distante que asumimos mágico, o fundacionales, contrastan con la realidad yemení: con su guerra sin piedad, su violencia entre tribus, el hambre, la peste... Zahra Bayda y Bos Mutas no se dan abasto y se enfrentan al mundo como pueden: "es lo que es" y "se hace lo que se puede", dirá Zahra muchas veces, sin dejar de hacer todo lo que se puede para que lo que es, sea mejor; Bos Mutas nos dirá "no debería ser así", mientras se queda paralizado más de una vez, al no saber cómo arreglar lo que ve.

Así, el mito y los delirios se van desvaneciendo, dando paso a una realidad aplastante, que, sin embargo, no elimina la magia. Los individuos sabios, las mujeres buenas, los niños sobrevivientes, un mundo tan complejo y vivo, sólo pueden describirse como mágicos: no es ni la fantasía que sólo habla de un pasado glorioso, ni la pornografía de la desgracia que sólo nos entrega individuos que necesitan ser salvados. La complejidad de la realidad yemení no deshumaniza y nos entrega sólo lamentos. Esta transición también se vive a través del enamoramiento de los personajes: donde Bos Mutas sólo sabía de reinas místicas, poco a poco se va preocupando más de su reina encarnada, Zahra.

Hasta aquí, estaba disfrutando bastante la novela. Y luego... no sé qué pasó. La última parte se siente muy abrupta y casi que da un giro. Justo tras la segunda muerte de Pata de Cabra, el libro decide que es hora de acabarse y Pata de Cabra despierta sólo para ir a buscar a Salomón, que en la historia del libro ya está desposeído y deámbula buscando a Pata de Cabra también. El libro termina contándonos el Cantar de los Cantares, representado por Pata de Cabra y Salomón, como seres re-encarnantes que se encuentran y encontrarán siempre. En la historia de Bos Mutas, el amor se consuma y tras un breve distanciamiento, reconciliación. Y se acabó.

Es un giro tan abrupto que es casi forzado y hasta impropio del carácter que nos venían contando. Creía que la historia de Pata de Cabra seguiría hasta el presente, reencarnando, para darle un carácter regio a la vida de los yemenís, no sólo en su pasado, sino en su presente tan apedreado. Creí que la canción de los antiguos amantes se cantaría hasta el presente y el nuevo Salomón, ese sabio Bos Mutas tan soñador, y la reina Zahra, se conjugarían una vez más, ahora en el reino de Saba, recordándonos que existe no sólo como objeto de nuestro morbo ni de nuestras fantasías religiosas.

Quizás esto último sí sucedió. Sencillamente la ejecución se siente tan poco lograda que en lugar de sentir que terminaba el libro, lo viví como si me hubieran cerrado la puerta justo en la cara, antes de poder ver la conclusión.

Esos 3 primeros cuartos de la novela, sin embargo, más cuidados y mejor logrados, hace que la lectura sea valiosa. Dejo aquí unas citas nomás para compensar a los que haya podido desmotivar con mis palabras de arriba.

—No desestimes el orgullo de esta gente —me dice Zahra Bayda—. Cuando te echan en cara a la reina de Saba, indirectamente te están retando, a ti, que todo lo tienes, pero no eres nadie, mientras que ellas, que no tienen nada, llevan en las venas sangre de reyes. Soy descendiente de la reina de Saba: si te sueltan esa frase, no la tomes a la ligera, que no es sólo folclor. En el fondo significa: hoy tengo que mendigar y me ves en la miseria, pero yo provengo de una dinastía milenaria y mi tradición va a perdurar cuando de la tuya queden cenizas.

Todo alrededor arde, pero aquí dentro la cotidianidad hace su nido, aferrada a discretos objetos que hablan del día de antes.

Premisa mayor: para orar, las mujeres deben estar limpias de maquillajes y esmaltes. Premisa menor: cuando tienen la menstruación no pueden orar, no está permitido. Ergo, ellas aprovechan la menstruación para pintarse la boca y las uñas.

Un cielo pierde los astros, un niño pierde los ojos, ¿y quién responde, a quién le importa la magnitud de este desastre?

[Anne · Rating 5 out of 5]

This book was brilliant, quirky, funny, sad and deeply moving. It was full of surprises, like the 19th century French poet who had a pet lobster named Thibault, who he liked to walk on a ribbon in Paris. De Nerval, like several other romantics who appear in the book, had a thing for the mythical Queen of Sheba. The protagonist of the novel, a large, hirsute ex-seminarian turned journalism student, travels to Yemen to satisfy his own fascination with her legend, ends up working with MSF, and becoming witness to the tragic impact of the current conflict. A beautiful book.

[Dany Blázquez · Rating 2 out of 5]

Lo he abandonado al 25%. No he conectado nada con la historia, ni con sus personajes. Es algo desordenada y la narrativa es compleja de seguir, eso dificulta la lectura. Me da pena, pero prefiero invertir mi tiempo en otros libros.

[José Gastón · Rating 3 out of 5]

Lento e incompleto. Sin profundidad ni claridad

[Manolo Estevez · Rating 4 out of 5]

“Habla, canta y llora como ser humano, pero bala, gruñe y resopla como ser caprino”

[Liesje Ribbens · Rating 4 out of 5]

Even moeten ploeteren in het begin, maar zo blij dat ik heb volgehouden! Wat een prachtig verhaal! Echt een aanrader!

[Claudia · Rating 3 out of 5]

Aunque siempre voy a la fija con Laura Restrepo, me costó engancharme con este libro. Si bien, con su agradable narrativa entreteje elementos interesantes entre personajes históricos, leyendas y la realidad actual, me pareció extenso para la trama presentada, me sobró el relato paralelo de "Pata de cabra".

[Cristian Ligüeño · Rating 2 out of 5]

Me aburrió, no pude con él

[Horacio Mejía Rodríguez · Rating 2 out of 5]

la forma de escribir de Laura es bella. El libro se hace tedioso al tener dos historias que no guardan mucha relación. La presentación del libro en el festival fue increíble.

[Jensen McCorkel · Rating 4 out of 5]

Rating 4

Quick very high level summary.
Two love stories intertwining. One love story from the ancient myth of the Queen of Sheba and King Solomon and one in a refugee camp. Bos Mutas is a writer form South America who has a fascination with the Queen of Sheba so he embarks on a journey to North Africa.

My Take.
Right off I was taken with the idea of combining contemporary themes with ancient myths and then adding the biblical aspect. This is a tall order and could easily go wrong quickly so I cam into this with caution. The story deals with some truly heavy themes such as war, rape, deeply rooted cultural aspects that are not at all positive for women. But it also gives us love, hope and resilience to counter the deeply dark aspects. The novel is beautifully written engaging the senses and triggering the imagination, creating a vivid and immersive read. The author uses poetic prose to creating an intriguing unconventional narrative that is not just fascinating but also artistically cultivated. Overall a very well done and interesting read.

[Sheherezade · Rating 4 out of 5]

Mi primera novela de Laura Restrepo y seguro no la última. Bellamente escrito, una narrativa poética y trabajada que extrañaba de tanto leer romántica en inglés. Con el boom que está teniendo la Dark Academy/Light Academy en redes, me sorprende el poco alcance que tiene esta obra repleta de historia y referencias a otros autores y libros. La academia y la ficción se enlazan entre la narración y la historia dentro de la historia. Mi parte favorita ha sido sin duda la externa a la propia historia, las comparativas y el trabajo de investigación de la autora.

[Jenny Jaramillo]

En esta novela confluyen dos historias: una actual (el joven escritor Bos Mutas está obsesionado con la reina de Saba y sale a buscarla por el mundo) y otra entre religiosa y de fantasía (¿es redundancia?). La primera historia me pareció emocionante, pero en la otra a veces me perdí y no encontraba relación con la historia actual. La prosa de Laura Restrepo es fabulosa, pero este libro me costó un poco leerlo, sobre todo al comienzo.

[Fernanda Zelaz Cid · Rating 2 out of 5]

No lo pude ni terminar, un libro sumamente aburrido, lenguaje demasiado complicado y pretencioso. Teniendo un tema tan interesante como como es la reina de Saba, no fue bien contado ni empleado, no sabía que era realidad y que no, una fantasía para nada agradable. Otro punto que no me gustaron fueron las alucinaciones, que engorro.

[Maria Alejandra · Rating 4 out of 5]

No es un libro excepcional pero el mito de la Reina de Sabba puesto en un contexto actual me parece una apuesta interesante por parte de la escritora. Su narrativa es poética.

[Constantino Casasbuenas]

Restrepo, Laura / Canción de Antiguos Amantes / Alfaguara, 2022 / Penguin Random House, Colombia

Mis comentarios se inician en mayo de 2022

Salomón y la Reina de Saba

Me gustaron mucho las respuestas de Laura Restrepo en su entrevista hecha hace un par de meses por Los Tres Danieles. Me gustó cómo relaciona mito, amor, dolor, sufrimiento y alegría. El rol del mito que encarna y se reencarna, me parece importante. Hay cuatro aspectos que me gustaron:

El mito que se encarna y se re-encarna. Es el mito de la mujer/Saba y el amor y el dolor

El desarrollo de dos experiencias: la de Bos Mutas en presente con MSF, y las de la reina de Saba en el infinito pasado.

Todo está conectado a partir de la experiencia de Laura Restrepo en Yemen, Etiopía y la frontera Somalí.

Aunque la reina de Saba (Pata de Cabra) resulta inasible, es ella quien mueve a Bos Mutas en todos sus viajes. Otro detalle que me gusta son las citas, que son muy breves y a propósito de pequeñas frases que usa en su relato.

La reina de Saba son las viudas, las putas y las mendigas. Llega Bos Mutas al aeropuerto: “Vengo a buscar a la reina de Saba”. El de migración lo ignoró! “Me alejé del mostrador rumiando mi derrota y echándole la culpa de todo a la reina de Saba. Ya sabía yo que no debía meterme contigo – la increpé -, porque contigo nunca se sabe”.

Le dice a Santo Tomás:  “Si cierras los ojos, todo el engaño desaparece. La luz no existe si no la vemos.” Santo Tomás le responde: “¿Dices que la luz sólo existe porque la vemos? ¡No! ¡Somos nosotros los que no existiríamos si ella no nos viese!”

….su rostro era cornudo, lo que indica don de luz o clarividencia! Es señal de transformación y poderes extraordinarios. Pero más tarde aparece como el dios Pan, que genera pánico.

Estamos en la zona de Yemen y el cuerno del Africa.

Me gustó muchísimo como desarrolla algunos capítulos alrededor de autores específicos:

Gérard de Nerval

Varios autores que son citados dentro de un mismo capítulo: Aurelio Arturo, José Asunción Silva, Francisco de Zurbarán, Scorsese.

Arthur Rimbaud y su relación con la región, es apasionante

Santo Tomás de Aquino

En este tipo de capítulos, todo tiene sentido y le da fuerza al relato, pero creo que el lector queda perdido si no los ha leído o escuchado o visto. El libro es una invitación a conocerlos!

“Pata de Cabra regresó cuando menos la esperaba.

Todo mito que nace renace

Todo mito que encarna reencarna. “387

Finalmente, una invitación a conocer sobre Salomón y la Reina de Saba, sobre Jerusalén y a leer el Cantar de los Cantares.

[Kelly · Rating 2 out of 5]

The main character, Bos Mutas, is obsessed with the legend of the Queen of Sheba. So much so, that he’s started to call any girl or woman who fascinates him the Queen of Sheba from a crippled child beggar to a belly dancer to Patti Smith to Frida Kahlo. He’s searching for something, though I’m not sure what. The story bounces back and forth between its version of the legend of the Queen of Sheba and the experiences of Bos Mutas (apparently his nickname that he shares with Thomas Aquinas), the character we’re supposed to be following through his life’s journey. The mythology bits are the best parts of the book.

The writing itself is poetic with its language steeped in descriptions that build a lifelike setting. Yet, there are footnotes from references that are from actual books—at least the few I verified; I’m not sure why they’re there. This isn’t a nonfiction book. The narrative is full of sensory delights like the library in the monastery built from the old shelves they used to age cheese on. It’s impossible not to see and smell this place. This same talent for the written word is used to describe the tragedies later in the novel. Yet, with all of this beautiful structure, there is no plot. It’s never clear what Bos Mutas wants out of life except for this ephemeral search for Sheba, that isn’t even driven by much passion.

The other pivotal character, Zahra Bayda, is with doctors without borders and she’s business-like and a problem solver while Bos Mutas is a dreamer who sees the horrors that women face in the world he’s exploring, but it all flows through him without affecting him at all. So many interludes with other thinkers and philosophers who thought about Sheba, but no real movement in either of these main characters. At one point, Bos Mutas says his life is “light and cottony” while Zahra Bayda’s life is “serious and dense.” That is exactly how I would describe these two. If the book had both of their perspectives and any semblance of a plot, it would be a much more powerful vehicle for the beautiful writing.

Also there needs to be big trigger warnings about female mutilation and sexual assault. It’s another reason I’m not sure why this story was told from a man’s point of view.

There’s one horror story after another of refugees fleeing their homeland, women escaping persecution, and smugglers throwing people overboard before they reach shore. This book would be a great read if you want to get through a snippet a night and dwell on the injustices it outlines in this part of the world. But if you’re looking for character development or plot, I’d avoid it.

[Verónica Gil franco · Rating 2 out of 5]

"Zara Bayda habla con dolor; nació en esta parte del mundo y ésta es su querencia. Estudió por fuera, pero se apega a estas gentes. Busca palabras para explicarme la tragedia. Ella misma no acaba de comprenderla y sospecha que tampoco la comprenden quienes la padecen, solamente quienes la promueven, pero ésos la menejan desde lejos." 17

"A veces me pregunto si esa fascinación mía no será una forma de religión. Y por qué no, si al fin y al cabo la religión consiste en clavar obsesivamente la mirada en una imagen que está fuera de nuestro alcance." 25

"Toda cara tiene muchas caras, todo mito tiene mil lecturas y todo odio es de ida y vuelta." 52

"...tiene que ver con la sensación de que, aunque salgas a flote, siempre estás en el fondo de algo." 57

"Gloria al poeta que no la persigue. Bendito el santo que abandona el nicho. Valiente quien sabe que se le fue el cuarto de hora y no se empeña en alargarlo a la brava. Salud al artista que sólo da de sí lo que tiene que dar." 202

"—Para mi madre el sufrimiento forma parte de su ser —dice—. Yo decidí desde pequeña que eso no valía para mí. No me preguntes por qué, pero a diferencia de mis hermanas, yo sabía que no había nacido para sufrir. La vida era dura, de acuerdo, pero yo no iba a entregarme de manos atadas a la desgracia, como si no hubiera otra opción. Vivir es sufrir, ésa es la única máxima de mi madre. Pero para sus hijas, tal vez en el fondo siempre ha deseado otra cosa." 264

"Olivia ya lleva acá dos años largos, está llegando al límite de su aguante y cree que podría desmoronarse si permanece mucho tiempo más. 'I just need to take a break', dice, todo lo que necesito es un descanso. Ansía dormir hasta tarde y desayunar en la cama frente al televisor, caminar por las calles de su barrio, reencontrarse a la noche con amigos en el bar de siempre. Aferrarse a lo familiar, recuperar el sabor de la normalidad, serenarse y hacer acopio de fuerzas para empezar de nuevo. Pero siempre le pasa lo mismo, llega a su casa y a los cuatro o cinco días ya se está sintiendo extraña, todo le parece un poco artificial, no ve la hora de estar otra vez acá." 311

[Ile JB · Rating 3 out of 5]

“El pecado fue inventado por los hombres para merecer la condena de vivir, para no ser castigados sin motivo”.

Tengo opiniones encontradas con este libro, en primer lugar la prosa de Laura Restrepo es simplemente hermosa, las descripciones y referencias literarias hacen que uno se enamore y encuentre casi poética la historia que describe y siempre se agradece un libro tan bien documentado tanto en lo literario como en lo histórico-social.

Otro aspecto positivo es la historia que nos narra de la labor de Médicos sin Fronteras por Yemen y Etiopía; por momentos me resultaba complicado seguir por la crudeza de los relatos: la pobreza hacía la que todos miran indiferentes; la migración que resulta un acto de supervivencia en el que hombres, mujeres y niños se juegan la vida en su huida del hambre y la violencia y; sobretodo, la terrible represión y violencia que viven las mujeres en África y que aún en aquella oscuridad, siempre encuentra una chispa de esperanza a la cual aferrarse, unas uñas rojas, un hijo al que salvar, etc. Así mismo, nos hace voltear a ver a una población tan olvidada por el resto del mundo donde nos demuestra que de civilización tenemos poco y de humanidad aún nos falta mucho por hacer.

En el lado negativo, creo que la primera mitad del libro es tremendamente lenta, aburrida y sin sentido; me causó un poco de ansiedad no saber hacia dónde iba la historia y pensé en abandonarlo; si uno logra pasar hasta la parte en que Bos nos narra más sobre sus vivencias en MSF se encontrarán con un gran libro, sin embargo, llegar a esa parte es complicado.

Por otra parte, como muchos mencionan está lleno de sin sentidos, mucho de lo que se habla sobre la Reina de Saba más que interesante es complicado y uno ya no sabe si aporta algo a la historia o solo es una especie de delirio que se olvidará fácilmente por lo qué hay capítulos de lo más aburridos que cuestan muchísimo.

Aún así considero que es un libro bueno y sin duda leeré más sobre la autora ya que su forma de escribir tan bonita me ha conquistado.