The Book of Explanations

by Tedi López Mills, Robin Myers (Translator)

From one of Mexico's premier poets, the award-winning Tedi López Mills, a hybrid, genre-defying book of essays following the unusual and surprising complexities of everyday life.

Through thirteen essays, Tedi López Mills explores the minutiae that at first glance go unnoticed. In "Improper Nouns," she explores the history and destiny of an uncomfortable name, asking whether the way we name what surrounds us affects the fabric of its essence. In "How Time Passes, In Consciousness and Outside," one's individual experience of time splits from how it passes outside us. The following essays allude to conscience, pain, private histories, dreams, wisdom, and the most difficult of memories that build one's own identity. Throughout, López Mills traces the trail of her own history, journeying into her own conscience and the mysteries of existence.

Genres: Essays, Poetry, Nonfiction

192 pages, Paperback

First published May 1, 2012

Reviews

[Joseph Schreiber · Rating 5 out of 5]

This collection of essays by Mexican poet, Tedi López Mills, is a existential journey of sorts, from an adolescent search for identity through epic literary guides for that strange period of often dark introspection, through reflections on memory, the choices we make, jealousy, compassion, wisdom and more. Her essays open up in unexpected directions, adapt different forms and stay fresh all the way through. At least they do for me. Although I grew up in a different environment and my soul searching may have had some differing triggers along the way, I had a sense from early in this collection that the author had to be close to my own age. There were no particular pop culture references to cling to but rather a shared atmosphere of being a teenager in the 70s. I finally did look her bio up online and yes, she is one year older than I am. This book, first published in Spanish in 2012, was probably compiled in her early 50s. That perspective of life experience combined with an ongoing sense that we never really understand ourselves sets this book apart from some of the similarly "genre-bending" collections I've tried to read by younger writers.

This is my initial, entirely subjective response to this wonderfully idiosyncratic book. A longer review can be found here: https://roughghosts.com/2023/03/31/se...

[Kazen]

I've been dipping in and out of different essays, and while there's some stuff I like the style isn't for me. Letting this one go at 33%.

Thanks to Deep Vellum for providing a review copy.

[Bere Tarará · Rating 3 out of 5]

Entretenido, escribe muy bien, sin embargo sus mejores ensayos son aquellos en que abre su mundo personal, aquellos en que filosofa y habla de grandes pensadores me parecen artificiales

[Luis Mendoza Vega · Rating 5 out of 5]

Estos ensayos me recordaron que, frente a la inercia que la vida acelerada impone al lector, la escritura no está (o no debe estar) desvinculada de nuestras maneras de pensar y afrontar ese olvido al que nos someten. Que una armonía compartida entre ambas estructuras es, finalmente, una apuesta estética, una aspiración estilística: un modo de vivir y pensar escribiendo que se elige dentro y fuera del actor creador como baluarte. Lo digo porque los procedimientos literarios de la autora (fragmentos, narración, desdoblamiento, crítica literaria) responden a ello: un pensamiento estético vital. Montaigne dice: aprender a morir es aprender a vivir. Tedi responde: todo es un aprender a ensayar.

[Rosaurasaurio · Rating 4 out of 5]

Estos 14* ensayos introspectivos son, sin duda, un ejercicio de memoria de una luminosidad aplastante. En cada uno, la autora deja expuesto un trozo de sí misma y jamás le tiembla el pulso al seguir los caminos que toma su pensamiento: si parte de la afirmación de que es una mala persona o de la paradoja de escribir, inquiere por igual y plasma, describe, dialoga con un 'yo' que expone, fluida, sencilla y hasta cínicamente.

La formación filosófica de Tedi queda también expuesta: su pensamiento escudriña entre los temas que son recurrentes para ella y su pluma describe en una prosa elegante que, además, se convierte en una conversación. De repente está hablando de los celos y ejemplificando con los episodios que una amiga le ha confiado y es como si nosotros estuviéramos también en esa charla, hablando de nosotras o de nuestras amigas, riéndonos juntas. Y luego, habla de sus papás, de la vida con ellos, de sus personalidades y de su adolescencia en la casa con ellos y sus hermanos, así nos explica quién es o cómo llegó a ser, de qué circunstancias ha sido víctima.

Y tiene otro fantástico sobre cómo los gatos han poblado su vida. Dice que los gatos dominan el género del absurdo "como ninguna otra criatura. Lo suyo parece ser un régimen alternativo, un lugar donde la lógica es opcional, nunca necesaria, y donde uno podría vivir sin el roce de lo inmediato, en un tiempo intermedio entre el presente y el pasado, un resquicio donde básicamente se merodea, se juega o se duerme." Y los describe como "cuadrúpedos ágiles y pequeños que rodean las paredes como listones fugaces." (En una entrevista la escuché decir que si una metáfora no se puede traducir a un dibujo, no pasa de galimatías.)

Aún no podría distinguir mi favorito de todos los ensayos que presenta El libro de las explicaciones, pero sé que ya vendrán con las relecturas que haga. Por ahora, sé que quiero volver al que habla "De cómo se fabrica la sabiduría", no porque ella o yo aspiremos a ser sabias (sabemos que "la sabiduría no pasa por el entendimiento, no es un aprendizaje, sino un instinto"), sino porque toca temas como la memoria, el cómo una nunca es dueña de sí misma y que una es lo que es, pero a la vez espulga todo lo que sabe sobre ser sabia y es interesante, divertido, ¿intentable?

En fin, admiro mucho su valor para explicarse con tanta sinceridad y tan a profundidad. Pero sobre todo su inteligencia, su invitación a pensar. Y, claro, me gusta cómo magulle y exprime estas explicaciones: hasta las últimas consecuencias.

*El ensayo cero va sobre su insólito nombre.

[Dalia Córdova · Rating 5 out of 5]

La serie de ensayos escritos por López Mills abarca temas desde lo filosófico hasta lo cotidiano; celos, sabiduría, conciencia, compasión y gatos, entre otros. Su redacción es exquisita y la forma en la que se plasma a lo largo de la lectura me resulta muy familiar, carismática y algo ufana, emprendiendo una travesía al interior de su esencia, la disfrute tantísimo.

Rescato mis momentos favoritos:
"Soy por instinto, incluso, soy un sentido más o, barrocamente, el sentido de los sentidos."
"Ninguna persona se salva de ser una palabra."
"Los gatos son mis espíritus. Me cuidan."
"Y el paso del tiempo en la conciencia es el punto donde se junta un extremo del pasado con un cabo suelto del presente y se genera un sobresalto, quizá la nostalgia, que sería la prueba de que uno existe, al menos en reversa."
"Arriba la voz de mi abuela tiene el rumor extranjero de la historia, de otro siglo, mi mamá le responde en su idioma de hija, y yo ruedo por el flanco que se abre como una resbaladilla simple, generosa, me deslizo sin tumbos, me quedo quieta unos instantes."
"El pasado es proporcional al olvido y a uno le toca recordar lo que queda."
"Un ser siempre en compañía: un perpetuo caminante y un asiduo comensal en cafés y bistros que va registrando lo que ve y lo que oye."
"Está nuestro personaje y está nuestra persona y detrás de ambos la conciencia, el alma, el cuerpo, el conjunto que quizás es igual a Yo."
"Pero M. nunca ha aprendido cómo se oculta una herida, cómo se disfraza un dolor; por qué se vale decir en público me duele la cabeza, el estómago, la pierna, me estás pisando, y no lo otro, la dolencia de las virtudes lastimadas, por plantearlo en fórmula. M. lleva el corazón en su cara; no lo guarda jamás, no sabría dónde. Grave defecto de fabricación: adentro y afuera no son lugares distintos, sino temperaturas, atmósferas, separadas apenas por la piel."
"Se podrían enlistar obviedades: lirismo es subterfugio, lirismo es una zona armoniosa donde nuestras voces se reconcilian modulando versos hermosos, insignificantes, lirismo es el oráculo que nos negamos a escuchar en los recintos de la poesía, lirismo soy yo hablando por ti y por ellos con los símiles engarzados y un dios al final de la estrofa para facilitar nuestra trascendencia, lirismo soy yo, eres tú en un cuarto componiendo trabajosamente aquel género con gran linaje: los poemas de ventana.".

[Michi · Rating 5 out of 5]

Desde la descripción de su relación con los gatos hasta el planteamiento de profundos dilemas morales, creo que los textos de este libro de verdad hacen honor al mote de "ensayos": se escriben desde la experiencia sin dejar de lado lo leído, divagan, llegan a más preguntas que conclusiones, oscilan entre lo cotidiano y lo trascendental. De lo mejor que leí este año.

[Isabel Zapata · Rating 4 out of 5]

Un libro para pensar. Se adivina la presencia inteligente de Tedi todo el tiempo, así me imagino que son las pláticas con ella.

Mis ensayos favoritos fueron el de los celos, el de la sabiduría y el de los gatos.

[Juan Fuentes · Rating 3 out of 5]

Colección de ensayos y reflexiones sobre temas cotidianos. No son sesudos, sí poéticos y bien escritos.

[Kate · Rating 4 out of 5]

Does memory imagine as soon as it forgets? Does it “tend toward the timeless”? Can you remember your first memory? Can you forget it? If you find that “humility begins at home,” that “compliance has become your sole pleasure,” or that self-compassion is a “form of idolatry,” check out The Book of Explanations, the genre-bending new essay collection by by Tedi López Mills, one of Mexico’s premier poets. Through thirteen interlaced spokes, López Mills implores readers to consider how many families “occurred and still occur out of inertia,” whether “eternity would be more bearable if only it weren’t so brief,” and if anything in life is “more distasteful to a man than to take the path that leads to himself.” If your own speaking voice is like a “wild creature that acts at the edges and runs around all by itself, belonging to language, to the species, to the community, a forgotten entity who doesn’t know everything it thinks and only finds out when it starts talking,” you’ll relish the opportunity to let López Mills do the talking while you ask yourself, “How long does self-knowledge actually take?” and “Will today manage to become a memory?”

[Pedro Encinas · Rating 5 out of 5]

Una desgarradora inspiración de cómo se escribe un buen ensayo personal.

[Ana Álvarez · Rating 4 out of 5]

Pero qué buena escritura la de Tedi López Mills. Entre el ensayo, la memoria y hasta la filosofía, la autora toca varios temas ligados al desarrollo de su personalidad. Lo que sí es que debo decir que el ensayo 12, sobre la compasión, me pareció muy cruel; supongo (espero) que sea debido al cambio generacional y a que hace diez años no estaba tan señaladas ciertas actitudes. Por lo demás, un gran gran libro. Me sorprende que esté calificado en promedio con 3.82 estrellas por los usuarios.

[Wendy · Rating 2 out of 5]

i’m sure this collection will absorb some, but the style didn’t work for my brain. it glided over me, or i over it, seldom drawn in.

[Valentina Eboli · Rating 5 out of 5]

Varios ensayos existencialistas con referencias filosóficas pero divertido y nada pretencioso o pesado. Enorme Tedi, te deja con muchas ganas de seguir leyendo más de ella

[Liliana · Rating 4 out of 5]

Reseña del Libro de las explicaciones: http://criticismo.com/el-libro-de-las...