Il Duca

by Matteo Melchiorre

L’ultimo erede di una dinastia decaduta, i Cimamonte, si è ritirato a vivere nella villa da sempre appartenuta alla sua famiglia. La tenuta giganteggia su Vallorgàna, un piccolo e isolato paese di montagna. Il mondo intorno, il mondo di oggi, nel quale le nobili dinastie non importano più a nessuno, sembra distante. L’ultimo dei Cimamonte è un giovane uomo solitario che in paese chiamano scherzosamente «il Duca». Sospeso tra l’incredibile potere del luogo, il carico dei lavori manuali e le vecchie carte di famiglia si ritrova via via in una quiete paradossale, dorata, fuori dal tempo. Finché un giorno bussa alla sua porta Nelso, appena sceso dalla montagna. È lui a portargli la notizia: nei boschi della Val Fonda gli stanno rubando seicento quintali di legname. Inaspettatamente, risvegliato dalla smania del possesso, il sangue dei Cimamonte prende a ribollire. Ci sono libri che fin dalle prime righe fanno precipitare il lettore in un mondo mai visto prima. L’abilità dell’autore sta nel mimetizzarsi tra le pieghe della storia, e fare in modo che abitare accanto ai personaggi risulti un gesto tanto istintivo quanto inevitabile. È quello che accade leggendo Il Duca, un romanzo classico eppure nuovissimo, epico e politico, torrenziale e filosofico, che invita a riflettere sulla libertà delle scelte e la forza irresistibile del passato. Con una voce colta e insieme divertita, sinuosa e ipnotica – inusuale nel panorama letterario nostrano – Matteo Melchiorre mette a punto un congegno narrativo dal quale è impossibile staccarsi.

Genres: Fiction, Italy, Literary Fiction, Italian Literature, Historical Fiction, Contemporary, Audiobook

464 pages, Kindle Edition

First published June 7, 2022

About the author

Dopo il dottorato di ricerca in Storia Sociale Europea dal Medioevo all'Età contemporanea conseguito nel 2010 all'Università Ca' Foscari Venezia, ha svolto l'incarico di ricercatore presso l'Università degli Studi di Udine, l'Università Ca' Foscari e l'Università Iuav e dal 2018 è direttore della Biblioteca del Museo e dell'Archivio Storico di Castelfranco Veneto.

Il suo campo di ricerca è la storia medievale, della montagna e dei boschi ai quali temi ha dedicato gran parte della sua produzione saggistica.

Nel 2022 ha pubblicato il suo primo romanzo, Il Duca, ottenendo l'anno successivo il Premio Bergamo e il Premio Alassio.

Reviews

[Paolo · Rating 5 out of 5]

Acquistato al solo scopo di raggiungere il quorum di acquisti Einaudi per acquisire il diritto al prestigioso zainetto omaggio, mi imbatto in questa autentica perla della produzione delle patrie lettere.
Uno spunto narrativo potente, una padronanza nello sviluppo della trama assoluta, ma soprattutto una scrittura perfetta.
Ambientato in un presente non troppo precisato ed in una vallata alpina immaginaria ma facilmente collocabile, il Duca narra della disputa per confini tra poderi boschivi tra il protagonista, ultimo esponente dell'antica famiglia che ha governato (e sfruttato ) il loco per secoli, che si è incapricciato di far ritorno alla terra avìta, ed un' eminenza grigia locale, uomo fatto da sè in decenni di duro lavoro tra boschi e pascoli.
Ma lo spunto narrativo cela un mondo di rancori e violenza che affonda le radici nei secoli.
Melchiorre maneggia da maestro anche armamentario narrativo rischioso quali agnizioni e manoscritti ritrovati. 450 pagine senza cliché, sciatterie o tempi morti a descrivere il lato terribile della montagna, che qui è più quella dei misteri di Alleghe che non quella dove abita Heidi.
Melchiorre ha poco più di 40 anni. Segnamoci questo nome. Se poi non vincerà lo strega, lo status di capolavoro di questa sua prova sarà ufficiale.

[Katia N]

On the back cover, this novel is presented to its future readers with the comparison to ‘a great nineteenth-century classic’. However, I think this book is more akin to the novels written in the 90s of the last century later dubbed ‘intellectual bestsellers’ or European post-modernism. Both labels are extremely unhelpful, but define certain literary tradition best represented by Umberto Eco. In his brilliant essay ‘Intertextual Irony and levels of reading’, Eco discussed key features defining these texts. There are: ‘meta-narrative, dialogism (texts talk to one another), 'double-coding’, and intertextual irony.’

In this novel first two elements of this quartet (meta-narrative or dialogism) are understated, although i believe they are still present. But the last two are very pronounced and make this narrative a layered, entertaining read. The novel is playful and deliberately anachronistic. Though it is possible to ascertain (through the age of some characters) that the action takes place somewhere in the second decade of our century, there is no any reference to modern communications: no mobiles, no computers; even television is hardly mentioned. This is a winning feature for me. Also the novel is deeply routed in its place and does not try to appeal to the global audience which makes it ironically very appealing.

Coming back to Eco’s features, apart from 'intertextual' many other kinds of irony is at play here. First of all the most traditional: dramatic irony works in the novel in almost shakespearean proportions. The change of the seasons, a drama mountain landscape vs human are described with the skill and gusto. The birds serve as dramatic omens. And a huge storm in the middle of the novel works as a symbol of ‘the break from the past’. This all sounds trivial when i describe it like that. But it is not overcooked. It also conveys a different kind of irony: a unique self-deprecating voice of our narrator who is constantly challenged to see around him the elements of farce in a tragedy and vice-versa.

Intertextual type of irony is less obvious but I could sense Umberto Eco himself with the eccentric main character's obsession with old manuscripts. The trope of a noble last in the line might be referred all the way to The Leopard. However somewhat unexpectedly, i was reminded of Drive Your Plow Over the Bones of the Dead by Olga Tokarczuk. I am not sure the author would be even aware of that novel. But for me both these books represent a type of ‘ironic mystery’ where the purpose of the twisty plot is to deal with serious issues in more light-hearted poignant way.

Coming back to Eco’s features, let’s look at ‘double-coding’. On one level, this is a story of a feud in an old small village secluded by the Mountain from the external world. The narrator is a noble (known as the Duke) who finds himself in a fight with an older man who is affluent farmer and recognised village leader. The plot involves a mystery, dealings with the past and even a love story of a sort. The narrative is presented by the Duke whose voice is quirky, ironic but also a little nerdy. The story is very well written on the level of a twisty plot, a unique voice and also on a sentence level. It drags a little at the very end but for the most part is a pleasurable and relaxing, but not ‘dumb’ read.

On another level (2nd code according to Eco and the one i personally found more interesting) the novel is quite philosophical. It deals with the nature of historical process and the questions what is the use of knowing history and is it possible to establish historical truth once and for all. The author has got a lot of interesting ideas that are an integral part of the fabric of the novel rather than unruly threads sticking out from its stitching.

According to the Duke, to learn about the past ‘isn't about deserving anything, or being happy or sad. This is about understanding how things happened.’

It is probably not a coincidence that I’ve recently met with the debate about historiography in different disguises both in public sphere and the fiction i’ve read. I guess it is the question pertinent to our time when one sees how the past is weaponised in politics. In the different novel i’ve read recently the protagonist has celebrated the absence of historical records as an honourable ‘fuck you’ to the present. The argument here is more nuanced and well presented:

Evidently, Nelso was trying to say that it makes no sense to try to bring old things back to life, indeed it goes against their nature. Why unspool a story that is long dead? Why reawaken something which history has decided to devour? I wanted to counter that my purpose was indeed the opposite: I wanted to kill the past whose subject I had been for too long, I wanted to hurl it down the well of the collapsing past, because the correct way to get rid of the past is not to forget it but indeed to know it.

“The correct way to get rid of the past” personally affects the key characters in this narrative. However, in real life as well, it is very likely that the lack of knowledge of relevant history personally affects any member of a certain community be it a village or a nation or ex-empire. The lack of knowledge and understanding what might be known (and what is not) makes a manipulation easier and might lead to a lot of tragedies repeating.

This theme is my weakness so I will indulge with one more except. The Duke’s reflection on historical time:

As soon as one says "now", in fact, the now dispels and already is no more. As soon as it is born - that is, as soon as it is dead - this present-dot naturally slides backwards, dispersing into the near past. This process of discarding the present into the near past takes place incessantly and, for the most part, utterly imperceptibly, and indeed it is quite common to mistake the near past for the present. But there are some junctures, in collective or individual events, which produce sudden, unfathomable breaks in the near past. By the effect of these breaks, the near past subsides ipso facto into the remote past and becomes something completely different, so much so that any manifestation of the near past which might still persist in the present, be it an object, a place, or a memory, is silenced and becomes foreign to us. Something breaks. An extinction takes place. So there it is. This is the collapse of the past, a sudden subsidence of the near past into the remote past.

In my life i remember a few moments like that, 'collapses of the past', redefining all my understanding of present but more alarmingly making me see the past with totally different lenses. What i thought was set in stone has appeared to have much more liquid foundations: 9/11, the birth of my child, Brexit, war in Ukraine. I hope the list would not grow exponentially in line with dubious acceleration theory.

On this second level of ‘the code’ the novel has got a lot more to say about other things as well. The themes of identity and belonging was overused, abused and used again in recent literature. Therefore it is not a trivial achievement that the author has found a fresh words addressing this. We all pass through or live inside cages which someone might even sagaciously choose to call our “contexts”.

Though on both levels the novel is devoted to the power dynamic in a small rural community, I would be interested if the author expended more on the idea why such a community would thrive for a strong pronounced leadership and does not tolerate a power vacuum. It seems that the novel conveys this message. It would be interesting to explore why. I would imagine more democratic level of self-organisation should prevail. Or maybe it is just a wishful thinking on my part.

Anyway, i do not want to overstay my welcome and leave you with an impression that it is not a novel but a philosophical tractate. It is a very much imaginative piece of fiction and breezy read for the most part. It is also superbly translated. According to Umberto Eco’s theory, everyone should be able to find their level of ‘code’ to enjoy it.

[Grazia · Rating 5 out of 5]

il modo giusto per liberarsi del passato non è dimenticarlo, ma conoscerlo.

In questa estate rovente in cui la natura ci sta facendo capire chi possa effettivamente avere l'ultima parola tra essa e l'umanità, si innesca questa storia che è una storia di uomini, ma soprattutto la storia di relazione tra uomo (nei secoli) e il territorio.

C'è un uomo, colto, ricco e nobile, l'ultimo discendente di un casato di un paese di montagna, Vallorgana, nome di fantasia per un paese che potrebbre essere un paese qualunque del nostro appennino. Quest'uomo, il Duca (come con irriverenza viene appellato dalle persone di paese in un mondo dove l'esser nobili è privo di qualunque significato) si stabilisce, solo, nella antica villa di famiglia e in essa, scavando nel passato dei suoi avi e nelle dinamiche di paese, fa "archeologia di sé stesso"


Non riuscivo a liberarmi, in quel continuo riflettere e meditare, dalla convinzione che i miei scomparsi predecessori non fossero affatto scomparsi; pensavo, piuttosto, che essi albergassero ancora non solo nelle stanze che abitavo e negli oggetti che toccavo, ma anche nella mia stessa fisica persona

La linea di sangue o il contesto definiscono quello che siamo?

Si dice sangue per dare un nome alle infinite e imprecisabili cose che scorrono dentro una persona: generazioni di storie, gomitoli di educazioni, alveari di convincimenti, ragnatele di relazioni, sterpaglie di consuetudini, antologie di disgrazie.

E l'odio, le guerre, le faide, le lotte di potere non sorgono sempre con le stesse dinamiche?

Volevo vincerla da me, questa guerra. Volevo che la mia giustizia fosse mia e di nessuno altro. Ancora una volta, mi consegnai a logiche fuori posto, poiché una società in cui ciascuno amministri da sé la giustizia, come tutti sanno, non può funzionare in alcun modo


Ma sopratutto la misura della piccolezza dell'uomo di fronte alla forza della natura: il bosco, il vento e gli elementi che si oppongono alla smania di possesso. E la necessità dell'uomo di radicarsi in un territorio seppur impervio e ostile.

Un romanzo epico, filosofico ma nel contempo ironico, classico e modernissimo, che guarda all'uomo contemporaneo, alle sue radici, al suo dubitare, alla sua fragilità. Un romanzo, che con una prosa superba, si accaparra un posto d'onore tra l'eterno sussurro di storie che da millenni riempie il mondo.

(Lascio link della presentazione dell'autore stesso del libro https://www.raicultura.it/letteratura...)

[SCARABOOKS · Rating 5 out of 5]

Un romanzo vero, di stampo classico cioè, magnificamente scritto, che avvince dalla prima pagina. Conduce per mano il lettore trascinandoselo dietro in una condizione crescente di tensione, di inquietudine, nel disagio vero dell’inquietudine. E anche nella curiosità di capire non solo dove va a finire la storia labirintica che racconta, ma dove va a parare il senso che vuol trasmettere. E da quale piega dei tempi che viviamo nascono quel senso e il bisogno di scrivere una roba così.
Il dubbio che la potenza della scrittura e la complessità dell’architettura narrativa andasse a infrangersi contro un muro di banalità o affondasse nel niente me lo sono portato per un buon tratto. Poi capisci che non solo miracolosamente regge, ma che dietro e sotto c’é davvero tanto di noi e del nostro tempo su cui fermarsi a pensare.
Da tanto non usciva in Italia un romanzo così. Finalmente.

Qui chi è interessato trova qualche approfondimento
https://scarabooks.blogspot.com/2022/...

[Malacorda · Rating 5 out of 5]

Perbacco che soddisfazione: il più completo, veritiero, preciso, etnografico, approfondito romanzo sulla montagna che si potesse immaginare. Oscuro e limpido al tempo stesso. Ora il vero problema sarà trovarne un altro che possa per lo meno tenergli testa e/o reggere il paragone.

Una storia di lupi, di usucapione, di febbri e di impazzimenti. C'è La Storia e c'è La Montagna; ci sono la passione e le ragioni dello storico che qui si fanno contenuto e contenitore al tempo stesso. Il tracollo del passato descritto materialmente come fosse una frana. Sa descrivere La Montagna non nei soliti ed abusati termini di bellezza e natura, neanche in termini di grandiosità e nemmeno nel senso di un certo ecologismo modaiolo che ultimamente imperversa in ogni dove. Descrive La Montagna per quel che è realmente: un ammasso di contraddizioni, un enorme ossimoro del tempo e dello spazio. In questo romanzo non si troverà nessuna aquila romantica, appena appena il lusso di una poiana, e poi solo prosaicissimi cornacchioni.

Vorrei essere capace di esporre con lucidità gli ingredienti di questo lucidissimo romanzo: c'è un po' del miglior Eco; un po' del miglior Vassalli; Vallorgana è come Le Case ne Le case del malcontento di Naspini sia per quanto riguarda gli abitanti che per l'architettura e la topografia; il Duca può essere un discendente (metaforicamente parlando) di un Principe di Salina, così come il Fastreda è in un certo qual modo una reincarnazione di un Don Calogero. C'è un po' del Revelli de Nel tempo dei lupi ma in versione più cerebrale; c'è un po' del Maggiani di Meccanica Celeste ma in versione più dark. E con mio grandissimo piacere, non poteva non ricordarmi anche Nella Pietra di Servignani: laddove Servignani descrive un lavorìo della mente che prende origine dallo scavo della galleria del Lagazuoi, qui Melchiorre racconta un lavorìo del tutto simile che prende però le mosse dallo scavo dello storico nel passato. Non uno storico qualsiasi: uno storico che proprio nel romanzo viene definito "archeologo di sé stesso". Ma in definitiva, si tratta pur sempre di pietra e sasso: su due sassi in particolar modo mi sono commossa (sì, sono fatta così, non mi commuovo per i cristiani ma mi commuovo per i sassi...): a pag. 41 "...quando l'inconfondibile masso fu raggiunto, Nelso mi mostrò una croce che vi era incisa, seguita dalle lettere CIM, che stavano evidentemente per Cimamonte, e dalla data 1649. Non voglio tacere il fatto che quelle scritte alpestri mi allargarono le ali del cuore. Mi chinai a ripulirle con un sasso aguzzo, pensando nel frattempo a quale mano antica, e sotto gli occhi di chissà quale perito o giurato, avesse inciso quella data, quella sigla e quel confine. Rimasi genuflesso a guardare quella scritta con l'interiore eccitazione che viene a strabiliarmi ogniqualvolta, per il tramite di una traccia provata, veritiera, scopro di trovarmi nel medesimo e preciso luogo in cui si è trovato qualcun altro secoli prima, come se l'ombra di quel qualcuno fosse un vapore non del tutto esalato e fosse perciò, a suo modo, una presenza tangibile."; e a pag. 382 "...era una lapide incisa, non più grande di quaranta centimetri per trenta, e i caratteri di essa erano ancora nitidissimi e perfettamente leggibili. Dicevano: Turrem suam dirutam,/Ludovicus Cimamontius refecerat/anno millesimo ducentisimo vigesimo quarto.".

E che dire della scrittura e del lessico: precisi, eleganti, ricercati; niente barocchismi, niente metafore ardite, sa trasmettere un'ironia amara facendola colare direttamente dal discorso, senza bisogno di artificio alcuno.

Come già hanno osservato altri prima di me, questo romanzo è un classico fatto e finito: con un respiro ottocentesco e un incedere senza tempo, lascia il lettore con il piacere e lo stupore di avere trovato un libro da cinque stelle laddove proprio non se lo sarebbe aspettato.

[Gattalucy · Rating 5 out of 5]

Da dove arriva questo Melchiorre? Con questa scrittura precisa, attenta, raffinata ma mai enfatica. Con questa ricerca rigorosa delle parole ma senza ridondanza, dove ogni frase è pesata, dove fa capolino l’uso sapiente del gergo dialettale, e vi si ritrova l’anima di una lingua antica ma senza traccia di retorica.
Uno che frequenta gli archivi, e si sente. Erede di un Meneghello. Che mescola storia e etica con misura e oculatezza.
E la storia del Duca, che Duca davvero non è, è sapiente, con riferimenti a temi colti, eppure mai noiosi. Storia della Montagna, e della natura che ci fa pagare un caro prezzo all’abbandono, ma stando dalla parte di chi ci vive, fuori dalle mode, di chi la conosce perché gli deriva da una sapienza antica, tramandata di bocca in bocca, di fatica in fatica. Personaggi che si staccano dalle pagine, conflitti di paese insanabili, vecchie faide mai sopite, sgarbi e giochi di potere tra poveri cristi.
E Einaudi, con uno così in casa propria, porta allo Strega Spatriati?
Oihbo’!!!

[Come Musica · Rating 5 out of 5]

Aggiornamento 2026: Il Duca di Matteo Melchiorre (Einaudi, 2022) è l’unico libro italiano inserito nella prestigiosa longlist del #InternationalBookerPrize2026 scelto tra 13 finalisti internazionali.

Felicissima!!!

Scrivevo nel 2022, dopo la lettura [e niente! Ho il palato fine!!!]:

Matteo Melchiorre ha scritto un libro classico, pur ambientandolo nei giorni nostri, in cui passato, presente e futuro si mescolano in modo magistrale.

Il protagonista del romanzo vive a Vallorgàna e qui lo chiamano il Duca, sebbene il titolo nobiliare corretto sia Conte.

“Qua a Vallorgàna, però, non mi chiamano il Conte, cosa volendo corretta se ci si volesse attenere alla lettera del comunque ormai inutilissimo privilegio di Sigismondo. Al pari di Nelso, infatti, in paese preferiscono chiamarmi il Duca, degnandomi con ciò di un titolo improprio sotto tutti gli aspetti.”

Il Duca rovista nel suo passato nobiliare e cerca di far tornare i conti, conti che apparentemente sembrano non tornare mai, facendo sprofondare ipso facto il passato prossimo nel passato remoto.
Con un lavoro documentale instancabile, il duca apre "la botola del passato remoto" per "spingervi dentro quello che vi andava spinto dentro dal passato prossimo.":

"Nel momento in cui si dice «ora», infatti, ora si dissolve e non è già piú. Una volta nato, ossia una volta morto, il punto-presente scivola naturalmente indietro, diradandosi nel passato prossimo. Tale processo di scartamento del presente nel passato prossimo avviene senza sosta e, perlopiú, in maniera del tutto inavvertita; tant’è vero che l’errore di confondere il passato prossimo con il presente è cosa assai comune. Nelle vicende collettive o individuali, però, si danno talune congiunture le quali producono, nel passato prossimo, delle improvvise e abissali cesure."

Cosa lega il Duca al suo acerrimo nemico Fastréda? Che senso ha questo suo accanimento nel riportare in vita cose vecchie? Non è forse contro natura questo continuo scartabellare documenti per confrontarli tra loro e anche con le testimonianze di chi è ancora in vita?

"Perché tirare giú dalla sua bobina una trama morta e sepolta? Perché risvegliare ciò che la storia ha deciso di mangiarsi? Io avrei voluto dirgli che il mio scopo era invece l’esatto contrario: io volevo uccidere il passato di cui ero stato schiavo per troppo tempo, volevo scaraventarlo nel pozzo del passato che tracolla, perché il modo giusto per liberarsi del passato non è dimenticarlo, ma conoscerlo."

Il Duca verso la fine si arrenderà davanti ad una verità ineluttabile "il sangue è signore di ogni cosa.": la voglia di abbandonare tutto sarà forte. E tra l'andare via e il restare alla fine il Duca sceglierà con il cuore, senza pensare.

“E io ero io, il Duca di Vallorgàna, e in pieno dicembre avevo in mano una foglia verde, che mi sembrò davvero, guardandola meglio, una pagina finalmente bianca.
Non so tuttora cosa sia accaduto in quei pochi attimi in cui il pensiero corse via velocissimo e senza grammatica, cosa abbia trovato esatta combinazione, in quei momenti, dentro di me, o fuori di me, o sia dentro che fuori di me; ma la decisione era avvenuta. Era lí, nitida, presa da se stessa.”

P.S. Ho iniziato audioleggendo il libro. E poi verso la fine sono passata alla lettura dell’ebook perché non volevo perdermi una riga della storia. Bella!!!

[Dagio_maya · Rating 3 out of 5]

” (...) la storia dei luoghi sovrasta e supera quella delle persone
e che un capoverso sarà anche un capoverso, cioè un brandello, ma dopo di esso
si va pur sempre a capo.”


Un Duca che in realtà un Conte.
Un paesino di montagna come tanti ce ne sono, arroccati non solo al monte che li sovrasta ma alle abitudini e tradizioni di una volta.
Un incipit che ti catapulta in mezzo ad uno stormo di cornacchie dando subito una pennellata gotica ad una storia che, personalmente, non mi ha trascinato molto al di là.

I concetti ci sono tutti: lo sguardo rispettoso al passato, il controverso rapporto uomo-natura.
Una sfida che mette a repentaglio la serena monotonia di un paesino condita con storia, arte e letteratura.

Matteo Melchiorre ha una scrittura preziosa ma la storia che mi ha raccontato non mi ha coinvolta veramente.

Controcorrente ⭐⭐⭐½


” Sciocchezze, pensai io.
In questo luogo c’è una bellezza scampata ai secoli, e accarezzata da un vento di mille anni.
Ci sono frammenti di luce e gomitoli di ombre nereggianti.
C’è il tremulo alfabeto del silenzio.
C’è l’eterno riposo di antiche pazienze.
V’è perfino l’erbaspagna, che cresce nella corte.
Ma anche qui si trema. Anche qui scoppiano i nervi. Anche qui si fanno i conti con l’ostilità del prossimo.
E dunque, cara la mia curiosa, in questo luogo non c’è proprio niente di magico.
È solo una babele di pietra e vicende, e ogni cosa è fin troppo reale.”

[Ubik 2.0 · Rating 4 out of 5]

Radici

Bella sorpresa (per me) questo romanzo d’impianto tradizionale, privo cioè di particolari sperimentalismi nello stile o nella struttura, ma che trova punti di forza in una narrazione particolarmente solida, avvincente, sostenuta da una robusta conoscenza della natura dei luoghi e delle tipologie dei personaggi rappresentati, benché “Il Duca” si svolga in una località immaginaria come gli altri riferimenti topografici del racconto.

Cercando sulle mappe (o su Google Map…) Vallorgana, Berua, la Val Fonda o il fiume Fragolfo, si resterebbe frustrati, ma alcuni elementi rivelano il reale riferimento dei luoghi mirabilmente descritti dall’autore, fra cui il percorso culturale di Melchiorre, esordiente nella fiction ma con alle spalle un retroterra di storico e narratore dell’ambiente montano con particolare riferimento all’alto Veneto e al territorio Feltrino; a fugare definitivamente i dubbi interviene il formidabile capitolo sull’arrivo dello sconvolgimento naturale (la tempesta Vaia del 2018) che segna anche una profonda cesura nell’andamento del racconto.

Nel bene e nel male la natura dei luoghi, oltre che degno sottofondo alle vicende umane, è una dei protagonisti del romanzo, le piante, gli animali, i panorami, il lavoro agricolo, l’avvicendarsi delle stagioni, i boschi soprattutto, sono la meravigliosa cornice del racconto. Incastonata al suo interno Melchiorre dipinge una storia di ataviche discordie, sangue (in senso più metaforico che reale), sudore, pastorizia, riflessioni filosofiche o più apertamente terrene, termini dialettali, una quantità di ingredienti che l’autore riesce a combinare con grande perizia nell’arco di quasi 500 pagine, senza stancare mai ma anzi rendendo il racconto coinvolgente e pieno di fascino.

Vi si alternano momenti di scontro quasi da western (o un’anacronistica lotta di classe fra borghesia e nobiltà) a pause riflessive che ci danno conto del rapporto tutt’altro che idilliaco con la montagna e con le asprezze del suo clima, dei suoi sentieri insidiosi, della resistenza umana che supporta non solo il sopravvivere a questo duro ambiente, ma anche la possibilità di trarne sostentamento e perfino conforto quando lo sguardo si alza per rivelare scenari e prospettive di ineffabile bellezza quasi a ricompensare l’impegno dell’uomo ad ostinarsi a convivere con la natura circostante.

Questa contraddizione alberga nel carattere e negli stati d’animo del protagonista, costantemente travagliato fra l’attrazione del luogo che rappresenta peraltro la culla nobiliare della sua stirpe (donde il titolo…) e la pulsione ad abbandonare, a fuggire, a rifiutare di sentirsi vincolati a questo esclusivo angolo di mondo a cui sembra impossibile sottrarsi, finché la catastrofe naturale provvederà a ridimensionare le piccole meschinità umane e a concedere al Duca una possibile prospettiva di simbiosi col territorio ed un’apparente pacificazione alla sua anima inquieta.

[Laura Gotti · Rating 3 out of 5]

Non esattamente il mio genere, l'ho iniziato per curiosità e l'ho finito (già tanta roba di questi tempi).
Mi è piaciuta la storia dell'ultimo dei Cimamonte, il suo trasferirsi nell'antica dimora e saggiare la storia dei suoi avi per poi provare a portarla avanti e poi chissà. Mi sono piaciuti la ruvida vallata, i montanari rissosi, il bar di paese, l'orgoglio della tradizioni, la malinconia della vita che scorre. La scrittura è ruvida anch'essa, mai banale, funzionale alla trama ma mai piatta.

L'ho terminato in una sera in cui è scoppiato un temporale che bramavo come bramo la fine di questa infausta stagione, mi è sembrato un buon segno arrivato da questo libro, mi è sembrato di percepire una speranza.

[Fiori di Carta · Rating 5 out of 5]

Nella silenziosa e abitudinaria Vallorgàna sorge la villa dei Cimamonte, abitata dall'ultimo erede della dinastia ormai decaduta. Tutti lo chiamano "il Duca", in ricordo delle sue nobili origini, ma lui è un uomo semplice e piuttosto solitario. Trasferitosi nel piccolo paese, preferisce passare le sue giornate a rispolverare le carte dei suoi avi e scoprire il passato che lo circonda.
La bolla nella quale vive scoppia improvvisamente un giorno, quando gli viene detto che nei boschi di sua proprietà qualcuno gli sta rubando seicento quintali di legname. Una notizia che, inaspettatamente, risveglia in lui l'orgoglio ormai sopito della nobiltà.
Le storie sulla famiglia Cimamonte, che prima erano soltanto storie, diventano per il Duca una ragione di vita, che lo spinge a procedere senza scrupoli contro chiunque voglia usurpargli ciò che gli appartiene.
Nella sua lotta contro le ingiustizie, il giovane scoprirà che dietro i seicento quintali di legname si cela molto di più e che Vallorgàna è in realtà piena di segreti e verità taciute.
Quando ho iniziato a leggere questo romanzo avevo paura che non fosse esattamente il mio genere. Procedevo a piccoli passi, con indecisione. Sono entrata nella villa dei Cimamonte in punta di piedi, ne ho conosciuto le stanze, ho fatto lentamente amicizia con l'introverso Duca. E poi è successo. È successo che non potevo più smettere di leggere, che volevo scoprire quale fosse la prossima mossa e ho fatto mattina per arrivare all'ultima pagina.
Non servono tanti giri di parole quando un romanzo è così coinvolgente. Matteo Melchiorre ha scritto un libro pazzesco, leggetelo!

[Annalisa · Rating 5 out of 5]

Di questo romanzo mi sono piaciute molte cose: prima di tutto lo stile classico ed elegante, una prosa raffinata e impeccabile, studiata ma non artificiosa che scalda una storia (secondo elemento apprezzato) non scontata e ben risolta; si raccontano sentimenti ed emozioni che affiorano in ogni individuo di quando in quando, brutali forse, o almeno istintivi e ruvidi, sullo sfondo di un paesaggio di montagna meno patinato del solito e per questo più vero. Mi sembra un caso non comune nel panorama italiano.

[giuneitesti ❆ · Rating 5 out of 5]

Matteo Melchiorre ha scritto un capolavoro.

Se dovessi indicare tre motivi per cui leggere Il Duca, direi questi: la lingua, il sangue e le radici. Cosa rimane di chi è stato prima di noi? Qual è il nostro debito nei loro confronti? Il nostro destino è condiviso con chi ci ha preceduti?

Il Duca arriva a Vallorgàna orfano di famiglia; a lui sono andati titoli e possedimenti, ed è nella villa di un paese lontano che decide di instaurarsi. Di lui non sappiamo che il rango, ma intuiamo che sta fuggendo. Siamo sulle Dolomiti venete, in un piccolo paese di montagna. Ci sono boschi, tanti boschi, e il Duca ne possiede in grande quantità; quando Fastréda, potente allevatore, ne abbatte qualcuno nel suo perimetro, il Duca decide di non starci. Ma Fastréda è amato e temuto, ha costruito il suo piccolo regno, e per il Duca non è facile capire come muoversi, che lingua parlare.

Tra tentativi di dialogo, un’asfissiante convivenza con il paese e la spasmodica necessità di sapere quanto più sulla sua famiglia, il Duca comincia a interrogarsi sulla sua identità. Se prima erano solo alberi, con lo scorrere delle pagine si rende conto che a vacillare sono le certezze: chi è, il Duca, non lo sa più. Qual è il suo ruolo nel mondo, ultimo esemplare di un casato in rovina?

Ed è in questo suo interrogarsi sul ruolo della famiglia a incantare e a rendere Il Duca un capolavoro. Sì, parla di legna, di boschi, di montagne che sono dorsi di draghi; parla di vita di paese, delle difficoltà che questa comporta, delle famiglie che sono come arcipelaghi.

Ma no, Il Duca non parla di niente di tutto ciò. È la ricerca di sé nella confusione della vita, è la speranza di ottenere chiarezza scavando nel passato che si tramuta in cenere, è la materialità delle cose che non vincerà mai sull’effimerità della vita.

E poi c’è la lingua. L’italiano di Melchiorre è elegante, solido, melodico, e con la precisa strutturazione dei capitoli fa avanzare la trama sotto gli occhi di chi, incredulo, si chiede come sia possibile andare avanti pur trattandosi di un semplice litigio. Eppure si arriva alla fine, e lo si fa meravigliati.

Bello, intenso e profondo, Il Duca. A mani basse uno dei libri più belli letti quest’anno.

[lise.charmel · Rating 4 out of 5]

Ambientato in un piccolo paese di montagna incastonato tra pascoli e boschi, il Duca racconta la vicenda di una faida di paese, tra il Duca appunto, l'ultimo erede di una nobile casata che comandò sulla zona nei secoli passati e che ancora dispone di una bella villa antica e notevoli proprietà e Mario Fastrega, un uomo del posto ormai anziano ma che ha fatto fortuna in passato e che con la fortuna economica ha espanso il suo potere sugli ormai pochi abitanti del paese.
E' un romanzo di intrattenimento e come tale va approcciato, ma ha dalla sua una lingua ricercata e una capacità di inserire la vicenda in una sorta di spazio-tempo indefinito. Sappiamo che siamo ai giorni nostri perché di tanto in tanto compaiono dei riferimenti a date, ma non ci sono cellulari, il ricorso alla tecnologia è risicato, le persone si parlano in faccia, leggono carte antiche, si muovono principalmente a piedi.
Questo perché tutte le vicende sono strettamente (forse quasi eccessivamente) interconnesse con il passato, con una cronaca dei Cimamonte (la famiglia nobile di cui è erede il Duca, che poi vero duca non è, al massimo un conte), con il sangue che scorre nelle vene del nostro protagonista di cui lui si sente ultimo vassallo e del quale lui si sente tanto pervaso da farsi a volte assurdo portavoce di una improbabile mentalità da signorotto locale che fa valere i propri diritti.
Al centro del romanzo ruota una domanda: siamo chi siamo per via dei nostri avi? Ci portiamo dietro l'eredità di chi ci ha generato indipendentemente dal contesto? Cos'è veramente il nostro io e da cosa è costituito?
Domande alle quali né il protagonista né il romanzo si sognano di rispondere.
Devo dire che se ci fosse stato questo romanzo in cinquina al Campiello, sia per la trama (che non sarà innovativa, ma è sicuramente poco abusata nei romanzi contemporanei), sia per il linguaggio, non credo avrebbe avuto difficoltà a vincerlo.

[Bobparr · Rating 5 out of 5]

Un romanzo che, pur limitato nello spazio e nel tempo, contiene moltitudini.
Melchiorre ha il dono del conoscere tante parole, tante sfumature del sentire e forse tutti gli aggettivi dei boschi, e li ha saputi usare in un libro stilisticamente ammirevole.
Da un quotidiano fatto di relazioni rancorose ha creato una ragnatela ricca e sapiente, indagando con sensibilità nei mille moti delle emozioni umane, senza tralasciare descrizioni naturalistiche di grande efficacia.

[Paul Fulcher · Rating 3 out of 5]

Longlisted for the 2026 International Booker Prize

Maria did not buy my principles of historical and social justice and my most lofty notion of restitution. "You live," she said instead, and with a certain feeling, "as if in a bubble, in a place, and a state, that is hard to believe could truly exist. You live half in the past and half in a present that has very little to do with the present. You're a nobleman, be it a count or a duke. You have a coat of arms. A house. Land. Woods. Meadows. Fields. Antiques. Old papers. Ancestors who sold their souls to the devil."

The Duke (2025) is Antonella Lettieri's translation of Il Duca (2022) by Matteo Melchiorre, and is published by the small independent press Foundry Editions.

Set in the Dolomites of the Veneto region, the story is told by our narrator both in a very 19th century novelistic style, but also as if set in that time - the occassional intrusion of technology from the 2nd half of the 20th century aside. Yet from the dates given - and our narrator is obsessed with geneologies and histories - it clearly takes place in the late 2010s (including even a specific event from October 2018). My interpretation is that in his delusions of grandeur and the importance of bloodlines - and 'The Duke' is delusional, beginning with his ironically bestowed title - he must be actually blind to others' use of smartphones and similar tech.

It's the novel on the longlist about which I have the most mixed views - the prose, in Lettieri's translation is excellent, and takes from the best of the 19th century novel, but the book also inherits the demerits of that form (e.g. the excessive length, the 'please don't go there' predictable plot twist, and the 35 pages of wrapping up after the book has already ended).

To give the impression that my most banal decision had to it instead something quite hard, taxing, and bravely faced head-on, I said that, as they cross the centuries, stories must be extended, not so much by being repeated cyclically but rather by continuing to grow from within, linking up to one another. They might feel like precise plots enclosed within the span of a generation but instead they are simply chapters, or even paragraphs only a few lines long. So I concluded, and said so to Maria, that the story of places surpasses and exceeds that of people, and that a paragraph may just be a paragraph - that is, only a fragment - but, after it, one always starts from a new line.

3.5 stars

Foundry Editions

Foundry Editions was founded in 2023 out of a love of three things - a love for discovering and sharing new voices, a love for the Mediterranean and the people and lands that surround it, and a love of internationalism and reading across borders.

We are on a mission to uncover authors who are new to English, and to share the joy of reading their stories, which come from a part of the world that has always been a source of cultural and emotional inspiration for English language readers.

If you are looking for enriching story-telling and intelligent, thought-provoking, beautiful writing, that captures something of the lives, imaginations, beliefs and preoccupations of people who live around the middle sea, then you will find something to love in the books we publish.

[Marica · Rating 4 out of 5]

Qual piuma al vento
Libro che ho letto con piacere, la prima soddisfazione è venuta dalla qualità della scrittura, ricca e varia, adatta al protagonista, persona di solida istruzione. Quale che sia il personaggio, non mi pare comunque necessario scrivere in modo basico o pseudo popolare, se la scrittura deve trasmettere pensieri ed emozioni. Per farsi del male ci sono altri modi.
Inizialmente il duca mi era un po’ antipatico, tutto privilegio e libertà; ma l’esercizio della libertà richiede comunque consapevolezza e coraggio e non ammetterlo significa essere invidiosi e infatti un po’ l’invidio, poiché sembra immune da solitudine e domande moleste tipo senso della vita: si seppellisce in campagna nel castello avito, senza compagnia, dedito a decifrare documenti di famiglia dei secoli passati. Poi, la perfezione s’incrina: manifesta gradualmente tratti di umanità: viene ferito nell’orgoglio e prova un’attrazione crescente (da due persone diverse, per sua fortuna).
L’autore tratteggia un ambiente di provincia, distante dalla città nel tempo più che nello spazio: Il duca è conte di un paesello di montagna, dove la reputazione s’incenerisce al bar del paese. Fin qui la storia non sembra attraente, l’ambiente è soffocante nonostante l’aria sottile. Tuttavia l’autore è bravo a trovare diversivi e a fare sventolare il duca da un pensiero all’altro qual piuma al vento, per cui nell’insieme è una bella lettura, con un protagonista piacevolmente inverosimile. Ma i lettori, sono più verosimili del duca?

[Ermocolle · Rating 4 out of 5]

" Sentii farsi strada nelle mie giornate il fascino pericoloso della sfida. Mi bastava scorgere dalle finestre della villa la proprietà di Fastreda perché fossi toccato dal desiderio di sfidare quell'astuto sovrano. Mi bastava sentir pronunciare il suo nome perché mi si scaldasse il sangue. Mi bastava guardare la Montagna, in direzione dei miei boschi, per sentirmi vittima di un insulto che andava al più presto vendicato."
La ribellione dell'ultimo dei Cimamonte è stato un bel viaggio, raccontato egregiamente da Matteo Melchiorre che non conoscevo e al quale mi sono avvicinata incuriosita dalle recensioni.
Un romanzo ricco di tanti argomenti, colpi di scena e storie di paese e di montagna, con la giusta rappresentazione di persone, consuetudini e sfumature umane.
" Ne conclusi perciò, e lo dissi a Maria, che la storia dei luoghi sovrasta e supera quella delle persone e che un capoverso sarà anche un capoverso, cioè un brandello, ma dopo di esso si va pur sempre a capo."

[Mariarosa Raffaelli · Rating 5 out of 5]

Il Duca è un romanzo che, con un ritmo diverso da quello a cui siamo abituati, ti prende e ti porta ad abitare, per un po', tra Vallorgana e la Montagna, in mezzo a storie, discordie di paese e misteri del passato. Uno sguardo rivolto al passato, un presente che è subito "passato prossimo" e un futuro con le radici ben salde nei boschi.

[violacea · Rating 4 out of 5]

Mi è piaciuto questo romanzo.

Ha il respiro di un linguaggio lontano e rispettoso del lettore, quasi a dire, tengo da buon conto il fatto che tu mi legga e mi faccio leggere nel miglior modo possibile.

Un linguaggio ricco e pieno di echi, di chi le carte le studia, ma studia anche i boschi e i pendii montani. C'è tuttavia nel protagonista, dapprima ironia, un non voler aderire al suo personaggio e poi cadere con l'andare delle pagine, nei suoi vizi e virtù, e sul finire un abbandono stanco alla sconfitta del non riuscire a liberarsi dall'aura del nobile decaduto.

Mi sono piaciuti anche alcuni dei comprimari, mi sembrava di vedermeli davanti, quegli uomini, capifamiglia che incontri nei bar di montagna.

Un pregio, togliere l'aura mitica alla montagna; un difetto, Maria troppo poco vera, o per lo meno raccontata in modo un po troppo timido, come se si avesse paura a dir troppo.

Ci sono alcune riflessioni sul passato e la nobiltà molto profonde e acute e ho amato molto il ritrovare all'interno della finzione la verità della tempesta Vaia, che ancora oggi lascia traccia sulle nostre montagne.

[arcobaleno · Rating 5 out of 5]

Il modo giusto per liberarsi del passato non è dimenticarlo, ma conoscerlo


Giorgio de Chirico, Il ritorno al castello avito (1969) *
Fondazione Giorgio e Isa de Chirico, Roma
(fino al 12/3/2023 Palazzo Pallavicini, Bologna)

Non avrei acquistato questo libro se non avessi incrociato i commenti positivi di alcuni lettori affidabili. Non sono infatti attirata dalle copertine rigide, che non si addicono alle mie letture "nomadi", né dai giovani autori italiani, che ultimamente mi hanno piuttosto deluso.
Dopo una partenza sospettosa per una trama inizialmente incerta e per non voler essere io condizionata dai giudizi già letti, sono presto arrivata a confermarli. La scrittura è veramente molto curata ed essenziale, con un piacevole retrogusto classicheggiante. I periodi "girano" facilmente (anche alla lettura ad alta voce alla mia anziana ascoltatrice) per una loro lodevole logicità. Non vi si trovano quegli ammiccamenti di linguaggio giovanile che poco mi appartengono, ma che spesso ho trovato nelle recenti pubblicazioni, anche premiate.
Attraverso le vicende del Duca, ultimo discendente di una aristocratica famiglia, vengono toccati anche diversi problemi attuali legati alla montagna e ai boschi, ma senza retorica e senza pesantezza. I luoghi e i tempi non sono precisati (anche se alcune tracce li fanno individuare) e questo favorisce l'obiettività e l'universalità della filosofia sottesa.
E tutta la storia risulta ben dominata da una visione storico-scientifica dell'Autore che ha già, nel suo bagaglio letterario, diversi saggi storici.
La certezza della quinta stella è poi arrivata con l'ultimo capitolo.

...vi mostrerò il mio schedario, nel quale tengo nota scritta delle storie più interessanti che mi capita di ascoltare in paese, antiche o recenti che siano. Le annoto per curiosità, e per evitare che vadano via alla deriva nel tempo. Le annoto e poi le metto in ordine qua, dentro il mio schedario.
______
* Il mio arrivo in questi luoghi dovette aver disturbato [...]. Ritenevo che, al di qua del cancello della villa, albergasse, benché invecchiatissima e ormai impotente, l'insopprimibile anima del mio casato, rimasta qui, come intrappolata, in una strana sospensione del tempo.

[Andy Weston · Rating 4 out of 5]

In an isolated village high in the foothills of the Dolomites lives the Duke, in a grand villa passed down through the generations of his wealthy ancestors. Without heir, he is the last of the Cimamontes, and spends his days wandering his land and researching the family archive. By the local villagers, his neighbours, he is just about tolerated, though occasionally made fun of.

He discovers that one of those mocking him is taking timber from his land and has a decision to make, to remain aloof, in hermit-like isolation, or fight for the honour of his ancestors.

This is wonderful storytelling. Staid in his ways, the Duke is a peculiar and fascinating character, a great literary creation. The plot moves quickly and with appropriately timed twists that demand attention. The Duke’s feud is compelling, a marvellous piece of historical fiction that ask questions relevant to today’s society, of privilege, of our association with the past, the natural world and even each other.

It’s just a bit long..

[Marta Folgarait · Rating 5 out of 5]

L'ultimo erede di un casato ormai estinto decide di andare a vivere nell'antica villa di famiglia. E da qui ha inizio una stupida faida tra lui e la famiglia più in vista e importante del paese che si scoprirà pian piano avere un passato che li accomuna in modo del tutto inaspettato. Accattivante la scrittura che ti fa sentire protagonista della storia con tutti i suoi stati d'animo.

[Rendezvouswithbooks · Rating 4 out of 5]

What a journey of metamorphosis this book is. As a reader it left me spell bound, much the way Duke was as he reminisced his History in this modern world

Duke is the last survivor of the Cimamonte family & leads a peaceful solitary life in his ancestral estate in Vallorgàna

When 1 day news about illegally felling off trees in Duke's forest by a local powerbroker Mario Fastréda breaks his peace

The theft awakens a dormant 'sense of commitment' inside Duke. The narrative then follows the escalating tension b/w the two men as Duke chooses to defend his family's honour

Plot is divided into 9 chapters, where each chapter moves from defining the landscape, the internal awakening to the actual facts

This book is about
- Archives vs today's modern world
- isolation vs a community
- Stillness of every day life vs mayhem of moral cost of fighting & natural calamities

The whole cycle of transformation makes for a fine ending & neatly ties up with the beginning. The cyclic imagery of white crow at the beginning & again at the end gives you things to ponder over

The fact that Duke is never portrayed as a hero makes this book stand out. His monumental character graph moves from being stubborn, snob, traditionalist to being vulnerable, scared to being Pragmatist, Stoic

This is a deep dive not only in History but also in a narrative, a character & prose writing

It's vastly detailed, takes time for each build up & just when you feel the weight of narrative & heavy prose, it surprises you with fantastic twists, every damn time

Author's writing is quite sensory, laden with imagery so much so that you can actually draw a map of Vallorgàna. This one brings you close to nature & it's structure

But the thing that has impressed me most about this book is its gorgeous translation by Antonella Lettieri. After listening to two podcasts of the translator where she discussed the nitty gritties of the translation techniques I am completely in awe of her. The text itself is quite complex & to retain the ornate prose, transportation quality of narrative & balance b/w old language vs the modern one would have been a formidable task

This book is Epic in what all its trying to achieve & it hits the mark 90% of the time

Read it to witness in-depth plot & outstanding translation skills

Quotes

- "Evidently, Nelso was trying to say that it makes no sense to try to bring old things back to life, indeed it goes against their nature. Why unspool a story that is long dead? Why reawaken something which history has decided to devour? I wanted to counter that my purpose was indeed the opposite: I wanted to kill the past whose subject I had been for too long, I wanted to hurl it down the well of the collapsing past, because the correct way to get rid of the past is not to forget it but indeed to know it"

- "I prevaricated, saying that blood fundamentally is but a metaphor. One says "blood" to give a name to the infinite, indeterminable elements which course through a person: generations of stories, skeins of traditions, beehives of beliefs, webs of relationships, thickets of habits, anthologies of accidents. And given that, amongst the many different elements passed down to us, blood is the only one to be physically visible"

- "In this place there is a beauty which has escaped the centuries and is touched by a thousand-year-old wind. There are fragments of light and skeins of dark shadows. There is the quivering alphabet of silence. There is the eternal rest of ancient forbearance. There is even alfalfa growing in the courtyard. But here too one shivers. Here too one's nerves shatter. Here too one has to reckon with the hostility of one's neighbour. And so, my dear curious type, there is nothing magical at all in this place. It is just a hotchpotch of stone and vicissitudes, and everything is much too real."

[Ann Myhre · Rating 4 out of 5]

Bokas forteller en italiensk hertug omtrent i nåtid som har skrevet ned sin årbok, sin plass i rekka av forfedre tilbake til 1300-tallet, i en italiensk fjellandsby. Slekta hans styrte tidligere over landsbyen da den var et par tusen mennesker stor. Nå er det rundt 150 mennesker igjen, og som det blir sagt, det er flere år mellom hver dåp.
Som lesere blir vi invitert i en krønike som viser hertugens forhold til ætten sin gjennom de gamle annalene. Måten de har styrt på, på godt og vondt er bakteppet for de dilemmaene hertugen står overfor i dag. På mange måter handler boka om siviliasjonsfall og hertugens forhold til framtida.

Flere sekvenser i boka er filosofiske diskusjoner om nåtida kontra fortida, og mennesker og naturen. Vi ser som lesere hvor vanskelig det er for ham å være annet enn despotisk i møtet med andre mennesker i landsbyen, særlig en annen bonde som hertugen stadig kommer i konflikt med. Og hertugen blir etter hvert veldig sikker på at å bo så tett opp i naturen krever overmenneskelige kunnskaper, det er ingenting for dem som besøker naturen, besøker det idylliske. Er man romantisk anlagt er det riktigere å bo i byen og dra på fjellturer nå og da; bor man så tett opp til naturkreftene som de gjør i den lille landsbyen er det den sterkeste som overlever, den som hevder sin rett koste hva det koste vil. Det er på mange måter kun ulvene som kan bo her.

Jeg vil ikke påstå jeg skjønte den ordentlig, og alt i alt syns jeg den var litt for lang, litt for ordrik. Dette er en veldig langsom bok, jeg har sett flere her på GR som omtaler den som kjedelig. Jeg har ingen god forklaring på hvorfor jeg ikke syns den var kjedelig, at jeg storkoste meg med historien.

Jeg leste den engelske utgaven, og så vidt jeg kan skjønne var det en veldig god oversettelse. Historien fløyt fint, og bildene fra Vallorgàna var veldig presise. En fjellrygg som minner om en dragerygg for eksempel, der trærne vokser ned på begge sider av ryggsøylen.

Boka er én av tretten som er innstilt til langlista Booker International 2026. Jeg håper den blir med videre til kortlista.
Jeg kjøpte den som e-bok via Kindle-appen.

[Elida (elidaleser) · Rating 2 out of 5]

Eg har eit ord til deg som vurderer: Keisam. Denne står på langlista til den internasjonale Booker-prisen, men den har og mange ulike vurderinger. Det pleier vanlegvis å vera positivt for meg, men ikkje med denne.

[Adele · Rating 5 out of 5]

Un giallo, un romanzo storico, una riflessione filosofica, un romanzo di formazione. Non saprei dove collocare questo libro di Matteo Melchiorre che ha il respiro e l'ampiezza di un romanzo ottocentesco. Ho amato il libro non solo per la capacità dell'autore di intessere storie credibili e ben argomentate ma anche per il linguaggio nitido, preciso, affilato.

[La libricina · Rating 4 out of 5]

Romanzo classico in una ambientazione moderna.
Un libro che ti tiene incollato alle pagine per capire dove voglia andare e cosa, alla fine, voglia dire.
Racconto epico ed eroico, ma anche banalmente semplice, nel quale puoi riconoscere la quotidianità di chi vive in quei luoghi e vive di quei luoghi.
Stile di scrittura particolare e perfetto. All'interno di un periodo porta il lettore in viaggi pindarici per poi ricondurlo perfettamente da dove era partito, senza fare perdere il filo del discorso.
Davvero un ottimo romanzo

[Bhaskar Thakuria · Rating 4 out of 5]

LONGLISTED FOR THE INTERNATIONAL BOOKER PRIZE 2026.

An unusual mine of a book. This is more in the style of a novel of an earlier epoch especially the great nineteenth century European novels of Balzac and Galdos than anything else.

The writing is fine but not dense, and it is a narrative with verve and panache. The title itself is a throwaway to early times, and reflects the personality of the protagonist in question- a modern day inheritor of a family of aristocratic landowners who gets involved in a petty land dispute with a rural chieftain. More than half of the book is involved with that and its ensuing repercussions.

Peopled with a wonderful cast of characters the novel's central theme is the bucolic retreat of Vallorgana which is home to the Duke and his centuries old land and estates. His prime opponent is the village headman who has one mind to destroy him and his ancient lineage.

Besides the drama involving this dispute we get to see the Duke- the portrait of a man withdrawn from society and living in his glorious cerebral isolation. The story also depicts his relationship with some of the village characters, as he tries to protect and preserve the remnants of his lineage.

Towards the latter half, especially in the aftermath of the drama involving the dispute, and when rightful equanimity descends upon the foothills of Vallorgana, the narrative becomes increasingly reflective of a hidden and insular world where familial privilege and the honored past entwine with each other, and one where the natural world plays tricks with our flawed conscience and especially that of the central characters of the story.

[KLacroix · Rating 4 out of 5]

What an outstanding debut novel. This is a first person retrospective linear narrative that has the feel of a 19th century work where a strong plot, setting and characters carry the weight of the underlying moral, psychological and societal themes. Melchiorre's work "focuses on the economic and social history of the Middle Ages and the early modern period, as well as the history of mountains and forests." This real life experience shows on every page of this compelling and immensely readable story which is written in a restrained and controlled prose style. Of course, we only have the Duke's version of the truth.

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