Mokhtar et le figuier

by Abdelkader Djemaï

«?Un matin, comme si elle voulait lui présenter un membre de la famille qui lui était cher et que Mokhtar ne connaissait pas, Aïchouche le prit par la main et l’emmena au pied du figuier qu’elle aimait, lui dit-elle, pour sa bonté et sa générosité. Avec les yeux encore vierges et étonnés de la petite enfance, Mokhtar vit d’abord le tronc, tellement plus haut et plus vieux que lui. Il était aussi plus robuste que son grand-père et n’avait pas besoin de s’appuyer sur un bâton en bois d’olivier. Malgré son âge, ses cicatrices et les traces de sève qui ressemblaient à du sang blanc coagulé, il était solidement planté sur le sol en terre battue où cheminaient, au milieu des feuilles mortes et des brindilles d’herbes, des fourmis. En regardant les fourmis, Mokhtar imagina que les racines descendues du tronc se mettaient elles aussi à marcher, à courir sous la maison avant de se disperser et de se perdre dans le grand ventre de la terre qu’il croyait brûlant comme le four en boue séchée d’Aïchouche.?»

127 pages, Paperback

Published August 17, 2022

Reviews

[Sarra Tebib · Rating 5 out of 5]

Super cool, I can see it has an autobiographical dimension which is really nice. The anecdotes are amazing and adorable, the memories of a little boy growing up in colonized Algeria. It ends around his teenage years, which resembles other autobiographical novels written by Algerian authors, such as Nulle part dans la maison de mon père and Le fils du pauvre (they are similar in the time period, meaning, the protagonist tells us about their childhood until they are around 18).
The style, amazing, like previous Djemaï novels, lots of detailed descriptions, foods, animals, and trees have a lot of relevancy in this novel however, and still leaning on the five senses so that the reader can grasp the whole ambiance just like he remembers it, it is truly like he is painting a picture. Other than that, I can say this novel has a lot more Algerianity if that's even a word: cultural references, words in dialect, proverbs, Islamic symbols, historical references (the war, independence), etc. I really enjoyed reading this novel and it didn't slap me in the face like the two previous ones as death and fears were described in a more human and emotional manner, a kid losing a grandparent is not a surprise and a tragedy (murder, suicide, accident), it is just the course of life and the protagonist accepts it, feels loss and grief, but is not eaten by guilt as in Un moment d'oubli.
I also highly recommend

[Sylvaine Yvenou · Rating 5 out of 5]

j'aime les figues, et celles que donne le figuier de Mokhtar ont 'une saveur exceptionnelle... COUP DE COEUR ..
Mokhtar a tenu sa promesse: " raconter, plus tard, le monde des siens dans lequel il n'avait pas fini de grandir. Il n'oublierait pas non plus d'évoquer les gens du haouch. Jamais il n'avait entendu ses parents, qui s'aimaient en silence, dire du mal d'eux.
Il savait qu'il lui faudrait, un jour, honorer le pacte silencieux qui l'avait lié à sa mère un après-midi d'hiver : celui d'ajouter d'autres mots, d'autres phrases, d'autres lettres aux huit qu'elle avait lentement tracés sur la paume de sa main droite. "

Années 50, en Algérie, Mokhtar est encore tout gamin quand il quitte la campagne où il est né pour aller vivre en ville avec ses parents. Ses yeux d'enfant enregistrent les images, les odeurs, les sons, le monde autour de lui, les prémices de la colère ... et Abdelkader Djemaï honore la promesse de Mokhtar.. magique.

[Raouf Jemmali · Rating 4 out of 5]

« Mokhtar et le figuier » de Abdelkader Djemaï est paru aux éditions Le Pommier (Paris) en 2022. Un très beau roman qui raconte l’histoire du jeune Mokhtar dans une Algérie des années 50, pendant l’occupation française. Une vie heureuse au sein d’une famille modeste et à côté d’un magnifique figuier aux fruits suaves, lequel restera ancré dans la mémoire de toute la famille. Celle-ci va quitter la campagne pour s’installer en ville, où Mokhtar découvrira avec ses parents Kouider et Aïchouche la mer, le cinéma et l’école. « Mokhtar et le figuier » est un petit livre (126 pages), pourtant plein d’amour et de poésie : un vrai bijou resplendissant de nostalgie.

[Sylvie Farineau · Rating 4 out of 5]

Beau récit d'enfance..