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Writing Architecture #25
Architecture and Abstraction
A landmark study of abstraction in architectural history, theory, and practice that challenges our assumptions about the meaning of abstract forms.
In this theoretical study of abstraction in architecture—the first of its kind—Pier Vittorio Aureli argues for a reconsideration of abstraction, its meanings, and its sources. Although architects have typically interpreted abstraction in formal terms—the purposeful reduction of the complexities of design to its essentials—Aureli shows that abstraction instead arises from the material conditions of building production. In a lively study informed by Walter Benjamin, Karl Marx, Alfred Sohn-Rethel, and other social theorists, this book presents abstraction in architecture not as an aesthetic tendency but as a movement that arises from modern divisions of labor and consequent social asymmetries.
These divisions were anticipated by the architecture of antiquity, which established a distinction between manual and intellectual labor, and placed the former in service to the latter. Further abstractions arose as geometry, used for measuring territories, became the intermediary between land and money and eventually produced the logic of the grid. In our own time, architectural abstraction serves the logic of capitalism and embraces the premise that all things can be exchanged—even experience itself is a commodity. To resist this turn, Aureli seeks a critique of architecture that begins not by scaling philosophical heights, but by standing at the ground level of material practice.
In this theoretical study of abstraction in architecture—the first of its kind—Pier Vittorio Aureli argues for a reconsideration of abstraction, its meanings, and its sources. Although architects have typically interpreted abstraction in formal terms—the purposeful reduction of the complexities of design to its essentials—Aureli shows that abstraction instead arises from the material conditions of building production. In a lively study informed by Walter Benjamin, Karl Marx, Alfred Sohn-Rethel, and other social theorists, this book presents abstraction in architecture not as an aesthetic tendency but as a movement that arises from modern divisions of labor and consequent social asymmetries.
These divisions were anticipated by the architecture of antiquity, which established a distinction between manual and intellectual labor, and placed the former in service to the latter. Further abstractions arose as geometry, used for measuring territories, became the intermediary between land and money and eventually produced the logic of the grid. In our own time, architectural abstraction serves the logic of capitalism and embraces the premise that all things can be exchanged—even experience itself is a commodity. To resist this turn, Aureli seeks a critique of architecture that begins not by scaling philosophical heights, but by standing at the ground level of material practice.
- GenresArchitectureDesignArt
314 pages, Paperback
Published November 7, 2023
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About the author
Pier Vittorio Aureli
34 books59 followersPier Vittorio Aureli studied at the Istituto Universitario di Architettura di Venezia and later at the Berlage Institute in Rottedam. Aureli currently teaches at the AA School of Architecture in London and is visiting professor at Yale University. He is the author of many essays and several books, including The Project of Autonomy (2008) and The Possibility of an Absolute Architecture (2011).
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Community Reviews
Displaying 1 - 4 of 4 reviews
December 24, 2025
MUST READ
el recorrido histórico sobre cómo la abstracción arquitectónica ha estado siempre ligada a las relaciones de producción es perfecto… es un largo trabajo de desnaturalizar la práctica arquitectónica, algo bastante poco habitual en esta disciplina…
"Entender la abstracción como un retiro del mundo predomina dentro de la disciplina de la arquitectura, donde se la asocia con la simplicidad formal moderna y la reducción de la arquitectura a objetos platónicos. Este libro pretende superar esta interpretación situando la relación entre arquitectura y abstracción dentro de un contexto social y político más amplio."
empecé diciendo “sabes que va a ser bueno cuando empieza citando a marx” pues, en efecto, ha sido buenísimo; y lo sabes cuando acaba citancitando a benjamin.
Aureli no da un respiro y es absolutamente contundente: la arquitectura, como todo, está atravesada por el capital. esto nos lleva a unas conclusiones difíciles de esquivar.
en ese caso, la proletarización del arquitecto nos deja dos opciones: aferrarnos al mito romántico del artista, o subjetivarnos como trabajadores. quien acepte las tésis de Aureli debería saber que solo la segunda nos sirve.
por ello! podríais no ir a Teoría II de la ETSAB y leeros el libro directamente… porque el análisis se lo agencian por completo pero las conclusiones se les quedaron en el libro. 🫣
he disfrutado mucho, especialmente, el recorrido por la arquitectura constructivista y tengo muchas ganas de indagar sobre todos los nombres mencionados! (never beating the tankie allegations)
lo único que he considerado que sobraba un poco era el último pasaje sobre los centros de datos, creo que no aportaban demasiado. sin embargo, creo que es una buena práctica lanzarse a hacer análisis del presente-casi-futuro tras haber hecho un tan largo recorrido por la historia.
no puedo esperar a la abstracción bajo el socialismo!
me leeré más libros suyos, e investigaré Dogma.
el recorrido histórico sobre cómo la abstracción arquitectónica ha estado siempre ligada a las relaciones de producción es perfecto… es un largo trabajo de desnaturalizar la práctica arquitectónica, algo bastante poco habitual en esta disciplina…
"Entender la abstracción como un retiro del mundo predomina dentro de la disciplina de la arquitectura, donde se la asocia con la simplicidad formal moderna y la reducción de la arquitectura a objetos platónicos. Este libro pretende superar esta interpretación situando la relación entre arquitectura y abstracción dentro de un contexto social y político más amplio."
empecé diciendo “sabes que va a ser bueno cuando empieza citando a marx” pues, en efecto, ha sido buenísimo; y lo sabes cuando acaba citancitando a benjamin.
Aureli no da un respiro y es absolutamente contundente: la arquitectura, como todo, está atravesada por el capital. esto nos lleva a unas conclusiones difíciles de esquivar.
en ese caso, la proletarización del arquitecto nos deja dos opciones: aferrarnos al mito romántico del artista, o subjetivarnos como trabajadores. quien acepte las tésis de Aureli debería saber que solo la segunda nos sirve.
por ello! podríais no ir a Teoría II de la ETSAB y leeros el libro directamente… porque el análisis se lo agencian por completo pero las conclusiones se les quedaron en el libro. 🫣
he disfrutado mucho, especialmente, el recorrido por la arquitectura constructivista y tengo muchas ganas de indagar sobre todos los nombres mencionados! (never beating the tankie allegations)
lo único que he considerado que sobraba un poco era el último pasaje sobre los centros de datos, creo que no aportaban demasiado. sin embargo, creo que es una buena práctica lanzarse a hacer análisis del presente-casi-futuro tras haber hecho un tan largo recorrido por la historia.
no puedo esperar a la abstracción bajo el socialismo!
me leeré más libros suyos, e investigaré Dogma.
December 4, 2024
Aureli es hoy uno de los teoricos de teoría de arquitectura mas eminentes.
Desde una perspectiva marxista, este libro hace un repaso sobre los autores mas importantes que han reflexionado a lo largo de la historia sobre la tensión entre arte y técnica. Acabando en el alemán Hannes Meyer. Entre una visión romántica y la economía.
Como ha extractado al final del libro: "una vez que la abstracción se desconecta de la arquitectura, puede convertirse en la forma mas apropiada para la vida socialista".
Lástima que la mayor parte de los arquitectos somos unos románticos incorregibles. Creemos en el arte como fuente de satisfacción personal.
Una posibilidad que forma parte de nuestras vidas.
Desgraciadamente, el sistema capitalista tiende a ploretarizar a los profesionales, igualándonos al resto de las personas.
No somos importantes.
Desde una perspectiva marxista, este libro hace un repaso sobre los autores mas importantes que han reflexionado a lo largo de la historia sobre la tensión entre arte y técnica. Acabando en el alemán Hannes Meyer. Entre una visión romántica y la economía.
Como ha extractado al final del libro: "una vez que la abstracción se desconecta de la arquitectura, puede convertirse en la forma mas apropiada para la vida socialista".
Lástima que la mayor parte de los arquitectos somos unos románticos incorregibles. Creemos en el arte como fuente de satisfacción personal.
Una posibilidad que forma parte de nuestras vidas.
Desgraciadamente, el sistema capitalista tiende a ploretarizar a los profesionales, igualándonos al resto de las personas.
No somos importantes.
July 19, 2024
totally changed how i think about architecture
February 8, 2025
M'ha agradat (tot i que no tot). Trobo interessant sobre la part d'explicació de l'arquitectura comunista russa.
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