El wéndigo y otros relatos extraños y macabros

by Algernon Blackwood

AIgernon Blackwood «el maestro absoluto e indiscutible de la atmósfera fantástica», en palabras de H.P. Lovecraft, comentó acerca de su obra: «Mi interés fundamental, supongo, son las señales y pruebas de otros poderes que yacen ocultos en todos nosotros; la extensión, en otras palabras, de la facultad humana. Muchas de mis historias, por lo tanto, tratan de la extensión de la conciencia; el tratamiento especulativo e imaginativo de posibilidades fuera de nuestro rango normal de conciencia… la palabra «sobrenatural» parece el mejor adjetivo para definirlos en la ficción». El presente volumen reúne una selección de mejores relatos de Blackwood, aparte de Wéndigo, en el que autor nos hace experimentar el terror que invade a un grupo de cazadores cuando sienten la perturbadora presencia de un abominable, otros relatos destacados de esta selección son Los sauces, que narra las extrañas y terroríficas experiencias que sufren dos jóvenes excursionistas tras acampar una noche en un misterioso e inquietante islote del Danubio o La vacía, en el que un investigador psíquico acude a la llamada de su tía para pasar una velada una casa encantada que aún conserva el horror una antigua tragedia.

416 pages, Hardcover

Published October 1, 2022

About the author

Algernon Henry Blackwood (1869–1951) was an English broadcasting narrator, journalist, novelist and short story writer, and among the most prolific ghost story writers in the history of the genre. The literary critic S. T. Joshi stated, "His work is more consistently meritorious than any weird writer's except Dunsany's" and that his short story collection Incredible Adventures (1914) "may be the premier weird collection of this or any other century".

Blackwood was born in Shooter's Hill (today part of south-east London, but then part of northwest Kent) and educated at Wellington College. His father was a Post Office administrator who, according to Peter Penzoldt, "though not devoid of genuine good-heartedness, had appallingly narrow religious ideas." Blackwood had a varied career, farming in Canada, operating a hotel, as a newspaper reporter in New York City, and, throughout his adult life, an occasional essayist for various periodicals. In his late thirties, he moved back to England and started to write stories of the supernatural. He was very successful, writing at least ten original collections of short stories and eventually appearing on both radio and television to tell them. He also wrote fourteen novels, several children's books, and a number of plays, most of which were produced but not published. He was an avid lover of nature and the outdoors, and many of his stories reflect this.

H.P. Lovecraft wrote of Blackwood: "He is the one absolute and unquestioned master of weird atmosphere." His powerful story "The Willows," which effectively describes another dimension impinging upon our own, was reckoned by Lovecraft to be not only "foremost of all" Blackwood's tales but the best "weird tale" of all time.

Among his thirty-odd books, Blackwood wrote a series of stories and short novels published as John Silence, Physician Extraordinary (1908), which featured a "psychic detective" who combined the skills of a Sherlock Holmes and a psychic medium. Blackwood also wrote light fantasy and juvenile books.

Reviews

[G. Munckel]

En su mayoría, los cuentos de Blackwood son parecidos y pueden dividirse en dos grupos.

En el primero hay un lugar embrujado tras un crimen violento; un personaje con una sensibilidad por encima del promedio que lo pone a merced de lo sobrenatural, a veces otro personaje escéptico que funciona como testigo, y apariciones que se insinúan en lugar de mostrarse como tal (esa sensación de enfrentarse a algo inasible es uno de sus méritos).
De ese primer grupo, mis favoritos son “Promesa cumplida”, “La posesión” y “La otra ala” (quizás el mejor del libro).

Pero el verdadero talento de Blackwood está en su otro tipo de historias: las que muestran al hombre solo ante la naturaleza, enfrentándose a fuerzas desconocidas que son mucho más grandes que él y que pueden resultar hostiles al verse invadidas. Esa experiencia de lo sublime en sus dos dimensiones (la belleza del paisaje y lo intimidante que resulta por su inmensidad) es una herramienta que le permite crear historias más intensas. Y, de nuevo, le suma mucho que lo sobrenatural se insinúe más de lo que se muestra: le bastan unas pocas pinceladas para crear una sensación de misterio que persiste después de haber acabado sus cuentos.

De ese segundo grupo, mis favoritos son “El wéndigo”, “Los sauces” y “El páramo en llamas”.

[Jesús Murillo]

¡Qué joya de libro este! ¡Qué gran contador de historias es Algernon Blackwood! Verdaderamente que es de los mejores escritores de literatura de terror. Uno de los maestros del cuento de casas embrujadas y del terror en la naturaleza. Es también un gran predecesor del terror cósmico de Lovecraft. Pasemos a mis opiniones sobre los cuentos:

- La casa vacía: muy bien construido este cuento, aunque sentí que le faltó algo para que el final se sintiese más completo.

- La isla encantada: este no me gustó. Demasiado descripción de emociones para mi gusto y muy poca acción.

- Rumores: de los mejor construidos y más aterradores. Toda una obra maestra del cuento de terror.

- Promesa cumplida: otro igual de bueno. Los cuentos de estudiantes en pensiones de Blackwood siempre son entretenidos y cumplen con lo que prometen.

- Intento de robo: este no lo entendí. Tengo que releerlo alguna vez.

- En una casa de huéspedes: toda una aventura este cuento. Una historia de un ritual de proporciones cósmicas en una pensión inglesa.

- El campamento en Lago Calavera: este tampoco lo entendí y se me hizo muy descriptivo.

- El escucha: es verdad que se parece un poco a El Horla, de Guy de Maupassant, y es igual de entretenido e impactante que este otro. La revelación de cierto secreto al final de la historia es lo mejor.

- Los sauces: el que es considerado el mejor cuento de Blackwood. El comienzo es fascinante porque se describe al río Danubio como si fuese un ser vivo, y qué descripciones más bellas y bien hechas. Hay un punto en la mitad del cuento que se pone muy descriptivo, pero luego toma fuerza un poco después de la mitad. El final, sin embargo, me pareció bastante tranquilo y poco memorable, pero el comienzo y esa parte después de la mitad, en la que los protagonistas comprenden la naturaleza de los seres que los acechan entre los sauces, justifica todo el cuento. De las mejores historias de terror cósmico que he podido leer.

- La danza de la muerte: interesante, pero no de los mejores.

- A la víspera: tercero que no entendí. La descripción detallada no funcionó aquí.

- La mujer del cuento: muy divertido este. Un cuento de fantasmas de amor y humor.

- El Wendigo: una joya de principio a fin este cuento, pero al final se pone mucho mejor. Comprensible por qué es considerado una de las obras maestras de Blackwood.

- El embrujo del mar: de los mejores en el libro. Muy bien construido y eficaz para presentar un acontecimiento espeluznante.

- El páramo en llamas: me gustó al comienzo, pero al final no lo entendí y me pareció bien malo.

- La seducción de la nieve: este es algo raro. Tampoco me gustó mucho. Ya ni siquiera recuerdo de qué trata.

- La posesión: interesante y muy buen cuento de vampirismo vegetal. Se nota que el terror de la naturaleza es el formato que Blackwood mejor manejaba.

- Cómplice: muy corto y bien malo. No entendí nada de este.

- Resplandor ancestral: la idea de este es muy buena, lo malo es que es bastante corto. Me recuerda a Negotium Perambulams, de E. F. Benson.

- La otra ala: este fue muy bello, y es uno de los mejores cuentos del libro. Es más un cuento maravilloso que de terror, aunque al principio sí que da algo de miedo. También me recordó a otro gran cuento melancólico de Benson: Piratas. Los cuentos melancólicos de fantasmas es uno de los subgéneros que más atractivo me parece.

- La huésped: buenísimo este. Un cuento de terror corto, directo y preciso. Muy a lo Maupassant.

- El valle de las bestias: otro cuento bonito y algo melancólico, sólo que ahora desde el terror de la naturaleza. Muy peculiar y en verdad significativo. Me pregunto por qué no será tan conocido.

- La bolsa de viaje: igual de bueno que "La huésped". Su brevedad e intensidad son lo que lo hace tan delicioso de leer.

En fin, completamente recomendada la lectura de Blackwood. Siento que ese hombre estaba a otro nivel y que sus cuentos son una cosa muy única. Mis respetos.

[Jp Reyes]

◻️ Algernon Blackwood fue uno de los mayores exponentes del terror del siglo xx. Debido a su manera de narrar la inquietud de lo desconocido en la naturaleza. En este libro hay una recopilación de uno de sus mas grandes relatos.

◻️ Este libro es mi primer acercamiento a la literatura de Blackwood, la cual me ha sorprendido para bien. Tiene una manera de ambientar muy envolvente, haciendo extraordinario lo ordinario, como un simple recorrido a una casa puede convertirse en una de las experiencias mas aterradoras de la vida de alguien.

◻️ Tiene una manera muy hábil para asentar rápidamente la historia, ya sea en lugares, temporada, personajes o emociones de los mismos. Con un narrador omnisciente podemos darnos cuenta de todo lo que pasa, pero sin revelar demasiado, reconocemos pensamientos, miedos, acciones y los cambios del entorno que hacen que la experiencia de la lectura sea muy disfrutable.

◻️ Un hilo conductor que suele usar el autor es precisamente el entorno, la inmensidad de la naturaleza y lo poco que sabemos de ella, que seres hay ahí que escapan a nuestra comprensión, pero también explora la necedad del humano por querer controlar todo y demuestra que eso nunca sale bien.

◻️ Me gusto mas de lo esperado, si es un terror mas conceptual y abstracto. No es tan directo como pueden ser los monstruos en general sino lo que provoca en el sentir humano, sin duda quede enganchado a su manera de escribir y seguiré leyendo más del autor en el futuro. Creo que es un excelente punto de partida si apenas estas iniciando en la literatura de terror.

[Ubaldo Somarriba]

Algunas buenas historias, reflexivas, pero no lo recomiendo si no se conoce sobre paisajes extranjeros, en lo personal las descripciones me parecieron aburridas porque los ecosistemas y la atmósfera descrita no me es familiar, por lo que no pude conectar con algunos relatos.
El wendigo definitivamente es un relato muy bueno, así como El Valle de Las Bestias, y A La Víspera. Me agradaron aproximadamente el 60% de los relatos.