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Vida, la gran historia

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El mayor viaje a la vida desde su aparición en la Tierra hasta hoy, contado por su mayor conocedor. Juan Luis Arsuaga, el investigador de los yacimientos de la sierra de Atapuerca. Su libro más ambicioso después de  La especie elegida. Hace unos 4.000 millones de años apareció la vida en la Tierra. ¿Cuál es la historia de su evolución? ¿Era inevitable la vida? ¿Y la raza humana? ¿La habría habitado algún otro ser inteligente, si no hubiera habido humanos? ¿Qué patrones usa el mecanismo evolutivo? ¿La evolución avanza hacia adelante como una flecha? A partir de preguntas como estas, y realizando un sólido repaso a las respuestas que la ciencia les ha dado a lo largo de la historia, Juan Luis Arsuaga desarrolla una auténtica historia de la vida desde su origen hasta hoy. El mayor divulgador científico de nuestro país se embarca en un proyecto de el de llevarnos de la mano de la ciencia hasta sus límites para que podamos dar respuesta a la gran pregunta sobre el sentido de la ¿por qué estamos aquí?

592 pages, Paperback

First published May 28, 2019

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About the author

Juan Luis Arsuaga

50 books130 followers
Juan Luis Arsuaga Ferreras es un paleoantropólogo español. Es doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid y catedrático de Paleontología en la Facultad de Ciencias Geológicas de esta misma universidad. Desde julio de 2013 es director científico del Museo de la Evolución Humana de Burgos.​

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13 (2%)
1 star
2 (<1%)
Displaying 1 - 30 of 54 reviews
Profile Image for Sara Banana.
61 reviews15 followers
November 17, 2023
Una perfecta síntesis de la historia biológica y cultural de la vida y la especie humana, explicada con rigor y de forma amena. Además, el autor contrasta la postura de diversos científicos y filósofos siendo el lector el que decide qué opción le parece la correcta; e incluye "experimentos mentales" que le dan a uno mucho de qué pensar.

Un libro genial.
Profile Image for Repix Pix.
2,550 reviews539 followers
June 30, 2020
«A una vaca la autoconciencia no le sirve para nada, razón por la cual creo no la tienen, les basta con tener hambre y sed».

Venga, adiós.
81 reviews1 follower
January 24, 2020
Increíble. Mucho más profundo que Sapiens...qué decir de Arsuaga, un científico como la copa de un pino.
Profile Image for Jorge Zuluaga.
429 reviews383 followers
April 27, 2020
Mi mejor primera lectura seria sobre evolución.

Ya había leído algunos ensayos sobre evolución escritos por la impecable pluma de Richard Dawkins (aunque sé que no todos los biólogos evolutivos quieren a Dawkins hay que reconocer que es una autoridad reconocida en el tema y lo ha sido por décadas), pero debo confesar que al lado de la pluma amable de Juan Luis Arsuaga Dawkins es un verdadero ladrillo.

Este libro me ha introducido a un tipo de divulgación científica que no había conocido antes. Una divulgación honesta, escrita en un lenguaje claro pero no condescendiente con el lector no experto y lo más sorprendente increíblemente respetuosa de todas las posiciones frente a las discusiones en un área en la que todavía hay muchas preguntas abiertas.

El libro cuenta la historia de la vida hasta el surgimiento de Homo sapiens, pero no como lo haría cualquier libro de paleontología o biología, relatando los hechos más atractivos en esta grandiosa historia como si se sucedieran secuencialmente en una película asombrosa (aunque al principio parece así). La preocupación del autor esta dirigida a qué los lectores no expertos entendamos la manera como los biólogos, paleontólogos y antropólogos han ido "tejiendo" esa historia a partir de las evidencias encontradas en casi 200 años de investigación, desde los viajes de Darwin en el Beagle hasta el mundo de la inteligencia artificial del presente.

Por esa misma razón el libro puede volverse bastante pesado (al menos lo fue para mí que no soy biólogo) más o menos a partir del sexto capítulo (que el autor llama de forma romántica "Jornadas") "La medida del progreso". Hasta allí el libro se puede leer sin muchas dificultades.

A partir de este capítulo sin embargo comienza el reto intelectual mas difícil. Y lo hace con la pregunta de si la evolución significa de alguna manera progreso; de si nuestra especie es el producto acabado de la evolución o un escalón más en la "caminata de un borracho".

La segunda parte del libro es definitivamente difícil de leer pero sin lugar a dudas las últimas jornadas hacen que valga la pena darse una "pela" leyendo las muy difíciles discusiones que han tenido por décadas biólogos y paleontólogos sobre el lugar de Homo sapiens en el "plan" general de la evolución (si es que hay un plan).

He extraído algunos datos interesantes del libro que quiero compartir en esta reseña:

- "Una especie de pez óseo de aletas lobuladas del Devónica es sin duda el antepasado común de todos los tetrápodos existente".
- "Si lo que cuenta es el número, la Tierra sigue siendo el planeta de los peces".
- "El término reptil ya no se usa en la sistemática biológica. Los antepasados de los mamíferos no se ya no se los llama reptiles sino sinapsidos fósiles".
- "Hace dos millones de años, los antepasados de los delfines superaban a los nuestros en grado de encefalización, así que les hemos ganado en el sprint final".
- "Los mayores desarrollos de la encefalización se han dado en mamíferos cuya vida se desarrolla en grupos estables (sociales)".
- "El único patrón reconocible de la vida en su conjunto, desde sus orígenes, la única tendencia verdaderamente apreciable es la de expandirse continuamente, ocupar todos los rincones posibles del planeta"
- "El genoma es como una biblioteca de recetas en el que se ponen en práctica aquellas que sean realizables dadas las condiciones existentes en el entorno"
- "El nivel máximo de eusociabilidad (el de las sociedades más avanzadas) se ha alcanzado de dos maneras: entre los invertebrados, en los insectos sociales; y entre los vertebrados, en la especie humana"
- "No podríamos ser carnívoros si no fuera por las armas: somos el primate armado"
- "El auténtico desafío al que se enfrentaban nuestros antepasados no era la ecología, sino la necesidad de relacionarnos con nuestros congéneres en unas circunstancias sociales que se iban haciendo más complejas e impredecibles a medida que la evolución avanzaba"
- "En el comportamiento de los bonobos la violencia reactiva es mucho más rara que en los chimpancés y la explicación está en que los grupos de bonobos están dominados por coaliciones de hembras, que impiden activamente que se interponga la agresividad masculina"
- Nos autodomesticamos. Los nearentales siguieron siendo salvajes hasta que se extinguieron.
- "Los neandertales no tenían bandera, es decir, identidad ideológica y cultural, solo parentesco biológico"
- "La microbiota se considera hoy en día un órgano del cuerpo humano, con un peso aproximado de 3 kilos, y su buen estado es esencial para la salud"
- "El viejo y el nuevo mundo eran dos placas de Petri de la evolución cultural, al haber permanecido separadas desde que se produjo el poblamiento de América hace unos 15.000 años"
- "El mejor modo de predecir el futuro es inventarlo"

Hice una video reseña del libro para una librería de Rionegro (Antioquia, Colombia) que pueden ver aquí: https://www.instagram.com/p/B_YGtGqJ4r0/
Profile Image for Victor.
44 reviews3 followers
November 23, 2022
Tengo un amor/odio con este libro porque tiene partes que son muy interesantes (son poquitas en mi opinión pero esas partes han hecho que reflexione y me interese por el tema) pero por otra parte se me hace bola leerlo, el autor se repite mucho y en mi opinión es demasiado extenso para las respuestas que da. Te tiene que gustar mucho la antropología y la paleontología para que este libro te guste. Creo que no es para todos los públicos.
Profile Image for Marcos.
144 reviews26 followers
August 30, 2020
Los últimos capítulos son una buena broza, el resto ni tan mal.
Siempre digo que no voy a leer más a este paisano, y al final, como encuentro el tema tan interesante pues acabo leyéndolo. Pero vaya, que todo el libro tiene un tufillo a científico arrogante y nada humilde.
Profile Image for Pedro Antunes.
19 reviews3 followers
August 28, 2022
Fantástico livro. Excelente ensaio sobre a evolução da vida, desde a célula procariótica à linguagem e ao simbolismo. Arsuaga, o autor, convida à reflexão no “como é que aqui estamos” e se o caminho podia ter sido outro.
“Vida - A grande história” é um excelente livro.
Profile Image for Juan Camilo Vélez Johnson.
36 reviews13 followers
January 17, 2021
Cuando uno es curioso hay temas que realmente te atrapan. El origen y evolución de la vida es uno de esos enigmáticos temas que desde siempre me han inquietado porque mi mente, corta de percepción en temas tan densos como este, siempre me aqueja con la pregunta ¿Qué había antes del antes del antes?

Para no ponernos filosóficos, le cuento que en esta lectura Juan Luis Arsuaga hace un relato fenomenalmente entretenido de la vida y sus orígenes. En una prosa muy bien lograda, asequible a casi cualquier persona con poco o nada de conocimiento sobre biología o evolución, se puede acceder con un gran nivel de detalle y profundidad a cómo fue que nació la vida en este terruño, cómo evolucionó, qué preguntas nos hemos contestado y sobre todo, en cuáles preguntas aún seguimos especulando.

Es maravilloso entender cómo si pudiéramos hablar de "El milagro de la vida" o mejor aún de "El milagro de la vida humana". No desde la orilla tradicionalmente expuesta por la religión o la espiritualidad, sino por el relato de los tan improbables eventos que sucedieron, tan curiosamente precisos en la vasta cronología del planeta y con las consecuencias logradas tan favorables para que usted esté leyendo esto con la inteligencia con que la evolución lo dotó. La verdad es que todo esto parece un milagro.

El autor propone el entendimiento evolutivo desde su propia visión progresionista desde el cual explica cómo desde las células procariotas fue emergiendo, sin intervención de plan divino alguno, la complejidad que hoy nos caracteriza siguiendo entre otras, las leyes de la selección natural y la azarosa genética. Pero no lo voy a complicar con los términos que usted seguramente apreciará como el autor los va construyendo pasito a pasito en el libro y a uno le van quedando claros, por lo pronto lo invito a que le saque espacio de lectura a este libro que califiqué con 5 estrellas bien ganadas (Si Goodreads permitiera más, más le habría otorgado).

No se quede sin entender el milagro.
Profile Image for Gustav.
57 reviews2 followers
May 22, 2020
Przeczytałem tytuł z ogromnym zainteresowaniem. Arsuaga idealnie wpisał się w nowy nurt traktowania o rzeczach skomplikowanych w sposób prosty choć nadal wymagający skupienia i myślenia. Tak jak Harari samym człowiekiem, tak Arsuaga potrafił zafascynować mnie tematem ewolucji, powstania i rozwoju życia na planecie Ziemi. Autor pisze bardzo konkretnie, bez ozdobników za to z dużym zasobem wiedzy ze wszystkich uznanych dziedzin nauki. Nie sądziłem, że początek życia z całą jego złożonością, początek Wszechświata z jego niewiarygodnością czy nawet ewentualność istnienia w kosmosie innych cywilizacji aż tak bardzo mnie zafascynują. Wszystko za sprawą genialnego autora, który obrał możliwie najtrudniejszą drogę, bo najpierw uczy nas faktów, by później móc na ich podstawie polemizować przedstawiając różne ciekawe teorie naukowe. Na końcu zadaje nam pytania, które uruchamiają cały szereg kolejnych pytań, na które odpowiedzi chcemy uzyskać sami. Świat i nauka nigdy nie przestaną mnie zaskakiwać i bardzo się cieszę, że mamy dziś tak łatwy dostęp do tak szerokiej, potrzebnej wiedzy ,,z pierwszej ręki”, z ręki fantastycznego naukowca. Klasa
45 reviews2 followers
August 20, 2022
Impresionante paseo por la historia humana y de nuestro planeta. Recomendado.
Profile Image for Florin Constantinescu.
552 reviews26 followers
Read
December 17, 2024
Whooops, found myself reading the wrong book again.

I was under the impression this is going to be something Yuval Noah Harrari like. When actually this is something very technical.
This fish is not a fish because x,y reasons. This reptile is not a reptile because w,z reasons. The eurakyote and prokaryotes are this and that, the neo-Darwinists vs the classical Darwinists, and a whole set of biology jargon which could be right up the lane of a hard-science lover, but wasn't for me.
Profile Image for Francisco.
1,104 reviews149 followers
January 15, 2020
Distanciándose de su especialidad (la paleoantropología), Juan Luis Arsuaga nos presenta en esta obra una "historia del pensamiento científico". Amena pese a la dificultad intrínseca del tema.
Profile Image for David.
270 reviews18 followers
January 2, 2023
"No hemos aparecido los humanos al final de la historia de la vida, como se dice a menudo para señalar que somos la culminación del proceso, sino un poco pasada la mitad de historia, en el centro del libro. Aún quedan muchas páginas, pero parece que el resto del libro lo vamos a escribir los seres humanos."

"Ahora no nos queda ninguna tierra o mar virgen, y no tenemos a donde ir. Es el momento, si es que aún estamos a tiempo, de cambiar toda nuestra trayectoria histórica, la que nos ha traido hasta aquí."

Juan Luis Arsuaga
Profile Image for Tamar.
22 reviews
May 25, 2020
Skondensowana wiedza o ewolucji w czystej postaci. Naukowiec pisze o teoriach innych naukowców tworząc niezwykłą, przenikliwą polemikę różnych alternatywnych wersji tego, jak to było naprawdę z tym powstaniem na Ziemi atmosfery, roślin, zwierząt i w końcu ludzi. Zaczytałam się. To bardzo pouczająca książka również pod kątem filozofii. Na pewno warto zainteresować się nauką, a ten tytuł to świetny start.
Profile Image for Tooyalakekt.
45 reviews2 followers
June 21, 2021
Una historia de la evolución que empieza con la célula y termina especulando sobre cual podría ser el futuro de la evolución, todo contado en un lenguaje sencillo que puede ser entendido por la mayoría. Un libro muy interesante y recomendable.

P.D. Tiene muchas menos páginas que las que dice Goodreads que tiene.
Profile Image for Giuseppe D'Auria.
8 reviews1 follower
October 31, 2020
Un libro que me ha encantado: "Vida, la gran historia. Un viaje por el laberinto de la evolución". Es la #evolución predecible o finalmente todo resulta de la concatenación de casualidades cósmicas? De Juan Luis Arsuaga
208 reviews2 followers
October 14, 2019
El libro de Arsuaga más ambicioso desde la especie elegida, creo que es una respuesta a Harari. Sus propias ideas filosóficas sobre el origen de la vida y la evolución.
Profile Image for Agnieszka.
115 reviews7 followers
February 24, 2022
Rewelacyjna książka! Ewolucja wytłumaczona w przystępny i ciekawy sposób. Bardzo polecam, dużo ciekawostek, czyta się szybko bo jest swietnie napisana.
Profile Image for Rosário.
46 reviews5 followers
August 20, 2023
Um livro que nos deixa muitas perguntas em aberto. Vou ter que o ler novamente.
Profile Image for AnaCrisbooks.
34 reviews
November 21, 2023
¡Maravilloso! Este libro no ha hecho más que aumentar mis ganas de seguir leyendo y aprendiendo sobre la evolución. ¡Chapó por Arsuaga!
Profile Image for Anto.
15 reviews
January 3, 2025
El libro en sí es una caja de grandísimas referencias. Arsuaga no solo realiza una hazaña al comprimir de un modo excepcional la historia de la vida en la Tierra, sino que, al hacerlo, nos permite emprender este viaje con gran rigor científico y estimulando la reflexión de los lectores.

He agradecido mucho esta lectura, no solo por su amenidad, sino porque me parece que esta obra honra la disciplina en la que Arsuaga ha trabajado toda su vida y, a mi juicio, cumple con todas las condiciones para ser un reconocimiento intelectual a su disciplina. En cada una de las jornadas (que así están pensados los capítulos, para leerlos día a día), el autor cita las ideas de aquellos que han contribuido al avance científico y a la reflexión de las ciencias de la vida.

Leer a Arsuaga es siempre estimulante y provocador, pero en esta ocasión, esta obra permite a todo amante de la ciencia embarcarse posteriormente en otras lecturas que, sin duda, enriquecerán poco a poco la comprensión del enigma de la vida. Lo recomiendo sin dudarlo.
Profile Image for Christina Widmann.
Author 1 book12 followers
October 6, 2023
Quería leer sobre paleontología y sobre la evolución. Y sí, hay algún dato en el libro, pero bien envuelto en mil capas de palabrería.

Demasiada metáfora.
Todo son analogías, ejemplos y metáforas. Ríos que fluyen por la llanura del tiempo, una Tierra de Nadie donde se encuentran los investigadores, unos árboles con ramas vivas y ramas muertas que caen al suelo, y así adelante. Y ¿de qué iba el capítulo? Entre tanta metáfora me olvido.

Demasiados ejemplos donde no hace falta ninguno.
Todas las especies están emparentadas como los miembros de misma familia. Vale. Pero ¿para qué se pone Arsuaga a enumerar todos los posibles miembros de familia y los grados de parentesco? ¿Acaso cree que no sabemos que los hermanos tienen unos mismos padres, que los primos tienen mismos abuelos, y demás?

¿Acaso quería alargar el libro? ¿O será que es incapaz de escribir un párrafo conciso?
1 review1 follower
February 11, 2021
Una síntesis sobre la historia de la vida, de TODA LA VIDA, compré este libro pensando en que indagaría sobre los orígenes del hombre y lo hace, pero desde el comienzo de la vida. El rigor es incuestionable, además de la cantidad de autores sobre el tema a los que se hace referencia en el libro, por si te quedan ganas de seguir investigando.
Como lectura, en ocasiones se me hacía pesada, pero es un libro que te hace pensar y poner en perspectiva quiénes somos y de dónde venimos.
No se lo recomendaría a cualquier tipo de público. Recuerda que se trata de una obra de investigación, un ensayo. Como novela Arsuaga tiene otro libro escrito con José Millás: la vida contada por un sapiens a un Neanderthal, una de mis próximas lecturas.
Profile Image for Alberto De Virgilio.
10 reviews
August 21, 2023
Le pongo tres estrellas porque efectivamente es un libro que trata un tema fundamental para comprendernos a nosotros mismos, y Arsuaga es un experto en materia de evolución humana.

Sin embargo, tengo la sensación de que el autor se echa flores a sí mismo o utiliza la falsa modestia según le convenga. Como ex alumno suyo, recuerdo como si fuera ayer que decía que los artículos de Wikipedia en inglés eran una fuente de información fiable. En este libro, en cambio, se repite y cita a multitud de científicos —a veces de forma errática—.

Por último, considero que este tipo de divulgación no es para todos los públicos, ya que es muy extenso y utiliza muchos tecnicismos.
Profile Image for Lisi_book.
122 reviews1 follower
October 21, 2025
Faktycznie była to fascynująca podróż. Bardzo podoba mi się zabieg autora, który zwraca się bezpośrednio do nas. Robił to w jakiś taki ciepły sposób, że rzeczywiście poczułam z nim jakąś więź i trochę go polubiłam xd jeszcze nie zdarzyło mi się czegoś takiego poczuć. Jednak temat dość trudny i mimo że studiuję biologię, to czasem miałam problem odnaleźć się w tych wszystkich teoriach. Brakowało mi też więcej opinii samego autora, który zdecydowanie częściej przytaczał opinie innych. Rozumiem jednak, że nie chciał nam niczego narzucać i pozwolił nam samym dojść do naszej własnej opinii, ja jednak skończyłam ze znacznym mętlikiem w głowie.
246 reviews2 followers
November 26, 2020
Libro muy interesante con un autor que desde luego sabe de lo que habla, para bien y para mal. Se agradece mucho su enfoque científico, en el sentido de que suele basar sus opiniones en hechos y deja muy claro qué partes son su opinión personal que, al contrario que muchos autores, no quiere imponer. Muestra las opciones y deja que el lector, tras su propia reflexión, cree su opinión. Tal vez su dominio del tema en contraste con mi noción básica me haya hecho perderme en alguna de sus reflexiones que abre algunas grandes preguntas.
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