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Matriarchal Societies of the Past and the Rise of Patriarchy: West Asia and Europe
This book is about re-writing the history of cultures from a non-patriarchal perspective, bringing the forgotten matriarchal epoch to light again. It is based on Heide Goettner-Abendroth’s pioneering anthropological research on still extant matriarchal societies worldwide, which provided her with a new definition of "matriarchy" as true gender-egalitarian societies. According to modern Matriarchal Studies, matriarchies have never needed patriarchy’s hierarchical structures of domination, as they are socially egalitarian, economically balanced, and politically based on consensus decisions. This is the author’s background for re-examining the history of cultures. She criticizes the patriarchal prejudices which abound in archaeological interpretations, and their blindness to the great variety of human social forms. By going deeper into this material she is able to develop a completely different picture of the earliest cultural epochs, which were decisively formed by women, motherhood and maternal values. Additionally, she gives a logical and detailed explanation for the rise of patriarchy, which is based on archaeological finds and not on speculation and, therefore, has a high degree of validity. The range of the book includes the development in West Asia and Europe from the Palaeolithic via the Neolithic to the Bronze Age. In this wide field, the author creates revolutionary new insights, which are relevant for all social and historical sciences. "Dr. Heide Goettner-Abendroth, mother of the discipline of Modern Matriarchal Studies, has produced a long-awaited, groundbreaking study which not only addresses the origins of patriarchy, but more importantly, the long period of human history which preceded it. Covering the period from the Paleolithic to the Iron Age, she takes us on a journey from the earliest mother-centered societies of the Paleolithic, to the matriarchal societies of the Neolithic, and finally to the period when all that remains are matriarchal elements within patriarchal surroundings. Along the way she debunks many cultural myths, including the myth of eternal warfare."
―Dr. Joan Cichon, Independent Scholar, Author and Co-director of the Association of Women and Mythology "In this time of planetary crisis that many of us believe has been caused by the toxic mix of Patriarchy and Capitalism, this book is an answer to the urgent question, 'Where did Patriarchy come from?' Dr. Goettner-Abendroth's profound research and deep alternative perspective bring to light the roots of our present dis-ease and give hope that by knowing the truth of the past we can find a way to heal the future. This book should be required reading for feminists and social change activists everywhere."
―Genevieve Vaughan, Philosopher, Author of Many Books and Founder of International Feminists for a Gift Economy
―Dr. Joan Cichon, Independent Scholar, Author and Co-director of the Association of Women and Mythology "In this time of planetary crisis that many of us believe has been caused by the toxic mix of Patriarchy and Capitalism, this book is an answer to the urgent question, 'Where did Patriarchy come from?' Dr. Goettner-Abendroth's profound research and deep alternative perspective bring to light the roots of our present dis-ease and give hope that by knowing the truth of the past we can find a way to heal the future. This book should be required reading for feminists and social change activists everywhere."
―Genevieve Vaughan, Philosopher, Author of Many Books and Founder of International Feminists for a Gift Economy
542 pages, Hardcover
Published November 30, 2022
10 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
August 7, 2025
Les Editions des femmes m'ont fait un service de presse 'blogueuse', j'ai donc pu lire cet ouvrage un mois avant sa mise en librairie.
Après avoir défini ce qu'elle entend par 'matriarcat' : "Au commencement [archè], les mères", en aucun cas la figure inversée du patriarcat oppresseur, après avoir spécifié sa méthode de travail et d'investigation, Heide Goettner-Abendroth (HGA), philosophe, anthropologue allemande, s'attelle pendant 575 pages à une contre-histoire des cultures humaines au prisme de l'histoire des mères et des femmes depuis Lucy (qui mangeait de l'herbe !). L'histoire racontée par les vaincues pour une fois, et pas par les vainqueurs. HGA n'emploie d'ailleurs jamais le mot civilisations, révélateur de l'emphase et de la grandiosité masculines, mais toujours le mot 'cultures'. Et elle conteste le mot péjoratif 'préhistoire', l'histoire forcément antagoniste, selon les historiens masculins bien entendu, ne commencerait qu'avec l'avènement du patriarcat !
Grandes mères et déesses révérées du Paléolithique au Mésolithique, jusqu'au Néolithique moyen, on observe que les femmes / mères inventent tout. La culture donc, l'art pariétal, l'agriculture, et même les prémices de l'élevage (domestication / commensalisme), la poterie crue et cuite, la céramique, jusqu'aux rites funéraires, pour des sociétés stables, relativement pacifiques, claniques, matrilinéaires et matrilocales. Les hommes dont tout le monde ignore le rôle dans la procréation creusent des tranchées, élèvent des murs, font go-between entre tribus, puis rentrent dans la maison de leur mère. Les femmes mères reproduisant la vie, tout le monde pense que les morts regerment dans leur utérus comme le petit épeautre qu'elles cultivent et dont elles mettent les graines en terre. D'où l'invention de l'enterrement dans des grottes utérus ou sous des cairns en forme de ventre de femme enceinte.
Puis à la faveur d'un changement climatique rendant l'agriculture plus difficile, elles verront 'déferler les hordes mâles indo-européennes', Huns, Mongols, venant des steppes d'Asie Occidentale. Ils ont domestiqué le cheval, et possèdent des armes terrifiantes en bronze et plus tard en fer. Ils imposent par la terreur et le meurtre la destitution des femmes et des déesses, imposant leur culture de la violence et de la possession, et comme eux ne peuvent produire de descendants mâles, ils violeront et mettront en esclavage les mères pour les contraindre à leur produire des héritiers mâles. Pour cela, ils imposeront leurs propres mythes : dévalorisation des déesses primordiales trivialisées en amantes, filles, épouses, hétaïres prostituées, amoureuses subjuguées, inventant les classes sociales, mettant en esclavages les hommes vaincus, s'ils ne les tuent pas. La culture de la prédation, de la destruction des ressources, de la surpopulation, les mères perdant le contrôle de leur fécondité, de la croissance sans fin, mythe qu'ils continuent à nous imposer aujourd'hui. Sauf que la Terre a des limites, que le déséquilibre n'est pas son dessein, mais au contraire l'harmonie et la diversité, la Grande Déesse symbolique des Mères pourrait donc bien leur infliger quelques revers.
L'ouvrage est basé sur une abondante documentation (notes de références à la fin de chaque chapitres et en fin d'ouvrage), fouilles, linguistique, illustré de cartes, de dessins pariétaux, poteries, fresques et sculptures, de mégalithes qui sont à la fois des tombeaux, de lieux de cérémonies festives au culte solaire et lunaire. Un ouvrage remarquable qui rend leur noblesse à cette lignée de femmes et mères valeureuses qui nous ont précédées. Et qui ont été occultées par les vainqueurs, même leur résistance millénaire : les Amazones effacées ou si ce n'est pas possible, toujours présentées comme belliqueuses, dangereuses, alors qu'elles étaient des refusantes de la guerre, faisant sécession, voulant vivre en paix entre elles.
Après avoir défini ce qu'elle entend par 'matriarcat' : "Au commencement [archè], les mères", en aucun cas la figure inversée du patriarcat oppresseur, après avoir spécifié sa méthode de travail et d'investigation, Heide Goettner-Abendroth (HGA), philosophe, anthropologue allemande, s'attelle pendant 575 pages à une contre-histoire des cultures humaines au prisme de l'histoire des mères et des femmes depuis Lucy (qui mangeait de l'herbe !). L'histoire racontée par les vaincues pour une fois, et pas par les vainqueurs. HGA n'emploie d'ailleurs jamais le mot civilisations, révélateur de l'emphase et de la grandiosité masculines, mais toujours le mot 'cultures'. Et elle conteste le mot péjoratif 'préhistoire', l'histoire forcément antagoniste, selon les historiens masculins bien entendu, ne commencerait qu'avec l'avènement du patriarcat !
Grandes mères et déesses révérées du Paléolithique au Mésolithique, jusqu'au Néolithique moyen, on observe que les femmes / mères inventent tout. La culture donc, l'art pariétal, l'agriculture, et même les prémices de l'élevage (domestication / commensalisme), la poterie crue et cuite, la céramique, jusqu'aux rites funéraires, pour des sociétés stables, relativement pacifiques, claniques, matrilinéaires et matrilocales. Les hommes dont tout le monde ignore le rôle dans la procréation creusent des tranchées, élèvent des murs, font go-between entre tribus, puis rentrent dans la maison de leur mère. Les femmes mères reproduisant la vie, tout le monde pense que les morts regerment dans leur utérus comme le petit épeautre qu'elles cultivent et dont elles mettent les graines en terre. D'où l'invention de l'enterrement dans des grottes utérus ou sous des cairns en forme de ventre de femme enceinte.
Puis à la faveur d'un changement climatique rendant l'agriculture plus difficile, elles verront 'déferler les hordes mâles indo-européennes', Huns, Mongols, venant des steppes d'Asie Occidentale. Ils ont domestiqué le cheval, et possèdent des armes terrifiantes en bronze et plus tard en fer. Ils imposent par la terreur et le meurtre la destitution des femmes et des déesses, imposant leur culture de la violence et de la possession, et comme eux ne peuvent produire de descendants mâles, ils violeront et mettront en esclavage les mères pour les contraindre à leur produire des héritiers mâles. Pour cela, ils imposeront leurs propres mythes : dévalorisation des déesses primordiales trivialisées en amantes, filles, épouses, hétaïres prostituées, amoureuses subjuguées, inventant les classes sociales, mettant en esclavages les hommes vaincus, s'ils ne les tuent pas. La culture de la prédation, de la destruction des ressources, de la surpopulation, les mères perdant le contrôle de leur fécondité, de la croissance sans fin, mythe qu'ils continuent à nous imposer aujourd'hui. Sauf que la Terre a des limites, que le déséquilibre n'est pas son dessein, mais au contraire l'harmonie et la diversité, la Grande Déesse symbolique des Mères pourrait donc bien leur infliger quelques revers.
L'ouvrage est basé sur une abondante documentation (notes de références à la fin de chaque chapitres et en fin d'ouvrage), fouilles, linguistique, illustré de cartes, de dessins pariétaux, poteries, fresques et sculptures, de mégalithes qui sont à la fois des tombeaux, de lieux de cérémonies festives au culte solaire et lunaire. Un ouvrage remarquable qui rend leur noblesse à cette lignée de femmes et mères valeureuses qui nous ont précédées. Et qui ont été occultées par les vainqueurs, même leur résistance millénaire : les Amazones effacées ou si ce n'est pas possible, toujours présentées comme belliqueuses, dangereuses, alors qu'elles étaient des refusantes de la guerre, faisant sécession, voulant vivre en paix entre elles.
February 28, 2024
I am in awe of this book. Heide Göttner-Abendroth wrote a ground-breaking study of the matriarchal societies of the past. She starts her book by redefining Matriarchy as "in this definition, the necessary conditions required in order to speak of a matriarchal society are matrilineality and, in the economic realm, women’s power over distribution (of resources). At the same time, gender equality prevails, expressed in the principle of consensus in decision-making, from which no one is excluded." (p.07).
Going over the archaeological evidence and anthropological comparisons, she shows the abundant material in a new light. The result is a beautiful and comprehensive analysis that spans 50,000 years of human experience. One would think that such a scholarly endeavour might elicit an equally academic reaction. What happens is the opposite. Her work inspires a passion that carries away with the reader. I had problems putting it down.
And I had even more problems keeping a scientific distance as the evidence of the rising patriarchy brought about an unimaginable loss and destruction that lasts to this day. The subjugation of women, the destruction of nature, and thus, the Earth, the non-stopping wars and genocide that have been sweeping older settlements ever since the Indo-European groups turned the peaceful matriarchal societies from Europe, Asia, and then the planet, to rubble.
The history we learn in school is, in fact, the history of patriarchy and its self-proclaimed superiority. What no one divulges, however, is that the very basis of civilization--agriculture and herding, language, writing, the earliest calendars, architecture, and so much more--were first developed in matriarchal societies and stolen by the coarse patriarchal groups that destroyed them. And like so many men throughout history, they took credit for themselves, hiding where they got that from.
Beautiful and fascinating. There are no other words for this masterpiece.
Going over the archaeological evidence and anthropological comparisons, she shows the abundant material in a new light. The result is a beautiful and comprehensive analysis that spans 50,000 years of human experience. One would think that such a scholarly endeavour might elicit an equally academic reaction. What happens is the opposite. Her work inspires a passion that carries away with the reader. I had problems putting it down.
And I had even more problems keeping a scientific distance as the evidence of the rising patriarchy brought about an unimaginable loss and destruction that lasts to this day. The subjugation of women, the destruction of nature, and thus, the Earth, the non-stopping wars and genocide that have been sweeping older settlements ever since the Indo-European groups turned the peaceful matriarchal societies from Europe, Asia, and then the planet, to rubble.
The history we learn in school is, in fact, the history of patriarchy and its self-proclaimed superiority. What no one divulges, however, is that the very basis of civilization--agriculture and herding, language, writing, the earliest calendars, architecture, and so much more--were first developed in matriarchal societies and stolen by the coarse patriarchal groups that destroyed them. And like so many men throughout history, they took credit for themselves, hiding where they got that from.
Beautiful and fascinating. There are no other words for this masterpiece.
August 17, 2024
Un libro straordinario e necessario, le cui conseguenze spero di vedere nella storiografia e archeologia dominanti. Non si tratta di una lettura facile: il tema è doloroso, e la violenza della nostra Storia recente e contemporanea potrebbe facilmente portarci a idealizzare il passato Neolitico così magistralmente tratteggiato dall'autrice. Di certo è fondamentale riappropriarci della consapevolezza che il patriarcato non è qualcosa di naturale, e nemmeno innato, bensì che la sua struttura oppressiva è stata costruita e imposta con l'uso della forza - e che esistono alternative.
Unica pecca del saggio è che si interrompe in un modo un po' brusco con la descrizione della società dei germani: avrei molto apprezzato un capitolo conclusivo, magari dedicato ai prossimi filoni di ricerca di questi nuovi Studi Matriarcali.
Unica pecca del saggio è che si interrompe in un modo un po' brusco con la descrizione della società dei germani: avrei molto apprezzato un capitolo conclusivo, magari dedicato ai prossimi filoni di ricerca di questi nuovi Studi Matriarcali.
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