La catedral de Turing: Los orígenes del universo digital

by George Dyson, George Dyson

La reveladora historia de cómo surgió el universo digital tras la Segunda Guerra Mundial. «Es posible inventar una sola máquina que pueda utilizarse para computar cualquier secuencia computable», anunció en 1936 un joven Alan Turing de veinticuatro años. En los años 40 y 50 un reducido grupo de hombres y mujeres, liderado por John von Neumann, se reunió en Princeton, New Jersey, para comenzar la construcción de una de los primeros ordenadores que materializaría la visión de Alan Turing de una máquina universal. Los códigos generados en ese embrión de universo de 5 kilobytes (menos memoria de lo que requiere un solo icono en la pantalla de un ordenador actual) rompieron la distinción entre números que significan cosas y números que hacen cosas, y nuestro universo cambió para siempre. La catedral de Turing es la historia de la invención más constructiva del siglo XX, el ordenador digital, de quiénes y cómo la crearon. Un relato histórico y profético que nos cuenta cómo el código logró conquistar el mundo y se aventura a plantear el futuro del universo digital. La crítica ha dicho...
«No es solo un libro extraordinario sobre ciencia. Es un libro extraordinario, punto.»
The Globe and Mail «Si quieres estar mentalmente preparado para la próxima revolución informática, el libro de Dyson es imprescindible. Pero también es imprescindible si solo quieres una historia apasionada de cómo los científicos de verdad (como mínimo algunos) piensan y trabajan.»
Literary Review «Fascinante. [...] Las historias sobre la creación siempre valen la pena, en especial cuando son el origen de poderes capaces de cambiar el mundo. [...] Dyson cuenta el curioso pacto fáustico que permitió que los matemáticos experimentaran con la construcción de ordenadores más poderosos que ayudarían a fabricar bombas más destructivas.»
San Francisco Chronicle «Ningún otro libro sobre los orígenes de la era digital logra establecer las conexiones entre las enseñanzas del nacimiento de los ordenadores y su posible futuro.»
The Guardian «La historia de la invención de los ordenadores se ha contado en muchas ocasiones y desde distintos puntos de vista, pero nunca con tanta autoridad y profusiónde detalles como lo hace George Dyson. [...] La catedral de Turing fascinará a los amantes de la informática.»
The Seattle Times «Una crónica detallada y amena sobre el nacimiento de la informática moderna. [...] El libro de Dyson nos recuerda que detrás de todas las pantallas táctiles, la inteligencia artificial y los implantes cerebrales no opera la brujería, sino una máquina inventada en New Jersey.»
The Oregonian «El mejor libro que he leído sobre los orígenes de los ordenadores; no es solo erudito, sino también deslumbrante, idiosincrásico y peculiar.»
The Boston Globe

560 pages, Paperback

Published April 13, 2021

About the author

George Dyson is a scientific historian, the son of Freeman Dyson, brother of Esther Dyson, and the grandson of Sir George Dyson. When he was sixteen he went to live in British Columbia in Canada to pursue his interest in kayaking and escape his father's shadow. While there he lived in a treehouse at a height of 30 metres. He is the author of Project Orion: The Atomic Spaceship 1957-1965 and Darwin Among the Machines: The Evolution of Global Intelligence, in which he expanded upon the premise of Samuel Butler's 1863 article of the same name and suggested coherently that the internet is a living, sentient being. He is the subject of Kenneth Brower's book The Starship and the Canoe. Dyson was the founder of Dyson, Baidarka & Company, a designer of Aleut-style skin kayaks, and he is credited with the revival of the baidarka style of kayak. (from Wikipedia)

Reviews

[Javier Ramalleira · Rating 3 out of 5]

Fascinante percorrido pola historia dos primeiros ordenadores electrónicos, que retrata a vida e obra de moitos dos seus pioneiros. Sen embargo, a estrutura do libro é a miúdo deslabazada e difícil de seguir, o que fai que, a pesar da abundancia de datos e anécdotas, a narrativa resulte algo inconexa. A lectura esixe paciencia, pois a organización dos capítulos non sempre facilita a comprensión da trama xeral.

O libro destaca como unha colección de biografías dos homes e mulleres que desempeñaron un papel esencial na xestación da era dixital. Estes perfís permiten entender como a ciencia, a tecnoloxía, a guerra e a política converxeron nos laboratorios de Princeton e Los Álamos.

Destaca entre os múltiples perfís do libro a figura de John von Neumann, que tivo un papel crucial para consolidar a arquitectura dos ordenadores electrónicos. Dyson describe con detalle como Von Neumann contribuíu ao desenvolvemento do concepto de programa almacenado e como as súas ideas influíron decisivamente no deseño de máquinas que, por primeira vez, poderían executar operacións complexas de forma autónoma. A súa capacidade para integrar coñecementos de matemáticas, física e enxeñaría converteron a Von Neumann nun auténtico construtor de pontes entre a teoría e a práctica.

Dyson dedica moitas páxinas do libro, as máis interesantes para min, a describir minuciosamente as particularidades dos primeiros ordenadores e como as súas arquitecturas xurdiron da interacción entre as necesidades técnicas e a dispoñibilidade de recursos, con decisións utilitarias que a veces chegaron a definir partes da arquitectura usada mesmo hoxe en día.

Debo destacar o capítulo dedicado á “historia do gran ordenador” de Hannes Alfven, que é unha novela de ciencia ficción que escribiu este físico sueco, e que Dyson resume (e destripa o final). Alfven predecira nesa novela, desde a miniaturización dos equipos informáticos, á súa popularización, á explosión de internet e as redes sociais, e ata unha sociedade dependente totalmente da informática. A novela segue, pero non vos quero facer un espoiler (só direi que ten paralelismos coa saga de Terminator).

Gustaravos se vos interesan as biografías científicas, a historia técnica e as minucias da enxeñaría informática de mediados do século XX. Pero si sodes coma min igual lendo esto vos apetece máis ler a Alfven que a Dyson!