Le Ventre des femmes: Capitalisme racialisation féminisme

Theory in Forms

by Françoise Vergès

In the 1960s thousands of poor women of color on the (post)colonial French island of Reunion had their pregnancies forcefully terminated by white doctors; the doctors operated under the pretext of performing benign surgeries, for which they sought government compensation. When the scandal broke in 1970, the doctors claimed to have been encouraged to perform these abortions by French politicians who sought to curtail reproduction on the island, even though abortion was illegal in France. In The Wombs of Women—first published in French and appearing here in English for the first time—Françoise Vergès traces the long history of colonial state intervention in black women’s wombs during the slave trade and postslavery imperialism as well as in current birth control politics. She examines the women’s liberation movement in France in the 1960s and 1970s, showing that by choosing to ignore the history of the racialization of women’s wombs, French feminists inevitably ended up defending the rights of white women at the expense of women of color. Ultimately, Vergès demonstrates how the forced abortions on Reunion were manifestations of the legacies of the racialized violence of slavery and colonialism.
 

Genres: Feminism, Nonfiction, Race, History, Gender, France, Essays

226 pages, Kindle Edition

First published May 1, 2019

About the author

Françoise Vergès (born 23 January 1952) is a French political scientist, historian, film producer, independent curator, activist and public educator. Her work focuses on postcolonial studies and decolonial feminism.

Vergès was born in Paris, grew up in Réunion and Algeria, before returning to Paris to study and become a journalist. She moved to the US in 1983, studying at the University of California, San Diego and Berkeley.

Reviews

[Ophélie Véron · Rating 5 out of 5]

Cet ouvrage, que Françoise Vergès elle-même décrit comme « un acte de réparation historique envers des femmes des Outre-mer racisées, méprisées et exploitées », part d’un événement méconnu – et volontairement tu – de l’histoire postcoloniale française : la campagne d’avortement et de stérilisation forcée des femmes réunionnaises menée par l’Etat français au nom de la « surpopulation » dans les années 1960, alors même que l’avortement était encore illégal et que toute incitation au contrôle des naissances restait taboue en métropole. L’autrice part de ce fait pour analyser le passé colonialiste et esclavagiste de la France et mettre en lumière la politique postcoloniale, raciste et patriarcale menée par l’Etat français depuis les années 1960. Au-delà, c’est toute l’histoire des oppressions de classe, de race et de genre du monde occidental à l’égard des populations anciennement esclavagisées et colonisées qui est examinée ici. Et, contrairement à ce que les nations occidentales aimeraient croire, la question coloniale et le racisme structurel qui en découlent sont loin d’être clos.

L’autrice ne manque pas, au passage, de pointer du doigt le rôle des mouvements féministes blancs, bourgeois et universalistes, dont la cécité à l’égard de la situation des femmes réunionnaises a été frappante. Un féminisme blanc qui, encore aujourd’hui, peine à développer une perspective intersectionnelle qui prenne en compte les oppressions particulières dont sont victimes les femmes racisées. Un féminisme à repolitiser et qui, selon Françoise Vergès, ne saurait exister sans être également anti-impérialiste, antiraciste et anticapitaliste.

Bref, un livre remarquable.

[Carine B · Rating 5 out of 5]

A lire et à relire. Comprendre les effets de la racialisation et la place des femmes racisées dans un État qui a valorisé une attitude coloniale même après la départementalisation des outre-mer. Une lecture essentielle en complément d’un féminisme décolonial. Une justice et des stratégies républicaines à plusieurs vitesses!

[Lucas · Rating 4 out of 5]

Problematikken efterlader mig med en undren. Jeg tænker på rengøringsarbejdets natur. Hvordan at denne er resultatet af, at vi alle efterlader rum der skal rengøres. Hvordan jeg hader at gøre rent. Hvordan jeg gerne ville betale mig fra at gøre rent hvis jeg kunne. Hvordan det ikke at hyre til rengøringsarbejde ville fjerne nogens levebrød. Hvordan vi efterlader skrald og føler os rene, samtidig med at de der rydder op efter os i den logik bliver beskidte. En endeløs økonomi udmatter og lader udmattede efterlade et arbejde til andre udmattede.

[Julia · Rating 5 out of 5]

C'est le genre de livre qui me marque durablement, que je conseille ensuite à tout le monde pendant plusieurs mois !

Françoise Vergès part du cas de la Réunion, où il est découvert en 1970 que des milliers d'avortements et de stérilisations sont pratiqués sans le consentement des principales intéressées.
Au delà de l'analyse de cette situation absolument choquante, elle étudie en profondeur les mécanismes qui ont pu conduire à cet usage du ventre des femmes, qui plus est des femmes noires, issues de milieux défavorisés et le plus souvent analphabètes.

Beaucoup de thèmes sont abordés : le racisme, la démographie, le patriarcat, la montée en puissance du féminisme en métropole, la colonisation...

L'écriture est fluide, le propos clair, efficace, documenté. Mais ce sont les ponts dressés entre tous ces thèmes, les liens inextricables qui les unissent ( le plus souvent pour le pire), qui sont le plus adroitement expliqués. C'est la grande réussite, à mon sens, de ce livre.

Un immense coup de coeur pour cet ouvrage brillant.

[Romyrtille Romane · Rating 2 out of 5]

J’aurais aimé dire que j’ai aimé ce livre mais ce n’est pas du tout le cas ... déjà le contenu n’est absolument pas celui que j’attendais, l’ouvrage traite quasiment exclusivement du cas réunionnais alors que je pensais faire face à une approche générale et pluri documentée du sujet. De plus ma lecture fut laborieuse, c’est vraiment un essai pour lecteur averti et ayant l’habitude des essaies socio-historique. Enfin j’ai eu l’impression de nombreuses répétitions, de souvent me demander où l’autrice voulait en venir. Bref je suis bien contente d’avoir terminé cette lecture.
Néanmoins ce livre permet de pleinement approcher la nécessité d’un féminisme intersectionnel et d’interroger les erreurs d’un féminisme universaliste, européocentré et blanc.

[Cynthia · Rating 5 out of 5]

This is an incredible book that I so wish had existed while I was writing my dissertation. I suspect my dissertation committee would not have allowed me to change the direction of my project but Vergès would have given me the language and framework to discuss the silences that I was seeing in the archives. French feminists ignored the context of the colonies and the historical reality of colonialism and framed their feminism in a universal language that replicated the colonial frameworks.

I am so happy that I can assign this book to my students and along with other readings, I try not to replicate the same silences that have plagued the field of history for so long.

[Corvated · Rating 4 out of 5]

It’s a phenomenal book talking about the situation of forced abortions in rèunion and the blindness of white French feminism from addressing the problem in the 1970s
Great case for decolonial feminism and history of the manipulation of womens wombs

[mischa · Rating 5 out of 5]

alors

• quelques légères difficultés au niveau de la temporalité, on bouge beaucoup, parfois d’une décennie à l’autre, on fait des retours en arrière ect donc c’est un peu difficile à suivre par moments
• je me perds aussi parfois dans les termes d’organisation politiques, mouvements politiques etc, parce que c’est jamais explicité et je ne connais pas forcément l’histoire et les événements, qui est qui, qui a fait quoi ect.

Sinon, très fluide très clair très accessible malgré mes lacunes, au niveau de l’écriture ça va droit au but et ça se lit vraiment très bien. On est sur une approche pluridisciplinaire c’est à dire sociologique démographique et historique. Je pense que ça rend le propos encore plus intéressant et plus vivant et accessible (càd : quand on est pas démographe ou sociologue on n’a pas forcément envie de lire un ouvrage purement sociologique ou démographique).
Bien joué de m’avoir réconciliée avec la démographie.

Il faut le savoir : on y parle beaucoup de l’histoire de la Réunion, parce qu’on prend cet exemple comme objet pour illustrer des dynamiques : on n’est pas sur de la théorie pure, Vergès prends des cas/événements historiques précis à partir desquels elle met en lumière les dynamiques de racialisation, impérialisme etc.
Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais mais étant réunionnaise ça m’a pas du tout dérangée, c’était plutôt une bonne surprise pour moi.

Voilà, j’ai dévoré cet ouvrage car il a réussi le pari d’être à la fois très riche et très accessible. J’aimerais prendre le temps de le relire car c’est une mine d’or et il y a beaucoup de choses que j’aimerais approfondir.

! Attention cependant à quelques passages difficiles, notamment sur le viol.

[Marie Albert · Rating 5 out of 5]

Obligée de mettre 5 étoiles à cet essai essentiel qui critique le féminisme français à juste titre en soulignant les violences sexistes/racistes subies par les femmes réunionnaises depuis la colonisation de l'île.

Celles-ci ont notamment subi des avortements et stérilisations forcées dans les années 1960-70 (alors que l'IVG était interdit par la loi) et le scandale fut révélé par des médias réunionnais en juin 1970. L'autrice revient dessus en début d'ouvrage.

L'affaire est rapidement tombée dans l'oubli, un oubli que documente et explique Françoise Vergès en rappelant l'histoire coloniale de La Réunion (esclavage, viols des femmes noires, capitalisme, départementalisation) et le silence coupable des féministes françaises.

L'ouvrage est difficile à lire car l'écriture est universitaire, théorique, dense. Mais il intéressera les féministes qui souhaitent décoloniser leur pensée et leur pratique.

[Lou Maix · Rating 4 out of 5]

Ou quand tu découvres l'envers du décor.
Un très bon livre qui traite d'intersectionnalité, de colonialité et de féminisme ; parce que l'Etat est complice d'une atmosphère anti-natalité et pro-avortement (forcés/sans consentement... jusqu'à la stérilisation "préventive") à La Réunion alors que d'autres femmes (occidentales) se battent en métropole pour leurs droits...
Des années 1970 sans demi-mesure.

[Amel Kabachi · Rating 5 out of 5]

Livre qui traite d'un sujet jamais abordé et pourtant ô combien essentiel !! Complet et concis, on y apprend beaucoup d’événements rarement mentionnés dans les médias, qui concernent autant les avortements clandestins à La Réunion, que les illustrations d'un gouvernement français instaurant un système post-colonial raciste. Enquête à lire !!!!

[Rosa Thyrri]

I skal alle sammen læse den her mange gange

[sophie · Rating 5 out of 5]

Un de mes livres préférés de tous les temps. Choquant, dérangeant, brillamment écrit.

[Alie · Rating 4 out of 5]

Dans cet ouvrage, Françoise Vergès part d'une atrocité oubliée de l'histoire et qui pourtant avait fait la une des journaux de la Réunion et de quotidiens nationaux (Le Monde, L'Humanité, etc) : les avortements et stérilisations forcées de femmes réunionnaises, des femmes racisées, pauvres qui, selon l'adage bien connu, faisaient "trop d'enfants".

En moins d'un an, ce traumatisme infligé à ces femmes est oublié, plus personne n'en parle. A travers une étude historique de la colonisation, du décolonial (ou postcolonial) et du féminisme des années 70, Vergès met à jour des mécanismes coloniaux toujours en vigueur dans les DOM, et nous interpelle sur l'importance donné à la "Métropole" (terme très important puisqu'il montre que la France se pense d'abord comme l'hexagone et que ces territoires outre-mers sont là comme des colonies françaises).

C'est un livre extrêmement important, que je recommande à tou.te.s car il pose des questions importantes et rappelle un contexte qu'on oublie bien trop souvent.

[Aymane · Rating 5 out of 5]

Je recommande ce livre à tout ceux qui veulent apprendre sur un autre féminisme, comprendre pourquoi le féminisme d'Etat français est rejeté par certaines femmes. Ouvrir les yeux sur l'aspect colonial du traitement des femmes racisées et l'oubli de ces dernières et de leur situation coloniale dans les luttes féministe du MLF. Je ne saurais rendre justice à cet ouvrage en quelques phrases mais sachez que la bibliographie y est excellente avec beaucoup de liens internet facilement accessibles et qui complètent l'expérience. Ce livre est un voyage éducatif et un éveil de conscience à travers le féminisme des femmes racisées

[The.Soul.Botanist · Rating 4 out of 5]

C'est un ouvrage que je recommande sans retenue, mais j'avoue que je me suis laissée avoir par le titre et m'attendais à une réflexion un peu plus expensive sur l'exploitation du ventre des femmes. Il va donc falloir que j'aille chercher cela ailleurs! Je pense que je m'attendais à une approche parfois plus philosophique. Mais en même temps c'est une bonne surprise, parce que sans cela je n'aurai peut-être pas découvert ce dont François Vergès parle. L'aspect historique de ce livre me semble donc crucial, il faut que plus de mains se saisissent de cet ouvrage pour que ces histoires soient réintégrées à nos réflexions.

[Cassandra · Rating 5 out of 5]

Très intéressant. J'ai beaucoup découvert sur le cas particulier du traitement des femmes dans les années 70 à la réunion. La situation présentée pose des réflexions intéressantes sur le féminisme qui se développe à l'époque en français et sur la mise à l'écart de la particularité des femmes issues d'anciennes colonies.
Le propos est clair, bien expliqué et bien documenté. Une lecture très enrichissante.

[Madelyn · Rating 3 out of 5]

“En s’attaquant au capitalisme et au patriarcat, mais sans en comprendre la dimension racialiste, les féministes de la deuxième vague ne pouvaient qu’être indifférentes aux femmes réunionnaises ou antillaises victimes d’avortements forcés, aux peuples des terres fançaises du Pacifique victimes des tests nucléaires, au peuple kanak victime de l’impérialisme, à la situation à Mayotte, en Guyane, aux Antilles”

[Akssim · Rating 5 out of 5]

Un livre incontournable sur la politique et les mesures appliquées dans les pays colonisés (DOM-TOM & colonies d'Afrique).
Des mots très juste pour parler de féminisme décolonial et de luttes intersectionnelles - ou de leurs absences notamment dans le territoire français.

[A · Rating 4 out of 5]

Très bon livre sur une partie de notre histoire Française

[Eva · Rating 4 out of 5]

trop interessant !! mais trop honte d’être française lol

[Cosmotsfeel · Rating 1 out of 5]

D’une clareté impressionnante, ce livre m’a permis de faire le lien entre de nombreuses lectures et donc, pans de l’Histoire.

Françoise Vergès s’appuie sur le scandale des avortements et stérilisations forcés sur les femmes Réunionnaises pour expliquer le manque d’inclusivité du MLF.

Les 5 chapitres sont bien découpés et très précis et fouillés avec une bibliographie donnée à la fin du livre.

L’introduction ainsi que les 4 premiers chapitres m’ont permis de comprendre certaines mécaniques, j’avoue ne pas avoir profondément compris le cinquième car il me semble un peu trop manichéen noir/blanc gentils/méchants. Ce qui m’a déranger.

Cet essai me donne envie de me replonger dans certaines lectures :
- Le procès de Bobigny - Catherine Valenti
- Piments zoizos de Tehem (BD que j’ai lu après le chapitre 4 qui traite du sujet des enfants de la Creuse)
- Discours sur le colonialisme - Aimé Césaire

Et d’en faire de nouvelles
- Femmes, race et classe - Angela Davis
- Décoloniser l’esprit - Ngugi wa Thiong’o
- L’Ile du Docteur Moreau - Herbert Georges Wells

Très belle découverte que l’écriture de Françoise Vergès qui a un don de synthèse tout en allant dans le détail !