What do you think?
Rate this book
Valentine Crow and Mr Death
It’s not always easy being Death: a witty and gloriously gothic tale of friendship and discovery from bestselling Jenni Spangler.
Twelve-year-old Valentine Crow has lived his entire life at the Foundling Hospital. Now, he and his best friend Philomena are leaving to begin their new lives as apprentices – but Valentine has been assigned to Death himself. Valentine finds himself in an impossible situation when his best friend’s name appears on the list of souls to take. Can he fight Death to save her soul, or does fate have other ideas?
Distinctive, warm and funny, the highly-acclaimed Jenni Spangler returns with a richly imagined world perfect for readers of The Beast and the Bethany and Lemony Snickett.
Twelve-year-old Valentine Crow has lived his entire life at the Foundling Hospital. Now, he and his best friend Philomena are leaving to begin their new lives as apprentices – but Valentine has been assigned to Death himself. Valentine finds himself in an impossible situation when his best friend’s name appears on the list of souls to take. Can he fight Death to save her soul, or does fate have other ideas?
Distinctive, warm and funny, the highly-acclaimed Jenni Spangler returns with a richly imagined world perfect for readers of The Beast and the Bethany and Lemony Snickett.
320 pages, Paperback
First published January 1, 2023
2 people are currently reading
227 people want to read
About the author
Jenni Spangler
8 books28 followersTheatre school drop out, ex-999 operator and occasional forklift driver, Jenni writes children’s books with a magical twist. She loves to take real and familiar places and events and add a layer of mystery and hocus-pocus.
She was part of the first year of the ‘WriteMentor’ scheme, mentored by Lindsay Galvin, author of ‘The Secret Deep’. As well as her magical middle grade novels, Jenni writes short contemporary YA stories for reluctant and struggling readers, including Torn and Wanted for Badger Learning.
Jenni has an Open University degree in English Language and Literature, a 500 metre swimming badge and a great recipe for chocolate brownies. She lives in Staffordshire with her husband and two children. She loves old photographs, picture books and tea, but is wary of manhole covers following an unfortunate incident.
She was part of the first year of the ‘WriteMentor’ scheme, mentored by Lindsay Galvin, author of ‘The Secret Deep’. As well as her magical middle grade novels, Jenni writes short contemporary YA stories for reluctant and struggling readers, including Torn and Wanted for Badger Learning.
Jenni has an Open University degree in English Language and Literature, a 500 metre swimming badge and a great recipe for chocolate brownies. She lives in Staffordshire with her husband and two children. She loves old photographs, picture books and tea, but is wary of manhole covers following an unfortunate incident.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 49 reviews
January 21, 2023
Death has never been cuter
November 12, 2023
4.71 on CAWPILE
December 26, 2022
Review time:
Valentine Crow & Mr death by Jenni Spangler
Release date 19th January 2023
Rating ⭐️⭐️⭐️⭐️.5
Thank you for Netgalley and @simonandshuester for allowing me to review this book.
This book was something I was not expecting I read the synopsis and the looked at the cover and I knew what It was about but I was not expecting the emotional impact the book would have on me.
Valentine Crow is an orphan and is signed up to be an apprentice for death. He owes death 7 years, when he starts he does not know whether he can do it.
I really liked Valentine as he tries to navigate death and what that means a lot like a child who has to navigate when death happens in the real world. I enjoyed his interactions with death and the teaching.
At times the book got me in the feels and the way that it dealt with it was what many adults would understand which is why I think this book is good for both children and adults to read, it will show you the reality although it is a fantastical but as I said before I was not expecting to be as emotionally invested as I was.
This would be great for parents to read with their children and the illustrations are top notch. I would like more adventure of Valentine and death because I think there is so much to explore in this respect. A great book that many will enjoy just be ready for the emotions that it may have.
Valentine Crow & Mr death by Jenni Spangler
Release date 19th January 2023
Rating ⭐️⭐️⭐️⭐️.5
Thank you for Netgalley and @simonandshuester for allowing me to review this book.
This book was something I was not expecting I read the synopsis and the looked at the cover and I knew what It was about but I was not expecting the emotional impact the book would have on me.
Valentine Crow is an orphan and is signed up to be an apprentice for death. He owes death 7 years, when he starts he does not know whether he can do it.
I really liked Valentine as he tries to navigate death and what that means a lot like a child who has to navigate when death happens in the real world. I enjoyed his interactions with death and the teaching.
At times the book got me in the feels and the way that it dealt with it was what many adults would understand which is why I think this book is good for both children and adults to read, it will show you the reality although it is a fantastical but as I said before I was not expecting to be as emotionally invested as I was.
This would be great for parents to read with their children and the illustrations are top notch. I would like more adventure of Valentine and death because I think there is so much to explore in this respect. A great book that many will enjoy just be ready for the emotions that it may have.
December 28, 2022
This is just exceptional. I loved the whole premise, Valentine’s journey, his sheer willingness to do good and Death is such a lush character. I’d love more from these guys - there’s definitely loads of scope for more! This is not only an excellent story but it’s gorgeously illustrated too! Loved all of the added extras which add to the storytelling! Jenni writes dark children’s stories so so brilliantly!
February 4, 2023
I wish I could give this 8 million stars!!! Genuinely now one of my favourite books of all time.
November 1, 2023
Valentijn Kraai en meneer Dood – Jenni Sprangler
Het verhaal van Valentijn Kraai begint met een einde…
Samen met zijn beste vriendin Filomena verlaat Valentijn eindelijk het weeshuis om zijn nieuwe leven als vakleerling te beginnen. Deze nieuwe start gaat alleen niet helemaal zoals hij had verwacht: hij krijgt per ongeluk de Dood als leermeester. Algauw krijgt Valentijn opdracht om zelf aan het werk te gaan. Maar dan komt hij voor een onmogelijke keuze te staan… Filomena verschijnt op de lijst van toekomstige doden. Kan Valentijn tegen de dood vechten om haar te redden, of heeft het lot andere plannen?
De prachtige, kleurrijke cover schittert je tegemoet door het laagje folie dat gebruikt is in de letters. Daaronder zie je meneer Dood, compleet met mantel en zeis, en Valentijn met een zakhorloge in zijn hand. Het nodigt meteen uit om het boek nader te bekijken en na het lezen van de achterflap ben ik dan ook snel gaan lezen.
Een boek met meneer Dood in één van de hoofdrollen én maar liefst ruim 300 bladzijden dik. ‘Zware kost’, hoor ik je denken, maar niets is minder waar! De schrijfstijl van de auteur is vlot en humoristisch en wat volgt is een grappig, boeiend en toch indrukwekkend verhaal over vriendschap en rouw.
“Zeven jaar voor de Dood werken. Valentijn verstijfde van schrik. ‘Geen zorgen, je gaat er niet dood aan. We worden vast heel dikke vrienden. Ik mag sterven als het niet waar is.’ De Dood spreidde zijn armen, maar liet ze teleurgesteld zakken toen Valentijn niet reageerde. ‘O, kom op, dat was toch grappig?’”
Her en der vind je leuke zwart/wit illustraties die bij het verhaal passen. Ook lees je tussendoor mee in de aantekeningen van meneer Dood. Die zijn duidelijk herkenbaar doordat de aantekeningen omkaderd zijn en een ander lettertype hebben. En ook al zijn de hoofdstukken niet echt kort, je blijft zo geboeid lezen dat je op magische wijze toch door het verhaal heen lijkt te vliegen.
“’Vechtende vrouwen?’ vroeg Valentijn. ‘Ik dacht dat alleen mannen duelleerden.
‘Als ze de kans krijgen kunnen vrouwen alles wat mannen kunnen,’ zei de Dood.”
In Valentijn en Filomena heeft de auteur twee prettige en herkenbare personages neergezet waar kinderen zich mee kunnen identificeren. Valentijn is een verlegen jongen, maar wel een echte doorzetter en trouw aan zijn vrienden. Zijn vriendinnetje Filomena is lief en dapper en niet bang haar gevoelens te tonen.
‘Valentijn Kraai en meneer Dood’ is een erg mooi en origineel verhaal om verlies en rouw met kinderen vanaf ongeveer 9 jaar bespreekbaar te maken.
5 ★
Het verhaal van Valentijn Kraai begint met een einde…
Samen met zijn beste vriendin Filomena verlaat Valentijn eindelijk het weeshuis om zijn nieuwe leven als vakleerling te beginnen. Deze nieuwe start gaat alleen niet helemaal zoals hij had verwacht: hij krijgt per ongeluk de Dood als leermeester. Algauw krijgt Valentijn opdracht om zelf aan het werk te gaan. Maar dan komt hij voor een onmogelijke keuze te staan… Filomena verschijnt op de lijst van toekomstige doden. Kan Valentijn tegen de dood vechten om haar te redden, of heeft het lot andere plannen?
De prachtige, kleurrijke cover schittert je tegemoet door het laagje folie dat gebruikt is in de letters. Daaronder zie je meneer Dood, compleet met mantel en zeis, en Valentijn met een zakhorloge in zijn hand. Het nodigt meteen uit om het boek nader te bekijken en na het lezen van de achterflap ben ik dan ook snel gaan lezen.
Een boek met meneer Dood in één van de hoofdrollen én maar liefst ruim 300 bladzijden dik. ‘Zware kost’, hoor ik je denken, maar niets is minder waar! De schrijfstijl van de auteur is vlot en humoristisch en wat volgt is een grappig, boeiend en toch indrukwekkend verhaal over vriendschap en rouw.
“Zeven jaar voor de Dood werken. Valentijn verstijfde van schrik. ‘Geen zorgen, je gaat er niet dood aan. We worden vast heel dikke vrienden. Ik mag sterven als het niet waar is.’ De Dood spreidde zijn armen, maar liet ze teleurgesteld zakken toen Valentijn niet reageerde. ‘O, kom op, dat was toch grappig?’”
Her en der vind je leuke zwart/wit illustraties die bij het verhaal passen. Ook lees je tussendoor mee in de aantekeningen van meneer Dood. Die zijn duidelijk herkenbaar doordat de aantekeningen omkaderd zijn en een ander lettertype hebben. En ook al zijn de hoofdstukken niet echt kort, je blijft zo geboeid lezen dat je op magische wijze toch door het verhaal heen lijkt te vliegen.
“’Vechtende vrouwen?’ vroeg Valentijn. ‘Ik dacht dat alleen mannen duelleerden.
‘Als ze de kans krijgen kunnen vrouwen alles wat mannen kunnen,’ zei de Dood.”
In Valentijn en Filomena heeft de auteur twee prettige en herkenbare personages neergezet waar kinderen zich mee kunnen identificeren. Valentijn is een verlegen jongen, maar wel een echte doorzetter en trouw aan zijn vrienden. Zijn vriendinnetje Filomena is lief en dapper en niet bang haar gevoelens te tonen.
‘Valentijn Kraai en meneer Dood’ is een erg mooi en origineel verhaal om verlies en rouw met kinderen vanaf ongeveer 9 jaar bespreekbaar te maken.
5 ★
January 28, 2024
Zit je klaar voor een gloednieuw avontuur? Want Valentijn en meneer Dood staan klaar om je erin mee te trekken! Geschikt voor kinderen vanaf een jaar of 10 die houden van fantasie, een beetje griezelen en humor.
Opgegroeid in het Vondelingenhuis is vandaag het moment aangebroken. Valentijn mag zijn vertrouwde omgeving verlaten om een vak te leren. Wanneer het contract wordt opengerold en zijn meester verschijnt weet hij meteen dat zijn leven nooit meer hetzelfde zal zijn. Zijn leermeester blijkt niemand minder dan de Dood. Nu denk je misschien meteen aan de meest schrikbarende verschijning. Dat valt op zich wel mee.
Meneer Dood blijkt eigenwijs en best aardig, maar moet een beetje wennen aan zijn rol als meester en heeft weinig ervaring met het in leven houden van een mens. Langzaam leert Valentijn steeds meer over het leven en de dood. Met meer kennis komt meer verantwoordelijkheid. Toch zijn er ook raadsels. Is het eigenlijk wel de bedoeling dat een sterveling deze taak heeft? De Dood blijkt er een eigen agenda op na te houden en wanneer Valentijn een fout maakt lijkt alles mis te gaan. Vergis je niet, want wanneer het gaat om leven en dood is het maken van een fout niet geheel zonder gevolgen...
Opgegroeid in het Vondelingenhuis is vandaag het moment aangebroken. Valentijn mag zijn vertrouwde omgeving verlaten om een vak te leren. Wanneer het contract wordt opengerold en zijn meester verschijnt weet hij meteen dat zijn leven nooit meer hetzelfde zal zijn. Zijn leermeester blijkt niemand minder dan de Dood. Nu denk je misschien meteen aan de meest schrikbarende verschijning. Dat valt op zich wel mee.
Meneer Dood blijkt eigenwijs en best aardig, maar moet een beetje wennen aan zijn rol als meester en heeft weinig ervaring met het in leven houden van een mens. Langzaam leert Valentijn steeds meer over het leven en de dood. Met meer kennis komt meer verantwoordelijkheid. Toch zijn er ook raadsels. Is het eigenlijk wel de bedoeling dat een sterveling deze taak heeft? De Dood blijkt er een eigen agenda op na te houden en wanneer Valentijn een fout maakt lijkt alles mis te gaan. Vergis je niet, want wanneer het gaat om leven en dood is het maken van een fout niet geheel zonder gevolgen...
Want to read
January 10, 2023Witty, Weird & Wonderful, Three Words to Describe this Spooky & Quirky Children's Novel.
(Thanks to Net Galley for this Book).
(Thanks to Net Galley for this Book).
May 16, 2024
I absolutely loved this middle grade audiobook! I really enjoyed the characters and the journey throughout the book!
December 25, 2022
Valentine Crow is excited to be leaving the Foundlings Home for his apprenticeship. However, he is surprised when he learns he has been apprenticed to Death. As in the Grim Reaper himself. Valentine quickly learns how to collect souls. One day though, a collection doesn’t happen and then Valentine must race to solve his mistakes.
A cute, unique story. There were parts that were slow for me, but I can see middle grade kids really enjoying this story.
I received my copy from Netgalley in exchange for an honest review.
A cute, unique story. There were parts that were slow for me, but I can see middle grade kids really enjoying this story.
I received my copy from Netgalley in exchange for an honest review.
February 21, 2023
I loved this book! Anything that includes the Grim Reaper gets a thumbs up from me. The idea of him also being a 'real' person who makes mistakes and also has fears made him such a likeable character. Valentine was such a great main character too.
January 8, 2023
Upon finishing his upbringing at the Foundling Hospital, twelve-year-old Valentine Crow and his friend, Philomena, are old enough to leave and become apprentices to the trades of London. While everyone else finds respectable positions, Valentine is shockingly assigned to Death, to become an apprentice reaper.
‘Humans are good at ignoring death. They have to be, or they’d never get anything done.’ p15
This book perfectly understands that it may well be primarily enjoyed by children, but that doesn't mean it needs to oversimplify the points it's making. Children will understand. It explores morality- it discusses good behaviour purely for the sake of being nice (the intrinsic over the extrinsic)- but it adds nuance, offering the concept of reasons, not excuses.
'...is it fair to punish people for every mistake they make? Most people are trying their best, you know. It's a hard world out there.' p139
It also knows that every idea is best portrayed in humour.
‘I think it’s about learning. Not getting it right. But trying. And pushing yourself to be better every time. It’s like an artist sketching then layering up the paint bit by bit, making mistakes, going over them, making the painting better, selling it for a lot of money, spending the money on more paint, dying before you use it…’
‘Huh?’
‘Sorry. I picked up the soul of an artist this afternoon. He didn’t half make a fuss about wasted paint.’ p140
The story is consistently laugh-out-loud funny. With the delightful, add-in pages showing how to care for a human and the charming wit of Death, it's a thoroughly entertaining read for children and adults alike. It uses this light tone to personify and explore the concept of death, taking inspiration from other countries and cultures to create a rich world from a difficult subject matter. Also, the nods to Alice in Wonderland are fun.
There is the occasional issue, like the use of singular verbs in speech (there's instead of there are); it's a small thing, but, from an educational standpoint, is an irritation. Children learn much of their formal understanding of written language from seeing it in print and, as in this case it isn't linked to character, it would have been nicer for this not to have occurred. Granted, however, this wouldn't even be noticed by most readers.
Likewise, there are inconsistencies in the narrative. Such as, it states that a month has passed but then remarks on it only having been four days, and it mentions the adults being able to see Death at the hospital but doesn't explain why. The premise is unclear on this; is Valentine assigned to Death because of a spelling mistake or it is part of his plan? Again, just an adult reader noticing these (very) small details.
Despite saying all of this, the book is divine. It would be a beautiful addition to a classroom library, or to help children comprehend the challenges of loss. It's also a fantastic world that shows another side to the Victorian orphan narrative.
Simply, this should become part of the blueprint for children's literature.
‘Humans are good at ignoring death. They have to be, or they’d never get anything done.’ p15
This book perfectly understands that it may well be primarily enjoyed by children, but that doesn't mean it needs to oversimplify the points it's making. Children will understand. It explores morality- it discusses good behaviour purely for the sake of being nice (the intrinsic over the extrinsic)- but it adds nuance, offering the concept of reasons, not excuses.
'...is it fair to punish people for every mistake they make? Most people are trying their best, you know. It's a hard world out there.' p139
It also knows that every idea is best portrayed in humour.
‘I think it’s about learning. Not getting it right. But trying. And pushing yourself to be better every time. It’s like an artist sketching then layering up the paint bit by bit, making mistakes, going over them, making the painting better, selling it for a lot of money, spending the money on more paint, dying before you use it…’
‘Huh?’
‘Sorry. I picked up the soul of an artist this afternoon. He didn’t half make a fuss about wasted paint.’ p140
The story is consistently laugh-out-loud funny. With the delightful, add-in pages showing how to care for a human and the charming wit of Death, it's a thoroughly entertaining read for children and adults alike. It uses this light tone to personify and explore the concept of death, taking inspiration from other countries and cultures to create a rich world from a difficult subject matter. Also, the nods to Alice in Wonderland are fun.
There is the occasional issue, like the use of singular verbs in speech (there's instead of there are); it's a small thing, but, from an educational standpoint, is an irritation. Children learn much of their formal understanding of written language from seeing it in print and, as in this case it isn't linked to character, it would have been nicer for this not to have occurred. Granted, however, this wouldn't even be noticed by most readers.
Likewise, there are inconsistencies in the narrative. Such as, it states that a month has passed but then remarks on it only having been four days, and it mentions the adults being able to see Death at the hospital but doesn't explain why. The premise is unclear on this; is Valentine assigned to Death because of a spelling mistake or it is part of his plan? Again, just an adult reader noticing these (very) small details.
Despite saying all of this, the book is divine. It would be a beautiful addition to a classroom library, or to help children comprehend the challenges of loss. It's also a fantastic world that shows another side to the Victorian orphan narrative.
Simply, this should become part of the blueprint for children's literature.
November 4, 2023
Bij het zien van deze duistere, spooky en prachtige cover werd gelijk mijn interesse gewekt. Ik hou van kleins af aan al van dit soort boeken. Op de cover zien we een prachtige illustratie van een paars blauw kerkhof met op de achtergrond wolken. In het midden is een kleine jongen en de dood te zien met zijn skelethoofd, cape en een zeis in zijn hand. Dit kan niet anders dan een avontuurlijk, spannend en goed verhaal zijn.
Valentijn en Filomena groeien samen op in een weeshuis en zijn beste vrienden. Voor beiden is het moment aangebroken het weeshuis te verlaten en aan de slag te gaan als vakleerling. De nieuwe start verloopt alleen niet helemaal zoals verwacht. Valentijn krijgt per ongeluk de Dood als leermeester. Al snel moet Valentijn ook zelf aan de slag om zielen te oogsten. Maar dan komt hij voor een onmogelijke keuze te staan. Zijn vriendin Filomena verschijnt op de lijst van toekomstige doden. Kan Valentijn tegen de dood vechten en haar leven redden, of is het lot bezegeld?
Jenni Spangler heeft een onwijs vlotte, avontuurlijke en fantasierijke schrijfstijl, die een enorme dosis humor bevat. Ze heeft met haar woord- en zin keuze goed rekening gehouden met de jeugdige lezer, waardoor het verhaal ook voor hen gemakkelijk en vlot te lezen is.
Het boek bevat niet alleen een prachtig geïllustreerde cover, maar dit is ook aan de binnenzijde terug te zien. Ieder hoofdstuk begint met een heerlijke uitspraak rondom de dood die leuk is geïllustreerd. Ook tijdens het verhaal volgen er feiten rondom de dood en ook deze worden rijkelijk geïllustreerd waardoor deze stukken onderscheiden worden van het verhaal. Hierdoor is het naast dat het een enorm leuk en mooi verhaal is ook nog eens een leerzaam boek.
Het verhaal is een enorm mooi, leuk en spannend avontuur. Het verhaal begint bij de vriendschap van Valentijn en Filomena die op dat moment nog in het weeshuis verblijven. Als ze beiden moeten vertrekken ontvouwt zich al snel een groot, origineel en spannend avontuur. Het verhaal kent enorm mooie, verrassende en spannende wendingen die ervoor zorgen dat het boek echt een groot leesfeest is. Sommige stukken zijn best spannend en eng, maar Jenni Spangler weet perfect op de juiste momenten veel humor en luchtigheid in het verhaal te brengen. Ook de toevoeging van kraai Atropos en hond Kapitein Beenders maken het avontuur extra leuk.
Valentijn Kraai en Meneer de Dood is een super spannend, origineel en leuk jeugdboek voor kinderen vanaf ongeveer 9 jaar. Naast de super mooie, leuke en avontuurlijke verhaallijn, leer je op een leuke manier gedurende het verhaal feiten rondom de dood. Hierdoor is het naast het super leuke boek ook nog eens een leerzaam boek. Het is een ontzettend leuke aanrader!
Valentijn en Filomena groeien samen op in een weeshuis en zijn beste vrienden. Voor beiden is het moment aangebroken het weeshuis te verlaten en aan de slag te gaan als vakleerling. De nieuwe start verloopt alleen niet helemaal zoals verwacht. Valentijn krijgt per ongeluk de Dood als leermeester. Al snel moet Valentijn ook zelf aan de slag om zielen te oogsten. Maar dan komt hij voor een onmogelijke keuze te staan. Zijn vriendin Filomena verschijnt op de lijst van toekomstige doden. Kan Valentijn tegen de dood vechten en haar leven redden, of is het lot bezegeld?
Jenni Spangler heeft een onwijs vlotte, avontuurlijke en fantasierijke schrijfstijl, die een enorme dosis humor bevat. Ze heeft met haar woord- en zin keuze goed rekening gehouden met de jeugdige lezer, waardoor het verhaal ook voor hen gemakkelijk en vlot te lezen is.
Het boek bevat niet alleen een prachtig geïllustreerde cover, maar dit is ook aan de binnenzijde terug te zien. Ieder hoofdstuk begint met een heerlijke uitspraak rondom de dood die leuk is geïllustreerd. Ook tijdens het verhaal volgen er feiten rondom de dood en ook deze worden rijkelijk geïllustreerd waardoor deze stukken onderscheiden worden van het verhaal. Hierdoor is het naast dat het een enorm leuk en mooi verhaal is ook nog eens een leerzaam boek.
Het verhaal is een enorm mooi, leuk en spannend avontuur. Het verhaal begint bij de vriendschap van Valentijn en Filomena die op dat moment nog in het weeshuis verblijven. Als ze beiden moeten vertrekken ontvouwt zich al snel een groot, origineel en spannend avontuur. Het verhaal kent enorm mooie, verrassende en spannende wendingen die ervoor zorgen dat het boek echt een groot leesfeest is. Sommige stukken zijn best spannend en eng, maar Jenni Spangler weet perfect op de juiste momenten veel humor en luchtigheid in het verhaal te brengen. Ook de toevoeging van kraai Atropos en hond Kapitein Beenders maken het avontuur extra leuk.
Valentijn Kraai en Meneer de Dood is een super spannend, origineel en leuk jeugdboek voor kinderen vanaf ongeveer 9 jaar. Naast de super mooie, leuke en avontuurlijke verhaallijn, leer je op een leuke manier gedurende het verhaal feiten rondom de dood. Hierdoor is het naast het super leuke boek ook nog eens een leerzaam boek. Het is een ontzettend leuke aanrader!
January 15, 2023
I was excited to read Valentine Crow & Mr Death as I loved The Vanishing Trick by the same author, Jenni Spangler.
This is the story of Valentine Crow, a Victorian boy with no parents, who is apprenticed to Death. As he learns the reaper trade, he also discovers what it means to be a young human, trying to navigate life, friendship and emotions.
This book is a perfect read for KS2 readers (the book says 9+ and I would completely agree with that). The first thing that struck me was that it gets straight into the action of the story. For children who are still building up their reading stamina, this is a very important consideration. The next thing that really stood out for me was the character of Death - funny, honest and weirdly human. I adored him, and the relationship he formed with Valentine. The story was pacy but not rushed, with Victorian London brilliantly described. The illustrations and additional information were excellent and really added to the whole story. The plot built well, with moments of humour and tenderness delicately woven together. At times, the description of what happens in death made me emotional but I'm not sure that it is me looking at it through adult eyes. I don't know if it will impact children in the same way but what I do know is that I found how death is depicted here incredibly reassuring and, for such a devastating and complicated thing, beautifully formed.
This is a fantastic, pacy story full of excitement, joy and tenderness, and one I know the children at school will adore as much as I did. I loved it.
This is the story of Valentine Crow, a Victorian boy with no parents, who is apprenticed to Death. As he learns the reaper trade, he also discovers what it means to be a young human, trying to navigate life, friendship and emotions.
This book is a perfect read for KS2 readers (the book says 9+ and I would completely agree with that). The first thing that struck me was that it gets straight into the action of the story. For children who are still building up their reading stamina, this is a very important consideration. The next thing that really stood out for me was the character of Death - funny, honest and weirdly human. I adored him, and the relationship he formed with Valentine. The story was pacy but not rushed, with Victorian London brilliantly described. The illustrations and additional information were excellent and really added to the whole story. The plot built well, with moments of humour and tenderness delicately woven together. At times, the description of what happens in death made me emotional but I'm not sure that it is me looking at it through adult eyes. I don't know if it will impact children in the same way but what I do know is that I found how death is depicted here incredibly reassuring and, for such a devastating and complicated thing, beautifully formed.
This is a fantastic, pacy story full of excitement, joy and tenderness, and one I know the children at school will adore as much as I did. I loved it.
January 19, 2023
A fun and sweet children's story filled with tenderness, humour, charming illustrations, and just the right amount of darkness.
A child friendly exploration of friendship, found family, and mortality.
Valentine Crow and Mr Death is the perfect book for younger readers with an interest in the darker side of fiction and a fun and safe way to introduce them to darkly laced humour and grim concepts.
The story is quick and fun, the characters all standing out beautifully on their own, the language is colourful and easy to follow, and the writing style would make the late great Douglas Adams and Terry Pratchett proud. And most importantly, it delves into its darker themes carefully (as one must while creating a children's book centered around death) while not once condescending to the reader.
A delightfully fun story for younger readers and even adults who are looking for something fun and easy to read with a little creepy thrown in.
A child friendly exploration of friendship, found family, and mortality.
Valentine Crow and Mr Death is the perfect book for younger readers with an interest in the darker side of fiction and a fun and safe way to introduce them to darkly laced humour and grim concepts.
The story is quick and fun, the characters all standing out beautifully on their own, the language is colourful and easy to follow, and the writing style would make the late great Douglas Adams and Terry Pratchett proud. And most importantly, it delves into its darker themes carefully (as one must while creating a children's book centered around death) while not once condescending to the reader.
A delightfully fun story for younger readers and even adults who are looking for something fun and easy to read with a little creepy thrown in.
May 22, 2023
Honestly got very frustrating towards the end. I was almost rooting for his friend to just die. Some of the comedy bits got stale pretty quick (especially the one about the invisible friend being forgotten the moment she stopped touching people) and just dragged at crucial times when they were the last thing on anyone's minds. Also the stuff about kindred spirits and stuff just felt forced. Like they just kind of pulled that out of thin air to get Death on Valentine's side.
Ultimately though it felt like there was a missed opportunity to tackle death and acceptance of a death of a young loved one. It felt very much like a wish fulfillment fantasy and it felt like the ending really lacked something. It felt like a lot of work was for nought and a lot of characters were very out of character just to expedite the ending.
I didn't expect some great epic, but I did expect some more integrity from the writer. It wasn't bad by any means. The ending just felt like a cop-out.
Ultimately though it felt like there was a missed opportunity to tackle death and acceptance of a death of a young loved one. It felt very much like a wish fulfillment fantasy and it felt like the ending really lacked something. It felt like a lot of work was for nought and a lot of characters were very out of character just to expedite the ending.
I didn't expect some great epic, but I did expect some more integrity from the writer. It wasn't bad by any means. The ending just felt like a cop-out.
This entire review has been hidden because of spoilers.
May 26, 2023
This was a darkly funny book, in a historical setting. Refreshingly different, witty but kind. When orphaned Valentine Crow is released from his institution into an apprenticeship he is shocked to discover he is bound by contract to work with Death for seven years. Apprehensive about a life with the Grim Reaper and all the creepiness associated with that, including living inside a cold stone crypt, Valentine discovers that Death is compassionate . He witnesses what consequences occur if a life isn't taken on time when he is faced with taking the life of his only friend.
This book is great for fans of Horrible Histories and BBC's Ghosts. The illustrations are really engaging, they add so much to the story.
A book that tackles some dark and difficult themes in a kind and compelling way.
I also enjoyed The Vanishing Trick by this author.
This book is great for fans of Horrible Histories and BBC's Ghosts. The illustrations are really engaging, they add so much to the story.
A book that tackles some dark and difficult themes in a kind and compelling way.
I also enjoyed The Vanishing Trick by this author.
January 23, 2025
Ik koos dit boek in de bibliotheek gebaseerd op de kaft en had geen idee waar het over zou gaan. Mijn verwachting: luchtig, met een vleugje donkere humor.
Er is zeker sprake van humor in dit verhaal over de jonge wees Valentijn wiens tijd in het formatiehuis er op zit en er op uitgestuurd word om in de leer te gaan bij een leermeester. Door een misverstand van de Weeshuisdirectie, zal Valentijn gedurende 7 jaar in de leer gaan bij mr. Dood en daar alles leren over het oogsten van zielen. De setting van het verhaal in Victoriaans Londen, draagt bij aan de charme van dit verhaal. Valentijn is een sympathieke hoofdpersoon die leergierig is, maar bovenal het graag goed wil doen.
Halverwege het verhaal wordt de toon wat minder luchtig en in de laatste akte heb ik een paar tranen moeten wegvegen.
Vrees niet: er is een goede afloop. Maar het komt Valentijn niet aanwaaien.
Er is zeker sprake van humor in dit verhaal over de jonge wees Valentijn wiens tijd in het formatiehuis er op zit en er op uitgestuurd word om in de leer te gaan bij een leermeester. Door een misverstand van de Weeshuisdirectie, zal Valentijn gedurende 7 jaar in de leer gaan bij mr. Dood en daar alles leren over het oogsten van zielen. De setting van het verhaal in Victoriaans Londen, draagt bij aan de charme van dit verhaal. Valentijn is een sympathieke hoofdpersoon die leergierig is, maar bovenal het graag goed wil doen.
Halverwege het verhaal wordt de toon wat minder luchtig en in de laatste akte heb ik een paar tranen moeten wegvegen.
Vrees niet: er is een goede afloop. Maar het komt Valentijn niet aanwaaien.
April 14, 2024
Similar idea to Terry Pratchett’s Mort, Valentine Crow is an orphan whose given apprenticeship when coming of age is, by sheer fluke, to Death himself. He slowly warms to the idea, until the day he is thrown in by himself and the person he is helping to the afterlife is his best friend from the orphanage. When events unfold very much not according to The Plan, he then has to work out how to work things out in a way that nobody will be displeased. Very enjoyable, could be quite sad if a child in a class has dealt with death of a parent or sibling but otherwise could make a great read aloud. Year 5/6+
March 5, 2023
Twitter Primary School Teacher Book Read
Not my usual choice of book and was quite sceptical with the afterlife theme. However, it was lighthearted and very children-focused.
I love the idea that human souls get taken to the Library where our life has been written in a book and any questions from our life are answered before going into the afterlife.
Very good plot and characters- will look to read more of Jenni’s books
Not my usual choice of book and was quite sceptical with the afterlife theme. However, it was lighthearted and very children-focused.
I love the idea that human souls get taken to the Library where our life has been written in a book and any questions from our life are answered before going into the afterlife.
Very good plot and characters- will look to read more of Jenni’s books
August 17, 2023
Not sure why but this didn’t appeal to me. Honestly I picked up the audio book because of the cute cover illustration. It felt slow and I think the narrator rubbed me the wrong way, which makes it hard for me to be fair to the book itself at times. The story itself was ok, but the lore and rules of the world were vague and arbitrary in a way that felt less like mythology and more like a fairytale being made up as you go. 2.5 stars for me.
December 17, 2022
This is such an incredibly fun and imaginative read. I love the premise, being an apprentice to Death sounds like the wildest adventure, it certainly is on the page. The illustrations and jokes are hilarious, and adults and kids will get them and be in stitches. This is by far, one of my favourite new reads. Thank you to the publisher for this fantastic ARC.
January 8, 2023
We enjoyed Jenni Spanglers previous book, the vanishing trick, and this has the same sort of Victorian age feel. A bit creepy, slightly dark and such fun. Valentine is apprenticed to Death (who is much nicer than you would expect) and after a good hearted deed goes on a wild adventure to save a friend.. We read it in one sitting, loved it.
August 4, 2023
I just enjoy Jenni Spangler’s style so much! This book was a bit more of 3-star read for me, but still very enjoyable and engaging. It got a bonus star because of Death’s humor! His lines honestly made me laugh multiple times and I think if he had been in it even more it would have bumped up the story overall. Either way, I’m definitely going to read whatever this author writes next!
January 15, 2023
Having read and thoroughly enjoyed The Vanishing Trick, by this author, I was really looking forward to this book. It didn't disappoint.
Valentine Crow is orphaned and sent to learn a trade with Death himself.
Death is ultimately a likeable character and there were many amusing moments as he navigates the challenge of having a human apprentice.
Valentine discovers the meaning of friendship when a reaping doesn't exactly go to plan.
A really enjoyable book, good for upper KS2.
Valentine Crow is orphaned and sent to learn a trade with Death himself.
Death is ultimately a likeable character and there were many amusing moments as he navigates the challenge of having a human apprentice.
Valentine discovers the meaning of friendship when a reaping doesn't exactly go to plan.
A really enjoyable book, good for upper KS2.
April 3, 2023
I bought this fully intending to read it and then add it to the school library stock, but it's so good I can't bear to part with it. It's sweet, charming and deceptively philosophical in its way and I loved it.
July 17, 2023
This book is so much better than a 'children's book has a right to be. If you've read The Midnight Library, I think you'll enjoy this too. Funny (think a hint of Pratchett) and sensitive, this tale of friendship, fate and the afterlife is a great read.
February 4, 2025
While the story was probably a 3 or 4-star read, I'd say that the constant stuttering changed my rating, and was a major disappointment for me because it kept bringing me out of the story that was otherwise great.
February 21, 2023
A fantastic read that I finished in one sitting and that I think kids will love. It was funny and full of vivid descriptions and atmosphere
May 7, 2023
It’s nice.
Displaying 1 - 30 of 49 reviews