Poet, prozator, istoric literar, eseist și traducător român. Licentiat in jurnalism si filologie al Universitatii din Moldova (1972). A activat in presa periodica, de la redactor la redactor-sef: „Tinerimea Moldovei”, „Literatura si arta”, „Moldova”. A debutat cu placheta de versuri Aripa in lumina (1976). In 1977, devine membru al Uniunii Scriitorilor din Uniunea Sovietica. In acelasi an este destituit din redactia ziarului „Tinerimea Moldovei” (in urma promovarii spre publicare a unui articol despre M. Kogalniceanu, ce contravenea liniei ideologice imperial-comuniste). Membru al Uniunii Scriitorilor din Romania (1994). Este membru-fondator al PEN Centrului din Moldova, membru al World Academy of Arts and Culture, membru al Academiei Avangardei Ruse.
Așa sunt poeziile lui Leo Butnaru. Te trec prin rece și te scufundă în iluzii necesare. Poeziile lui se alimentează din cultura și miturile universale, din banalitatea cotidianului și a constrastelor sociale.
Plină de idei, are la bază variate motive literare, jocuri de metafore, antiteze și o sursă infinită de referințe literare (Dostoievski, Plutarh, Bacovia, Garcia Lorca, Borges, Platon, Homer și mulți alții).
"Poezie dulce-amară pe nimeni nu l-ai făcut cu adevărat fericit ci doar (mulțam și pentru atât) mai puțin nefericit l-ai făcut." ("Regula generală" din volumul de poezie "Șoimul de aur")