Este volumen reúne ciento siete textos, dedicados a otros tantos autores o grandes episodios de las literaturas de Occidente entre los siglos XII y XX. El libro trata el «continuum» de la historia de la cultura literaria del continente europeo y, en cierto modo, las grandes vías de la civilización, tratando de ser una síntesis de la cultura europea bajo el prisma de sus grandes creadores y creaciones literarias. Ordenados y presentados de forma cronológica, los autores seleccionados conforman un "canon" del que se desprenden las grandes líneas que permiten hablar de literatura europea como algo característico.
Es una estupenda colección de ensayos sobre las más importantes figuras de la Literatura Universal. Imprescindible para todo aquel que quiera estudiar la Historia de la Literatura en profundidad y, en mi opinión, para el estudio de las filologías en general.
No sé si hay alguien que lo pueda leer entero de punta a punta sin alternar con otra lectura. En mi caso, me llevó dos años terminarlo, alternado con muchos otros libros. Son más de 1000 páginas que reúnen 107 textos dedicados a grandes autores de la literatura occidental de los siglos XII a XX . El libro pesa muchísimo y no es posible leerlo en la cama. Está editado por Jordi Llovet que es un crítico literario catalán y un ensayista excelente. Sin embargo, estos textos se basan en lecciones ofrecidas por el Insttitut d´Humanitats de Barcelona desde el 88 al 91. Aunque la categoría de los autores es en general muy buena y la selección de textos creo que es muy acertada y lo razonablemente completa para un compendio con orden cronológico, eché muchísimo de menos el hilo conductor de un autor o de un editor con mucho más presencia a lo largo de todo el texto. Recuerdo textos que me han gustado muchísimo más y creo que la razón principal es que podía encontrar la perspectiva de un buen lector: los prólogos y ensayos de Borges para revista Sur o El Hogar, Umberto Eco, los ensayos literarios de Samuel Johnson, los de Virginia Woolf, Por qué leer los clásicos de Italo Calvino, incluso obra crítica de Cortázar o los ensayos de Zweig. Incluso en manuales. En este libro saltamos de una obra a otra y de un autor a otro sin una visión de conjunto sobre las obras lo que lo transforma en algo totalmente impersonal como tomar clases de literatura con 10 profesores distintos. Resultó útil para mí comprender esto.