শ্যামল গঙ্গোপাধ্যায়ের এই বইটিতে দিল্লির কিরানা মার্কেটের মশল্লা বাজারের জিরের গন্ধের কথা যেমন আছে—তেমনই আছে মহারাষ্ট্রের পিউ আমের কথা। জাপানিদের সামুদ্রিক শ্যাওলায় মোড়া মাছের স্যান্ডুইচের কথা যেমন আছে – তেমনই আছে মোককচং-এ কচি বাঁশের ভেতর মশল্লা দিয়ে, একসঙ্গে রান্না করা মাছ ও ভাতের কথা। তাই সেই অর্থে শ্যামল গঙ্গোপাধ্যায়ের এই লেখাগুলি শুধুমাত্র বাংলা বা ভারতবর্ষের বাজারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, তারা ডানা ছড়িয়ে দিয়েছে সমস্ত পৃথিবীর বাজারের ওপর।
শ্যামল গঙ্গোপাধ্যায়ের জন্ম অবিভক্ত ভারতের খুলনাতে (অধুনা বাংলাদেশ)। খুলনা জিলা স্কুলে তাঁর প্রাথমিক শিক্ষা। দেশভাগের পর ১৯৪৭ সালে তাঁর পরিবার কলকাতায় চলে আসে। শ্যামল গঙ্গোপাধ্যায় প্রথম জীবনে আনন্দবাজার পত্রিকায় কর্মরত ছিলেন, ১৯৬১ সালে আনন্দবাজারে যোগ দেওয়ার পর তাঁর ছোটগল্প ‘হাজরা নস্করের যাত্রাসঙ্গী’, ‘ধানকেউটে’ ইত্যাদি প্রকাশিত হয়। তাঁর প্রথম উপন্যাস ‘বৃহন্নলা’, কিন্তু দেশ পত্রিকায় ধারাবাহিকভাবে ‘কুবেরের বিষয় আশয়’ প্রকাশিত হওয়ার পরেই শ্যামলের লেখনী বাংলা পাঠকমহলে সমাদৃত হয়। ব্যক্তিজীবনে বোহেমিয়ান, সুরসিক ও আড্ডাবাজ ছিলেন তিনি। আনন্দবাজার পত্রিকা গোষ্ঠীর অন্যতম কর্তা সন্তোষকুমার ঘোষের সাথে তাঁর মনোমালিন্য হওয়ায় যুগান্তরে যোগ দেন। যুগান্তরের সাহিত্য পত্রিকা অমৃত সম্পাদনা করতেন। ১৯৯০ সালে অবসরের পরে আজকাল পত্রিকা ও সাপ্তাহিক বর্তমানে নিয়মিত লিখেছেন। গ্রামীণ জীবন, চাষবাস, সম্পর্কের জটিলতা ইত্যাদি শ্যামলের রচনার অন্যতম বৈশিষ্ট্য।
১৯৯৩ সালে শ্যামল সাহিত্য আকাদেমি পুরস্কারে সম্মানিত হন ‘শাহজাদা দারাশুকো’ উপন্যাসটির জন্যে। এছাড়া তাঁর লেখা দেশ বিদেশের নানা ভাষাতে অনূদিত ও প্রকাশিত হয়েছে।
বইয়ের বিষয়বস্তু খুবই সহজ, একজন লোক বাজারে বাজারে ঘুরে বেড়ান বছরের পর বছর ধরে আর লিপিবদ্ধ করেন তার অভিজ্ঞতা সাথে সমসাময়িক বাজারদর। তবে এই সহজ জিনিসই অত্যন্ত আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে কারণ লোকটি হলেন শ্যামল গঙ্গোপাধ্যায়। আলো নেই, জীবন রহস্য এর শ্যামল গঙ্গোপাধ্যায়।
এই বইয়ে শ্যামল সাহেব শুধু যে দৈনন্দিন বাজারের অভিজ্ঞতা লিখেছেন এমন নয় তার লেখায় উঠে এসেছে পশ্চিমবঙ্গের হাট বাজারের ইতিহাস থেকে শুরু করে গৃহস্থের হেশেলের অন্দরের খবর পর্যন্ত।
বইটিকে নব্বই দশকের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বাজারদর ও সামাজিক অবকাঠামো পরিমাপের একটা বাটখারা বলা যেতে পারে। সমাজের একদম উচু স্তরের মানুষের বাজার করা, খ্যাদ্যাভাস থেকে শুরু করে লেখক পৌঁছে গিয়েছেন একদম নিচু স্তরের মানুষদের জীবনযাপন,মানি ম্যানেজমেন্ট পর্যন্ত। শ্যামল গঙ্গোপাধ্যায় তার সময়টাকে বাঁধাই করে রেখেছেন ধ্যানীর নিষ্ঠায়, স্বভাবসুলভ উইটের সাথে।
এমন একটা বই যেটা না পড়লে হয়তো নিজেকে চেনা যায় না। বিশেষ করে বাঙালি হিসেবে তো নয়ই। বাজার মানে ঠিক কী শ্যামলবাবু তা দেখিয়ে দিয়ে গেছেন। বাংলা সাহিত্যে এমন আর একটি বই আছে কিনা সন্দেহ।