Dangerous Love: Sex Work, Drug Use, and the Pursuit of Intimacy in Tijuana, Mexico

by Jennifer Leigh Syvertsen

A free open access ebook is available upon publication. Learn more at www.luminosoa.org.

The relationships between female sex workers and their noncommercial male partners are often assumed to be coercive and anchored in risk, dismissed as “pimp-prostitute” arrangements by researchers and the general public alike. Yet, these stereotypes unjustly erase the complexity of lives we imagine to be consumed by social suffering. Dangerous Love centers a framework of love to rethink sex workers’ intimate relationships as commitments to collective solidarity and survival in contexts of oppression. Combining epidemiological research and ethnographic fieldwork in Tijuana, Mexico, Jennifer Leigh Syvertsen examines how individuals try to find love and meaning in lives marked by structural violence, social marginalization, drug addiction, and HIV/AIDS. Linking the political economy of inequalities along the border with emotional lived experience, this book explores how intimate relationships become dangerous safe havens that fundamentally shape both partners’ well-being. Through these stories, we are urged to reimagine the socially transformative power of love to carve new pathways to health equity.

190 pages, Kindle Edition

Published November 1, 2022

Reviews

[Janelle C. · Rating 5 out of 5]

I had the privilege of knowing the author during graduate school and while she was doing this research. There's something to be said about research done by someone who is invested in the lives of those she researches. By the time we graduated, he learned that the death of one of her primary informants... He was, in fact a friend. Something that is missing from many public health interventions is true and absolute compassion. That is what this book brings to public health. Not just a model of care. To truly bring harm prevention to populations we have to fully understand what it is to promote health and what that looks like within the context of loving relationships... Even if those loving relationships don't fit a fairy tale narrative.

[Yang · Rating 4 out of 5]

1. Gwen的故事我不忍再看下去。前四章每个女性都有各自的不幸：有的为爱卖淫坚称这只是一份工作，丈夫却一边当小白脸一边出轨；有的一边卖淫为丈夫赚救命药，一边声称卖淫快乐毕竟自己也需要sex；有的得了疾病早逝，有的在为被剥夺的女儿抚养权奔走。不幸无法比较，可我却在Gwen这里才体会到悲剧。我可以很前沿地说我的身体我做主，卖淫快乐，卖淫只是份工作，卖淫合法，卖淫过程中我能控制我的情感而只让身体受影响。可是我不能忽视这是一种剥削，如果你可以摆脱任何感染风险，摆脱任何对方的暴力与不合理要求，以一种平等的姿态，去宣称你在这个男主人公换来换去的过程中感到快乐，那你才真的是平等的，自由的。而不是现在这样，被逼无奈的情况下说这只是份工作，就像一种阿甘精神。我爱我的丈夫，我对我卖淫的那些对象能够掌握好情感界限，我们夫妻感情很好，即使我们从来不谈我卖淫这件事情。在前几章我实在无法理解她们吸毒卖淫的必要性，或许是访谈深度的问题，也或许是文本组织的问题，我没法对她们产生共情。但在Gwen这里，我深深感到了痛苦以及无法责备她卖淫吸毒的为难，在这短短的平铺直叙里。生活的每根稻草都把她压向深渊，她却依然坚强活着，仅仅是她背负着这些活着这个现实就让我感到苦楚。我能去怪什么，我可以怪任何东西，又无法怪任何东西，那些东西实在又虚空，它切实存在，却庞大地令人生畏。爱是本文的基调，悲哀与苍凉却才是此书的底色，尤其是随着Gwen的人间蒸发，画上句点。人类学让你看见人间苍生，有血有肉，痛苦欢乐。我很欣赏作者与被访谈者的亲切关系，使得文本渗出一种悲悯。但是人类学者既要入世也要出世，过分站在被访谈者的立场会沉溺，失去客观性。
2. 在结论部分，针对America– Mexico political love拯救人们的可操作性。既然作者要超越人类学，用社区参与和政治学的维度去思考毒品与健康。那我必须要用拥有人类学背景的ngo执行者的立场，说我深切体会作者上下嘴皮子一碰的建议之荒谬，ngoer做落地工作的困难与费时。针对作者的毒品合法化观点，作为一名云南人，无法苟同。但是吸不吸毒确实是个人事务，美国民意投票超过80%，无话可说，我又不是美国人。作者潜藏的民主党立场确实给我一击。我们中国学界有个词叫学者的良心。既入政局那你就无法保持客观中立，背靠学者身份说话就要审慎，毕竟学者杀人只需要动动嘴皮子和笔杆子。美国人看自己是自由和人权，一边毒品合法化一边花钱political love，我看是圣母和不把人当人。人权不是看当局的政策，而是人民的自由意志感受如何，或者说在此种人权政策的实施下人民是否保有自我超越性。吸毒的还能有什么自我超越性。你能提出关怀，尊重，支持，反污名化，提供无菌注射器和安全吸毒场所等等所谓的充分考虑弱势群体需求的建议。但你不能不直视他们最终必然的结局，不健康与死亡。她们的悲哀来自于家庭不幸，教育缺失，贫困，失业，早恋和被男人骗去吸毒。作者的建议无非是无意义的的围魏救赵，冠冕堂皇的人文关怀。不谈普及教育，儿童性侵，失业保险，解决暴力戒毒所问题，也不谈普及避孕套，不谈HIV检测的人性化，你聊为瘾君子正名，凭几个单薄的案例，就呼吁用爱去发电，不切实际。支持毒品合法化的人有没有了解过吸毒人群到底需要什么，需要的是合法拥有定额毒品和安全注射最终无法避免地走向死亡吗？性工作者真的觉得心甘情愿出卖身体并引以为豪吗？她们需要的是知识普及，职业和工资，戒毒场所和警察的人性化，需要社工去倾听与帮助，需要有人能拉他们一把。没有做调研那就去quora看看，看多少人第一次吸毒的原因，看多少人的痛苦与死亡。女权主义不是支持卖淫合法化，自由不是毒品合法化，这是加剧剥削（我此时很支持共和党骂民主党的发言:一群愤青的狂欢）。人类学家要入世，请站在广大人民群众的利益上，你不是个单纯的政客，你代表学术的客观性。就算不能造福人类，至少别太荒谬，跟着民主党尾巴叫嚣。多少瘾君子露宿街头你不管，多少农民受毒品经济剥削你不管，你背着爱马仕，走在哈佛校园，晒着太阳喝着咖啡，刷着社交媒体今年又有五万人死于吸毒。你作为一名知识分子，同情地支持瘾君子，认为她们遭受了警察骚扰，然后来年看着她们死去。而你依然走在大学校园惬意地喝着咖啡感叹自己没吸毒的睿智。但你的子孙后代可不一定能经受诱惑，毕竟毒品是不分阶级无差别攻击。只有Taylor Swift的三观才能救美国人性命了。