Cocoon

by Zhang Yueran, Jeremy Tiang (Translator)

Cheng Gong and Li Jiaqi go way back. Both hailing from dysfunctional families, they grew up together in a Chinese provincial capital in the 1980s. Now, many years later, the childhood friends reunite and discover how much they still have in common. Both have always been determined to follow the tracks of their grandparents’ generation to the heart of a mystery that perhaps should have stayed buried. What exactly happened during that rainy night in 1967, in the abandoned water tower? Zhang Yueran’s layered and hypnotic prose reveals much about the unshakable power of friendship and the existence of hope. Hers is a unique fresh voice representing a new generation of important young writers from China, shedding a different light on the country’s recent past.

Genres: Fiction, China, Historical Fiction, Asia, Asian Literature, Historical, Literary Fiction

323 pages, Paperback

First published January 1, 2016

About the author

Zhang Yueran (Chinese:张悦然, born 1982) is a Chinese writer. Her main works include short stories and novels. She won the 2001 New Concept Composition Competition organised by Mengya magazine.She is one of a small group of successful Chinese authors known as the "post-'80s" generation.
She began writing at the age of 14, and as a high school student, won first prize in the nationwide New Concept Composition Competition. After studying English and law at Shandong University, she completed a graduate degree in computer science at Singapore University. She is one of the most popular young writers in mainland China today. Her published works include Red Shoes (Hong Xie), Ten Tales of Love (Shi Ai) and Oath Bird (Shi Niao).

张悦然，1982年出生于山东济南，初中于山东大学附属中学毕业。2001年毕业于山东省实验中学，后考入山东大学英语、法律双学位班，于新加坡国立大学计算机专业本科毕业，中国传媒大学新闻专业研究生毕业，现就读北京语言大学，攻读古典文学专业。已出版作品有：短篇小说集《葵花走失在1890》、《 张悦然十爱》。长篇小说《樱桃之远》、《水仙已乘鲤鱼去》、《誓鸟》，图文小说集《红鞋》，主编主题书《鲤》系列等，是中国最具影响力的青年作家之一。
　　张悦然从14岁开始发表文学作品，先后在《青年思想家》、《收获》、《人民文学》、《芙蓉》、《花城》、《小说界》、《上海文学》等重要文学期刊发表作品。其作《陶之陨》、《黑猫不睡》等作品在《萌芽》杂志发表后，在青少年文坛引起巨大反响，并被《新华文摘》等多家报刊转载。2001年获第三届"新概念作文大赛"一等奖。2002年被萌芽网站评为“最富才情的女作家”,"最受欢迎女作家"。2003年在新加坡获得第五届"新加坡大专文学奖"第二名，同年获得《上海文学》"文学新人大奖赛"二等奖。2004年获第三届"华语传媒大奖"最具潜力新人奖。2005年获得春天文学奖。最新长篇小说《誓鸟》被评选为"2006年中国小说排行榜"最佳长篇小说。2008年，张悦然以《月圆之夜及其他》获得2008年度“茅台杯”人民文学奖优秀散文奖。2010年10月诺贝尔文学奖揭晓之际，在强烈的诺贝尔奖情结驱动下，网络忽然风传黄士诚、韩寒、张悦然和郭敬明入选为中国“文坛四大天王”，组成了一支能够有希望劈开中国无缘诺贝尔文学奖魔咒的中国文坛劲旅。

Reviews

[Maria · Rating 5 out of 5]

Мой дедушка застрелился в 26 лет, когда папе был всего один год. Он работал в Вятлаге охранником. Через шесть лет бабушка снова вышла замуж, уехала в Кузбасс и никогда не вспоминала об этой истории, я о ней узнала два года назад. Мой папа в 14 уехал жить в интернат для одаренных детей, чтобы не мешать маме, отчиму и их новой дочери. В поисках любви он дважды женился, завел семью, но никогда не был счастлив, и полюбить детей у него не получилось. Чтобы заглушить депрессию, он пил до беспамятства и много читал - перечитывал снова и снова старые детективы, ложился спать в пять вечера, чтобы встать в час ночи и почитать в тишине, пока все спят. Он был очень нужен маме и нам, но не видел этого и всю жизнь прожил одиноким, брошенным, никому не нужным ребёнком.

В прошлом году папа умер от коронавируса. В больницу не пускали, прощание было запрещено, поэтому никто не видел его ни до, ни во время, ни после смерти. Как он и хотел, он был совсем один. Может быть, я тоже когда-нибудь напишу роман, и о чем бы он ни был, он всегда будет об этом - как тяжело быть рядом с человеком, которого здесь нет.

Книжка, конечно, очень хорошая. Двадцатый век страшный, но детство ещё страшнее.

[Nastja · Rating 5 out of 5]

Мальчик и девочка донашивают жизнь за взрослыми, потому что взрослые никак не могли эту жизнь сносить.
Ошеломительно нормальный роман.

[Thomas · Rating 3 out of 5]

I thought this book did a nice job of showing the devastating impact of the Cultural Revolution in China on these characters’ families. I also felt that Cocoon highlighted the prominent impact of friendship, especially for those whose nuclear families aren’t the best. That said, I found the prose simultaneously convoluted and repetitive. The two protagonists’ voices weren’t distinct enough for me that contributed to me feeling detached from the story overall. All in all an interesting premise even though I wasn’t wowed by the execution.

[Dmitry Berkut · Rating 4 out of 5]

“We’re born kind, but it slips away as we age. Remember how fervently we searched for the truth when we were kids?”

A crime was committed during the Chinese Cultural Revolution. Through the memories of two protagonists, written in the first person, the story of three generations is depicted.

Кокон от Чжан Юэжань

«Папа с детства был мерзавцем. Не окончив начальную школу, спутался с компанией хунвэйбинов и творил всевозможные зверства. Лихие времена прошли, но папу было уже не остановить.»

Во времена китайской культурной революции было совершено преступление. Через воспоминания двух героев, написанных от первого лица, показана история трёх поколений.

Небольшой отрывок, как пример, чем мне нравится этот роман:

«Однажды утром, проснувшись после лакричного сна, я увидел, что в комнате пусто – мама исчезла. Она ушла второпях, ничего с собой не взяла, но казалось, что все ушло вместе с ней. Мне остались только двa гнилых зуба, испорченных леденцами.

Не знаю, почему мама не взяла меня с собой. Может, я чем-то ее разочаровал и она решила меня бросить. Но я еще очень долго не верил, что это всерьез. Я думал, что мама обязательно за мной приедет, вот только устроится на новом месте. Мне не хотелось переезжать к бабушке, я предпочел бы дожидаться маму дома. Но папа и не собирался спрашивать мое мнение. Он хотел одного – скинуть меня на кого-нибудь и забыть о моем существовании.

Весенним вечером я стоял у двери и смотрел, как папа, не церемонясь, заталкивает все мое имущество в два плетеных нейлоновых мешка. Небо постепенно гасло, темнота заполняла опустевшую комнату, и белые стены, лишившиеся рамочек и фотографий, уже не так бросались в глаза. Я сел на корточки и незаметно вытащил из груды старья, которую папа собирался отвезти на свалку, жестяную лягушку на пружинке и несколько стеклянных шариков. Папа привязал к багажнику мешки с моими вещами, и мы отправились к бабушке: он сел на велосипед, мне велел бежать следом. Сначала он ехал медленно, но в рыночной толчее потерял терпение и налег на педали. Я бежал за ним со всех ног, чуть не опрокинул прилавок с фруктами, налетел на какую-то девочку, выбил вертушку у нее из рук. Стеклянные шарики выскочили из кармана и покатились по земле. А я из последних сил бежал, потому что теперь и папа в любую секунду мог исчезнуть.»

[Mike · Rating 4 out of 5]

Translated by Jeremy Tiang, Cocoon by Zhang Yueran is a literary fiction novel. Two decades on from Cheng Gong and Li Jiaqi’s childhood friendship, a surprise encounter at the Beijing train station leads to their reconnection. In recounting their troublesome lives, in alternating chapters, the travails of their family history unfold, as they struggle to adhere to their grandparents’ influence. The unresolved mystery of their grandparents’ past continues to impact their love and choices, resulting in unforeseen consequences. An allegorical narrative with a psychological maturity that is a millennial take on recent Chinese history in an entrancing and delicate tale. A truly enjoyable, insightful story with a warmth that makes for a four-and-a-half star read rating. With thanks to World Editions and the author, for an uncorrected advanced reader copy for review purposes. As always, the opinions herein are totally my own and freely given.

[Julia Yepifanova · Rating 2 out of 5]

Оооочень много страданий
Никуда без страданий
То дети играют парализованным полностью дедушкой
То мозгом в баночке
То человеческими костями и черепами
А потом автор говорит, всё, эта светлая часть их детства закончилась
И мне даже не хочется знать, что там у них дальше в несветлом детстве и беспросветном недетстве
Отец главного героя в юности увлекался Львом Толстым
В середине книге Чжан Юэжань сообщит, что "все несчастные семьи несчастны одинаково, а вот счастье у всех разное"
Я всё время чувствовала, что по авторской задумке книга глубокая и прекрасная, столько в ней красивых сравнений, отступлений, трагедий
только читать это всё не интересно
и не очень приятно

[Kate · Rating 4 out of 5]

Книга о том, что нельзя просто так взять и забить человеку в голову гвоздь. Обязательно будут всякие бякие последствия.

Во второй половине история сдулась, может быть, потому, что многие персонажи постарели или умерли, но всё равно она меня увлекла настолько, что я даже не путалась в китайских именах.

[Andrey Demidov · Rating 5 out of 5]

Невероятно красивый и метафоричный роман о том, как все мы сделаны из наших семей и историй наших стран и контекстов.
Главные герои живут в складках своей памяти и не могут из нее выбраться, проговаривая все, что с ними случилось, вспоминая детали, восстанавливая хронологию случившегося, но все никак ее не избудут. По сюжету их жизни оказываются связанными не только общей школой, друзьями и соседством, но всей турбулентной историей Китая 20 века, начиная с "культурной революции" и заканчивая китайским экономическим чудом 80-90-х. И связь эта огромна и составляет саму ткань жизни героев. Что еще можно сказать о сюжете, ближайшим эквивалентом которого является сама жизнь?
Огромный роман, написанный огромным и бесконечно красивым языком, точность которого передал (не побоюсь этого слова) сногсшибательный перевод.
И да, уже традиционное: российскому читателю не хватает романа такой же протяженности, глубины и комплексности о том, как наша не менее турбулентная история всех закупорила в коконах собственных переживаний.

[Майя Ставитская · Rating 4 out of 5]

there is no place for love in this book at all. Everything is located: the Second World War, the Cultural Revolution, Tananmen Square, the collapse of the Soviet Union, passions on the verge of obsession, suicide, madness, dismemberment, sectarianism, academic, diplomatic and business careers. There is no love.

Only destruction and self-destruction. Only the doomed attempts to atone for the villainy committed long ago and not by heroes, who for some unknown reason lay a leaden weight on their shoulders. With an almost unbearable depression, Zhang Yuezhan's novel is remarkably accurate in detail and symmetrically constructed.

It is customary to admire the translations of Alina Perlova, I will add my own pinch of approval, a good translation. Has Cocoon become a significant book for me in 2021? Rather, no, this is one of the many cases when my preferences do not coincide with the opinion of the near-literary elite that determines the reputation of the book. But you may well like it.

Хорошо бы в кузнице не нашлось гвоздя
Ты всегда пытаешься связать жизненный путь своего отца с какими-то глобальными историческими событиями, как будто только в этом случае его жизнь обретает смысл. Ты можешь хоть ненадолго отвязать его судьбу от истории? Дай ему немного свободы!
"Кокон" одним предложением: "Грозовой перевал" в стиле тягуче-надрывной толстоевской классики с жестоким китайским физиологизмом. Есть двое детей, несмотря на разницу в материальном положении и статусе, самой судьбой предназначенные друг для друга. Есть жестокие обстоятельства, разлучающие их. Есть множественные отсылки к Анне Карениной. и эпилептоидно-навязчивое перемалывание подробностей в остраненной манере ФедорМихалыча. Есть подробное описание трупов и их частей, с которыми герои играют в детстве (о, да) и заживо похороненной собаки.

Бедный мальчик, сирота при живых родителях: мать бросила семью, променяв на большую любовь к продавцу лакричных тянучек, отец в тюрьме. Чэн Гун живет с крикливой бабкой и прибитой материнским темпераментом тетей, тяжело переживая материальное и статусное убожество. Особенно горькое от того, что в прошлом, до несчастья с дедушкой, тот был в немалых чинах, и не случись гвоздя в голове (салют, "Теллурия"), ввергшего его в кататонию, теперь семья была бы из лучших в городке.

Несчастная девочка живет у бабушки с дедом, профессором медицины и практикующим хирургом, в достатке. Родители заняты челночным бизнесом, куют звонкую деньгу - на дворе конец восьмидесятых. Ли Цзяци одета, обута, сыта, живет в комфорте, здесь и ровесница, двоюродная сестра. но счастлива ли? Нисколько, и вовсе не от разлуки с родителями, вернее - не с обоими. В ее жизни один свет в окне, отец, любовь к которому принимает обсессивную форму, фрейдизм в кубе.

Они начинают тусить в одной компании, девочка главным образом назло старшим, запретившим ей играть именно с этим мальчиком. До любви дело не дойдет, и дело не в том, что, как объясняет автор, для нее они еще малы - дело в том, что в этой книге вообще нет места любви. Чему угодно находится: Второй Мировой, культурной революции, площади Таньаньмэнь, развалу Советского Союза, страстям на грани одержимости, самоубийствам, сумасшествию, расчлененке, сектантству, академическим, дипломатическим и бизнес-карьерам. Любви - нет.

Только разрушение и саморазрушение. Лишь обреченные попытки искупления злодейства, совершенного давно и не героями, которые непонятно отчего легли свинцовой тяжестью на их плечи. При почти невыносимой депрессивности, роман Чжан Юэжань замечательно точен в деталях и симметрично выстроен.

Переводами Алины Перловой принято восхищаться, добавлю и я свою щепотку одобрения, хороший перевод. Стал ли для меня "Кокон" значимой книгой 2021? Скорее нет, это один из многих случаев, когда мои предпочтения не совпадают с мнением окололитературной элиты, определяющей репутацию книги. Но вам вполне может понравиться.

[Sofia · Rating 3 out of 5]

"We've just wrapped that fog around ourselves, each of us spinning it into a cocoon."

And part of that fog is made up of the memories we build as we grow and it is only with time and an occasional conversation that we realise that hey, that memory is not really what happened, we had an important piece of information skewed or missing. So the stories we thought were built on solid rock are in fact standing on shaky sand.

Zhang's story seeps through lots of memories which form what happens to the families touched by a crime committed back during the Cultural revolution. How this crime had it's effect on the victim, the perpetrator and their descendants. A sort of 'the sins of the father being visited onto the son' on a repeated mode.

Although I thought of stopping reading several times because it's pacing is rather slow, something in the story kept me going. The second half's pace picked up and I kept on this till the end.

An ARC gently provided by author/publisher via Netgalley.

[Esther · Rating 4 out of 5]

Één van de mooiste boeken die ik afgelopen maanden heb gelezen. Een roman over twee jeugdvrienden in China die elkaar op latere leeftijd weer ontmoeten. Je leest over hun jeugd, de politiek, de klassenverschillen en de gebeurtenis die de levens van beide families noodgedwongen met elkaar verbindt. Mooie, rustige vertelling. Aanrader!

[Ends of the Word · Rating 4 out of 5]

“Cocoon” by Zhang Yueran is a complex, lyrical and thoughtful novel – an exploration of the theme of memory and time, set against the backdrop of the recent history of China, particularly the Cultural Revolution.

The novel’s narrative is bookended by a frame story set in the present. Li Jiaqi returns to the town where she was brought up. Her ailing grandfather Li Jisheng is dying, and although he is uncommunicative, she spends his last days with him. Li Jisheng is a mysterious figure – a widely-respected doctor and part of the “establishment”, his past harbours unsavoury mysteries which led to a long-running rift between him and his son Li Muyuan, Li Jiaqi’s father. Jiaqi is obsessed with her family history, and particularly that of her professor father, who abandoned his wife and calling to reinvent himself as a businessman in Beijing. Jiaqi’s return to her roots is, in many respects, the final station on a long journey of (self) discovery. To conclude her investigation, she seeks out Cheng Gong, a childhood friend. These two characters – and their respective families – are connected by a dark thread involving a macabre crime which happened way back in 1967. The main part of the book is divided in segments alternating between the respective narratives of Li Jiaqi and Cheng Gong, both recounted in the first person.

This novel has a strange aura to it, a beguiling mixture of bleakness and nostalgia rendered in poetic prose. It presents an array of broken characters, a panorama of generations marked by cultural upheavals. Yet, it never feels cynical or nihilistic, and, against all odds, it conveys a sturdy belief in the redeeming aspects of friendship and love.

A word of warning though – “Cocoon” is touted as a “literary thriller”, but is more “literary” than “thriller”. This is one of those works which puts you immediately in the middle of things, and expects you to make the effort to piece together the clues and information provided. Indeed, it was only after the half-way mark that the parts of the puzzle started falling into place. Also, I felt that the storylines of the different families were (presumably purposely) so similar, that at times I had some difficulty distinguishing between the various strands of the plot. The final credits section says that Jeremy Tiang’s masterful translation has been “slightly abridged from the original, in agreement with the author”. I wonder whether the longer version would have made it any easier to follow. In any case, this was an intriguing and poignant novel.

https://endsoftheword.blogspot.com/20...

[Lyudmila Marlier · Rating 3 out of 5]

– Я слышал, вы приобрели роман «Иосиф и его братья» Томаса Манна?
   – Да, – говорю, – однако сам еще не прочел.
   – Дайте сначала мне. Я скоро уезжаю.
   Я дал. Затем подходит Горышин:
   – Дайте Томаса Манна почитать. Я возьму у Бека, ладно?
   – Ладно.
   Затем подходит Раевский. Затем Бартен. И так далее. Роман вернулся месяца через три.
   Я стал читать. Страницы (после 9-й) были не разрезаны.
   Трудная книга. Но хорошая. Говорят.

Но я дочитала. Хорошая книга. Но очень длинная, не в плане объёма, а с точки зрения завершения смысловых кусков, деталей, описаний, развития сюжета в целом. На последней трети я просто устала и мне стало неинтересно, что произойдет дальше.

[Natalia · Rating 5 out of 5]

Очень хороший и очень грустный роман, где, как в жизни, нет положительных и отрицательных персонажей, а есть очень разные люди, которые в большей или меньшей степени могут противостоять сложностям и несправедливостям. Для героев прошлое их семей становится практически неподъемной ношей, они пытаются переложить её на близких и любящих их людей, зачастую вообще не задумываясь о возможных последствиях своих действий. Эта особенная, детская жестокость остается с героями на долгие годы и, возможно,. они уже не смогут вести себя по-другому.

[Valentina Vekovishcheva · Rating 5 out of 5]

История трех семей, которые перемолола История - и человеческая злоба

[Sara XuHerondale · Rating 5 out of 5]

5 stars

Now this was a beautiful and a bit devastating read. I decided to read this book not knowing much about it, I heard it mentioned in class so I read the premise and decided to give it a shot. I wasn't expecting much honestly, but I was completely blown away. From the first pages I knew this book will be really captivating and that I wouldn't be able to stop thinking about it, both while reading it and after I finish it.
The main thing about this book is the fact that it's written in second person, two protagonists are talking/writing to each other, or more precisely, talking about their childhood and many of their secrets. Mind you, these secrets aren't anything like you'd usually expect from kinds, we're talking about kids whose parents and grandparents were victims of Cultural revolution in China. Through this whole book we are very clearly seeing the generational trauma and why these children felt so lost, to the point they were questioning if they have a soul, and why they existed in the first place. At times it was quite hard getting through some parts of the book, the emotion was really raw and the pain and confusion they felt was absolutely heartbreaking. The emotionally and even physically unavailable parents, and grandparents who are the main culprits it seems, left such deep scars on these characters, and Zhang Yueran's writing really accentuate just how influental family and their past is for their children. You can really tell writing this novel was really personal for the author, especially when talking about fathers.
Speaking about writing, it was really captivating and poetic, but still really easy to read, not to mention the English translation was absolutely perfectly done. I also really liked the ending, the way everything came full circle, so that protagonists could finally break free from their cocoons made by traumatic past and lingering ghosts made of secrets.
Overall, this was a magnificent read, and I'll definitely be reading more from Zhang Yueran in the future.

[Ruben · Rating 2 out of 5]

This Chinese novel didn't convince me. I found the writing unremarkable, the plot quite convoluted and the construction illogical.

It is written as a dialogue between two childhood friends who find each other back after decades. They slowly (in fact very slowly) reveal to each other what really happened between their families in the years during and after the Cultural Revolution and what caused their separation.

I had hoped to learn more about this period in Chinese history, but the idea of the novel is rather to study the reverberations and scars left decades on, also on later generations.

And where in modern Japanese or Korean the writing is often quirky but fresh, here it rather felt clumsy.

The first half is really very slow, the second half a bit better.

[Анна Bilenka · Rating 5 out of 5]

Очень хочется поставить звездочки, но не могу– в книжному клубе этот роман открывает 7-ой сезон.
Жду сентября!

[mila · Rating 3 out of 5]

Cocoon is a story following two estranged childhood friends, Cheng Gong and Li Jiaqi, as they reunite and try to understand what happened in their parents' and grandparents' lives. They grew up together in the 80s, and now years later are reconnecting and examining what happened in their lives and their families lives. The story covers the 60s and 80s through this, and it explores a turbulent time in China and also a crime that connects the two characters' families.

When I read the synopsis for Cocoon I was immediately intrigued. I don't really know much about the Cultural revolution in China, and the whole idea of the book seemed really compelling to me. This was a story about people, if that makes sense, the two central families are connected by tragedy but the whole story is more complex than that.

As far as the plot goes, that's where I was a bit disappointed. Maybe it was just me misunderstanding the synopsis, but this didn't feel like much of a thriller to me. There was a mystery unraveling and and old crime committed years ago, but I suppose I expected something faster paced, more urgent feeling when I read it was a thriller. I did enjoy the mystery aspect and the atmosphere of the novel. I found the beginning quite slow and it took me a while to get invested in the story, but I was interested enough by the premise and the characters to continue.

In my opinion, the characters are the strong point of this book. My one complaint is that the writing style was a bit too detached, so it made it harder to connect with the characters right away, it seems as though you're kept at an arms length from everything. However, as the book went on I pretty much kept reading to see what the characters would do and how they'd process the emotions surrounding everything. Everyone in the book is flawed and complex, and while the detached writing style never goes away, you are compelled to know what happens to these people. The two families are broken in their own way and the characters are tired and worn, but the story still has a hopeful feel of redemption somewhere in there.

All in all, I did enjoy this book for it's characters and overall the development of the story, but I was a bit disappointed it wasn't the thriller I expected. Again, this might just be me, an even so I found this intriguing and would recommend it!

Thank you to Netgalley for providing me with an arc in exchange for an honest review!

[books4chess · Rating 5 out of 5]

"When a dictator dies, they leave behind a terrifying void. Resistance had become our whole lives, and we didn't know how to do anything else. Freedom had fallen from the skies, and we could only hold it like some complicated object we had no idea how to handle".

Cocoon is a marvellous story which switches between the perspective of two key protagonists - Li Jiaqi and Cheng Gong - two seemingly separate individuals whose lives are secretly deeply entwined, spanning back generations. Their history, and their fate, is a result of the Cultural Revolution and the struggle sessions, combined with modern day problems including social class and financial barriers.

"At peace, yet also useless. If a pawn chooses not to cross the board, what further use is it?"

There is so much grief throughout the story, with no clear 'villain'. As secrets are discovered and revelations are made, individuals who previously appeared selfish or thoughtless are suddenly a victim of their circumstance and just trying to make the best out of the cards they were dealt. Cocoon is a heavy read and there is no happy ending or resolution, despite how deserving each individual would be of one. The story is a bleak reminder of how in the game of life, we're all pawns.

"Knowing I was only born as the result of a political slogan has always made me feel my life was a bit random"

The seemingly random nature of individuals thrown together is heartbreaking as each tie is unravelled and their role in the story becomes clear. There is so much misdirected sorrow and hurt, its almost shocking to see the domino effect every single action really holds. The story highlights how we're all in a highly sensitive ecosystem and there are consequences for every action.

I recommend the book strongly, but warn you to prepare to hurt.

Thank you NetGalley for the Arc.

[Anna F · Rating 3 out of 5]

Книга с привкусом жевачек «Турбо», Санта- Барбары, жаренной свинины в кисло- сладком соусе, и безысходности.

[Valeriia Arnaud · Rating 4 out of 5]

gosh that was intense

[emily · Rating 4 out of 5]

‘It had been so many years — he no longer recognised me, but as soon as I said my name, he instantly trusted me, and didn’t object when I fired Mei. Blood ties are a form of violence, the way they yoke together people who feel nothing for each other.’

‘Half the stories in the world take place because of weather—in this case, a storm. It was raining so heavily—One of many, many acquaintances acquired over a lifetime, not even worth mentioning. But it did happen. And that nail pinned them together.’

‘—pouring herself some vodka—called me over, and told me about the car accident in the simplest possible way, as if this were an item on the daily news—It was as if we’d made an agreement that neither of us would cry. You’ll go back to Jinan tomorrow, she said, and you won’t be at the funeral—it’s better that way, you’ll understand someday. I didn’t argue.’

‘“Are you going to kill yourself?” I asked. She looked at me. “Why would you say that?” “That’s what happens on TV,” I said. “When two people are in love and one of them dies, the other commits suicide.” She laughed, the glass in her hand shaking. “Do you want me to die?” “I want you to live.”’

‘“I’m going to live,” she said—She tipped her head back and drained her glass, then tried to pour herself some more—shook the empty bottle—her eyes brightened. Then the brightness oozed from her eyes and trickled down her cheeks. “Maybe I loved him so much because I knew it would never work—twisted people who could only experience twisted love.” The corners of her mouth lifted with what seemed like pride at these feelings that normal people couldn’t possibly understand.’

‘I counted twelve magnolia blossoms on every streetlight. Through all this, I had enough restraint not to get completely drunk. I didn’t know what would happen if I let myself go that far, but instinct told me not to try. Unfortunately, telling myself not to do something only made it more alluring—.’

‘Everyone was grumbling about property prices, sharing stock market tips, and comparing notes on which country would be best to emigrate to. Some of the women huddled together discussing their children’s education and which anti-aging skincare products worked best.’

‘I woke up again just before noon. Maybe because I was about to go, I’d slept extraordinarily well, with no dreams at all.’

rtc later

[Oleksii Filanovskyi · Rating 5 out of 5]

Чжань Юэжань не относят к писательница китайской "новой волны", смело заявивших о себе новой тематикой, где женские персонажи на главных ролях, и при этом далеко не всегда ведут монашеский образ жизни.
И, читая "Кокон", понимаешь почему. Эта куда более консервативное произведение, над которым висит тень Мо Яня. Вернее, даже двойная тень Томаса Моянна. Любимый прием китайского классика (который был драматически усовершенствован в "Устал рождаться и умирать", но все равно остался) - повествование, которое охватывает несколько этапов жизни человека, от ребенка, до взрослого или пожилого, затрагивая попутно таким образом несколько поколений, использован и в "Коконе". Только если у Мо Яня все начинается тридцатыми или даже двадцатыми, то Чжань Юэжань не ныряет в такие глубины, стартуя повествование с культурной революции.
Именно тогда завязывается - нет, не сюжетная нить, сюжета практически нет - одна из центральных тем повествования. После очередной публичной казни, избитому и униженному директору клиники кто-то неизвестный всаживает в висок длинный гвоздь. Лучшая операция, проведенная в стенах клиники, как говорит об этом Чжань. Дедушку одного из главных героев спасают, вырезая треть мозга, и он мирно лежит в палате 317, заставляя пытливого внука гадать, где находится душа.
Внук даже изобретает и собирает приемник для связи с душой, претендуя на Нобелевскую премию.
Далее события разворачиваются очень неспешно. Дети ходят в школу, ссорятся, мирятся, переживают приключения. Их родители разводятся, повторно женятся, страдают, переезжают из родного города в Пекин, предают, и, как правило, забывают о судьбах детей, которых никто толком не воспитывает и не образовывает. Дети добывают знания хаотически, и начинают любить Анну Каренину только потому, что отец часто ездит в командировки в Москву на поезде, и вокруг рассказывают о вагонах, станциях, ажиотаже, дорожной любви и несчастных случаях.
"Кокон", как и романы Мо Яня, позволяют "подглядывать" за Китаем, осознавая тектонические изменения, происходящие в стране, через жизнь нескольких семей с причудливо переплетенными судьбами.
Мечты и чаяния. Внезапное богатство, отъезд в США и благополучная жизнь там, беспробудное пьянство, домашнее насилие, оплакивание таланта, который был, да не был реализован.
Все китайские семьи несчастны по-своему, но эти несчастья воспринимаются как-то обыденно, как и жертвенность, готовность терпеть, ассиметричная любовь и многие другие вещи.
"Кокон" достаточно сумбурная и сырая вещь. Автор вырастила из зернышка сюжета о живом трупе целую бамбуковую рощу, а во второй половине романа только и думала о том, как прорубить в ней тропинки, чтобы читатель разобрался что к чему.
И тем не менее, пользуясь канцеляритами нобелевского комитета, я бы поставил этому роману отметку "рекомендовано к прочтению", со словами "за честное и гуманистическое изображение трансформации Китая во второй половине 20-го - начале 21-го века, раскрывающего жизнь людей, оказавшихся в середине масштабнейших социально-экономических изменений"

[Max Kramer · Rating 4 out of 5]

Забавно читать это после того, как переслушал сорокинскую Теллурию. Своего рода роман в письмах. Все виноваты, никто не виноват.

[Oscreads · Rating 5 out of 5]

Damn, this was good.

[Kaleb Wulf · Rating 4 out of 5]

Neither of us went to check on him, nor did we dare tell Granny, in case she picked a fight with those fierce nurses. Besides, living among the gossips of Southern Courtyard, could she really not know? Like us, she was probably only feigning ignorance. Knowledge would have meant confrontation, because her reputation for taking no nonsense wouldn't have allowed her to let this slide.

...

Secrets become secrets and get hidden away because they have the capacity for destruction. That's what drew us to them, two kids who loved digging up secrets. It's hard to say what it was that suppressed our childhood creativity, but we couldn't create, only destroy. Or maybe it's because in this country, destruction is always seen as the highest form of creation. It felt exciting to light the fuse of a secret and blast a hole in the world. Such mysterious joy in the instant of explosion. I was hooked, and even if the thing lay buried close by, between the two of us, I would still detonate it. A moment's pleasure, like taking revenge. Then I'd find myself standing in a shattered ruin. Your removal from my life might have seemed like chance, but I knew it was because of me, because I hadn't taken sufficient care of our friendship.

Not all knowledge is good. Some knowledge can be painful, memories unearthed by happenstance, bringing that hurt back to the surface. It feels on the nose to just say "triggering". But it's just as painful to live in a world the result of secrets. Not knowing why your family is hated. Hearing gossip that changes how you view someone, whether you can trust them. This is a story about secrets and whether it's better to know or not. And it honestly left me conflicted. Would I want to know something painful if it explained the world around me? How much painful memory is worth it? Regardless of if I could do something about it.

That's probably an easy question. This book challenged my previous "No" to it

[peebee · Rating 2 out of 5]

really tried to speed through this towards the end because it was getting tedious in how abjectly depressing it insisted on being for no good reason. i was so excited to read this too bc the blurb made me think this would be a thriller set during the cultural revolution (incredible, innovative, the possibilities are endless) but instead the ‘mystery’ is revealed fairly early on and what we are left with is a rather prosaic psychological drama involving two childhood friends born in the 80s (the first generation to be born post-cultural revolution) struggling to overcome their respective intergenerational traumas. i thought the sections depicting the experiences of the protagonists’ parents were the most compelling and touching. their sacrifices felt very much tethered to the reality of massive socioeconomic upheaval in china in the first few decades of market reforms; almost overnight, students and professors with radical hopes for the future of their country had to give up poetry for commerce.

for a lot of reasons, confronting the epic, historical wrong that is the cultural revolution is a difficult thing to do in china, so in that sense the reckoning at the heart of this story is also a kind of fantasy. although i occasionally caught glimpses of what Zhang was urging me towards, by the end I felt the whole enterprise had become fatally convoluted and cheapened by the accumulation of many small, grim and tawdry details.

[Allan · Rating 4 out of 5]

Intricate book which weaves through the lives of two families, their separate journeys and their intersections. It does this cleverly through the alternate narration of Li Jiaqi and Cheng Gong, two current generation representatives of each family who reunite after being at school together.

The back stories are full of pain and pathos soaked in the terrors of the cultural revolution and the destructive impact of this within close communities. The isolation of these young people who were born in the years of the one child policy is well depicted as they both work out where their allegiances really lie and who provides the richest companionship for them. They each grapple with the dysfunction of their own family units and the significant part their elderly relatives have played in their upbringing.

It’s a new generation tentatively working on reconciliation, attempting to make sense of and mitigate the legacy they inherit. “Does confessing and pointing out sin purify the soul? I don’t know. Still it’s a ray of hope and I hope grandpa will see the light before he departs”.

My first Chinese language book…translated of course!

[Yulia Kazachkova · Rating 5 out of 5]

Каждая вторая книга сейчас о памяти, и эта не исключение. Два голоса, мужской и женский, две истории взросления, переплетшиеся ненадолго и снова встретившиеся спустя много лет, чтобы пройти психотерапию сторителлингом. Получился очень красивый дуэт.

Тут вообще много всего интересного. Скелеты в шкафу, семейные неурядицы, китайское детство конца 20 в., призраки культурной революции и “сила рода” в действии, когда дед через сны передает внуку свои знания и умения (сновидения в китайской культуре имеют немаловажное значение), потому что в реальной жизни им пообщаться не суждено, и внук вдруг понимает, что его миссия — ни много ни мало спасать свой род.

“Тайна, сотрясающая небо.”
Человек в коме как метафора прошлого, которое никто не хочет ворошить, но нет нам покоя ни ночью, ни днем…

В этой книге все прекрасно, кроме… Да нет, в ней все прекрасно.