En kvinne dreper sin ektemann med øks, blir beskyldt for å tilbe djevelen og trekker andre kvinner med seg inn i heksebålenes flammer.
En landsens prest må begrave så mange av sognets døde at han ikke rekker å føre dem inn i kirkeboka.
En pengelens student legger bøkene vekk og verver seg til tjeneste i Østen, men etter en eventyrlig reise kommer han like fattig tilbake til Norge.
Disse og andre skjebner gir liv til denne fortellingen om 1600-tallet, «det glemte århundre». Men Atle Næss beskriver også de større sammenhengene som former og bestemmer menneskenes tilværelse: kongene som jager etter ære og makt, de nye handelsveiene som skaper store formuer og dype tragedier, kirken som ønsker kontroll med moral og oppførsel, men samtidig tilbyr trøst og håp i en brutal verden. Enkeltmenneskenes historier flettes sammen med den store historien slik at 1600-tallet står levende og tydelig frem for den moderne leseren.
Norgeshistorie på sitt mest opplysende og engasjerende er fullført. En historie som begynner i mai 1599, da 22 år gamle kong Christian 4. rundet Nordkapp etter en eventyrlig sjøreise langs hele den norske kysten. Som avsluttes 25. august da hans barnebarn, Christian den 5., døde i en alder av 53 år etter senvirkninger fra en jaktulykke. Norge på 1600-tallet blir skildret. En epoke i 400-årsnatten da landet var i en union med Danmark.
Som leseopplevelse har boken en opplagt styrke i at den skildrer store og små hendelser. 30-årskrigen. De nordiske krigene (som det var mange av) og grensejusteringene. Hekseprosessene. Utforskningen av det fjerne Østen. Koloniseringen av øyer i Vest-India. Slavehandelen. Overgangen fra et valgkongedømme til enevelde. Rettsvesenet. Hverdagslivet for menigmann. Nød, fattigdom, brutalitet, sykdom og død.
Atle Næss skriver veldig godt. Sakprosa som er lett tilgjengelig og gjør i alle fall meg glad i vår historie og gir meg lyst til å lese mer.
Vi følger fem ulike historier som på hver sin måte setter lys på 1600-tallet som århundre. Boka er godt skrevet og bygger på en god mengde kilder. Det ligger et godt stykke arbeid og mye research bak denne boka. Den har Norge som utgangspunkt, men for 1600-tallet kommer man da ikke utenom at Danmark da også er viktig.