Descartes: The Renewal of Philosophy

by Steven Nadler

A critical biography of René Descartes, whose first principle (“I think therefore I am.”) reshaped modern philosophy.
 
Often called the father of modern philosophy, René Descartes set the intellectual agenda for seventeenth-century philosophy, mathematics, natural science, and beyond. In this critical biography, based on compelling new research, Steven Nadler follows Descartes from his early education in France to the Dutch Republic, where he lived most of his adult life, to his final months as a tutor to Queen Christina of Sweden. Along the way, Nadler shows how Descartes renewed philosophy by transforming fundamental assumptions about the cosmos, natural world, and human nature as well as how his work continues to generate new insights into many of the metaphysical and epistemological problems that engage philosophers today.
 

288 pages, Hardcover

Published March 16, 2023

About the author

Steven Nadler is the William H. Hay II Professor of Philosophy at the University of Wisconsin--Madison. His books include Rembrandt's Jews, which was a finalist for the Pulitzer Prize; Spinoza: A Life, which won the Koret Jewish Book Award; and A Book Forged in Hell: Spinoza's Scandalous Treatise and the Birth of the Secular Age (Princeton).

Reviews

[Lorenzo Peruta · Rating 4 out of 5]

Un libro più che onesto che spiega in modo semplice e lineare la filosofia di Cartesio, occupandosi anche dei trattati meno noti come quelli pubblicati dopo le "Meditazioni", legati alle emozioni umane. Nadler è bravissimo a intrecciare la storia personale di Cartesio e la storia del mondo, mostrando come le due cose sono strettamente legate.

Malgrado sapessi già molte delle cose scritte da Nadler, il libro è ottimo anche per chi si occupa di filosofia perché è una raccolta organica e ordinata della vita e del lavoro di Descartes, e quindi permette di fare chiarezza e riordinare anche i propri pensieri sul celebre filosofo.

Credo che il merito più grande di Nadler sia quello di dare grande importanza alle vere intenzioni di Cartesio, e può farlo perché ne ha ricostruito bene la storia. L'intuizione più grande che si ricava da questo testo è che i libri che oggi noi diamo per principali di Descartes, su tutti le "meditazioni", erano in realtà secondari nel suo pensiero, una base su cui costruire quello che davvero gli interessava.

In questo modo è anche più facile comprendere il perché di certe scelte e perché certi argomenti vengano trattati o tralasciati. In conclusione, mi sarebbe piaciuto leggere qualche paragrafo più approfondito sul suo pensiero, ma in linea di massima Nadler ha fatto davvero un gran lavoro.

[Diane Jeske · Rating 4 out of 5]

This is a very clear and accessible biography of Descartes. Nadler does an admirable job of incorporating and explaining the philosophy and its development. I particularly appreciated the ways in which the philosophical and scientific aspects of Descartes’s project are shown as inextricably interwoven. Nadler does an excellent job of providing a picture of Descartes as a person and as a philosopher. While I am a philosopher, I think even a non philosopher would understand and appreciate the ideas presented. (4.5 rounded down)