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Navigations: The Portuguese Discoveries and the Renaissance
A critical reassessment of world-shaping Portuguese voyages of discovery that places these quests in historical context.
The lasting impact of historic Portuguese voyages of discovery is unquestionable. The slave trade, the diaspora of the Sephardic Jews, and the intercontinental spread of plants and animals all make clear these voyages’ long-term global significance. Navigations reexamines these Portuguese quests by placing them in their medieval and Renaissance settings. It shows how these voyages grew out of a crusading ethos, as well as long-distance trade with Asia and Africa and developments in map-making and ship design. Malyn Newitt also narrates these voyages of discovery in the framework of Portuguese politics, describing the role of the Portuguese ruling dynasty—including its female members—in the flowering of the Portuguese Renaissance, the creation of the Renaissance state with its distinctive ideology, and in the cultural changes that took place within a wider European context.
The lasting impact of historic Portuguese voyages of discovery is unquestionable. The slave trade, the diaspora of the Sephardic Jews, and the intercontinental spread of plants and animals all make clear these voyages’ long-term global significance. Navigations reexamines these Portuguese quests by placing them in their medieval and Renaissance settings. It shows how these voyages grew out of a crusading ethos, as well as long-distance trade with Asia and Africa and developments in map-making and ship design. Malyn Newitt also narrates these voyages of discovery in the framework of Portuguese politics, describing the role of the Portuguese ruling dynasty—including its female members—in the flowering of the Portuguese Renaissance, the creation of the Renaissance state with its distinctive ideology, and in the cultural changes that took place within a wider European context.
368 pages, Hardcover
Published July 14, 2023
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
July 26, 2026
Há um risco evidente em qualquer livro que se proponha revisitar os "Descobrimentos" portugueses: o de cair, mais uma vez, na narrativa épica que nos ensinam nas escolas. Newitt evita esse risco quase por temperamento, e reconhece as suas implicações logo no prefácio do livro. O que agradeço em "Navegações" é o seu método: uma desconfiança sistemática perante qualquer explicação que dependa de génio individual ou destino nacional, substituída por um exame correto das condições materiais que tornaram a expansão possível, que segue desde a cartografia, a evolução dos navios, o crédito mercantil, as rivalidades dinásticas, a fome de especiarias.
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Newitt situa as viagens portuguesas dentro de um contexto europeu mais vasto, com o comércio genovês e veneziano, as invenções muçulmanas na península, os contactos prévios com a Etiópia, entre outros. É uma decisão deliberadamente anti-heróica aos quais a expansão marítima deixa de ser um projeto português isolado e passam a ser uma consequência de forças políticas e tecnológicas que já estavam em movimento noutros pontos da Europa e fora da mesma. Vasco da Gama, quando finalmente surge, não é poupado de forma alguma. Salvo seja, Newitt trata as suas decisões e o seu temperamento frágil sem o verniz redentor d'Os Lusíadas, preferindo compreendê-las como produto de uma lógica de época e de proximidade com D. Manuel I, muito longe da excecionalidade moral.
O mesmo pragmatismo estende-se aos efeitos das viagens que relata com o comércio de escravos, a diáspora sefardita, a troca intercontinental são tratados como consequências estruturais da expansão, não como notas de rodapé lamentáveis… É também aqui que Newitt introduz algo menos comum neste género de síntese: o papel das mulheres e das Rainhas de Portugal na consolidação ideológica do Estado renascentista português. Acredito que, mesmo assim, poderia ter tratado de certos factos com menos superficialidade. Senti ainda uma leveza dos feitos destas mesmas mulheres, que qualifica de importantes e, em certos casos, igualmente importantes aos dos reis. Perdi-me, certas vezes, em adjetivos em vez de detalhes.
Dito isto, concordo também com a perda de fôlego nos capítulos finais do livro. A energia analítica que sustenta a primeira metade dá lugar a um relato mais descritivo, quase cronológico, quase sem o impulso interpretativo que tornava a leitura de certa forma mais produtiva. Mas não condeno o autor por tentar sumarizar mais de um século de história em apenas 500 páginas. "Navegações" torna-se numa acessível referência para quem queira revisitar a mais conhecida época de Portugal, ou partir daqui para mergulhar mais longe na matéria.
Portanto, "Navegações" cumpre aquilo a que se propõe, isto é, contar a expansão marítima sem o batismo triunfalista. É um livro que prefere a contabilidade ao mito. Uma honesta escolha.
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Newitt situa as viagens portuguesas dentro de um contexto europeu mais vasto, com o comércio genovês e veneziano, as invenções muçulmanas na península, os contactos prévios com a Etiópia, entre outros. É uma decisão deliberadamente anti-heróica aos quais a expansão marítima deixa de ser um projeto português isolado e passam a ser uma consequência de forças políticas e tecnológicas que já estavam em movimento noutros pontos da Europa e fora da mesma. Vasco da Gama, quando finalmente surge, não é poupado de forma alguma. Salvo seja, Newitt trata as suas decisões e o seu temperamento frágil sem o verniz redentor d'Os Lusíadas, preferindo compreendê-las como produto de uma lógica de época e de proximidade com D. Manuel I, muito longe da excecionalidade moral.
O mesmo pragmatismo estende-se aos efeitos das viagens que relata com o comércio de escravos, a diáspora sefardita, a troca intercontinental são tratados como consequências estruturais da expansão, não como notas de rodapé lamentáveis… É também aqui que Newitt introduz algo menos comum neste género de síntese: o papel das mulheres e das Rainhas de Portugal na consolidação ideológica do Estado renascentista português. Acredito que, mesmo assim, poderia ter tratado de certos factos com menos superficialidade. Senti ainda uma leveza dos feitos destas mesmas mulheres, que qualifica de importantes e, em certos casos, igualmente importantes aos dos reis. Perdi-me, certas vezes, em adjetivos em vez de detalhes.
Dito isto, concordo também com a perda de fôlego nos capítulos finais do livro. A energia analítica que sustenta a primeira metade dá lugar a um relato mais descritivo, quase cronológico, quase sem o impulso interpretativo que tornava a leitura de certa forma mais produtiva. Mas não condeno o autor por tentar sumarizar mais de um século de história em apenas 500 páginas. "Navegações" torna-se numa acessível referência para quem queira revisitar a mais conhecida época de Portugal, ou partir daqui para mergulhar mais longe na matéria.
Portanto, "Navegações" cumpre aquilo a que se propõe, isto é, contar a expansão marítima sem o batismo triunfalista. É um livro que prefere a contabilidade ao mito. Uma honesta escolha.
February 4, 2025
Lots of information. I like the different aspects and effects on society which was presented about the Portuguese discoveries during the 15th and 16th centuries.
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