Le Chevalier d’Eon, une vie sans queue ni tête

by Évelyne Lever, Maurice Lever

Est-ce un homme, une femme, un hermaphrodite ? L'énigme de son sexe aura sûrement beaucoup plus fait pour sa réputation que tout ce qu'il entreprit dans sa longue existence. Les aventures du chevalier d'Eon dépassent de loin par l'extravagance tout ce qu'un romancier peut imaginer, mais leur intérêt ne s'épuise pas dans les péripéties d'une vie " sans queue ni tête ", comme il le dit un jour. Tout à la fois agent secret de Louis XV et diplomate officiel, il est mêlé à la grande politique, mais aussi à d'innombrables intrigues : il rencontre des souverains, des ministres, court de Saint-Pétersbourg à Londres, détient des secrets d'Etat jusqu'au jour où un tribunal britannique déclare, sans preuve, qu'il appartient au sexe féminin. Maurice Lever avait évoqué la flamboyante " Amazone de Golden Square " dans sa biographie de Beaumarchais. Il avait alors décidé d'écrire cette histoire où vérités et légendes sont restées intimement liées. La mort l'en a empêché. C'est son épouse Evelyne qui l'a fait à sa place, mettant en lumière des documents inédits en France sur l'un des personnages les plus pittoresques du XVIIIe siècle. Une biographie historique entièrement renouvelée.

Genres: France

396 pages, Paperback

First published January 21, 2009

About the author

Évelyne Lever est une historienne contemporaine.

Elle occupait la fonction d'ingénieur de recherche au C.N.R.S. et devient spécialiste de l'histoire du XVIIIe siècle. Elle est aussi l'auteur de nombreux livres sur la vie de Marie Antoinette et de Louis XVI.

Passionnée par la vie de certaines femmes du XVIIIe siècle (comme la favorite de Louis XV Madame de Pompadour), Évelyne Lever retrace dans certaines de ses œuvres leurs parcours. Elle est aussi l'épouse de l'histoiren Maurice Lever.

From Wikipedia

Reviews

[Natacha Pavlov · Rating 4 out of 5]

Unbeknownst to me I'd first heard of the Chevalier d'Eon through French singer Mylene Farmer's catchy 'Sans Contrefaçon', back in my 80s childhood Brussels days. I was cued to this bio by Maurice and Evelyne Lever via the French show Secrets d'Histoire, where Evelyne's cute mannerisms make me smile.

It charts his life from his impoverished noble roots in Tonnerre to his adventures cavorting to the Russian and English courts as a diplomat and spy for Louis XV. While much has been (and keeps being) made of his supposed 'confusion' via his cross-dressing, it soon becomes clearer that his brilliant mind included mythologizing his story, if only to try to get himself out of a big political pickle that he got himself in. Just as interesting is that he may have been first inspired to cross-dress while at the Russian court, where Catherine the Great was known for hosting such balls. It's also telling that some of the modern labels he's given are blatant examples of projecting and misinformation. Regardless, I appreciate his talent, bravery, and loyalty to his monarchs, despite all the drama.

While like many others at the time, he was an initial proponent of the French Revolution, it also soon made him destitute—and entailed the loss of his vast and impressive library (which even included Syriac, Arabic, Persian, Hebrew, and Chaldean ancient texts, to name a few).

[JEAN-PHILIPPE PEROL]

Un livre très factuel, bien documenté, et qui reconstruit avec clarté la carrière du Chevalier/Chevalière et explique les raisons d'état qui influencèrent sa vie mouvementée. On reste un peu décu - mais aurait il pu en être autrement- que les auteurs n aient pu mieux expliqué le pourquoi intime de cette itinéraire qui est à peine effleuré.

[g]

http://www.lexpress.fr/culture/livre/...