The Myths and Gods of India: The Classic Work on Hindu Polytheism from the Princeton Bollingen Series

by Alain Daniélou

The study of Hindu mythology explores the significance of the most prominent Hindu dieties as they are envisioned by the Hindus themselves. Referred to by its adherents as the "eternal religion," Hinduism recognizes for each age and each country a new form of revelation--and for each person, according to his or her stage of development, a different path of realization.

This widely praised study of Hindu deities reveals the message of tolerance and adaptability at the heart of this ancient religion.

Genres: Religion, India, Hinduism, Mythology, History, Nonfiction, Anthropology

512 pages, Paperback

First published January 1, 1960

About the author

Alain Daniélou :
1935-1948, études du sanskrit, philosophie, théologie, musique dans les écoles traditionnelles hindoues à Bénarès ;
1948-1954, professeur à l'université hindoue de Bénarès ;
1954 1956, directeur de la bibliothèque de manuscrits et des éditions sanskrites d'Adyar à Madras;
1956-1963, membre de l'Institut français d'indologie et de l'Ecole française d'Extrême-Orient ;
1963-1977, directeur de l'Institut international d'études comparatives de la musique à Berlin et Venise.

Reviews

[Riju Ganguly · Rating 2 out of 5]

For someone interested in the early ideas associated with Indian religious thought and practices, this is a primer.
Of course, the work is useless for scholars.
It’s also thoroughly outdated.
Most importantly, even the tag proclaiming it as "The Classic Work on Hindu Polytheism" is wrong on every count. It’s nowhere close to Classic. The thoughts and practices mentioned in this book had arose long before the notion of 'Hindu' had even evolved. Finally, Indian religious pantheon is a classic example of Henotheism and not of Polytheism.
It's not even a very good reference for classical as well as subaltern mythology.
Nah! Not good for serious reads. But it's effective to display one's erudition while sitting at airports. So, if you have such inclinations, perhaps this is for you. Otherwise, stick to actual classics.

[Brett Childs · Rating 5 out of 5]

A misleading, but not untruthful title.
Rather than the expected collection or retelling of the various myths of India, it instead goes though the theology and metaphysics of Hinduism as expressed through its many deities in 'top-down' fashion.

[Welwyn Wilton Katz · Rating 5 out of 5]

Ongoing. From what I've read so far it is amazingly comprehensive and well-explained.

[Shikhar Amar · Rating 4 out of 5]

Clearest exposition I have ever seen. It starts with comprehensible- incomprehensible of Hindu philosophy and then goes on to elaborate quite extensively on Vedic gods, the trimurti, minor gods and goddesses. It then goes into an explanation of various symbols(yantras) which is very fun to read. It also quotes from various books which are eye-opening in itself. One can quite easily view how the different philosophy merged and created a vibrant religion practised by over a billion people.

If you want to know about the only major pagan religion in the world which also hides in itself the message of monotheism, then go no further, this book will blow your mind!

[John Dolan · Rating 3 out of 5]

In his Foreword to this seminal work, Alain Daniélou states, “This study of Hindu mythology is not an exhaustive one.”
He then does his best to write an exhaustive one. But he’s onto a hiding to nothing as the development of this religion over time comprises many absorptions of other ideas and traditions, political compromises, practices and characters going in and out of fashion, geographical and historical quirks, and attempts to reconcile ideas that are of different eras and cultures (and hence conflicting).
Nonetheless this is a fascinating book and worth the perseverance to get through it – even if you find some of its contradictions jarring at times.

[Toon Pepermans · Rating 3 out of 5]

I only read the philosophy chapter, for now not really interested in each and every detail of the Hindu pantheon; but of course a good book

[Andrés Medina · Rating 5 out of 5]

Gracias a este libro tuve auna puerta abierta a entender un poco más ese maravilloso compilado de mitos, dioses, rituales y entendimientos del Más Allá. Excelente libro.

[Elis · Rating 3 out of 5]

Qui non leggerete retelling o una storia di qualche tipo. Questo libro non ha una trama. Alain Daniélou è stato uno dei maggiori storici e studiosi delle religioni orientali, in special modo dell'India. Questo compendio di più di cinquecento pagine è una sorta di introduzione alla mitologia di quella cultura.

Come saprete, la religione indiana non è monoteista e difatti non vi sto nemmeno a dire quanti déi sono elencati in questo libro. Ci sono le loro storie, le loro funzioni, cosa viene associato ad ognuno di loro (ideali, carattere, colori, simboli, animali, vesti, oggetti, punti cardinali, stelle o pianeti) e ci sono anche degli esempi dei tantissimi appellativi che li contraddistinguono (non tutti, perché praticamente ogni scritto appella ogni divinità con un termine o nome differente e sarebbe quindi impossibile raccoglierli e racchiuderli tutti in un solo testo).

Non si tratta di una lettura facile. Il lettore deve prendersi il proprio tempo, concentrarsi, leggere le frasi pian piano e ricollegare note, cose lette in precedenza e significati di termini di una lingua affascinante ma complicata (e lontana dalla nostra) come è quella indiana.

Eppure la "fatica" secondo me vale la pena: non parliamo di un mero elenco delle divinità; questo libro parte delle basi della cultura indiana (che spesso nella modernità pragmatica e puritana sono andate purtroppo perse) e ci illustra simbolismi che uniscono scienza e credenze, cosmologia e religione, usanze e situazioni quotidiane. Ci fa capire quanto fosse profondo ed importante, per esempio, il sesso: il seme e gli organi genitali, la fertilità, l'unione, l'accoppiamento. Nei templi indiani troviamo ancora oggi simboli fallici o che rimandano all'intimità femminile e qui scopriamo come mai, cosa significano, perché il seme divino è considerato così importante e cosa genera. Ho scoperto che molte divinità abbinate a concetti che generalmente vengono temuti in realtà hanno un ruolo importantissimo e rispettato: se prendiamo il dio della morte indiano Yama, ad esempio, scopriamo che è associato al senso di giustizia e che è ritenuto portatore di equilibrio.

Non andrò avanti troppo perché ci sarebbe davvero tantissimo da dire, ma posso assicurarvi che come introduzione alla mitologia indiana questo volume sia ottimo, anche se poi andrebbe ovviamente integrato con altro (lo stesso autore ammise che non era da considerarsi del tutto esauriente ed esaustivo).

[Enrico Guala · Rating 4 out of 5]

Non facile,impegnativo ma sicuramente interessante

[John Hawkins · Rating 3 out of 5]

Skimmed most of it, but it acts as a reference book. Good to have.

[Kate · Rating 2 out of 5]

Meh- it's okay. It doesn't actually go into the stories, which to me, is the point of mythology.