Amoy

by Allard Schröder

In de zomer van 1937 neemt de advocaat Louis Seghers de opdracht aan om de verdwijning van een Bataviase zakenman te onderzoeken. In de Zuid-Chinese havenstad Amoy lijkt de gruwelijke oorlog, die kort tevoren tussen China en Japan is uitgebroken, nog ver weg. Terwijl de verdwijning van de zakenman steeds geheimzinniger kanten krijgt, valt Seghers op het nabijgelegen Go Long Su, Slauerhoffs 'Lente-eiland', voor de charmes van de mooie echtgenote van een steenrijke Chinees. Onverwacht blijken zijn opdracht en zijn verliefdheid niet alleen met elkaar verbonden te zijn, maar ook met de oorlog, die ineens heel dichtbij komt.

186 pages, Hardcover

First published January 1, 2009

Reviews

[Ilja Leonard Pfeijffer · Rating 5 out of 5]

“De regel telde, niet de uitzondering. En de regel was een leven met een altijd treiterig tikkende klok op de achtergrond, horloge bijstellen, een prostituée bezoeken en je daarna een dag schuldig voelen, dan kaarten, kleermaker, boterhammen, de geur van je vrouw die ineens oud is geworden.” (p. 37)

Een in omvang (maar uitsluitend in omvang) bescheiden meesterwerk van een van onze grootste romanciers. In een exotisch decor, zwanger van aanzwellende geschiedenis, speelt zich het spannende verhaal af van een man die iemand wil worden, desnoods een ander. Beter dan De donkere kamer van Damocles. Van internationale allure.

[Reyer · Rating 3 out of 5]

Amoy (2009) van de Nederlandse schrijver Allard Schröder is een plotgedreven historische roman die me deed denken aan het werk van Christoph Ransmayr ( Cox of het verglijden van de tijd ). Het verhaal speelt zich af in 1937 in de Chinese havenstad Amoy (Xiamen) en op het luxueuze eiland Go Long Su (Gulangyu), waar de Nederlandse overheid privileges geniet. Onder de dreiging van een militaire inval door Japan zoekt een Nederlandse advocaat uit Batavia naar een verdwenen zakenman. Gaandeweg verliest hij zich echter in de identiteit van zijn zoekobject.

Het verhaal is rechttoe-rechtaan en spannend geschreven. Schröder schetst een sinister beeld van een wereld waarin het recht van de sterkste geldt. Dankzij de vlotte stijl van de schrijver is het makkelijk om op te gaan in het verhaal, hoewel hij steken laat vallen. Zo leunt de roman hier en daar op al te clichématige beelden en komen de literaire ambities van een smokkelaar gekunsteld over. De hoofdpersoon zelf blijft op de vlakte: zo vaag als zijn intenties zijn, zo onderkoeld is zijn verhouding met een Chinese vrouw. Dat zijn gemoed samenvalt met het verloop van de geschiedenis, heb ik voor lief genomen als een kunstje dat schrijvers graag toepassen.

Misschien was hij daar zomaar wat aan het kuieren, zonder richting of doel, misschien stond hij daar alleen maar, niet goed wetend wat hij met zichzelf moest aanvangen. Die man was hij, Louis Seghers, voormalig Nietzschelezer, voorzichtig verachter van de christelijke moraal. Van een heldenleven en het verleiden van andermans vrouwen was nooit veel terechtgekomen, van het Werde-der-du-bist evenmin. Hij had zich verborgen achter een hand met speelkaarten en zich eigenlijk alleen daarover, en over weinig anders, het hoofd gebroken; voor de tekenen des tijds was hij weliswaar niet blind geweest, maar wel bijziend.

[Karen · Rating 4 out of 5]

Alles draait om sfeer in deze roman. Een sfeer van dreiging, geheimen, bedrog, lamlendigheid en leegte. Vooral opgeroepen door de beschrijvingen van de natuur, de lucht en de geluiden. Heel sterk! De gebeurtenissen worden verder nogal feitelijk opgelepeld, maar er gebeurt eigenlijk nauwelijks iets. Er is een beeldschone Chinese. Er wordt iemand onthoofd. Er duikt opium op. Seghers doolt een poosje rond en wordt een paar illussies armer. Net als alle andere personages blijft hij ongrijpbaar, maar komt desondanks goed tot leven. Het verhaal speelt zich af in 1937 en 1938 in en om de zuid-chinese havenstad Amoy. De tweede japans-chinese oorlog is net begonnen. Het is het einde van een tijdperk. De verongelijkte Seghers komt niet ver met zijn koloniale waarden en voelt zich krachteloos. Amoy blijft voor hem gesloten. Achter alle uiterlijke schijn vermoedt hij een kosmos van ondoorgrondelijke netwerken, waarvan soms delen aan de oppervlakte traden, zonder dat je wist wat ze werkelijk betekenden.