Los días terrenales

by José Revueltas

Ésta es la primera de los dos grandes novelas que Revueltas escribió sobre un tema del siglo XX, la conciencia comunista, del que han sido contadísimos en cualquier idioma los que han podido hablar sin exagerar del lado de la fe o del lado del reniego. En 1949, Revueltas se adelanta y logra crear, a partir de personajes históricos, grandes personajes literarios: no sólo ese apoderado de la revolución que es el secretario general Fidel, sino también los otros militantes, con sus grandezas y miserias. La publicación de esta novela causó una tormenta. La izquierda la condenó y Revueltas la retiró de la circulación; años después, dijo que él habría titulado a todas su obra novelística justamente Los días terrenales.

Genres: Fiction, Historical Fiction, Politics, Novels

240 pages, Paperback

First published January 1, 1949

About the author

José Revueltas Sánchez was a Mexican writer, essayist, and political activist. He was part of an important artistic family that included his siblings Silvestre, Fermín and Rosaura.

Reviews

[Jorge · Rating 4 out of 5]

Una novela Comunista como es llamada esta novela por algunos conocedores de la obra del autor mexicano José Revueltas (1914-1976).

Interesante y bien lograda, en la cual mezcla la acción con la descripción y la profunda y exótica introspección de algunos personajes, cuyas disquisiciones versan en gran medida sobre la problemática ideológica del Comunismo, así como sobre cuestiones existenciales. Estos largos razonamientos interiores parecen querer dotar de humanidad a aquellos férreos y extremistas líderes comunistas que luchaban con denuedo por imponer esta corriente ideológica; esta doctrina que se constituyó en el gran drama universal del siglo XX.

El escenario es el México de los años treinta del siglo XX y se desarrolla tanto en comunidades rurales como en la ciudad.

La acción recae en algunos activistas sociales que tratan de hacer que el Comunismo germine y se imponga finalmente en México. Durante el libro nos damos cuenta de sus afanes extremos, de su labor incansable y clandestina que los lleva hasta el sacrificio personal, de su inquebrantable fe en que finalmente “la causa” triunfará y con ello habrá mayor equidad y justicia en la sociedad. Ellos serían el vehículo que impusiese nuevas condiciones en la sociedad. Están plenamente convencidos de sus luchas y es por esta razón que su trabajo los lleva a la alienación y al abandono de su persona.

En cuanto a su estilo me parece que inclina demasiado la balanza hacia lo introspectivo y lo descriptivo, dejándonos con ganas de algo más de acción, cayendo en ocasiones en un estilo ensayístico en donde refleja problemas sociales y contradicciones de la doctrina comunista, así como cuestiones existenciales, esto hace que la lectura en algunas partes no sea ligera. Pero también desarrolla muy bien su narrativa, es original e interesante y a medida que el autor nos va metiendo en su estilo, lo vamos asimilando con agrado. Maneja el tiempo de manera flexible, yendo y viniendo sin seguir estrictamente una ruta cronológica, lo cual me parece un recurso bien manejado por Revueltas.

Es un libro para los que nos gusta conocer un poco más de cómo se gestó y desarrolló ese intenso anhelo de los afiliados a “la causa” del proletariado, de los despojados por la sociedad desde tiempos inmemoriales. Son interesantes los planteamientos de José Revueltas para entender un poco las bases intelectuales de los combativos comunistas y poder sopesar cómo es que la finalidad de su vida, lo único por lo que valía la pena vivir era “la causa”. Por cierto, esta causa estaba en efervescencia en esos años en que se sitúa la narración debido a la presencia de León Trotsky (1879-1940) en México, aunque la narración no da cuenta de ello.

José Revueltas crea varios personajes de gran calado; en especial los personajes de Fidel y Gregorio me parecen excelentes, ya que a pesar de que se encuentran en las antípodas teóricas del Comunismo, ambos son comunistas convencidos. El personaje de Fidel me parece que prefigura de alguna manera algunas de las características de los imponentes y crueles líderes soviéticos: su dureza proverbial, su denuedo e implacabilidad por el trabajo a favor de las causas del Partido, la brutal inhumanidad que los caracterizó, priorizando en todo momento los objetivos colectivos a la identidad personal.

José Revuelas, perteneció a una familia de gran notoriedad artística en el México del siglo XX, donde el que no escribía, pintaba o componía música. José Revueltas, también conocido por su activismo social, por su disidencia e intelectualidad, estuvo varias veces en prisión por sus valientes y genuinas posturas ideológicas en favor de un Comunismo en el que él creía. Sin embargo, también fue criticado por todos sus compañeros del Partido Comunista, incluso por Pablo Neruda, debido a algunas de sus posturas poco ortodoxas que se pueden apreciar en esta novela, habiendo sido expulsado de ese partido.

[Mauro Barea · Rating 4 out of 5]

Es hasta cierto punto increíble como Revueltas logra embonar el rompecabezas en el último aliento de sus novelas. Después de una profundización tremenda de sus personajes y de las simples situaciones que atraviesa cada uno, el autor logra esculpir en los párrafos lo peor de la miseria humana como lo hizo en El luto humano. Una profundización que lleva hasta lo último de la paciencia lectora, pero Revueltas es Revueltas, y sus letras, sin duda, inmortales ya son.

[Scott · Rating 3 out of 5]

When I was in graduate school and first introduced to Revueltas, I wondered why he hadn’t been translated into English given that he was one of the most important Mexican fiction writers of the twentieth century, in the same league as Carlos Fuentes, Juan Rulfo, and Juan José Arreola, all of whom are well-translated. I still don’t know why, but I am glad that Archive 48–¡hurrah small presses!--has published Earthly Days.

The book reminds me of John Steinbeck’s In Dubious Battle (1936), which is about labor organizers in Central California preparing farm laborers (need I say exploited farm laborers) to strike. The language of the labor organizers is florid, elevated and ideological, and the organizers see the farm laborers more as a power to harness (objects, that is) rather than as autonomous subjects. There is a distinct distance between the labor organizers and their language and the laborers they would help. I think that this is one of Steinbeck’s points in the novel, reflecting the “dubious” of the title.
In Earthly Days, there also seems to be a split between the characters who would organize the campesinos and the campesinos themselves. Language manifests the differences between the two. For example, at the beginning, the character Gregorio, an organizer and artist, sees the campesinos through the lens of an El Greco painting.

Initially, I thought Earthly Days was going to read like Cesar Vallejo’s socialist realist novel Tungsten (1931), which is about miners in Peru. But Earthly Days lacks the underlying faith in socialism and the proletariat or a Maxist telos. Rather, Revueltas writes existentially or from the perspective of existential humanism. He focuses on the disjunction between ideology and the real world (love, faith, sex, sexuality, family, death, emotions, imprisonment, punishment), demonstrating how again and again ideology cannot cope with–cannot make sense of–real world concerns. Correlatively, those characters who are leaders of the Mexican Communist Party and educated, like Gregorio mentioned about, also seem at a loss to make sense of what the world throws at them because their education provides them no useful guidance other than to intellectualize and distance themselves from experience. As they theorize, though, they do not use Marxism but existentialism to understand the untenable situations they find themselves in. For Revueltas, his characters are existential humans rather than Marxist actors in a political struggle. It is no wonder that the real Mexican Communist Party excoriated this book when it was published

[Óscar Daniel · Rating 5 out of 5]

“Sólo en el hombre que ya no es un ser social, que ya no ama, que ya no sufre, que ya no lucha; en una palabra, que ya no está obligado a condicionar las manifestaciones de su espíritu a las circunstancias cambiantes de la vida, es posible descubrir el alma verdadera.”

Los días terrenales, José Revueltas. (1949)

"Los días terrenales" es una crítica al comunismo mexicano: al mismo tiempo que se pretende llegar a la igualdad colectiva, va surgiendo un resquebrajamiento interno que atañe a los lazos individuales y a las relaciones intrafamiliares.

Los protagonistas de la historia tiñen el texto de existencialismo puro, pues cada uno de ellos sufre la angustia de querer encontrarse consigo y ser reprimido por las circunstancias. A la par de sus acciones, los acompaña el carácter reflexivo que les permite analizarse tanto a sí mismos como a los otros, a quienes observan de manera incesante. Al final, cada sujeto es una sombra que se define en las situaciones límite que le presenta el otro.

No hay una variación en el tiempo de los personajes; este se mantiene en un eterno deseo de llenar el vacío. Las personas son invisibles y están saturadas de silencios, que los dirigen al olvido. Lo transitorio de la vida, lo perecedero, encaja en tanto que la monotonía conduce de manera irremediable hacia la nada.

La descripción de los paisajes, las leyendas, los personajes y sus lenguas está repleta de mexicanidad, mientras que la forma, en demasía poética, se construye en torno a leyendas e intertextos mitológicos. El estilo descriptivo del autor sobresale por la utilización de un sistema en exceso minucioso. Y su calidad literaria radica en la cuidada elaboración de una historia que muchas veces cuenta lo que no dice.

Cuestiona la fe en Dios mientras que utiliza y se basa en intertextos bíblicos para edificarse. Por lo tanto, el texto es una parábola.

[Mario Schievenini · Rating 4 out of 5]

Lo que Revueltas llega a tocar de lo que es la condición humana es impresionante. Se nos presenta no sólo la temática del comunismo en México sino que lo más importante viene en el diálogo interior de cada personaje; sus dudas, sus miedos, sus pasiones y sus amores. Todo lo anterior que los personajes dan por sentado se nos demuestra en este libro como erróneo. La muerte y la verdad acerca de la condición humana están ligadas y lo que verdaderamente importa es eso. Genial obra de Revueltas, es mi tercera y quedé muy complacido otra vez.

[William Vargas · Rating 5 out of 5]

He leído textos y obras que critican al comunismo como sistema político social, pero nunca había leído una desde el punto de vista de un comunista. Y es que Los días terrenales de José Revueltas es un claro ensayo novelesco donde la autocrítica se pasea con libertad en el gesto de sus personajes, la voz del narrador, las ideas insertadas como minas en las oraciones.

Los días… no es un texto dinámico, más bien es un estudio estático de la existencia humana, cuyo detonante es la muerte de una niña, hija de uno de los jefes del Partido Comunista Mexicano en plena clandestinidad. A partir de ahí, los actores del texto tomarán posiciones ideológicas distintas, pese a pertenecer todos al mismo bando.

Revueltas, con precisión quirúrgica, disecciona el subconsciente de cada personaje para demostrar que la pureza en sí es un espejismo y la vida no es un lienzo de negros y blancos, más bien una escala de matices con ambos colores. Nos hace entender la importancia de defender nuestra verdad, siempre bajo la conciencia de que esta no será la absoluta.

Como su título indica, la novela no se trata de atentados, ataques sorpresas o clandestinidad. Expone al combatiente, al comunista en su más natural y vil esencia: como un ser humano lleno de virtudes y bajezas. Politica, religión, sexo, status social, relaciones, principios, verdades propias… una amalgama de tópicos pertenecientes a nuestro reino mortal. Es por ello que el autor, de forma irónica, escupe a la cara del idealismo y los estándares de pureza utópica que transpiran los movimientos políticos. En especial, el comunismo.

Propone un comunismo más realista, más humano y terrenal, que sepa desligarse de rígidas convenciones y adaptarse a su contexto. Y con esta propuesta se autocensura y censura a otros sin temor alguno. Cabe destacar que la novela fue retirada un tiempo del panorama nacional mexicano.

No hay acción argumental, como ya dije, sino que los acontecimientos flotan a través de las personalidades del texto y es por ello que, a la hora de abordarla, debemos tenerlo en cuenta para no aburrirnos.

La recomiendo totalmente. Sin dudas fue la lectura más profunda de mi año.

[Gael · Rating 5 out of 5]

«Habíase asomado a un abismo en el fondo del cuál contempló por primera vez el rostro de sus semejantes, real y bárbaro, y este hecho le daba una naturaleza nueva , sin precedente, sin huella ni data de otro tiempo anterior suyo»

[Daniela · Rating 5 out of 5]

El primer libro del mexicano José Revueltas que he leído y me encantó.

[Kyle C · Rating 5 out of 5]

Gregorio is a minor official in the nascent Communist movement. He has been dispatched to organize a march from the Acayucan region to Mexico City, gathering the unemployed workers to deliver a bold image of Proletariat groundswell. However, Gregorio's chief problem, which he never fully understands, is that he is not really a Communist at all; he is more a humanist. Despite all his good-faith ideals and honest motives, his communiques to the central committee are suspected of heterodoxy; he is viewed as a "petty-bourgeois lefty". When he pens a letter celebrating the efforts by the peasant farmers to organize into self-sufficient collectives, his ideological errors are obvious to everyone: a true Communist would say that only the abolition of class and property will bring about revolutionary change; collectives are doomed to fail unless the bourgeoisie are overthrown. Gregorio, however, is an art student, a painter, who appreciates old renaissance paintings as well as modern surrealist paintings. He is not given to the rigid "functionalist" aesthetic of the ultra-orthodox Communists who believe that all art should be simple and should embody Marxist ideals. He is a pacifist who expresses doubt about antigovernment violence. He believes that mankind has to overthrow the fetters of religion and political oppression, not by elevating the working class above all else but by proclaiming a common humanity.

So where Gregorio idealizes the total liberation of the human spirit, the Communist Party only recapitulates the oppressive ecclesiastical structures of the Catholic Church: admission is described as baptism; the party officials exercise a priestly office; the heretics are punished with excommunication; ideological purity trounces humanitarian progress. Fidel, one of Gregorio's friends and a bureaucratic higher-up, has been transmogrified by the high-minded principles of the party. He espouses all the Communist platitudes but he is unmoved when his own child dies—in the Communist utopia, class and family will be abolished, and so will any familial relations. In a spirit of total devotion, Fidel does not allow himself to experience grief. Similarly, when his wife leaves him, he struggles to evince any genuine emotion. In a blathering panic he eventually asks Gregorio, the very man Fidel has charged with heresy before the Party, to help him reconcile with her, not understanding that his obligations as a friend and as a party official cannot be so easily demarcated. Fidel cannot understand that the world around him does not operate under the same dogmatic principles that he has submitted to. He cannot betray his friend to the Party and still expect him to be a friend. And so he is no longer a man but a "schema, a deformation into spiritual schematism", more principle than person. Ironically, however, his Communism only makes him a worse Communist. When he sees an impoverished, skinny woman struggling with tin cans in her hands, he does not feel a moment of sympathy or class solidarity; he just feels revulsion. Piety has stripped him of empathy. Self-sacrifice has eviscerated any real self.

Written in 1949, this is a scathing novel that mocks the coercive orthodoxies and creeds of contemporary Mexican communism. But Revueltas's novel does not seek to validate the reactionary cries of the right wing (or those conservatives today who bemoan "Wokeness" or "cancel culture", as if leftwing efforts to counter prejudice and injustice are a commensurate form of oppression). Rather, it is a gentle, moving, philosophical novel that calls for a progressive politics that prefers collective betterment over ideological victory. Ideas and language matter but such ideas and language can ironically become another kind of bourgeois capital when doctrinal accuracy becomes its own goal. In the end, it is not Gregorio or Fidel who offers the exemplary model of political action; rather it is the peasant leader, Ventura, who commands the authority of the community and shares the bounty of fish equally. No high ideals, status or intellectual vanity, Ventura embodies the principles of collective living.

[J. · Rating 3 out of 5]

The translation was beautifully executed and incredibly vivid. The story itself was incredibly solid up until chapter 8. Very unique and beautifully written.

At that point, things begin to unravel - plotwise, psychologically for the characters, and in the execution of the story as well. I think I know what Revueltas was trying to go for - having the reader experience what a mental/spiritual breaks feels like in the specific context, in a very universal existential way. But he simply lost me at times in the last couple chapters. Maybe that's a good thing...not sure.

Overall, if I was an editor, my vote would be to let chapters 1-7 all stand on their own as separate short stories. I would cut chapters 8 & 9.

[M Govea · Rating 5 out of 5]

Este es de los segundos. No porque sea complejo —que lo es—, ni por su lenguaje —que también pesa—, sino porque retrata con una lucidez brutal la derrota, el dogma, la fe ciega en la revolución… y su inevitable fracaso. Aquí no hay héroes. Hay sombras que militan, que se traicionan, que repiten consignas sin comprenderlas. Revueltas no escribe desde la comodidad del mármol; escribe desde el sótano del alma colectiva, desde la celda política, desde el fango. Y vrg, cómo arde. Aquí los días no son gloriosos: son terrenales, sucios, humanos, demasiado humanos. Casi no se respira.

[Ale · Rating 3 out of 5]

No es mucho mi estilo, pero reconozco el talento de Revueltas al escribir y su crítica social. Aunque los personajes son bastante humanos. Lastima que no fue tan conocido en su época por su pensar político y está obra lo representa muy bien.

[Sick Márgaro · Rating 5 out of 5]

Memoria de la clandestinidad comunista, memento necrobundo de santos, mártires y apóstoles de un proletariado sin cabeza.

[Marcos Medrano · Rating 5 out of 5]

Ojalá se pudiera referir a toda la poesía de este libro, un genio Revueltas.

Los personajes un poco hablan igual, pero esto es porque es una novela que trata de una idea.

[AndreaRocaloca · Rating 4 out of 5]

“En el principio había sido el Caos, más de pronto aquel lacerante sortilegio se disipó y la vida se hizo. La atroz vida humana” COMO VAS A EMPEZAR UN LIBRO ASÍ REVUELTAS, POR DIOS

[katepub123 · Rating 5 out of 5]

4.5
La vida no es un esquema teórico. Tampoco la política. Mucho menos, muchísimo menos la política.

[Oscar · Rating 3 out of 5]

"La Sociedad de la Escuela de Ciegos ofrecía un espectáculo aterrador. Había acudido a la garita, junto con algunos sindicatos de trabajadores para recibir la "marcha del hambre". Aquellos hombres sin ojos eran de otro planeta, pertenecían a un horrible mundo submarino. En hombros del compañero siguiente, hacían girar el vacío de sus máscaras en dirección del tumulto, idénticos a peces fuera del agua, tan sólo bronquios desesperados con su inacabable abrir y cerrar de párpados. El oficial de gendarmería cargó en su contra, junto con seis o siete policías más de a caballo. Lo fabuloso resultaban entonces las manos de los ciegos, huérfanas, crispándose en el aire igual que las frenéticas garras de medi ocentenar de aves de rapiña, ansiosas de sujetarse a cualquier punto en el espacio. Caían en el polvo, entre las patas de los caballos, arrastrándose después para huir con su peculiar terror venenoso."

[Jose Luis]

Los dias terrenales explores the inner-lives of a series of characters who engage in the communist cause in early 20th-century Mexico but struggle to reconcile the pillars of that ideology with the reality of a complex inner-life (having a soul) and social relationships. Sexuality plays a major role in the story, and Revueltas manages to explore it both from the points of views of men and women. The writing is enthralling. I think there is one English translation of this, but I read it in Spanish. You definitely need to understand mexican-isms, know some history, and understand the mexican aesthetic(?) in order to truly appreciate everything that is going on... I would say this novel is more in line with Nausea than anything else. Very existential, let's explore what a wall means and how it feels and the wall's relationship to me, and also that woman looked at me, I am having a breakdown.

[Claudia Lizeth · Rating 5 out of 5]

José Revueltas relata una historia desordenada, pero esa historia no es más que una excusa para ejecutar pensamientos filosóficos y sus más profundas concepciones y reflexiones sobre la vida, muerte, revolución, mecanismos sociales, ideales y la finalidad del ser. Además, hace una crítica del marxismo-comunismo comparándolo y equiparándolo a una religión más. Asimila que las ideologías políticas representan un acercamiento espiritual-religioso con el ser y su reconocimiento en los otros.

[Mariana · Rating 2 out of 5]

2.5 estrellas
Me costo trabajo leerlo y no porque no me gustará pero la historia (o el tema de la historia) no es lo que suelo leer y no soy muy devota a los temas políticos o movimientos, pero la escritura de Revueltas fue por lo que lo termine, tiene algo de poético y crudo que se siente una necesidad de seguir leyendo.
Lo único que no puedo aceptar de este libro es al personaje de Fidel. e.e

[Saul Souto · Rating 4 out of 5]

Grande Revueltas, desde mi punto de vista aquí arrancan las obras de madurez.