Robert Arthur (1909-1969) was a versatile mystery writer born November 10, 1909, on Corregidor Island, where his father served as a U.S. Army officer. He is best known as the creator of The Three Investigators, a mystery book series for young people, but he began his career writing for the pulps, and later worked in both radio and television. He studied at William and Mary College for two years before earning a B.A. in English and an M.A. in Journalism from the University of Michigan. In 1931, he moved to New York City, where he wrote mysteries, fantasies, and horror stories for magazines like Weird Tales, Amazing Stories, Detective Fiction Weekly, and Black Mask throughout the 1930s.
Later, with David Kogan, he co-created and produced The Mysterious Traveler radio show (1944-1952), earning a 1953 Edgar Award. He and Kogan also won an Edgar, in 1950, for Murder By Experts. In 1959, Arthur relocated to Hollywood, scripting for The Twilight Zone and serving as story editor and writer for Alfred Hitchcock Presents, while ghost-editing numerous "Alfred Hitchcock" anthologies for adults and children.
In 1963, Arthur settled in Cape May, New Jersey, where he created The Three Investigators series with The Secret of Terror Castle (1964). He wrote ten novels in the series before his death in Philadelphia on May 2, 1969. The 43-title series, continued after his death by writers-for-hire working for Random House, was published in over twenty-five languages and thirty countries. (Originally branded as "Alfred Hitchcock and The Three Investigators", Random House dropped the Hitchcock name from the series after Hitchcock's death.)
In June of 2024, Hollow Tree Press reissued Robert Arthur's original ten novels as a sixtieth anniversary edition. Those editions have end notes written by his daughter and son-in-law, Elizabeth Arthur and Steven Bauer, and Hollow Tree Press is also publishing a twenty-six book New Three Investigators series written by Arthur and Bauer.
4star معمای ساعت» از آن دسته داستانهای کارآگاهی است که تلاش میکند معما را در قالب اتفاقی ظاهراً ساده اما مشکوک شکل دهد. جذابیت اصلی داستان در این است که خواننده همراه با سه کارآگاه، قدمبهقدم با سرنخها روبهرو میشود و باید از میان اطلاعات مختلف، نکات مهم را تشخیص دهد. معما پیچیدگی بسیار زیادی ندارد و در مقایسه با آثار جنایی بزرگسالانه، بیشتر برای مخاطب نوجوان طراحی شده است؛ بااینحال، به اندازهای سرنخ و ابهام دارد که خواننده را برای دنبال کردن داستان کنجکاو نگه دارد. نقطه قوت معما این است که پاسخ آن کاملاً از ابتدا آشکار نیست و داستان سعی میکند خواننده را به چند احتمال مختلف فکر کردن وادار کند. بااینحال، در بخشهایی میتوان حدس زد که مسیر داستان به کدام سمت میرود و غافلگیری نهایی شاید برای خوانندهای که تجربه زیادی در خواندن داستانهای کارآگاهی دارد، چندان بزرگ نباشد
القای ترس ترس در «معمای ساعت» بیشتر از جنس تعلیق و دلهره است تا وحشت واقعی. فضای مرموز داستان، اتفاقات غیرعادی و احساس ناشناخته بودن ماجرا باعث میشود خواننده احساس کند خطری در پس اتفاقات وجود دارد. نویسنده بیشتر از آنکه مستقیماً صحنههای ترسناک خلق کند، از انتظار کشیدن و نامعلوم بودن وضعیت برای ایجاد اضطراب استفاده میکند. این شیوه برای مخاطب نوجوان مناسب است، زیرا داستان بدون آنکه بیش از اندازه خشن یا وحشتناک شود، حس خطر و نگرانی را منتقل میکند. البته اگر هدف را ایجاد ترس شدید در نظر بگیریم، داستان چندان موفق نیست؛ چون بخش زیادی از ترس آن پس از آشکار شدن واقعیت از بین میرود و فضای اثر بیشتر معمایی است تا ترسناک.
نحوه حل شدن معما حل معما بر پایه کنار هم گذاشتن سرنخها و توجه به جزئیاتی است که در طول داستان مطرح شدهاند. این موضوع یکی از ویژگیهای مثبت اثر است، زیرا سه کارآگاه صرفاً با یک حدس ناگهانی به جواب نمیرسند و روند کشف حقیقت تا حدی قابل دنبال کردن است. بااینحال، میتوان گفت حل معما میتوانست پیچیدهتر و هوشمندانهتر باشد. در بعضی قسمتها، فاصله میان پیدا شدن سرنخ و رسیدن به نتیجه نهایی کمی کوتاه است و خواننده ممکن است احساس کند برخی استدلالها با سرعت زیادی انجام شدهاند. اگر سرنخهای گمراهکننده بیشتری وجود داشت یا ارتباط میان سرنخها پیچیدهتر میشد، پایانبندی میتوانست غافلگیرکنندهتر باشد. در مجموع، شیوه حل معما برای مخاطب نوجوان قابلفهم و رضایتبخش است و مهمترین امتیاز آن این است که پاسخ نهایی کاملاً بیارتباط با اتفاقات قبلی داستان نیست.
شخصیتپردازی شخصیتپردازی سه کارآگاه یکی از بخشهای مهم مجموعه است. هرکدام از آنها ویژگیها و تواناییهای متفاوتی دارند و همین تفاوت باعث میشود گروه در حل معما عملکرد بهتری داشته باشد. آنها فقط در کنار یکدیگر قرار نگرفتهاند، بلکه ویژگیهای متفاوتشان در پیشبرد داستان نقش دارد. بااینحال، در «معمای ساعت» تمرکز اصلی بیشتر روی خود معما و اتفاقات داستان است تا پرداخت عمیق شخصیتها. بنابراین اگر انتظار شخصیتی بسیار پیچیده با گذشته، انگیزهها و تغییرات عمیق داشته باشیم، داستان چنین چیزی ارائه نمیدهد. شخصیتها بیشتر در خدمت پیشبرد ماجرا هستند و رشد شخصیتی آنها در مقایسه با نقششان در کشف راز، اهمیت کمتری دارد.
«آلفرد هیچکاک و سه کارآگاه: معمای ساعت» در درجه اول یک داستان معمایی و ماجراجویانه برای مخاطب نوجوان است. نقطه قوت اصلی آن، ایجاد کنجکاوی و قرار دادن خواننده در موقعیت حل معما در کنار سه کارآگاه است. فضای اثر دلهرهآور است، اما ترس شدید ایجاد نمیکند. معما نیز اگرچه برای مخاطب باتجربه ممکن است چندان دشوار نباشد، روند مناسبی برای دنبال کردن و کشف حقیقت دارد. در نهایت، مهمترین ویژگی کتاب این است که داستان را بیش از حد پیچیده نمیکند و در عین حال، آنقدر راز و ابهام ایجاد میکند که خواننده برای رسیدن به پاسخ نهایی به خواندن ادامه دهد.