Dividido em duas partes, este livro começa por tratar o próprio conceito de trágico, comentando-o em textos filosóficos e estéticos escritos por 12 filósofos e poetas, como Schelling, Hölderlin, Hegel, Goethe, Schopenhauer, Kierkegaard e Nietzsche. A segunda parte analisa oito tragédias que representam as quatro grandes épocas da poesia trágica, entre elas - 'Édipo rei' (Sófocles), 'A vida é sonho' (Calderón de la Barca), 'Otelo' (Shakespeare), 'Fedra' (Racine), 'Demetrius' (Schiller) e 'A morte de Danton' (Büchner).
Peter Szondi was Professor of Comparative Literature at the Free University in Berlin. He is the author of groundbreaking works on the theory of drama, on literary hermeneutics, on Hölderlin, and on Celan.