Wolves of the Crescent Moon

by Yousef Al-Mohaimeed, Anthony Calderbank (Translator)

“The first great Saudi novel.” —The New York Sun   Banned in the kingdom of Saudi Arabia, this provocative, fast-paced debut novel confirms what The Washington Post reported about its award-winning "Yousef Al-Mohaimeed is taking on some of the most divisive subjects in the Arab world . . . in a lush style that evokes Gabriel García Márquez."  In a Riyadh bus station, a man comes across a file containing official reports about an abandoned baby. As he pieces together the shattered life documented within, a larger picture emerges of three outsiders—a Bedouin, an orphan, and a eunuch-linked by fate and trying to make lives for themselves in a predatory city. Unfolding with the intensity of a fever dream over the course of one night, Wolves of the Crescent Moon is a novel of astonishing power and great moral consequence about a deeply traditional society confronting the modern world.

Genres: Fiction, Middle East, Literature, Novels, Historical Fiction, Cultural, Unfinished

194 pages, Kindle Edition

First published January 1, 2003

About the author

Yousef Al-Mohaimeed (Arabic: يوسف المحيميد) is a Saudi Arabian writer of short stories, novels, and children stories. Some of his works, and chapters of his novels have been translated in English, Russian, Spanish and German. He has been a journalist for many years.

Reviews

[Dawn Lorien · Rating 4 out of 5]

This is one for Serious Readers Only: not pleasant nor fun. Easy to see why this in banned in Kingdom of Saudi Arabia.
IS excellent writing and translation from the Arabic, weaving of trio of character background storylines grounded in an uncomfortable portrayal of self-obsessive bitterness, and of three disaffected outsiders in Riyadh: a Bedouin, an orphan, and an African eunuch~ "souls disfigured by life and looking for peace and safety in a merciless world." "...A startlingly pointed insider's lament over the daily, anonymous brutalities of modern Saudi Society..."
Difficult to say that I liked or enjoyed it (hence only 4 stars). Rather, I appreciated the imaginative construction and skill execution, as well as was hooked by the taunting mystery of a single teardrop and missing left ear.
Only 174 pages, with additional 5 pages of Glossary of Arabic terms. I read Glossary first and never needed to refer to while reading. Context always sufficed.

[إلهام مزيود · Rating 4 out of 5]

" أنا لا أبحث عن الجنة ولا عن فردوس أو نعيم، أريد فقط مكانا يحترمني لا يذلني ولا يعاملني كالكلاب"
لا توجد أوجع من هذه الرواية وليس هناك مكان أنذل من المكان الذي يقطنه الإنسان، الكائن المتنمِّر..
بعيدا عن الأسلوب الجميل، ولا عن الحبكة الرائعة فإن موضوع الرواية ذو الثلاث أبعاد كفيل بأن يجعل الروح تنزف مرارا وتكرارا
ثلاث لوحات لثلاث شخصيات يصورها الكاتب باحترافية عالية بين طراد وناصر وتوفيق خيوط متشابكة من الألم الإنساني، التي كان سببها الرئيسي وفي الأساس الإنسان..
توفيق أثر في بشكل كبير، بيع كعبد في السعودية، ثم خادم في القصور ثم لا شيء، لا شيء دائما هو الانسان الفقير العبد، ومهما أظهر العالم الكم المبالغ فيه من انسانيته فإنه سيبقى عاجزا أمام مثل هذه العينات من المجتمع...
توفيق العبد
طراد اللص ثم المنبوذ
ناصر اللقيط
:(

[Lori · Rating 4 out of 5]

Turad, a former Bedouin highwayman, is sitting in a bus terminal in an unnamed city, presumably Riyadh. Marred by a missing ear, he has spent the past several years drifting aimlessly from one menial job to another, often losing out to the cheaper labor of foreign migrants. Then another traveler hands him a file folder, believing it to be his. It contains documentation - investigative reports, diary entries, snapshots - pertaining to an orphaned boy, designated Nasir Abdulilah Hasan Abdullah, found as an infant two decades prior in a banana crate left near a mosque. His left eye was missing, likely torn out by a stray cat. Inspired, Turad will spend the next several hours reflecting on the intersecting lives of Nasir, a eunuch ex-slave named Tawfiq, and himself, as wandering outcasts caught up in the clash of tradition and modernity.

Al-Mohaimeed's sparse prose brings to mind the empty, harsh beauty of the desert recalled so fondly by Turad. Combined with the constant rotating motion of the narrative (from past to present, imagination to reality, first to third person) and the motif of mutilation, the result is an unsettling, dreamlike aura only accentuated by the book's short length (165 pages). But despite the tempting binary of romantic wilderness vs. soulless civilization, the single biggest driving force behind all their lives has been that of religion. Turad's invented story of Nasir's parents reveals a familiarity with the price of disobedience in their still-conservative society. Faith has also been used to justify (in many cultures) slavery and its accompanying abuses, and it was the retribution of a wealthy emir making the hajj that led to Turad's downfall. In fact, the title Wolves of the Crescent Moon refers to both the wolves that tore Turad's ear off and Islam itself (the crescent). At the very core of book, then, is that eternal, universal issue of people hiding behind God.

Although it seems simple enough on the surface, Wolves of the Crescent Moon is a complex, provocative look at how individuals navigate a culture in flux, where reality falls increasingly short of timeworn ideals (if they ever met in the first place). It is the common story of our time, as globalization and rapid change bring opportunities to some, tragedy to others, and disorientation to many.

Original Review

[يوسف الوافي · Rating 5 out of 5]

الروائي يوسف المحيميد ، روائي من طراز رفيع
وروايته هذه حققت المركز الثاني في جائزة جان ميشالسكي للأدب العالمي
معاني الرواية عميقة ورائعه ، وطريقة السرد مشوقة للغاية
فالكاتب يمارس سياسة بارعة في المرواغة بإظهار المغزى ، حيث يجعلك تفكر معه كثيراً ، فهو لا يكشف أوراق الرواية سريعاً ، فهو يزيح الستار بشكل تدريجي وحابس للأنفاس ، مما يجبرك أن تنهي الرواية من القراءه الأولى
الكاتب يجعلك تتراقص طرباً من الكلمات التي يختارها بعناية ، حيث يحرص كثيراً على أختيار مفردات كثيرة غير مستهلكه
بقي أن أقول أن المحيميد ، يطغى على أسلوبه ، ما يسمى بالفلاش باك ، ولكنه يجيد هذا الأسلوب بشكل يعجز الكثير في مجاراته فيه

[Aliaa Mohamed · Rating 4 out of 5]

اول قراءاتى ليوسف المحيميد ولا أعلم لماذا لم اسمع عنه من قبل
تدور تلك الرواية حول ثلاث شخصيات قد تبدو ف البداية ان حياة كل شخص منهم منفصلة عن الآخر ولكن ستظهر ف النهاية كم متشابكة قصصهم
الشخصية الاولى " طراد " والذى كان يعمل قواداً ولصا يقوم بسرقة القبائل واوقعته رائحة الابل ف وقوعه فريسة ف ايدى إحدى القبائل عند محاولته سرقتهم وتم قطع اذنه
الشخصية الثانية " عم توفيق " الذى فقد خصيتيه لاعناً الرائحة قائلاً " فى المرة الاولى بعت إنسانيتى برائحة شحمة وصرت عبداً ، وف الثانية بعت رجولتى برائحة قطنة وصرت خصياً ، قاتل الله الرائحة كلها "
الشخصية الثالثة " ناصر " اللقيط الذى تركته والدته عند مولده ف صندوق بالشارع بعد ان تمكنت رائحتها ف اغواء سائق ونتج عن ذلك حملها ف ذلك الطفل .. وفقد عينه اليمنى وهو طفل

الفكرة الرئيسية التى تدور بشأنها تلك الرواية هى الرائحة التى تسببت ف مصائب للشخصيات الثلاث

ملحوظة : ف نهاية الرواية تضح العلاقة التى كانت تربط الثلاث شخصيات .. فنجد ان طراد أو أبو لوزة كان يعمل حارس أو عسكرى لأحد القصور بعد فقدانه اذنه ، بينما كان يعمل العم توفيق سائقا ثم بستانى ف نفس القصر بعد فقدانه خصيتيه ، وتبنت صاحبة القصر ذاته الطفل " ناصر " بعد ان شاهدته بأحد الملاجئ

4 نجوم لهذه الرواية

[AMANI · Rating 5 out of 5]

المحيميد نصب فخ ملغم للقارئ براوية فخاخ الرائحة
تلك الرواية التي عندما فرغت منها
بقيت نصف ساعه أحدق بالسقف وأعيد ماقراءته
وأطلق مع نفسي مئات الاسئلة !
فالعالم الذي وضعنا فيه المحيميد هو الهرب
من الجحيم للجحيم ومن الظلم للظلم وحدك
أستخدم أسلوب الفلاش باك سلط الضوء على المهمشون في الارض
الباحثين عن زاد يومي ومكان يقضون فيه ليلتهم
غير مكترثين لما يحدث حولهم هم فعلاً يسكنون الجحيم ،
فضلاً أني أقول له أن الرواية ياأستاذي كانت تستحق أكثر من 119 صفحة

[Freedom Breath · Rating 4 out of 5]

صحيح هي رواية ليست ككل الروايات

[Abdullah Bakhashwain · Rating 2 out of 5]

ساعود لاستعراض الرواية مشكلتها تداخل الازمنة والمسميات . هي تدور في زمن وحدث اسقاطات من زمن آخر.

[مهنا · Rating 3 out of 5]

الرواية التي بحثت عنها زمنا طويلا . حتى وجدتها - قدراً - في مكتبة للكتب المستعملة لرعاية الأيتام و اللقطاء ، وعليها توقيع واهداء يوسف المحيميد !

رواية قوية ، كتبت و حبكت بإحتراف عالي .. بناء الشخوص الرئيسية كان واقعي و سلس .. اللغة جيدة و موزونة بالقدر الكافي لأحداث الرواية .. بدون توسع اكثر في وصف الأماكن او المشاعر .. سوى بعض المقلطع في الصحراء -خاصة في اخر الرواية. لكن بالرغم من كل ذلك وجدت شيئاً في روحي غير منساب مع روح الكاتب ، بالإضافة لوجود بعض الجزئيات التي لا يتوافق فيها النص و الحدث مع الزمن .. على سبيل المثال في الصفحات الأخيرة يذكر على لسان أحد الشخوص - توفيق - أنه لم يجد عملاً في السعودية لأن العمالة الآسيوية و اللبنانية سبقته إلى ذلك ، بينما لم يشهد السوق السعودي تواجد اخوتنا اللبنانيين الا في أواخر الثمانينات إن لم يكن في التسعينات . و زمن الحدث كان قبل ذلك بكثير . و بعض الأمثلة الأخرى قد يكتشفها القارئ اثناء اطلاعه على الكتاب. عموماً - وبالرغم من كل شيء - انصح بقراءتها

[Jawaher ʚϊɞ · Rating 4 out of 5]

أربع نجمات فقط للسرد و الحبكة الروائية المتقنة، رواية متقنة لم تنتقص شيئاً من عناصرها. أنتقص نجمة لأن القصة لم تعجبني و لم تستحوذ أياً من اهتمامي بل و وددتُ لو أن المحيميد كتب شيئاً أكثر رفقاً و ليناً مما قرأت، تحمل الكثير من الجمال الروائي و القليل جداً من الجمال في الشخوص و القصة.
أعني، أنها لا تحكي سوى عن الأسى و عن الأسى و هذا الصنف بالذات من الروايات ما لا أُحب أن يقع بيدي البتّه.

[Odai Al-Saeed · Rating 4 out of 5]

هذه أول رواية أقرأها للكاتب يوسف المحيميد والشهادة انها رواية سلسة م��تعة مثل حبات السبحة الملونة فرطت بسلسة ووقعت كل خرزة في مكان فكان لها قصة وعنوان. جميلة الأحداث ومتنوعة الأفكار ويشاد على الأسلوب للروائي

[Anissa Bfd · Rating 1 out of 5]

رواية مملة ضعيفة البناء متواضعة اللغة حشو جنسي و فكرة العنوان سخيفة

[Sara J. (kefuwa) · Rating 3 out of 5]

Hmm, hard to review this one. As, due to the subject matter handled, I cannot say I liked it (hence the initial two star rating). It doesn't censor or hold back for any viewer sensitivities. Rather like the desert doesn't care who you think you are in the world, it's just going to what it's always done and that usually results you feeling as if it's having it's way with you.

I did appreciate the sparse writing style and the intertwined storylines, the personal narratives - though I wish there was a bit more local "atmosphere" which I didn't really feel (but I was probably too busy going o_O half the time).

I almost didn't want to finish it though. But I'm glad I did. Made me appreciate the overarching double entendre of the title (literal & figurative). Social norms, traditions, local culture, religion & tribal law can be wolfish in the way they follow the law of the land - mercilessly irregardless of feelings.

So,
Feelings: 2 - it was ok (can't say I liked it)
Writing Style: 3 - i liked it
"Meaning": 4 - really liked it
Overall: 3!

First finished: 27apr2020
Source: Popular Book Fair or Bookstore, discounted

[Hend awad · Rating 4 out of 5]

ريفيو عن رواية فخاخ الرائحة

بالبداية جذبني اسم الرواية ولم اتخيل ان المحتوي يعبر عنه بطريقة مبدعه ...

حقآ الشهوة آيا كانت طبيعتها هي السبيل المختصر للوقوع في فخ الحياة ...

ثلاث نماذج بهذه الرواية وقعت بفاخ مختلفه لكن النهاية تجمع ما بينهم وهي مأساة ملصقه به الباقي من حياته ..

واكثر من ذلك اشار الكاتب لنظرة المجتمع بسلبياته مسلط الضوء علي العنصرية والجهل برواية موجزة لكن المحتوي هائل مقارنه بأعمال كبيره ....

لغة الكاتب دسمة وطريقة السرد شيقة للغاية يجعل انفاسك تتلاحق للوصول إلي التوغل بالشخصيات ومعرفة حقيقة كل منهما ...

حقآ لم اشعر بالزمان والمكان من دقة وصف الكاتب فقد تختنق وتتألم وتندهش وانت تقرا هذه الرواية من تنقلاته بين الصحراء والحياة المعاصرة والقفز من شخصية لأخرى بمرونة ...

رواية مدهشة بكل ما تحمله المعني من كلمة ولا اعلم متي يقع بين يدي رواية مثلها تجعلني اشعر بالعجز عند الحديث عنها ....

تقيمى : 4،5

[Yvonne · Rating 1 out of 5]

Yet another overrated read. I do get so tired of American readers continual obsession with "different" cultures creating hype around poorly written fiction. The jumps in narrative, p.o.v., place/time, don't read as experimental but merely sloppy. There isn't a single compelling character here and the continual jumps between p.o.v. - sometimes in mid-paragraph, make it difficult to keep the various characters apart. While I did finish it (at under 200 pages it's a short read) I can't recommend it to anyone. There are a very few (as in two) passages that transcend the dreck and reach something like literary language but they're soon lost in the surrounding mess that is this novel. So disappointing.

[Abeer · Rating 4 out of 5]

أصفق إعجاباً بقلم يوسف و لياقته الأدبية العالية و سرده الجميل في هذه الرواية
بعد الخيبة العظيمة التي زرعها بداخلي بعد قراءتي و مصافحتي الأولى لقلمه في رواية " الحمام لا يطير في بريدة
هنا في هذه الرواية .. و بالرغم مع وجود بعض الإسهاب الذي لا أطيقه
إلا انها رواية خاضت في مجتمعنا عميقاً .. و عرضتني لحقائق و أحداث للمرة الأولى اعرفها في حياتي
أنهيت هذه الرواية في صمت مطبق و نظرات ساهمة .. لا زالت تشغل عقلي و هذا ما أريده و أحبه في أي كتاب
أحسن يوسف صنعاً .. فعلاً رواية أفخر بوجودها على رفوف مكتبتي .

[عبدالرحمن الهلالي · Rating 4 out of 5]

بداية أتحدث عن عبقرية الاسم الذي .
استغربته في بداية القراءة ، لكن مع الوقت اكتشفت عبقرية الاختيار .
كيف استطاع الكاتب أن يعبر في رواية واحدة عن مساويء النفس البشرية .
وماذا تفعل الشهوات التي صورها في الروائح التي تشد النفس .
بداية من طراد ، الرجل الذي تعاطفت معه في بداية الحديث ، وأشفقت عليه من نظرة المجتمع له وتحقيره له الغير مبرر ، لكن بعدما أدركت أنه كان قاطعا للطريق ، يتبع شهواته ورغباته ، وأن تشوهه بسبب قطعه للطرق ، لم أعد أتعاطف معه .

عبقرية السرد ، وقوة وجزالة اللفظ المناسبة للبيئة الصحراوية التي ذكرها
التنقل بين اابيئات بما يناسبها كان عبقريا .

[Jsharp · Rating 4 out of 5]

This book speaks to minority groups in KSA. It is eloquent and has that Hemingway "less is more" style which makes it a book that is always a treasure each time you read it.

[باسمة العنزي · Rating 5 out of 5]

رواية متقنة الصنع،يوسف المحيميد قدم رواية خليجية مدهشة،اللغة كانت رائعة،انسياب الزمن كان ناجحا،الشخصيات خارجة من عالم المنسيين و الأقدار الداكنة،اللغة قادرة على جذب القارئ من أول فقرة لآخر سطر.

[Kaj Peters · Rating 3 out of 5]

Het koninkrijk waar alleen de eigen inwoners recht hebben op lichamelijke integriteit en zelfbeschikking. In 'Wolves of the Crescent Moon' (2007) schetst de Saudische auteur Yousef Al-Mohaimeed een gitzwart beeld van verschillende generaties tot slaaf gemaakten. Rode draad is de beslissing van bedoeïene Turad op een busstation: neemt hij een bus weg uit hoofdstad Riyad, of blijft hij de vernederingen en het armoedige bestaan van een dienaar in het centrum van de macht? De vondst van een officieel document over een ten vondeling gelegde baby - een wees, net als hij - roept een koortsdroom op van traumatische herinneringen. Een woestijnparabel waarin Turad tot de dood vecht met de struikrover Nahar en de twee een mannenverbond sluiten wanneer ze hun onverbiddelijke doodstrijd overleven. Maar hun leven vol criminaliteit en wolvenjacht brengt de nieuwe vrienden in een situatie waar ze het recht wordt afgenomen op een eerlijk gevecht. En dan is er het noodlottige verhaal van Amm Tawfiq, een oudere Soedanees die ooit werd ontvoerd uit zijn geboortedorp, wiens geslachtsdeel werd afgenomen als ultieme onderwerping aan zijn rijke lijfeigenaren. Voor de euneuch is zijn laatste restje man-zijn de waardigheid waarmee hij zichzelf omhoog wist te werken in het kastensysteem, maar zelfs als toezichter met verantwoordelijkheid blijft hij een speelbal in de macht van anderen. Met een knip van de vingers kan alles weer van hem afgepakt worden.

Op zichzelf vereist 'Wolves of the Crescent Moon' (2007) geen regiospecifieke voorkennis over Saudi-Arabië en de abominabele omgang met niet-inwoners in het koninkrijk. Het is ook inzichtelijk om eens een onderwerp als migrantenonderdrukking te bezien vanuit een niet-westers perspectief en over andere regio's dan West-Europa of de Verenigde Staten. Toch is het soms lastig om bepaalde metaforiek in het boek helemaal te begrijpen en eerlijk gezegd vond ik de expliciete hardheid te vaak een (overbodige) herhaling van zetten. Schrijver Yousef Al-Mohaimeed is niet van een subtiele spanningsopbouw of een onderhuidse psychologische gelaagdheid, maar strooit veelvuldig met grafische beschrijvingen van fysiek en seksueel geweld naar zijn personages. Wat ik kan waarderen aan de roman is dat het door de opzet leest als een broeierige luchtspiegeling in de woestijn. Turad's overpeinzing in het busstation verenigt namelijk verschillende tijdslijnen en vertelperspectieven met elkaar. En net als een fata morgana is het een zinsbegoocheling dat een individu kan breken met een ontmenselijkend systeem waar mensen worden uitgedrukt in functionaliteit, bezit en waarde. Misschien heeft hoofdpersonage Turad nooit een werkelijke keuze gehad!?

[Tom · Rating 3 out of 5]

Published by Penguin with verbage on the back cover stating it was banned in Saudi Arabia - that was invitation enough for me to check it out. It was a very fast read (174 pages in a larger font and with noticeable line spacing - this could easily be a shorter 100 page book). The chapters are rather disjointed and it initially felt to me that there was no real plot to this book. At the end, the overall theme seems to be of sadness, loneliness, anger and despair. The theme is deliberately depressive and there is nothing wrong with that as that is how the author intended it to be - but do look elsewhere if you want a happy story. I would say this book represents a tiny window into Saudi Arabian literary culture.

I found this author or translator has a unique style of phrasing sentences and in choosing certain words:

"Her body was clamoring now and ripened like a piece of fruit."
and

"...then pulled him toward her in her seat and made him taste the full measure of her sadness, lonelness and crushing isolation."

Overall, maybe the magic of a great, satisfying read got lost on me through it's translation from Arabic to English- the Arabic version seems to have received some recognition in the Arab speaking world.

Would I read another book by the same author? Yes, possibly - I like the way he phrases some of his sentences and would also like to read some more Saudi literature in English.

[نسرين غندورة · Rating 4 out of 5]

قاتمة وأنيقة كثياب الحداد يتضوع الوجع من حبرها وتبقى رائحة النهاية عالقة في الذاكرة
كوجه يطرد النعاس

[Rusalka · Rating 3 out of 5]

I finished this book a week ago. I still don't know what I want to say about it. Now don't think that means I didn't like it. I did. It's just one of those books that seems like anything you say will not do it justice.

The book tells the stories of three men. One, our main narrator Turad, is a Bedouin from the desert who through many misfortunes has ended up working in many service roles in Riyadh and feels rather bitter about the whole thing. Fair enough. The second is his friend, Tawfiq, who has been brought as a slave to Saudi Arabia from Sudan as a child. The third, Nasir, is an orphan who has been brought up in orphanages and foster homes. Most of his story is imaginings of Turad but we find the three men's lives have intertwined enough to give us some facts about Nasir's life.

The stories aren't particularly nice. It's not an overly happy book. But the storytelling has a great quality to it. It's almost magical. Like you're being whisked around by a hot desert wind, flitting to story to story, whirling into one narrative to the next. The feeling of a little sense of achievement when you find the smallest hints of a tie in to a larger story.

The book is banned in Saudi Arabia, and I'm not overly surprised. While not very political, it does touch on sexual topics I would think are taboo in Saudi Arabia. Hell, most of them are taboo in our culture. It did make me wonder if the character telling the story, or the author himself had underlying issues. However, he moves on quickly and carries on. It's just worth flagging, and if anyone else has read it, if they felt the same?

It's a short review. But it's a short book. I feel like I cannot talk about it too much as I may give away the story. If anyone is looking for a book about Saudi Arabia though, or by a Saudi author though, I definitely recommend this one. Don't read, Girls of Riyadh whatever you do. Garbage.

For more reviews visit http://rusalkii.blogspot.com.au/

[Greg · Rating 3 out of 5]

So far this month, within books, I've toured Italy, England, Scotland, France, Japan, Cuba, Finland and America. And now, with "Wolves of the Crescent Moon," I've visited Saudi Arabia. It was a short visit, a brutal and confusing one, and rather Sartre-esque, without pleasant endings in sight for some characters. Within this book, there is a 'contents' page indicating a glossary at the end of the book. I wish I'd read the glossary first, or perhaps referenced it during my reading, as I wasn't familiar with many words such as 'awshaz' (a tree with small red berries) or 'shafallah' (a bush with white or pink flowers) or 'roashan' (an ornately carved balcony enclosed for privacy). My short book-visit to Saudi Arabia would have been far more pleasant had I understood the beauty (geography, architecture, etc.) that is offered by the author as a counterpart to the sufferings. Therefore, I highly recommend the utilization of this glossary should you chose to visit this bookworld of "Wolves." And now, I'm returning to Russia with "War and Peace", to Vienna with "Mozart" and strangest of all, to the predictability of the unpredictable microscopic world within "The Quantum Zoo." And as the quantum world teaches us, there is duality in everything. Happy travels to all!

[L · Rating 5 out of 5]

I read this in English, of course, but that doesn't come up on GoodReads. That said, what an amazing book. There isn't much of a plot line; three lives intersect, no all directly. The "action," so to speak, takes place in a bus station, when Turad finds a blue folder that someone has left behind. It contains the file of an orphan, a foundling who lost an eye to a stray cat. As he reads, he goes back and forth between his present and his past (as a highwayman), as well as the present and past of a friend who taught him to serve coffee. The friend was once a slave, cut as a child to be an eunuch. Turad lost an ear when caught by a caravan's security. All three of these men have been damaged. All three continue (though we know little of the now-grown foundling). The few woman who walk through these pages are not, for the most part, treated sympathetically. But then, they are hardly treated at all. These are men without women in their lives. All three have suffered incredibly. There is no apparent peace or safety in their futures. Yet they continue. This is a truly amazing book.

[Laura · Rating 3 out of 5]

This was my first Saudi book. The writing was very beautiful and evocative, and I found the stories of main characters very moving. I was constantly shifting between empathy and anger, as I read. It is one of those books were you cannot totally tell if the narrator is a likeable character, especially when he is talking about women. It also contained one of the most chilling scenes I have ever read. If I could I would give it three and a half stars.

The reason I didn't give it four stars was that I thought his descriptions of Sudan and the Sudanese people were a bit racist- perhaps this is the point, this is the way Saudis view Sudan, but it does nothing to change stereotypes. I guess it is always difficult to write about 'the other'.

[Rochelle · Rating 2 out of 5]

I very fast read. Tells about 3 male characters that have suffered a great deal. One is an abandoned baby who has one of his eyes eaten out by cats. One is a slave and eunuch. One is a man who lost his ear to a wolf while buried up to his neck in sand. They are all trying to live in a rather vicious city and are at the bottom of the social and economic totem pole.

Very dark book with the barest hint of hope at the end. I can see why the book is banned in Saudia Arabia. I felt that the author told the story with an artistic touch with very little sentimentality. Not sure what else to say about it.

[marianne · Rating 2 out of 5]

"It was OK" is exactly how I feel about this book. The story attempts to tie the fates of 3 men who are each struggling with a physical disability brought on by cruel twists of fate. This narrative has huge, great potential and could have made the book a real winner... But the book simply isn't written very well...

The narrative techniques are a bit awkward (I'm not sure what jumping back and forth between 3rd person and 1st person POVs really adds to the book) and I found the main character's self-pity just plain annoying. The book also lacked a good, solid ending a-la-Dickens to bring the characters together and move them out of their seemingly static, hopeless lives.

[Elise · Rating 5 out of 5]

I read this book in one sitting on an afternoon in the library--didn't stop until I was done. Need I say more? Al-Mohaimeed creates a sensual and unforgettable world of outcasts and misfits, and the book takes place in Saudi Arabia (banned there, BTW). It was like taking a short vacation to a strange and beautiful place. I will definitely look for more books by this author. He has been compared to Gabriel Garcia Marquez--one of my all-time favorite authors.

[Karen · Rating 2 out of 5]

I found this book difficult to follow, because the narrative jumped around so much that sometimes I couldn't figure out which character was doing the talking. There were some good sections, particularly the desert scenes. Overall it was not an enjoyable book.