Covenant and Creation: A Theology of the Old Testament Covenants

by William J. Dumbrell

The OT record shows God's dealing with his people time and again in the form of a covenant. William Dumbrell demonstrates God's developing relationship with his people and concludes that after the exile, Israel's understanding of her relationship with God demanded nothing short of a new covenant and a new creation to achieve his purpose.

Genres: Theology, Biblical Studies, Religion

Paperback

First published January 1, 1984

Reviews

[Jerome · Rating 4 out of 5]

Dumbrell's writing style is lucid and easy to follow.

[Guillaume Bourin · Rating 4 out of 5]

Excellent defense of Reformed Covenant theology, although not always conventional :)
I appreciate Dumbrell's strong emphasis on exegesis and careful warning agains some dogmatic inferences. In particular, there is a very good defense of the convenant of creation (Dumbrell proposes that the first biblical reference to a covenant in Gen 6:18 presupposes an already existing covenant between God and humankind which originated at creation)

[Laurent Dv · Rating 4 out of 5]

Comme son titre l'indique une théologie de l'alliance dans l'Ancien Testament d'un spécialiste de la théologie biblique et de l'exégèse. Assez accessible, le contenu en soi n'est pas très dur, les phrases en général pas trop longues mais elles ne sont je trouve pas toujours formulées le plus naturellement ou simplement possible. Dumbrell semble être un évangélique baptiste (ni partisan de la théologie de l'alliance, en tout cas dans sa formulation confessionnelle, ni dispensationnaliste). C'est en résumé un bon commentaire global d'un point de vue évangélique sur l'Ancien Testament.

Dumbrell défend la thèse en gros (difficile à formuler comme il ne l'énonce pas très clairement je trouve) selon laquelle toutes les alliances bibliques (noachique, abrahamique, mosaïque/sinaïtique, davidique et la nouvelle alliance) sont des versions ou se basent sur l'alliance originelle de la création qui officialise le soin que Dieu continuera toujours à accorder à la Création et donc à l'homme qui a pour but de la gérer. Il fonde sa thèse essentiellement sur Genèse 6.18 et la distinction entre "établir" une alliance (au sens de confirmer une alliance déjà préexistante, expression utilisée ici et aussi dans Genèse 17) et "conclure" ou initier une nouvelle alliance (par exemple dans Genèse 15). L'expression "établir" une alliance montre que Dieu s'appuie sur les promesses d'une alliance déjà préexistante pour sauver Noé et sa famille du Déluge à venir. Cette alliance pour Dumbrell semble être l'alliance originelle de la création. Peut-être l'alliance des œuvres de Dieu avec Adam mais il n'en parle pas, ni n'interagit avec la théologie de l'alliance traditionnelle réformée (ce qui est un point faible et regrettable du livre). Le problème, c'est que cette alliance préexistante pourrait tout aussi très bien être une alliance que Dieu aurait déjà conclue avec Noé avant qu'il ne lui communique les instructions sur la construction de l'Arche : voir par exemple ce que dit le réformé Meredith G. Kline dans Kingdom Prologue. Ainsi sa thèse principale ne me semble pas totalement impossible, mais elle n'est pas non plus évidente.

Dumbrell fait en gros un survol théologique de tout l'Ancien Testament sous le prisme de l'alliance et de la création, mais on voit bien qu'il déborde sur plein d'autres thèmes adjacents (le Temple, le pays, le royaume, la bénédiction, Israël et les nations, etc.), ce qui est tout à fait normal.

Il aborde d'abord la Création (alliance de la création) et Noé (l'alliance noachique), l'alliance abrahamique, l'alliance mosaïque (Exode jusqu'à Deutéronome), l'alliance davidique (2 Samuel 7) et la nouvelle alliance telle que prophétisée par les prophètes (Jérémie 31, Ezékiel 36-37, Esaïe, etc.). Cela lui permet de brasser toute l'histoire de la rédemption de l'Ancien Testament et donc d'en fournir à l'occasion un commentaire global. On trouve de nombreuses remarques très intéressantes et originales, notamment beaucoup d'intertextualités (surtout pour l'époque, on n'est encore que dans les années 80-90 !) comme par exemple Noé et Israël comme des nouveaux Adam, Israël comme un nouvel Eden, etc. Par exemple, il relève l'importance de l'épisode apparemment banal du rapt de Sarah, la femme d'Abraham, par le roi phillistin Abimélec dans Genèse 20. Si Dieu l'avait laissé faire, les gens auraient cru que l'enfant de Sarah viendrait d'Abimélec et non d'Abraham (il faut se rappeler qu'on est ici à peine 2 chapitres après l'annonce par Dieu de la naissance imminente d'Isaac, dans Genèse 18), il n'hériterait donc plus des promesses et ne serait plus l'héritier promis d'Abraham. Ou encore le fait que dans 2 Samuel 7.19, David parle de l'impact crucial des promesses de Dieu dans l'alliance davidique pour le sort de l'ensemble de l'humanité.

Le principal point faible est le manque de systématique, comme pour beaucoup de commentaires et de livres de théologie biblique, on reste sur notre faim pour intégrer les remarques et interprétations de Drumbrell aux systèmes théologiques classiques (théologie de l'alliance, dispensationnalisme, théologie de la nouvelle alliance, etc.). Il n'interagit qu'avec les exégètes, théologiens de l'Ancien Testament et théologiens bibliques évangéliques (par exemple Gordon Wenham, Gordon McConville, Brevard Childs, John Sailhamer, Walter Kaiser), et pas avec des réformés comme Geerhardus Vos par exemple, pourtant figure réformée majeure sur les alliances et la théologie biblique, ni avec Meredith Kline (hormis son Treaty of the Great King sur la structure alliancielle de Deutéronome). Ce qui est dommage encore une fois pour le manque de comparaison et d'interaction.

Mais il a l'air d'avoir des affinités avec la théologie des alliances classique (réformée) car il classe les différentes alliances sous la même rubrique d'une alliance fondamentale (celle mentionnée dans Genèse 6.18). Et surtout, dans son exégèse de Jérémie 31.31-34, il atténue les contrastes que les baptistes font souvent ressortir entre ancienne et nouvelle alliances et juge que ce passage s'accomplit ultimement au ciel. Concrètement, c'est quand nous ne serons plus du tout capables de pécher que Dieu oubliera vraiment nos péchés (tellement ils seront loin) et que sa loi sera entièrement gravée dans nos coeurs (bien qu'elle le soit déjà mais que partiellement). En cela il semble notamment se rapprocher de la thèse de Pierre-Sovann Chauny sur cette péricope dans Jérémie 31.

[Phillip Nash · Rating 5 out of 5]

I had the privilege of knowing Dr Bill Dumbrell for a short time and greatly respect his intellect and his faith. This is a truly scholarly work that captures God’s purpose for humankind and his unwavering faithfulness in bringing it’s about. Bill is an OT scholar of the highest order and pulls together the main threads of the covenant first set out in Genesis 2. Well worth the effort for serious Bible scholars.

[Dave · Rating 5 out of 5]

I only read chapter 5 and the epilogue. It was a brilliant exposition on "when" the New Covenant became the New Covenant in the exhilic and post-exhilic Old Testament prophets. The main idea was that the New Covenant is really just the Old Covenants of Abraham and David realized spiritually by faith and literally in the future Kingdom age.

[Chris · Rating 4 out of 5]

This revised and enlarged edition of Dumbrell's first edition is helpful but sadly the margins are extremely small. There's too little space to interact with Dumbrell's intriguing exegesis and biblical theology.

[Jelte · Rating 5 out of 5]

Great book on covenant theology, although a difficult read...

[Brian Collins · Rating 3 out of 5]

This is a study of the Old Testament covenants, notable for its defense of a creation covenant. The writing style is a bit obscure, but there is a great deal of valuable information in this volume. I've marked references to particular pages throughout my notebooks. This does not necessarily mean I agree with Dumbrell. I affirm an Adamic covenant, but I do not find his argumentation for it to be the most compelling. Nonetheless, this remains an important study of the covenants.

[Kim Young]

Thanks!