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Civilizations of Ancient Iraq
In Civilizations of Ancient Iraq , Benjamin and Karen Foster tell the fascinating story of ancient Mesopotamia from the earliest settlements ten thousand years ago to the Arab conquest in the seventh century. Accessible and concise, this is the most up-to-date and authoritative book on the subject. With illustrations of important works of art and architecture in every chapter, the narrative traces the rise and fall of successive civilizations and peoples in Iraq over the course of millennia--from the Sumerians, Babylonians, and Assyrians to the Persians, Seleucids, Parthians, and Sassanians. Ancient Iraq was home to remarkable achievements. One of the birthplaces of civilization, it saw the world's earliest cities and empires, writing and literature, science and mathematics, monumental art, and innumerable other innovations. Civilizations of Ancient Iraq gives special attention to these milestones, as well as to political, social, and economic history. And because archaeology is the source of almost everything we know about ancient Iraq, the book includes an epilogue on the discovery and fate of its antiquities. Compelling and timely, Civilizations of Ancient Iraq is an essential guide to understanding Mesopotamia's central role in the development of human culture.
288 pages, Hardcover
First published July 5, 2009
16 people are currently reading
294 people want to read
About the author
Benjamin R. Foster
28 books14 followersBenjamin R. Foster is Laffan Professor of Assyriology and Babylonian Literature. His research interests focus on cuneiform literature and the social and economic history of Mesopotamia.
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Displaying 1 - 20 of 20 reviews
September 6, 2012
Very short for 3000+ years of Mesopotamian civilization--particularly when the authors include sections on the later empires of the Persians, Seleucids, Parthians, and Sassanians, which adds about 1200 years to the story. Well-written and perceptive, which much valuable discussion of the insight from archeological evidence, and not just traditional written "historical" evidence. However, I am not sure that this book would have made nearly so much sense without having read "Ancient Iraq" by Georges Roux (reviewed earlier). This volume is just too short of the factual overview, despite its strengths. The epilogue is particularly depressing, detailing the looting and destruction of Iraqi antiquities in the aftermath of the 2003 war. Turns out--not surprisingly--that the Bush-Cheney regime developed its antiquities "protection" guidelines for the military in a meeting with the Antiquities Dealers Association.
February 18, 2012
An excellent readable history. Unfortunately, as with anything that is this readable, it lacks the technical details that an academic would prefer. Highly recommended for an average layperson, but not for an academic.
March 15, 2023
A fantastic companion to The Epic of Gilgamesh with a broad overview of the empires that made up ancient Mesopotamia.
October 6, 2023
Scurta, dar completa - ajunge peste tot, arta, cultura, politica, pe o distanta de cateva mii de ani. E adevarat ca in cazul in care cauti detalii, cartea asta nu e pentru tine - dar daca cauti o privire de ansamblu (care are si norocul sa fie foarte recenta) asta e exact ce trebuie.
Desi cartea se ocupa de antichitate, in mod ironic, cu ce m-a surprins cel mai tare este istoria pierderilor materiale provocate de Razboiul din Golf, din anii 90. Spargeri, distrugeri si in mod clasic, o apriga durere in cot a fortelor de ocupatie americane, iti da de gandit cu privire la viitorul si caracterul general al speciei homo sapiens (cu accentul pe sapiens).
Desi cartea se ocupa de antichitate, in mod ironic, cu ce m-a surprins cel mai tare este istoria pierderilor materiale provocate de Razboiul din Golf, din anii 90. Spargeri, distrugeri si in mod clasic, o apriga durere in cot a fortelor de ocupatie americane, iti da de gandit cu privire la viitorul si caracterul general al speciei homo sapiens (cu accentul pe sapiens).
February 18, 2017
This is a very nice overview of the history of what's now Iraq from the beginnings of its first civilization (which was the world's first civilization) until the coming of Islam. Personally, I paid a lot more attention to the early chapters as those were the parts that most interested me. The latter parts I largely grazed over as it easily just falls into a litany of dead kings and various risen/fallen civilizations.
Back in the day, Sumer was the south and Akkad the north in Mesopotamia. The Euphrates is now far east of where it used to be, meaning that a lot of the earliest cities have been essentially undisturbed. The first farmers were up by the Zagros foothills around 10,000 years ago. By 6500 BC, you get pottery. After that early Neolithic Revolution, you get a second transition: moving to Mesopotamia. This was possible after they'd mastered farming - though it required irrigation. The had sheep and livestock.
By 3600 BC, in Uruk, big buildings went up using limestone quarried from 80 kilometers away. They had deities who were feared, not loved. Ianna was involved in human affairs. They built big temples to their gods. Uruk developed Sumeria's standard art forms. They had a hierarchy with land dominated by an urban elite. They needed to get goods redistributed to the cities - for this they need not just force, but ideology. Religion was that ideology. Uruk had colonies as far away as Syria, but they survived "only" 200 years. Sumerian influence spread. Uruk had he world's first writing: cunieform. It was abstractionas and illustrations from day one. The oldest known system had over 1,900 characters. It developed from clay tokens in contracts to markings. Later, Mesopotamia had no specific memory of Uruk.
Uruk's influence went down by the end of the 4th millenium BC and the cultural vacuum was filled by many local cities. Ur became a leading city, a sanctuary to the moon god Nanna. Kingship was seen as a gift from the gods. Kish emerged. It spoke Kishite (a Semitic language) not Suermian. It was the had of a loose alliance of cities. By 2400 BC, the education center of Shuruppak was destroyed and fighting broke out between Lagash and Umma. The seeder plow emerged. The flood story was told.
Sargon from Akkad became head of the first empire. He'd be well-remembered in Mesopotamia. Akka rulers power came from gold/silver trade control. He had a standing army of 5,400 men that was great at mobility vs. the dense formations in Sumeria. A widespread revolt took place when his son took power, but the empire survived. The old city-state boundaries were broken down. Records became standarized. Lagash's power was up as Akkadian power declined. Ur was ascendent. Ur's ziggaraut was built, based on prvious ones. By the 21st century, a golden age of literature featured the Epic of Gilgamesh. Ur promoted max cultuviation but yields dropped over time. Overfarming? Overtaxing? Something else? The Elamits attacked in 2004 BC and ended Ur's golden age.
Amorites emerged and portrayed themselves as the successors to Ur. Enter Hammurabi, the ultimate Amorite ruler. He was a micromanager from his capital of Babylon. That place was a political/economic/religious center. And he had his law code.
Babylon became a Kassite capital. Horses came to the region around the time Ur fell (a little before). The Kassite era was the first ever network of great powers - so Mesopotamia is just part of a wider world. It's also when the area's math/science peak. Science focused on divination and omens. Philology, the study of languages, went on. The world's first glass industry emerged in the 15th/16th centuries BC.
Assur was the next city on the rise. It was on the Tigris and became Assyria. It was founed in the 19th century, the Old Assyrian Period. Little is known of it then. The Mid-Assyria Empire was the 14th/13th/12th centuries. It retrenched in the 11th century. Then in the new milennium became the Neo-Assyrian Empire. Mesopotamia's horizons had widened to all of known Asia, and to that end Assyria had policies of deportation. Assyria and Babylon maintained separate identities. Nineveh had its hanging gardens and famous Assyrian library. Assyria's fall came from the Medes in 612. It was so complete even the Babylonians were shocked.
Babylon was rebuilt in the 670s, as it sided with the Medes. Jerusalem fell to them in 586. Babylon was aware how old their civilization was. The literate people felt the need to know Sumerian languages. Some of the last major Akkadian compositions occurred. Enter Persia. Cyprus takes Babylon in 539 BC. Persians became the first foreigners to rule Babylon and not embrace its culture. That said, the region borrowed little from the rest of the Persian Empire, becoming culturally stagnant.
Alexander the Great came. He destroyed Babylon's main temple, but later died there. The Selecus were in power. New kings (Antiochus) supported old Babylonian cults). There was a gradual decline in Babylon's cultural vitality. Parthia rose. They controlled the silk trade. Rome attacked a few times. The last known cunieform writing was in 75 AD.
The Sassanian Dynasty came to power. They had a Zoroastrian religion. The prophet Mani was born in 216 in Babylon. The cult of Mithras emerged there as well. There were Iraqi Jews wriging the Talmud. Nestorian Christians gained a foothold there. Arabs settled in Syria. Big wars with Byzantium and enter the Muslims.
The Europeans eventually did archeology and there is a chapter on that at the end.
Back in the day, Sumer was the south and Akkad the north in Mesopotamia. The Euphrates is now far east of where it used to be, meaning that a lot of the earliest cities have been essentially undisturbed. The first farmers were up by the Zagros foothills around 10,000 years ago. By 6500 BC, you get pottery. After that early Neolithic Revolution, you get a second transition: moving to Mesopotamia. This was possible after they'd mastered farming - though it required irrigation. The had sheep and livestock.
By 3600 BC, in Uruk, big buildings went up using limestone quarried from 80 kilometers away. They had deities who were feared, not loved. Ianna was involved in human affairs. They built big temples to their gods. Uruk developed Sumeria's standard art forms. They had a hierarchy with land dominated by an urban elite. They needed to get goods redistributed to the cities - for this they need not just force, but ideology. Religion was that ideology. Uruk had colonies as far away as Syria, but they survived "only" 200 years. Sumerian influence spread. Uruk had he world's first writing: cunieform. It was abstractionas and illustrations from day one. The oldest known system had over 1,900 characters. It developed from clay tokens in contracts to markings. Later, Mesopotamia had no specific memory of Uruk.
Uruk's influence went down by the end of the 4th millenium BC and the cultural vacuum was filled by many local cities. Ur became a leading city, a sanctuary to the moon god Nanna. Kingship was seen as a gift from the gods. Kish emerged. It spoke Kishite (a Semitic language) not Suermian. It was the had of a loose alliance of cities. By 2400 BC, the education center of Shuruppak was destroyed and fighting broke out between Lagash and Umma. The seeder plow emerged. The flood story was told.
Sargon from Akkad became head of the first empire. He'd be well-remembered in Mesopotamia. Akka rulers power came from gold/silver trade control. He had a standing army of 5,400 men that was great at mobility vs. the dense formations in Sumeria. A widespread revolt took place when his son took power, but the empire survived. The old city-state boundaries were broken down. Records became standarized. Lagash's power was up as Akkadian power declined. Ur was ascendent. Ur's ziggaraut was built, based on prvious ones. By the 21st century, a golden age of literature featured the Epic of Gilgamesh. Ur promoted max cultuviation but yields dropped over time. Overfarming? Overtaxing? Something else? The Elamits attacked in 2004 BC and ended Ur's golden age.
Amorites emerged and portrayed themselves as the successors to Ur. Enter Hammurabi, the ultimate Amorite ruler. He was a micromanager from his capital of Babylon. That place was a political/economic/religious center. And he had his law code.
Babylon became a Kassite capital. Horses came to the region around the time Ur fell (a little before). The Kassite era was the first ever network of great powers - so Mesopotamia is just part of a wider world. It's also when the area's math/science peak. Science focused on divination and omens. Philology, the study of languages, went on. The world's first glass industry emerged in the 15th/16th centuries BC.
Assur was the next city on the rise. It was on the Tigris and became Assyria. It was founed in the 19th century, the Old Assyrian Period. Little is known of it then. The Mid-Assyria Empire was the 14th/13th/12th centuries. It retrenched in the 11th century. Then in the new milennium became the Neo-Assyrian Empire. Mesopotamia's horizons had widened to all of known Asia, and to that end Assyria had policies of deportation. Assyria and Babylon maintained separate identities. Nineveh had its hanging gardens and famous Assyrian library. Assyria's fall came from the Medes in 612. It was so complete even the Babylonians were shocked.
Babylon was rebuilt in the 670s, as it sided with the Medes. Jerusalem fell to them in 586. Babylon was aware how old their civilization was. The literate people felt the need to know Sumerian languages. Some of the last major Akkadian compositions occurred. Enter Persia. Cyprus takes Babylon in 539 BC. Persians became the first foreigners to rule Babylon and not embrace its culture. That said, the region borrowed little from the rest of the Persian Empire, becoming culturally stagnant.
Alexander the Great came. He destroyed Babylon's main temple, but later died there. The Selecus were in power. New kings (Antiochus) supported old Babylonian cults). There was a gradual decline in Babylon's cultural vitality. Parthia rose. They controlled the silk trade. Rome attacked a few times. The last known cunieform writing was in 75 AD.
The Sassanian Dynasty came to power. They had a Zoroastrian religion. The prophet Mani was born in 216 in Babylon. The cult of Mithras emerged there as well. There were Iraqi Jews wriging the Talmud. Nestorian Christians gained a foothold there. Arabs settled in Syria. Big wars with Byzantium and enter the Muslims.
The Europeans eventually did archeology and there is a chapter on that at the end.
January 6, 2025
Very broad overview — 3000 years of history in 200 pages
May 24, 2025
El libro está bien, es una introducción muy corta y sintética sobre la historia antigua de Mesopotamia, no esperen mucho, hay otros libros que abordan ese aspecto de una manera más amplia, pero el libro no lo hace mal, inclusive llega hasta la época de los persas sasánidas. Recomendado para las personas que quieren leer sobre este tema.
El primer capítulo, inicia con el nacimiento del río Eufrates en Turquía el cual desemboca en el Golfo y se caracteriza por su poca profundidad, fácil para trabajos de irrigación y con algunos lugares navegables. El tigris por el contrario se caracteriza por pasar por un terreno más accidentado, estos ríos también se desbordan cuando desde sus orígenes se repiten las cumbres. Estos ríos son importantes ya que sirven como ayuda para el transporte, aportan en la agricultura y sirven para el consumo humano. Las grandes revoluciones en este lugar se dieron con la agricultura y la administración de animales domésticos, empezando así con animales como ovejas y cabras y granos silvestres, pasando todo ello por un proceso de selección con ellos las familias empezaron a tener más crecimiento.
La obsidiana, fue de las primeras herramientas que mostraban las grandes redes comerciales que habían en Mesopotamia y más allá puesto que esta se traía desde Turquía, otros avances que se llevaron a cabo fue el desarrollo de la cerámica para la cocción de granos, queso y cerveza, con ello los alfareros empiezan a tener una mayor especialización, hace 10000 años estos lugares empezaron a hacer centros poblados con casas y Corrales. Un segundo cambio muy importante fue la llegada de ganaderos y agricultores a las llanuras de Irak, esta gente vivía principalmente de La Palma datilera, ovejas, cabras y caza de animales complementado también con la agricultura, es en el sur de Irak de una mayor concentración de la población y más agricultura, por lo que hay un modo de vida Pacífico que dura 1600 años.
Una de las grandes revoluciones fue el surgimiento de las primeras ciudades en Mesopotamia como el surgimiento de uruk, con ello se aceleraron muchas técnicas que ya existían y con ello se crean los primeros edificios monumentales como los templos para los dioses, siendo estos seres con atributos físicos y mentales similares al de los humanos, en los asentamientos también empieza a haber una mayor jerarquía y crecen mucho las ciudades. Surgen en éstas el arte, los sellos cilíndricos para mostrar la autoridad, otro aporte importante fueron nuevos ladrillos para mejorar las edificaciones y con la ampliación de la agricultura eran necesarias mejoras en la administración y el uso de las matemáticas.
En estas ciudades surge una élite urbana que tiene recursos y poder, con ello el excedente sirve para desviarlo a otras actividades como las artísticas y arquitectónicas, la religión sería importante para regular la producción y distribución, todas estas grandes innovaciones se expandirán por medio de los sumerios que llegaron a lugares tan lejanos como Siria, la explicación de estas colonias no está del todo claro pero posiblemente era para crear redes comerciales o reubicar personas, una gran innovación que hicieron los sumerios fue la escritura, la cual fue un esfuerzo deliberado para representar el lenguaje, la ciudad de uruk, en conclusión fue importante ya que sentó las bases sociales, políticas y espirituales para las futuras civilizaciones del sur de Irak, pero todo esto quedaría olvidado en el recuerdo de muchos habitantes.
El tercer capítulo empieza con una nueva administración de tierras en la que pequeños agricultores debían responder a un poder mayor, las tumbas reales de ur, muestran las grandes redes comerciales que habían al poder conseguir oro, lapislázuli y cornalina de lugares lejanos, las ciudades empiezan a ser gobernadas por Reyes y empiezan a haber diferentes administradores y élite acaudalada. Un acontecimiento histórico importante es el fin de la alianza Kish, con ello surgen los primeros conflictos entre Lagash y Umma, en el que se registran las primeras batallas como en la estela de los buitres, mercaderes de la primera ciudad llegan a comerciar a lugares lejanos como la isla de Bahrein, Este comercio era importante para la fabricación del bronce y el posterior surgimiento del arte del vidrio, en todos estos acontecimientos surge un gran gobernante Lugalzagesi, el cual consigue varias victorias y es coronado como rey en la ciudad de nippur.
El anterior gobernante fue el primer intento de unificar a sumeria pero sería sargón de acad el primero en conseguirlo, este obtendría grandes riquezas de oro y plata gracias a los tributos y consiguió grandes victorias militares gracias a su Ejército rápido y móvil que contaba con arqueros y lanceros, con ello el pueblo de los acadios se expandirá por todo su imperio y con ello su aparato administrativo creando la primera capital imperial Agade, pero este imperio siempre estaría sometido a constantes rebeliones internas por lo que fue necesaria las deportaciones forzadas y la organización en provincias imperiales.
Los posteriores sucesores de sargón continuarán sus conquistas y batallas por todo el imperio que quedaría demostrado en la estela de la victoria, en esta última se mostraba el gobernante como si fuera un Dios, pero la muerte este último gran rey acadio Naram-Sin, hoy daría inicio a la llegada de los amorreos de una época de sequías por lo que el imperio de sargón quedaría destruido pero su legado perdurará puesto que muchos Reyes querían imitar al gran sargón. Abrió un Renacimiento sumerio con la tercera dinastía de ur en el que estos mandaron a construir zigurats, y patrocinaron a los poetas sumerios con ello la literatura sumeria tendría grandes avances, la burocracia y la diplomacia se empezaron a hacer más comunes así como la construcción de carreteras para el comercio y el control político, pero nuevamente la llegada de pueblos extranjeros como los hurritas, darían fin a este nuevo poder, diferentes acontecimientos como el levantamiento de obreros y que los elamitas saquearon Ur, darían declive a esta época de esplendor.
Los amorreos si establecen en Mesopotamia y por supuesto eran vistos como bárbaros y extranjeros pero se adaptaron rápidamente en este lugar, hoy el gobernante Rim-Sin, accede al trono de la Larsa, y conquista Isin, algo interesante es que todavía continúan las importaciones de metales desde Bahrein, en el que había empresas comerciales que se invertía para los barcos, otro rey conquistaría Siria y el norte de Babilonia Shamshi-Adad, Pero el rey más importante en esta época sería hammurabi el cual se caracterizaría por usar invasiones, alianzas y traiciones para conseguir un gran poder, cuando sus rivales del norte y el sur que eran muy poderosos empiezan a debilitarse aprovechó la oportunidad para conquistar estos territorios y así iniciar una época de esplendor babilónico en el que empieza la restauración de templos y Babilonia se convertiría en un centro político, religioso y económico de la región, hammurabi se caracterizaba por ser un buen administrador y por su famoso código de leyes que no era como tal un código legal sino más bien un referente, también se caracterizó esa época por ser un decrecimiento económico.
También se comenta en este apartado que en los textos babilónicos se hablará de la cocina y el amor, fue en este periodo que se empezó a crear la epopeya de gilgamesh, pero ese gran esplendor vería a su fin con la muerte de éste en el que muchas casas y ciudades serían destruidas entre luchas internas, Babilonia enfrentaría un gran revés cuando los hititas invadirán la ciudad y ante el vacío de poder los casitas conquistarán este antiguo imperio.
Los nuevos gobernantes de Babilonia se amoldaron mucho a la cultura babilónica y seguirán apoyando los dioses y lugares de culto mesopotámicos sin olvidar los de ellos, estos nuevos gobernantes revivirán el idioma sumerio y continuarán con la innovación en arte y arquitectura que ya habían establecido anteriormente los mesopotámicos. El estado casita se caracterizaría por ser 1 muy centralizado con grandes equipos de trabajo y con una gran casta militar haciendo uso por primera vez de los carros de guerra y un cuerpo de élite militar. Es en este apartado que nos hablan del club de las grandes potencias entre las que se encontraba también Egipto, los hititas, los asirios y mitanni, hoy por supuesto que también estaba Babilonia en el que todas estas potencias se basaban en el idioma de la diplomacia y la guerra. Babilonia también seguiría avanzando en la ciencia y la literatura.
Los babilónicos enfrentarían una grave crisis cuando los elamitas los conquistaron dos veces, en la que fue necesaria que la nueva dinastía Isin, recuperara la dignidad de los babilonios así como también sus dioses, haciendo que el nuevo peligro para los babilonios y los asirios fueron los amorreos.
El séptimo capítulo es sobre el surgimiento del imperio asirio en el que la ciudad de Asur, hoy fungía como una fortaleza y ciudad comercial, este realiza actividades comerciales con Turquía en el que se intercambiaban tejidos y hoy estaño a cambio de oro y plata, con ello el autor nos describe la expansión del imperio medio asirio, pero la llegada de los amorreos detendría la expansión de este primer intento de imperio serían los gobernantes del imperio neo asirio en el que empezarían a expandirse por Babilonia, destruirían a los elamitas y conquistaron el gran territorio de Egipto, haciendo uso de las deportaciones y respetando siempre la cultura babilónica. La guerra para ellos entraba en provocar miedo a sus rivales, uno de los grandes logros de este imperio por supuesto que fue la biblioteca de Asurbanipal, pero este imperio también vería su fin cuando los medos y babilonios conquistaron la capital de este imperio.
Con la caída de los asirios una nueva potencia surgiría y es el imperio neobabilónico, en el que una de sus campañas más importantes fue la conquista de Jerusalén, sus grandes logros fue la creación de una gran ciudad como Babilonia gracias a las obras de nabucodonosor segundo, el problema es que la sucesión de poder sería errática, y habría un gran vacío de poder el cual sería aprovechado por los persas aqueménides, a manos de Ciro pero el grande, eso no quita el hecho de que Babilonia había tenido grandes avances en el conocimiento matemático y astronómico. El nuevo imperio dominante se caracterizaría por un respeto a las leyes locales, una gran red de carreteras y un sistema postal, también invirtieron en proyectos de construcción y sistemas de irrigación, claro que existieron rebeliones contra los persas las cuales eran fuertemente reprimidas.
El Mundo mesopotámico tendría un cambio muy importante con la llegada de Alejandro magno el cual quería convertir a Babilonia como el nuevo centro de su imperio pero la muerte de éste daría inicio a una lucha por el control de su territorio en el que gran parte de Mesopotamia sería controlado por la dinastía seléucida, la cual se caracterizaría por seguir las prácticas administrativas persas pero también les costaría controlar un territorio tan grande y estarían en constante batalla tanto por Occidente como por oriente, durante el mandato de estos el comercio siguió floreciendo y se tradujeron algunas obras astronómicas del babilonio al griego. Desde hace central los partos llegaron a controlar todo lo que sería el imperio seléucida, esto se basaría en su gran caballería los cuales llegaron a unificar gran parte De Irak, las ciudades bajo los partos seguirán siendo importantes al igual que el comercio de la seda al punto de tener muy buenas relaciones con la cultura China, 1 de los grandes logros de este imperio fue su victoria contra Roma con ella se marcaría el inicio de un constante conflicto en las fronteras mesopotámicas entre ambos poderes.
El nuevo poder que reemplazaría los partos sería la dinastía sasánida, el cual estaría en constante lucha en Occidente contra Roma y en Oriente contra pueblos esteparios algo muy común para los imperios de este lugar, algo importante a destacar de este imperio fue la llegada de algunos filósofos importantes a las cortesanas, al igual que otras religiones que eran rechazadas en otros lugares como judíos y cristianos de otras vertientes como los nestorianos. El estado sasánida se caracterizaba por ser 1 muy centralizado a comparación de sus antecesores, tenían un Ejército muy fuerte y una gran política fiscal, estimularon también el comercio e hicieron grandes obras de irrigación para la agricultura. El arte mesopotámico bajo los sasánidas también continuó aprendiendo de los estilos persas y asirios que habían anteriormente, en la última parte de este capítulo se mencionan los grandes gobernantes de este imperio los cual se quiere criticarán por grandes victorias contra el imperio romano y bizantino.
A manera de epílogo tenemos la destrucción y el saqueo de muchas antigüedades en Mesopotamia algo de lo que fue culpable principalmente Estados Unidos y eso que el libro fue escrito antes del surgimiento Del Estado islámico el cual también continuaría con esta destrucción y saqueo de antigüedades.
El primer capítulo, inicia con el nacimiento del río Eufrates en Turquía el cual desemboca en el Golfo y se caracteriza por su poca profundidad, fácil para trabajos de irrigación y con algunos lugares navegables. El tigris por el contrario se caracteriza por pasar por un terreno más accidentado, estos ríos también se desbordan cuando desde sus orígenes se repiten las cumbres. Estos ríos son importantes ya que sirven como ayuda para el transporte, aportan en la agricultura y sirven para el consumo humano. Las grandes revoluciones en este lugar se dieron con la agricultura y la administración de animales domésticos, empezando así con animales como ovejas y cabras y granos silvestres, pasando todo ello por un proceso de selección con ellos las familias empezaron a tener más crecimiento.
La obsidiana, fue de las primeras herramientas que mostraban las grandes redes comerciales que habían en Mesopotamia y más allá puesto que esta se traía desde Turquía, otros avances que se llevaron a cabo fue el desarrollo de la cerámica para la cocción de granos, queso y cerveza, con ello los alfareros empiezan a tener una mayor especialización, hace 10000 años estos lugares empezaron a hacer centros poblados con casas y Corrales. Un segundo cambio muy importante fue la llegada de ganaderos y agricultores a las llanuras de Irak, esta gente vivía principalmente de La Palma datilera, ovejas, cabras y caza de animales complementado también con la agricultura, es en el sur de Irak de una mayor concentración de la población y más agricultura, por lo que hay un modo de vida Pacífico que dura 1600 años.
Una de las grandes revoluciones fue el surgimiento de las primeras ciudades en Mesopotamia como el surgimiento de uruk, con ello se aceleraron muchas técnicas que ya existían y con ello se crean los primeros edificios monumentales como los templos para los dioses, siendo estos seres con atributos físicos y mentales similares al de los humanos, en los asentamientos también empieza a haber una mayor jerarquía y crecen mucho las ciudades. Surgen en éstas el arte, los sellos cilíndricos para mostrar la autoridad, otro aporte importante fueron nuevos ladrillos para mejorar las edificaciones y con la ampliación de la agricultura eran necesarias mejoras en la administración y el uso de las matemáticas.
En estas ciudades surge una élite urbana que tiene recursos y poder, con ello el excedente sirve para desviarlo a otras actividades como las artísticas y arquitectónicas, la religión sería importante para regular la producción y distribución, todas estas grandes innovaciones se expandirán por medio de los sumerios que llegaron a lugares tan lejanos como Siria, la explicación de estas colonias no está del todo claro pero posiblemente era para crear redes comerciales o reubicar personas, una gran innovación que hicieron los sumerios fue la escritura, la cual fue un esfuerzo deliberado para representar el lenguaje, la ciudad de uruk, en conclusión fue importante ya que sentó las bases sociales, políticas y espirituales para las futuras civilizaciones del sur de Irak, pero todo esto quedaría olvidado en el recuerdo de muchos habitantes.
El tercer capítulo empieza con una nueva administración de tierras en la que pequeños agricultores debían responder a un poder mayor, las tumbas reales de ur, muestran las grandes redes comerciales que habían al poder conseguir oro, lapislázuli y cornalina de lugares lejanos, las ciudades empiezan a ser gobernadas por Reyes y empiezan a haber diferentes administradores y élite acaudalada. Un acontecimiento histórico importante es el fin de la alianza Kish, con ello surgen los primeros conflictos entre Lagash y Umma, en el que se registran las primeras batallas como en la estela de los buitres, mercaderes de la primera ciudad llegan a comerciar a lugares lejanos como la isla de Bahrein, Este comercio era importante para la fabricación del bronce y el posterior surgimiento del arte del vidrio, en todos estos acontecimientos surge un gran gobernante Lugalzagesi, el cual consigue varias victorias y es coronado como rey en la ciudad de nippur.
El anterior gobernante fue el primer intento de unificar a sumeria pero sería sargón de acad el primero en conseguirlo, este obtendría grandes riquezas de oro y plata gracias a los tributos y consiguió grandes victorias militares gracias a su Ejército rápido y móvil que contaba con arqueros y lanceros, con ello el pueblo de los acadios se expandirá por todo su imperio y con ello su aparato administrativo creando la primera capital imperial Agade, pero este imperio siempre estaría sometido a constantes rebeliones internas por lo que fue necesaria las deportaciones forzadas y la organización en provincias imperiales.
Los posteriores sucesores de sargón continuarán sus conquistas y batallas por todo el imperio que quedaría demostrado en la estela de la victoria, en esta última se mostraba el gobernante como si fuera un Dios, pero la muerte este último gran rey acadio Naram-Sin, hoy daría inicio a la llegada de los amorreos de una época de sequías por lo que el imperio de sargón quedaría destruido pero su legado perdurará puesto que muchos Reyes querían imitar al gran sargón. Abrió un Renacimiento sumerio con la tercera dinastía de ur en el que estos mandaron a construir zigurats, y patrocinaron a los poetas sumerios con ello la literatura sumeria tendría grandes avances, la burocracia y la diplomacia se empezaron a hacer más comunes así como la construcción de carreteras para el comercio y el control político, pero nuevamente la llegada de pueblos extranjeros como los hurritas, darían fin a este nuevo poder, diferentes acontecimientos como el levantamiento de obreros y que los elamitas saquearon Ur, darían declive a esta época de esplendor.
Los amorreos si establecen en Mesopotamia y por supuesto eran vistos como bárbaros y extranjeros pero se adaptaron rápidamente en este lugar, hoy el gobernante Rim-Sin, accede al trono de la Larsa, y conquista Isin, algo interesante es que todavía continúan las importaciones de metales desde Bahrein, en el que había empresas comerciales que se invertía para los barcos, otro rey conquistaría Siria y el norte de Babilonia Shamshi-Adad, Pero el rey más importante en esta época sería hammurabi el cual se caracterizaría por usar invasiones, alianzas y traiciones para conseguir un gran poder, cuando sus rivales del norte y el sur que eran muy poderosos empiezan a debilitarse aprovechó la oportunidad para conquistar estos territorios y así iniciar una época de esplendor babilónico en el que empieza la restauración de templos y Babilonia se convertiría en un centro político, religioso y económico de la región, hammurabi se caracterizaba por ser un buen administrador y por su famoso código de leyes que no era como tal un código legal sino más bien un referente, también se caracterizó esa época por ser un decrecimiento económico.
También se comenta en este apartado que en los textos babilónicos se hablará de la cocina y el amor, fue en este periodo que se empezó a crear la epopeya de gilgamesh, pero ese gran esplendor vería a su fin con la muerte de éste en el que muchas casas y ciudades serían destruidas entre luchas internas, Babilonia enfrentaría un gran revés cuando los hititas invadirán la ciudad y ante el vacío de poder los casitas conquistarán este antiguo imperio.
Los nuevos gobernantes de Babilonia se amoldaron mucho a la cultura babilónica y seguirán apoyando los dioses y lugares de culto mesopotámicos sin olvidar los de ellos, estos nuevos gobernantes revivirán el idioma sumerio y continuarán con la innovación en arte y arquitectura que ya habían establecido anteriormente los mesopotámicos. El estado casita se caracterizaría por ser 1 muy centralizado con grandes equipos de trabajo y con una gran casta militar haciendo uso por primera vez de los carros de guerra y un cuerpo de élite militar. Es en este apartado que nos hablan del club de las grandes potencias entre las que se encontraba también Egipto, los hititas, los asirios y mitanni, hoy por supuesto que también estaba Babilonia en el que todas estas potencias se basaban en el idioma de la diplomacia y la guerra. Babilonia también seguiría avanzando en la ciencia y la literatura.
Los babilónicos enfrentarían una grave crisis cuando los elamitas los conquistaron dos veces, en la que fue necesaria que la nueva dinastía Isin, recuperara la dignidad de los babilonios así como también sus dioses, haciendo que el nuevo peligro para los babilonios y los asirios fueron los amorreos.
El séptimo capítulo es sobre el surgimiento del imperio asirio en el que la ciudad de Asur, hoy fungía como una fortaleza y ciudad comercial, este realiza actividades comerciales con Turquía en el que se intercambiaban tejidos y hoy estaño a cambio de oro y plata, con ello el autor nos describe la expansión del imperio medio asirio, pero la llegada de los amorreos detendría la expansión de este primer intento de imperio serían los gobernantes del imperio neo asirio en el que empezarían a expandirse por Babilonia, destruirían a los elamitas y conquistaron el gran territorio de Egipto, haciendo uso de las deportaciones y respetando siempre la cultura babilónica. La guerra para ellos entraba en provocar miedo a sus rivales, uno de los grandes logros de este imperio por supuesto que fue la biblioteca de Asurbanipal, pero este imperio también vería su fin cuando los medos y babilonios conquistaron la capital de este imperio.
Con la caída de los asirios una nueva potencia surgiría y es el imperio neobabilónico, en el que una de sus campañas más importantes fue la conquista de Jerusalén, sus grandes logros fue la creación de una gran ciudad como Babilonia gracias a las obras de nabucodonosor segundo, el problema es que la sucesión de poder sería errática, y habría un gran vacío de poder el cual sería aprovechado por los persas aqueménides, a manos de Ciro pero el grande, eso no quita el hecho de que Babilonia había tenido grandes avances en el conocimiento matemático y astronómico. El nuevo imperio dominante se caracterizaría por un respeto a las leyes locales, una gran red de carreteras y un sistema postal, también invirtieron en proyectos de construcción y sistemas de irrigación, claro que existieron rebeliones contra los persas las cuales eran fuertemente reprimidas.
El Mundo mesopotámico tendría un cambio muy importante con la llegada de Alejandro magno el cual quería convertir a Babilonia como el nuevo centro de su imperio pero la muerte de éste daría inicio a una lucha por el control de su territorio en el que gran parte de Mesopotamia sería controlado por la dinastía seléucida, la cual se caracterizaría por seguir las prácticas administrativas persas pero también les costaría controlar un territorio tan grande y estarían en constante batalla tanto por Occidente como por oriente, durante el mandato de estos el comercio siguió floreciendo y se tradujeron algunas obras astronómicas del babilonio al griego. Desde hace central los partos llegaron a controlar todo lo que sería el imperio seléucida, esto se basaría en su gran caballería los cuales llegaron a unificar gran parte De Irak, las ciudades bajo los partos seguirán siendo importantes al igual que el comercio de la seda al punto de tener muy buenas relaciones con la cultura China, 1 de los grandes logros de este imperio fue su victoria contra Roma con ella se marcaría el inicio de un constante conflicto en las fronteras mesopotámicas entre ambos poderes.
El nuevo poder que reemplazaría los partos sería la dinastía sasánida, el cual estaría en constante lucha en Occidente contra Roma y en Oriente contra pueblos esteparios algo muy común para los imperios de este lugar, algo importante a destacar de este imperio fue la llegada de algunos filósofos importantes a las cortesanas, al igual que otras religiones que eran rechazadas en otros lugares como judíos y cristianos de otras vertientes como los nestorianos. El estado sasánida se caracterizaba por ser 1 muy centralizado a comparación de sus antecesores, tenían un Ejército muy fuerte y una gran política fiscal, estimularon también el comercio e hicieron grandes obras de irrigación para la agricultura. El arte mesopotámico bajo los sasánidas también continuó aprendiendo de los estilos persas y asirios que habían anteriormente, en la última parte de este capítulo se mencionan los grandes gobernantes de este imperio los cual se quiere criticarán por grandes victorias contra el imperio romano y bizantino.
A manera de epílogo tenemos la destrucción y el saqueo de muchas antigüedades en Mesopotamia algo de lo que fue culpable principalmente Estados Unidos y eso que el libro fue escrito antes del surgimiento Del Estado islámico el cual también continuaría con esta destrucción y saqueo de antigüedades.
December 16, 2018
This is where civilization started. For vast stretches of time humans had wandered the world in small bands of hunter gatherers. It was here, in Mesopotamia, the land between the rivers, that some combination of climate, soil, and vegetation induced people to settle down, to plant crops, herd animals, and then join together into villages, towns, and finally cities. It was something the world had never seen before, and it changed human history forever.
Ancient Sumer was the first city state, and expanded its sovereignty to cover the surrounding areas. They could build cities but could not hold an empire together, and within a few centuries had fallen under the rule of their northern neighbors the Akkadians. One remarkable historical footnote is that we know so much about these early civilizations because they wrote cuneiform on dried mud blocks, which can last for millennia. We know considerably less about the lives of the people of much later empires, such as the Assyrians, because by then paper had been invented, but since it does not last long most of their records were lost.
After Akkad came the parade of greater and lesser empires, each coming to prominence for a few generations or few centuries, then fading away. Uruk gave way to Ur which gave way to Kish, There were Amorites and Kassites, Babylon rose to prominance, a second empire formed around the Sumerians and then collapsed, as did a second Akkadian empire. Entering into the time of recorded history we have the Medes, who were followed by the Persians, who were defeated by Alexander the Great. After Alexander’s death and the breakup of his empire the Romans eventually came and conquered, bequeathing these lands to the Eastern Empire out of Constantinople, and then, finally the Muslim conquest in the 600s. There may be no other region on earth that has seen such drama (and bloodshed). Admittedly, to the non-specialist it is a welter of names and unfamiliar places, and the long lists of kings begin to sound like the ‘begats’ of the Bible.
And yet, for all that, it is never uninteresting. The grand sweep of history unrolls across these ancient lands, kings and conquerors, gods and cults, art and literature. Languages succeed each other, Indo-European, Semitic, and isolates such as Sumerian, and still the cuneiform tablets, in their tens of thousands, tell their stories of taxes, offerings, contracts, and prayers.
There is so much history here that if this book were twice as long it would still feel too short, but it can serve as an excellent introduction to the region, and point the interested reader toward more specialized texts.
Ancient Sumer was the first city state, and expanded its sovereignty to cover the surrounding areas. They could build cities but could not hold an empire together, and within a few centuries had fallen under the rule of their northern neighbors the Akkadians. One remarkable historical footnote is that we know so much about these early civilizations because they wrote cuneiform on dried mud blocks, which can last for millennia. We know considerably less about the lives of the people of much later empires, such as the Assyrians, because by then paper had been invented, but since it does not last long most of their records were lost.
After Akkad came the parade of greater and lesser empires, each coming to prominence for a few generations or few centuries, then fading away. Uruk gave way to Ur which gave way to Kish, There were Amorites and Kassites, Babylon rose to prominance, a second empire formed around the Sumerians and then collapsed, as did a second Akkadian empire. Entering into the time of recorded history we have the Medes, who were followed by the Persians, who were defeated by Alexander the Great. After Alexander’s death and the breakup of his empire the Romans eventually came and conquered, bequeathing these lands to the Eastern Empire out of Constantinople, and then, finally the Muslim conquest in the 600s. There may be no other region on earth that has seen such drama (and bloodshed). Admittedly, to the non-specialist it is a welter of names and unfamiliar places, and the long lists of kings begin to sound like the ‘begats’ of the Bible.
And yet, for all that, it is never uninteresting. The grand sweep of history unrolls across these ancient lands, kings and conquerors, gods and cults, art and literature. Languages succeed each other, Indo-European, Semitic, and isolates such as Sumerian, and still the cuneiform tablets, in their tens of thousands, tell their stories of taxes, offerings, contracts, and prayers.
There is so much history here that if this book were twice as long it would still feel too short, but it can serve as an excellent introduction to the region, and point the interested reader toward more specialized texts.
July 27, 2025
3.5 rounded up
"As Heraclius, defeated by a people 'of sheep and camels,' rode back over the mountains to Byzantium, he turned on his horse to bid a final farewell to Syria, saying, 'What an excellent country this is for the enemy.'"
A short overview of Iraq from the hunter-gatheters who decided to settle down near Tigris and Euphrates, to the end of the Sasanian Empire. This is a whole lot of years and surface to cover in 210 pages, so there are some major key players in history that merely get a paragraph. Sometimes, the book is a really good history book for beginners and sometimes it assumes more prior knowledge, especially AD.
The book isn't overly academic and certainly made more for the layman, without falling too into pop-history, but it's clear it's made from an archaeological POV rather than a philological one. This to me seems the weakest point of the book. There are times in the book where many pages are made to discuss art motifs, clay structures and such, whereas the development of the excessive texts from the time period is mentioned in an afterthought. There's an archeology v. philology debate mentioned in the epilogue, when it comes to excavations in the area, so it's clear this is a divided field in Iraq already.
I'm glad it took its time to put clear how destructive the war in Iraq was for the museums and excavation sites (that were used as military bases by the US), although the book foreshadowed the US' fault throughout, it was also interesting to hear Iraq under Hussein's fault in the lack of protection for antiquities.
I would recommend this if you want a brief overview of the area, but you might only wanna read the first 5 chapters up until neo-Babylon if you're unfamiliar with world history after that, since it becomes very rapid and hard to follow after that point.
"As Heraclius, defeated by a people 'of sheep and camels,' rode back over the mountains to Byzantium, he turned on his horse to bid a final farewell to Syria, saying, 'What an excellent country this is for the enemy.'"
A short overview of Iraq from the hunter-gatheters who decided to settle down near Tigris and Euphrates, to the end of the Sasanian Empire. This is a whole lot of years and surface to cover in 210 pages, so there are some major key players in history that merely get a paragraph. Sometimes, the book is a really good history book for beginners and sometimes it assumes more prior knowledge, especially AD.
The book isn't overly academic and certainly made more for the layman, without falling too into pop-history, but it's clear it's made from an archaeological POV rather than a philological one. This to me seems the weakest point of the book. There are times in the book where many pages are made to discuss art motifs, clay structures and such, whereas the development of the excessive texts from the time period is mentioned in an afterthought. There's an archeology v. philology debate mentioned in the epilogue, when it comes to excavations in the area, so it's clear this is a divided field in Iraq already.
I'm glad it took its time to put clear how destructive the war in Iraq was for the museums and excavation sites (that were used as military bases by the US), although the book foreshadowed the US' fault throughout, it was also interesting to hear Iraq under Hussein's fault in the lack of protection for antiquities.
I would recommend this if you want a brief overview of the area, but you might only wanna read the first 5 chapters up until neo-Babylon if you're unfamiliar with world history after that, since it becomes very rapid and hard to follow after that point.
October 30, 2020
A great read that gives a very good overview of the ancient civilizations in Mesopotamia - the book really feels like an easy and conscience read despite covering ~3 millennia of Iraqi history and this is testament to the great work of the authors. I especially liked the figures appearing in the book, with their historical as well as archeological context.
The context of the figures provided (with quite a few of them showing artefacts that are forever lost due to the looting of the Iraqi Museum in 2003), and the last chapter in particular, greatly saddened me. It is extremely disheartening reading the effects of the 2003 war (not only knowing its huge human toll on Iraqi populace) but the utter devastation it caused to the archeological record - especially knowing that this has likely continued (if not accelerated) since the book was published in 2009! Nothing sums it better then the very last paragraph:
"...the cultural heritage of Iraq is vanishing at a rate without precedent or parallel. Numerous important sites have been utterly destroyed, records and artifacts lost forever. But the devastation affects far more than ancient Iraq alone, for what is gone beyond recovery is our common human past."
The context of the figures provided (with quite a few of them showing artefacts that are forever lost due to the looting of the Iraqi Museum in 2003), and the last chapter in particular, greatly saddened me. It is extremely disheartening reading the effects of the 2003 war (not only knowing its huge human toll on Iraqi populace) but the utter devastation it caused to the archeological record - especially knowing that this has likely continued (if not accelerated) since the book was published in 2009! Nothing sums it better then the very last paragraph:
"...the cultural heritage of Iraq is vanishing at a rate without precedent or parallel. Numerous important sites have been utterly destroyed, records and artifacts lost forever. But the devastation affects far more than ancient Iraq alone, for what is gone beyond recovery is our common human past."
April 22, 2018
This was good and readable for what it was, but I felt like it covered things way too quickly and superficially -- a common refrain was essentially "The X were now a big deal. Here's a brief two or three paragraph synopsis of two important kings". I get that he's covering 3-4000 years of history but I would've preferred it to be longer and covered things at greater depth. I could've done with less attention to the Epic of Gilgamesh, for example, and more on, say, Tiglath-Pileser. Perhaps that demonstrates my bias for "Great Man" history instead of socio-cultural history but...so be it.
December 9, 2018
My ancient art professor at university recommend this book and I'm very glad I decided to purchase it. I was very surprised in a positive way at how many written monuments from that era are still preserved today: from a merchant's wife letter, where's she telling her husband off for complaining her tapistery work is not good enough from cca 1500 BC, to erotic poetry written by a Babylonian high priestess to the written texts from the time where the nomadic tribes were not only worshiping Allah but a female counterpart as well. A very fascinating read and written well as well.
June 4, 2025
Sabés que tuviste un buen profe de historia en la secundaria cuando todo lo que cuenta este libro te lo acordás.
Read
August 15, 2025Interesting book. Good overview over the different dynasties, tribes or empires ruling in the Iraqi region up until the invasion of the Arabs (bringing with them Islam). Some wrong factual claims.
December 18, 2025
Brief overview of the different peoples.
Highlighting the already famous.
Highlighting the already famous.
June 27, 2012
Well written & straightforward account for laymen, with an alarm at the end alerting us to the advancing destruction of archaeological evidence in the area. I read CIVILIZATIONS OF ANCIENT IRAQ because I wanted a description of some of the main ruling personalities of the empires. This area of the world really needs that archaeological evidence that is being destroyed - there are still many mysteries to be sorted out, and the authors don't aim to solve them in this book.
July 12, 2013
A decent intro that covers Sumerians to Sassanids using a broad sampling of literature, artifacts and history.
A sampler of what you might gloss over on a 200 level uni course. Good lay bibliography, but a little light for a scholar.
Off all the empires that rise and fall within the spread of the book the authors save their sharpest words for the American Empire.
The number of missing and destroyed artifacts arising from the ineptly managed US invasion of Iraq is staggering.
A sampler of what you might gloss over on a 200 level uni course. Good lay bibliography, but a little light for a scholar.
Off all the empires that rise and fall within the spread of the book the authors save their sharpest words for the American Empire.
The number of missing and destroyed artifacts arising from the ineptly managed US invasion of Iraq is staggering.
August 27, 2014
I'm fascinated by the subject but really disliked this book. There were grammatical oddities & threads of thought that led nowhere - it was easy to read but hard to fathom in points. And it was very depressing that nearly ALL photographs of items & places were things that were lost or damaged in the disastrous & heavy-handed US occupation (many Iraqi ancient sites were used as US military bases or ammo dumps). More maps would have been a nice touch.
January 6, 2013
I did not have the background knowledge to get as much from this book as I would have liked to. I think the extensive bibliography could be useful to anyone with an interest in this subject.
June 24, 2016
A good introduction to the ancient civilizations of Iraq, but certainly not the defining text.
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