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L'odeur du café
Vers deux heures de n'importe quel après-midi d'été, Da arrose la galerie. Elle pose une grande cuvette blanche remplie d'eau sur un des plateaux de la balance et, à l'aide d'un petit seau en plastique, elle jette l'eau sur la galerie, d'un coup sec du poignet. Avec un torchon, elle nettoie plus attentivement les coins. Les briques deviennent immédiatement brillantes comme des sous neufs. J'aime m'allonger sur la galerie fraîche pour regarder les colonnes de fourmis noyées dans les fentes des briques. Avec un brin d'herbe, je tente d'en sauver quelques-unes. Les fourmis ne nagent pas. Elles se laissent emporter par le courant jusqu'à ce qu'elles réussissent à s'agripper quelque part. Je peux les suivre comme ça pendant des heures.
Da boit son café. J'observe les fourmis. Le temps n'existe pas.
Depuis le temps qu'il nous l'annonçait, son nouveau récit, le voici enfin, en quelque cent quatre-vingt-dix pages.
Il nous fait découvrir un visage auquel nous n'étions guère habitués depuis que le personnage médiatique a pris le pas sur celui de l'auteur - peu connu à l'époque - de Comment faire l'amour avec un Nègre sans se fatiguer, roman traduit dans plusieurs langues et porté à l'écran: un Dany Laferrière tendre et affectionné - il n'a que huit ou neuf ans - qui se passionne pour les choses simples, le petit monde grouillant d'humanité et de chaleur de son village natal, Petit-Goâve, en Haïti.
L'odeur du café, c'est la quintessence de l'enfance, concentrée dans une écriture tout en finesse et d'une douce sensualité.
Da boit son café. J'observe les fourmis. Le temps n'existe pas.
Depuis le temps qu'il nous l'annonçait, son nouveau récit, le voici enfin, en quelque cent quatre-vingt-dix pages.
Il nous fait découvrir un visage auquel nous n'étions guère habitués depuis que le personnage médiatique a pris le pas sur celui de l'auteur - peu connu à l'époque - de Comment faire l'amour avec un Nègre sans se fatiguer, roman traduit dans plusieurs langues et porté à l'écran: un Dany Laferrière tendre et affectionné - il n'a que huit ou neuf ans - qui se passionne pour les choses simples, le petit monde grouillant d'humanité et de chaleur de son village natal, Petit-Goâve, en Haïti.
L'odeur du café, c'est la quintessence de l'enfance, concentrée dans une écriture tout en finesse et d'une douce sensualité.
222 pages, Paperback
First published January 1, 1991
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About the author
Dany Laferrière
77 books470 followersNé à Port-au-Prince en avril 1953, Dany Laferrière a grandi à Petit-Goâve. Il écrit pour le journal Le Petit Samedi soir et fait partie de l’équipe de Radio Haïti. Il quitte son pays natal à la suite de l’assassinat de son collègue et ami, le journaliste Gasner Raymond. Il s’installe au Québec où il occupe plusieurs emplois avant de commencer à écrire.
Son premier roman, Comment faire l’amour avec un nègre sans se fatiguer, paraît en 1985 (VLB). Le succès est immédiat et les réactions nombreuses. Laferrière devient alors l’un des principaux représentants d’une nouvelle génération d’écrivains dans le paysage littéraire québécois.
Dany Laferrière écrit ensuite Éroshima (1987), puis L’Odeur du café (VLB, 1991), qui est récompensé par le prix Carbet des Caraïbes. En 2000, près de vingt-cinq ans après son arrivée au Québec, il signe Le Cri des oiseaux fous (Lanctôt), roman dans lequel il témoigne des raisons qui l’ont poussé à quitter Haïti et qui remporte le prix Carbet des Lycéens. En 2006, le prix du Gouverneur général du Canada est décerné à son album jeunesse Je suis fou de Vava.
Habitant en alternance Montréal, New-York et Miami, l’auteur se considère avant tout comme un citoyen de l’Amérique. C’est dans cet esprit qu’il rédige ce qu’il appellera son Autobiographie américaine, un grand projet regroupant une dizaine de ses titres et qui dresse un portrait de l’Amérique, d’Haïti à Montréal, en passant par les États-Unis.
Dany Laferrière mène, parallèlement à ses activités littéraires, une carrière de journaliste et de chroniqueur, tout en faisant quelques apparitions à la télévision et au cinéma. Il a également scénarisé quelques longs-métrages, le plus souvent des adaptations cinématographiques de ses romans.
Édités en France chez Grasset, les livres de Dany Laferrière ont été traduits dans une douzaine de langues, dont le coréen et le polonais.
Laferrière a publié cinq romans aux Éditions du Boréal. Son plus récent livre, L'Énigme du retour, est en lice pour le prix France Télévision, le prix Wepler et le prix Décembre. En plus, il se trouve déjà en deuxième sélection pour le prix Médicis 2009 ainsi que pour le prix Fémina 2009.
Biographie tirée du site Internet des éditions Boréal.
Son premier roman, Comment faire l’amour avec un nègre sans se fatiguer, paraît en 1985 (VLB). Le succès est immédiat et les réactions nombreuses. Laferrière devient alors l’un des principaux représentants d’une nouvelle génération d’écrivains dans le paysage littéraire québécois.
Dany Laferrière écrit ensuite Éroshima (1987), puis L’Odeur du café (VLB, 1991), qui est récompensé par le prix Carbet des Caraïbes. En 2000, près de vingt-cinq ans après son arrivée au Québec, il signe Le Cri des oiseaux fous (Lanctôt), roman dans lequel il témoigne des raisons qui l’ont poussé à quitter Haïti et qui remporte le prix Carbet des Lycéens. En 2006, le prix du Gouverneur général du Canada est décerné à son album jeunesse Je suis fou de Vava.
Habitant en alternance Montréal, New-York et Miami, l’auteur se considère avant tout comme un citoyen de l’Amérique. C’est dans cet esprit qu’il rédige ce qu’il appellera son Autobiographie américaine, un grand projet regroupant une dizaine de ses titres et qui dresse un portrait de l’Amérique, d’Haïti à Montréal, en passant par les États-Unis.
Dany Laferrière mène, parallèlement à ses activités littéraires, une carrière de journaliste et de chroniqueur, tout en faisant quelques apparitions à la télévision et au cinéma. Il a également scénarisé quelques longs-métrages, le plus souvent des adaptations cinématographiques de ses romans.
Édités en France chez Grasset, les livres de Dany Laferrière ont été traduits dans une douzaine de langues, dont le coréen et le polonais.
Laferrière a publié cinq romans aux Éditions du Boréal. Son plus récent livre, L'Énigme du retour, est en lice pour le prix France Télévision, le prix Wepler et le prix Décembre. En plus, il se trouve déjà en deuxième sélection pour le prix Médicis 2009 ainsi que pour le prix Fémina 2009.
Biographie tirée du site Internet des éditions Boréal.
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Displaying 1 - 30 of 64 reviews
January 1, 2022
“Do ants have names?”
This book is a text I picked up at a library sale. Goodreads did not even have cover art for it, so I am sure it might be hard to find. But it is a gem. A lyrical book set in provincial Haiti, it seems to be a somewhat fictional magical realistic imaginative remembrance of the author Dany Laferriere’s childhood.
AN AROMA OF COFFEE is a quick, deceptively simple read, organized as short, loosely connected chapters that are powerful in their ability to create a whole picture. It reminded me a lot of THE HOUSE ON MANGO STREET, a book I read almost 25 years ago, but still remember. Featuring a large cast of colorful characters it is an episodic gathering of memories, and in very few lines Laferriere can create an entire picture.
Quotes:
• “…there’s nothing more alive than a bicycle leaning against a wall.”
• “Without the soul, the body is nothing.”
• “I’ve noticed that after a hard but brief downpour, people seem happier.”
• “Life has recovered its color.”
• “Nothing in their heads; everything in their guts.”
• “Da says we’re not truly dead until there’s no one left on earth to remember our name.”
• “Man is a reasoning animal. We must not repeat everything like parrots.”
This text reeks of Haitian culture and custom and I was unexpectedly drawn to it every time I picked it up. Laferriere, and I am sure to some extent translator David Homel, has created a beautiful read. Simple in its grace and lyricism. A welcome addition to literature of the Caribbean. A magical find that came into my life by serendipitous accident.
So glad for those.
This book is a text I picked up at a library sale. Goodreads did not even have cover art for it, so I am sure it might be hard to find. But it is a gem. A lyrical book set in provincial Haiti, it seems to be a somewhat fictional magical realistic imaginative remembrance of the author Dany Laferriere’s childhood.
AN AROMA OF COFFEE is a quick, deceptively simple read, organized as short, loosely connected chapters that are powerful in their ability to create a whole picture. It reminded me a lot of THE HOUSE ON MANGO STREET, a book I read almost 25 years ago, but still remember. Featuring a large cast of colorful characters it is an episodic gathering of memories, and in very few lines Laferriere can create an entire picture.
Quotes:
• “…there’s nothing more alive than a bicycle leaning against a wall.”
• “Without the soul, the body is nothing.”
• “I’ve noticed that after a hard but brief downpour, people seem happier.”
• “Life has recovered its color.”
• “Nothing in their heads; everything in their guts.”
• “Da says we’re not truly dead until there’s no one left on earth to remember our name.”
• “Man is a reasoning animal. We must not repeat everything like parrots.”
This text reeks of Haitian culture and custom and I was unexpectedly drawn to it every time I picked it up. Laferriere, and I am sure to some extent translator David Homel, has created a beautiful read. Simple in its grace and lyricism. A welcome addition to literature of the Caribbean. A magical find that came into my life by serendipitous accident.
So glad for those.
December 13, 2018
Ce livre m'a beaucoup rappelé ma propre enfance au Venezuela :) J'adore comme le livre est une compilation de petites histoires qui en font une plus grande et complète. J'aime comme Danny évoque des émotions, odeurs et même couleurs sans pour autant passer trop de temps à décrire. On a besoins des livres comme celui-ci qui décrivent des pays dit "du tiers monde" sans pour autant s'attarder sur ce qui est mal dans ces pays-là. Une lecture plaisante et légère
September 9, 2014
The Odor of Coffee: Dany Laferrière and Science
The coffee's dripping and I'm thinking about how good it smells. Since last night one of my library discussion groups talked about Dany Laferrière's The Return, the work of this Haitian-Québécois member of the Académie française is on my mind.
The verdict about Laferrière's novel about a man's return to Haiti to scatter his father's ashes was not clear. Some loved it, others found it too scattered. Much more successful, I think, is his account of a period spent with his grandmother as a 10 year old, The Aroma of Coffee.
Reading this is pure pleasure, both for the descriptions of life in a Haitian village and for the strong portrait of a grandmother who cares for her sick grandson with love and firmness. She also makes a terrific cup of coffee. As is the case for many writers, Laferrière spent a time of enforced isolation as a pre-adolescent, and then was faced with integrating into a wider world rather suddenly. In his case, it was a fever that kept him inactive and allowed him to read a lot. When he was better, he went back to Haiti's main city Port-au-Prince where he found a swirling world that he had to make sense of.
The book is not an auto-fiction. That is Laferrière uses elements from his own life, but transforms them to make something that is art, not life. (In fact, he spent a much longer time with his grandmother, and he returned to the capital at an older age.) The result is very much worth reading.
So is The Return, for that matter, particularly if you haven't read much Laferrière because he returns to many themes he's written about earlier, but refined them here. If you have followed his career, you might find it verging on the same old, same old.
Both books were translated by David Homel, who does a terrific job.
And as for the great attraction of coffee, The New York Times has an interesting story today that explains how the ability to make caffeine evolved in coffee trees as a double-whammy tool for the plant's survival. In large amounts, as when coffee leaves fall to the ground and degrade, caffeine prevents other plants from germinating and competing with the tres. But in small amounts, as in the nectar of coffee flowers, the chemical gives pollinating insects a little buzz that encourages them to return to the flowers.
Same thing for us, I guess. The smell of coffee is divine and the small energy hit of one cup is great, but too much can give you palpitations or worse.
Okay, I've finished my cup. I should quit procrastinating on the Net and get to work....
The coffee's dripping and I'm thinking about how good it smells. Since last night one of my library discussion groups talked about Dany Laferrière's The Return, the work of this Haitian-Québécois member of the Académie française is on my mind.
The verdict about Laferrière's novel about a man's return to Haiti to scatter his father's ashes was not clear. Some loved it, others found it too scattered. Much more successful, I think, is his account of a period spent with his grandmother as a 10 year old, The Aroma of Coffee.
Reading this is pure pleasure, both for the descriptions of life in a Haitian village and for the strong portrait of a grandmother who cares for her sick grandson with love and firmness. She also makes a terrific cup of coffee. As is the case for many writers, Laferrière spent a time of enforced isolation as a pre-adolescent, and then was faced with integrating into a wider world rather suddenly. In his case, it was a fever that kept him inactive and allowed him to read a lot. When he was better, he went back to Haiti's main city Port-au-Prince where he found a swirling world that he had to make sense of.
The book is not an auto-fiction. That is Laferrière uses elements from his own life, but transforms them to make something that is art, not life. (In fact, he spent a much longer time with his grandmother, and he returned to the capital at an older age.) The result is very much worth reading.
So is The Return, for that matter, particularly if you haven't read much Laferrière because he returns to many themes he's written about earlier, but refined them here. If you have followed his career, you might find it verging on the same old, same old.
Both books were translated by David Homel, who does a terrific job.
And as for the great attraction of coffee, The New York Times has an interesting story today that explains how the ability to make caffeine evolved in coffee trees as a double-whammy tool for the plant's survival. In large amounts, as when coffee leaves fall to the ground and degrade, caffeine prevents other plants from germinating and competing with the tres. But in small amounts, as in the nectar of coffee flowers, the chemical gives pollinating insects a little buzz that encourages them to return to the flowers.
Same thing for us, I guess. The smell of coffee is divine and the small energy hit of one cup is great, but too much can give you palpitations or worse.
Okay, I've finished my cup. I should quit procrastinating on the Net and get to work....
September 29, 2016
Granmother Da and her grandson, Old Bones, the narrator (we never learn his real name), sit on their porch in Petit-Goave, Haiti and watch their world go by. Old Bones is 10 years old and ill. Da is the matriarch of the village, dispensing wisdom while she dispenses the best tasting coffee in Haiti to all who pass by.
January 25, 2015
C'est touchant, bien écrit. Mais si vous souhaitez une vraie histoire avec un fil conducteur, ce n'est pas pour vous. Il s'agit de ses souvenirs d'enfance écrits en paragraphes distincts, les uns après les autres. Personnellement ça a fini par m'ennuyer. Dommage.
January 30, 2023
Une immersion colorée et vivante dans la jeunesse de l'auteur à Haïti
February 5, 2021
Mon conteur préféré! ❤️❤️❤️
February 15, 2019
This book has no plot. I knew this going in and it served me well. There can’t be a plot as time does not flow in this book in quite the normal way. The tense is constantly changing. It must have taken the author (and translator) absolutely ages to write, exerting such technical control over every sentence. I appreciated reading a book that had had such care taken over it.
But time isn’t irrelevant to the characters. History is oral and each character has a different version. The future is foretold in dreams. In other words the past is a rumour and a future a dream.
There’s a lot going on in this book, one of them being the coupling of disparate elements. Take chapter one, the sections The Park, Animals and The Game. First the idyll of the horses grazing, but they’re injured. Then the boys playing football beside them, but one has green flies in its eye. That coupling of an idyll and disease. Then the boy injured by the horse who eats all the leeches. That coupling of disease and humour. Finally the boys playing football until darkness falls. Darkness representing death here. These are themes and images that are returned to again many times in this, what, prose poem?
It’s also very funny. I loved the bit with the inkwells and the little blue penises.
But time isn’t irrelevant to the characters. History is oral and each character has a different version. The future is foretold in dreams. In other words the past is a rumour and a future a dream.
There’s a lot going on in this book, one of them being the coupling of disparate elements. Take chapter one, the sections The Park, Animals and The Game. First the idyll of the horses grazing, but they’re injured. Then the boys playing football beside them, but one has green flies in its eye. That coupling of an idyll and disease. Then the boy injured by the horse who eats all the leeches. That coupling of disease and humour. Finally the boys playing football until darkness falls. Darkness representing death here. These are themes and images that are returned to again many times in this, what, prose poem?
It’s also very funny. I loved the bit with the inkwells and the little blue penises.
August 8, 2018
Un bel hommage aux expériences, sensations et émotions de l'enfance. Lafferière peint un portrait idyllique (mais pas exagérée) de son pays natal, l'Haïti. J'ai aimé le format des chapitres, un récit brisé en petites mémoires vives.
July 13, 2011
iLove how the novel has no set chronological order...in addition to his writing style capturing the true essence of childhood with realities being presented both raw and vivid...
April 3, 2020
J'ai bien apprécié ce recueil des souvenirs d'enfance de l'auteur. Évidemment, il n'y a pas de fil conducteur mais la séparation des souvenirs en paragraphes distincts rend la lecture intéressante. La plus de Laferrière a réussi à m'apaiser.
December 23, 2021
Très léger! J’ai adoré plonger dans l’enfance de Dany dans le petit village de Petit-Goâve, un écrivain légendaire.
August 23, 2024
C’est un livre entre nostalgie et dépaysement mais ce rythme décousu et ces nombreux personnages m’ont un peu perdue… j’ai eu du mal à accrocher. Cela dit l’atmosphère générale reste agréable, comme l’odeur du café.
December 18, 2025
J’ai aimé ce recueil de textes plein d’espoir, de lumière et de petits bonheurs simples, j’ai souri à la lecture de plusieurs passages et j’ai adoré l’authenticité du récit.
February 17, 2022
Dany Laferrière écrit sur sa grand-mère Da et Haïti, sa terre natale. L'odeur du café est un livre sur l'enfance et est rempli d'amour. Tout simplement.
October 24, 2020
3.5 pour la fin touchante
July 7, 2017
Dany Laferrière is a Haitian-Canadian writer. He was recently elected to the Académie Française. His first novel “How to Make Love to a Negro Without Getting Tired » has a catchy title and made him famous but it takes place in Québec. Since then, he has published several stories in which he remembers his childhood and youth in Haïti. « An Aroma of Coffee (L’odeur du café) » is the first in that series. I read with a lot of pleasure this collection of very short stories or cameos which follow each other smoothly and take place in Petit-Goâve, a small town not too far from Port-au-Prince. At the age of ten, the author lived there with Da, his grand-mother, who would spend the day sitting down under the gallery outside her house and would offer a cup of coffee to the people passing by. We end up discovering the life of this coastal town, its family tales and the voodoo stories. And we follow the boy as he is growing up, attending local soccer games without paying a ticket, sneaking into his school at night to prank one of the teachers but being caught, or falling in love, for the first time, with the beautiful Vava.
http://www.travelreadings.org/2017/07...
http://www.travelreadings.org/2017/07...
October 28, 2025
La note est difficile à confirmer. J’ai beaucoup apprécié la lecture de ce livre pour sa légèreté, pour sa chaleur et pour l’amour de l’auteur pour sa natale Haïti. J’ai lu ce livre dans la froideur de janvier et c’était tout à fait approprié. Le livre défile dans une habile lenteur propre à l’auteur. Il se raconte en petits paragraphes et en petites histoires qui le rendent attachant. On a envie, malgré sa maladie annoncée, d’être l’enfant et d’en savoir plus sur Da. Bref, la lecture est fort agréable.
Le principal bémol expérimenté fut de ne pas m’y retrouver à certains moments. Les petites histoires quotidiennes qui s’enchaînent semblent appartenir à la mémoire de l’auteur. L’interprétation en est donc abstraite. J’avoue m’être souvent demandé l’intention derrière tel passage ou telle anecdote. Le fil conducteur, bien que l’amour pour Haïti et ses gens soit omniprésent tout au long du livre, m’échappe. En terminant ma lecture, j’aurais (j’ai en fait) de la difficulté à décrire le roman ou à le résumer.
Au final, c’est un “feel good” qui allège l’esprit tout en demeurant intelligent. C’est déjà beaucoup!
Le principal bémol expérimenté fut de ne pas m’y retrouver à certains moments. Les petites histoires quotidiennes qui s’enchaînent semblent appartenir à la mémoire de l’auteur. L’interprétation en est donc abstraite. J’avoue m’être souvent demandé l’intention derrière tel passage ou telle anecdote. Le fil conducteur, bien que l’amour pour Haïti et ses gens soit omniprésent tout au long du livre, m’échappe. En terminant ma lecture, j’aurais (j’ai en fait) de la difficulté à décrire le roman ou à le résumer.
Au final, c’est un “feel good” qui allège l’esprit tout en demeurant intelligent. C’est déjà beaucoup!
October 1, 2012
L'odeur du Café est une collection de petit bout de mémoire de l'auteur Dany Laferrière. Ces mémoires se concentrent exclusivement sur la période où il a vécu chez ses grand-parents maternels. L'auteur dit lui même que la seul raison d'être de ce livre est la scène où un petit garçon de est assis au pieds de sa grand-mère sur une galerie ensoleillée d'une petite ville de campagne.
Ce roman parle d'une des plus belles périodes de la vie de Laferrière. Lire ce livre a été pour moi comme regarder une peinture haïtienne. C'est naïf mais en même temps tellement beau. L'odeur du Café est complété par Le charme des après-midi sans fin qui raconte les dernier moments où il a habité chez Da.
Encore une fois, l'auteur ma donné un beau moment de lecture.
Ce roman parle d'une des plus belles périodes de la vie de Laferrière. Lire ce livre a été pour moi comme regarder une peinture haïtienne. C'est naïf mais en même temps tellement beau. L'odeur du Café est complété par Le charme des après-midi sans fin qui raconte les dernier moments où il a habité chez Da.
Encore une fois, l'auteur ma donné un beau moment de lecture.
May 6, 2017
Like Proust, Laferriere starts with a smell, in this case the smell of coffee, his grandmother's coffee, the coffee that she drank every day sitting on her porch in he village of Petit-Goave, and offered to every passerby, as a key to connect to a long lost world. The book is presented as a series of short fragments, most are only a few paragraphs in length, each of which paints a picture. The pictures link together to form a kind of narrative, but like a series of pictures in a gallery, each may present a different aspect of a scene, and some may contradict each other. The author says he hopes that the reader will stop reading and instead enter into the pages to stroll about the town of Petit-Goave, and this is what the myriad of little scenes invite us to do.
November 1, 2013
Laferrière nous présente un récit de souvenirs d'enfance complexes, riches et sensoriels. Le narrateur observe et raconte tout au lecteur. Il ne serait pas un texte de Laferrière sans l'odeur, le goût, les couleurs, les sons... et bien sûr la robe jaune. On pourrait questionner le degré de vrai et d'imaginé, mais il le récit est une construction précise: les histoires sont "arrangées à sa manière." J'ai donné trois étoiles parce que je préfère "Pays sans châpeau" qui reste encore avec moi. "L'odeur du café" ne m'a pas frappé autant. Cela dit, j'ai beaucoup aimé les chapitres ultra cours, le style simple et direct, et la description de la culture populaire en Haïti.
June 14, 2018
Le beau récit de l'enfance d'un petit garçon en Haïti. Livre qui nous transporte dans sa vision de la vie de ses yeux d'enfants, ses émotions ainsi que littéralement dans le village avec ses moeurs, ses croyances et ses gens.
January 19, 2010
Short memories and images of a boy's 10 year in Haiti. Beautifully painted with colours, smells, and characters.
September 13, 2012
3,5 en fait :)
April 3, 2012
Bon mais pas fantastique. . .
January 7, 2015
This was a charming book, with more of a focus on voodoo and superstition than its sequel, Le charme des après-midi sans fin.
February 14, 2017
Un excellent livre, qui nous transporte dans le quotidien d'un haïtien de 10 ans, écrit avec une magnifique plume.
March 24, 2016
Je pense qu'il faut connaitre le milieux pour bein apprecier les recits. C'est formidable de voir comme les experiences sont les memes ou presque dans d'autres provinces
March 17, 2017
Tropical et charmant
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