Joséphine Baker

by Jacques Pessis

"J'étais l'idole sauvage dont Paris avait besoin. Après quatre années de violence, j'ai symbolisé la liberté retrouvée, la découverte de l'art nègre, du jazz. J'ai représenté la liberté de me couper les cheveux, de me promener nue, d'envoyer tous les carcans au diable, y compris le corset". On ne retient souvent de celle qu'on surnomma la "Vénus d'Ébène" que son apparition fracassante au Théâtre des Champs-Élysées, dans la Revue Nègre, en octobre 1925. Tout le monde connaît sa fameuse ceinture de bananes et sa chanson fétiche J'ai deux amours. Mais il est une autre Joséphine Baker (1906-1975), égérie des cubistes, exportatrice du jazz et des musiques noires, qui se mobilise pour la Croix-Rouge, s'engage dans les services de renseignements des Forces Françaises Libres, milite contre le racisme, adopte douze enfants de toutes origines afin de donner l'exemple de la fraternité universelle. C'est à la rencontre de cette Joséphine, "engagée chaleureuse", que ce livre nous convie.

256 pages, Pocket Book

First published October 11, 2007

Reviews

[Peggii · Rating 3 out of 5]

Très facile à lire.
L’auteur nous fait découvrir Joséphine, une femme extravagante, passionnée,dévouée. Il n’y a pas de doutes que je veux en savoir plus sur elle.
Celte biographie était très centrée sur ses spectacles, j’ai beaucoup de questions sans réponses.

[Narcisse , · Rating 2 out of 5]

Que puis-je dire ? Si ce n’est que j’ai découvert une facette de Joséphine Baker que je ne connaissais pas dans une histoire qui parle d’elle de manière très romanisée. Je ne parlerais pas ici de biographie dans la mesure où l’on sent que l’objectivité de l’auteur a été laissé quelque part d’autre que dans ce livre…
Néanmoins, j’ai été touchée par l’amour de madame Baker envers son art, à quel point cet art lui a sauvé la vie et par la même occasion, celles d’autres personnes notamment grâce à son implication pendant la Seconde Guerre Mondiale au sein de la Résistance.
Cela dit, j’ai également été surprise par l’égoïsme dont Joséphine a fait preuve pendant cette période sombre des Milandes. Son mari, Jo Bouillon, l’a pourtant prévenu, a essayé maintes fois de lui dire que parfois si le navire coule, il faut l’abandonner… cette quête également de sa tribu Arc-En-Ciel m’a fait avoir un mouvement de recul envers cette personnalité. Je conçois le fait qu’aider des enfants dans la misère est quelque chose de noble mais… au bout du sixième et quand les finances ne suivent plus, quel intérêt d’en adopter six autres pour leur faire revivre cette misère ?
Le portait que l’auteur tient de Joséphine Baker n’est pas énormément nuancé mais un lecteur averti qui peut avoir sa propre opinion comprendra sûrement à quel point cette grande dame est faites toute en nuance, de par sa personnalité, son histoire, son charme, ses combats contre le racisme et pour les droits des hommes en général, son amour pour la Dordogne et les Milandes…

[Laetitia]

Cette biographie de Josephine Baker par Jacques Pessis est plus ax�e sur son combat pour d�fendre l'�galit� et sa lutte contre toutes formes de discrimination que sur sa carri�re artistique. Nous d�couvrons ici une personnalit� hors du commun, altruiste, volontaire, chaleureuse, �gocentrique, secr�te, engag�e, libre, humaniste, id�aliste et par dessus tout : courageuse !Il faut dire qu'une fois c�l�bre, Jos�phine a mis sa notori�t� au service de ses convictions, et non l'inverse, que ce soit pour d�fendre ses id�es ou adopter sa tribu arc-en-ciel et loger convenablement ses (12!) enfants aux Milandes, puis se battre pour garder son domaine malgr� la faillite...Le style est plut�t historico-journalistique, assez factuel, mais les dates de spectacles et de sc�nes ne d�filent pas pour autant comme une litanie, gr�ce � l'�criture ma�tris�e, agr�able et accessible de Jacques Pessis. L'auteur tente de s'approcher au plus pr�s de la r�alit� de l'�poque et des personnalit�s en pr�sence. Ne cherchez pas de po�sie ou de lyrisme dans les textes et l'�motion ne se situe pas dans style non plus, et tant mieux car ce n'est pas le but de ce type d'ouvrage. Ce n'est pas non plus une liste de dates et d'actions sans �me car la narration est suffisamment aboutie pour nous emporter dans l'histoire de cette grande dame.

[Clara · Rating 1 out of 5]

Une purge.
Clairement j’en sais plus sur cette artiste après avoir lu ce livre qu’avant MAIS ceci n’est pas une biographie. C’est le récit d’un fan qui a tout pardonné à son idole.
Je ne compte pas le nombre de fois où Joséphine sort de l’hôpital plus forte que jamais ou qu’elle trouve de l’argent par miracle. Je veux bien qu’elle ait eu un peu de chance mais sinon l’auteur devrait nous expliquer comment elle a fait concrètement pour se sortir d’une impasse. Et pitié!! Est ce que l’auteur peut arrêter d’utiliser les « … » dans toutes les situations que lui même n’arrive pas à s’expliquer ?!?
Concrètement c’est l’histoire d’une folle ingérable pour qui le destin a réservé une histoire peu banale entre concerts, spectacles et drames familiaux.
Malheureusement je ne peux pas avoir de respect pour une personne qui adopte des orphelins à chaque tournée tout ça pour qu’ils finissent quasiment dans la pauvreté et sans parents pour s’en occuper.

[Small Feet · Rating 4 out of 5]

Fascinante vie que celle de Joséphine Baker faite d’un travail acharné , de passion pour la danse,le chant la scène .
Faite aussi d’excès , de boulimie de spectacles , d’adoption d’animaux sauvages , d’achat d’un château en Dordogne véritable gouffre financier, d’adoption de 12 enfants d’origine différentes
Son engagement infaillible pour la libération de la France ou pour les droits des noirs .
Ses amours , ses rencontres , ses amitiés , ses voyages !
Une grande dame admirable
J’aurai juste aimé connaître le devenir de ses 12 enfants adoptifs souvent délaissés à cause de ses tournées...pour les élever !

[Rachel 🌸🦁 · Rating 4 out of 5]

Magnifique façon de raconter la vie de cette icône!

[Naomi · Rating 4 out of 5]

Une lecture agréable qui m'a permis de découvrir les différentes étapes de la vie de Joséphine Baker une femme incroyable et inspirante.

[CourtOfBooksandPixieDust · Rating 4 out of 5]

Nicely written, reads very light and easily.

[Mia · Rating 3 out of 5]

A short, interesting biography, easy to read in French

[LNOG · Rating 3 out of 5]

Une femme absolument extraordinaire! Je regrette cependant que l'auteur du livre se soit concentré davantage sur le nom de chaque chanson, de chaque évènement auxquels elle a participés plutôt que sur Joséphine Baker elle-même.
Et pourquoi n'y a-t-il pas de filmS racontant sa vie???

[Trish · Rating 4 out of 5]

An extraordinary life. I remember how shocked I felt seeing a waxwork of Joséphine Baker in her banana skirt in a exhibition in Bordeaux some years ago. Of course I’d heard of her, along with the other great French stars of that era, but the whole Revue Nègre thing caught me unawares- how could she go along with such a perverse Weltanschauung! (Didier Daeninckx’s “Cannibale” portrays another side of this.)

However I have learned more about her since, and this biography fleshes out the woman behind the star.

Her war work is fairly well known, and her difficulties with discrimination whenever she returned to her native USA do not cast a favourable light on that so-called “Land of the Free”. Even international stardom didn’t override prejudice against her skin colour!!

Her immense energy and resilience, right to the end of her life, in spite of serious health problems, are truly astonishing.
Her campaigning against discrimination was indefatigable, if not always strategically wise.

She often made imprudent choices, but as a woman (and a woman of colour from a poor background into the bargain) she was brave, warm-hearted, innovative and undefeated.

A life lived to the full.