What do you think?
Rate this book
Siete casas en Francia
Es el año de 1903, y todo va bastante bien en Yangambi, la estación militar que la Force Publique del rey Leopoldo II tiene en el corazón de África. Los oficiales blancos encargados de que los recolectores de caucho no desfallezcan en su labor sufren lo suyo, pero hacen lo que tienen que hacer y se defienden como soldados de verdad. Pero las cosas empiezan a ser diferentes con la llegado de un nuevo oficial, Chrysostome Liége, y con el anuncio que en su villa de la Costa Azul hace Leopoldo II: quiere visitar el Congo, “su jardín de tres millones de metros cuadrados”, y dotar a los diferentes pueblos que allí habitan de una reina comme il faut, es decir de una reina que esté a la altura de las circunstancias. Por decirlo así, el anuncio dispara todas las ilusiones de la primera autoridad de Yangambi, el capitán Lalande Biran, y la situación se vuelve un tanto difícil.
255 pages, Paperback
First published January 1, 2009
About the author
Bernardo Atxaga
151 books178 followersBernardo Atxaga (Joseba Irazu Garmendia, Asteasu, Guipúzcoa, 1951) belongs to the young group of Basque writers that began publishing in his mother language, Euskara, in the Seventies. Graduated in Economics for the Bilbao University, he later studied Philosophy at the University of Barcelona.
His first short story, Ziutateaz was published in 1976 and his first book of poetry Etiopia in 1978. Both works received the National Critics Prize for the best works in the Basque language.
He cultivates most genres: poetry, radio, cinema scriptwriting, theatre, children's books, articles, short stories... His national –and soon after international– recognition arrived with Obabakoak (1988) which, among other prizes, was awarded the National Literature Prize 1989 and that has been translated into more than twenty languages.
Many of his poems have also been translated into other languages and published by prestigious magazines such as Jahbuch der Lyrik, 1993, Die horen, 1995, Lichtungen, 1997 (Germany), Lyrikklubbss bibliotek, 1993 (Sweden), Vuelta, 1990 (Mexico), Linea d'ombra, 1992 (Italy) and others.
His first short story, Ziutateaz was published in 1976 and his first book of poetry Etiopia in 1978. Both works received the National Critics Prize for the best works in the Basque language.
He cultivates most genres: poetry, radio, cinema scriptwriting, theatre, children's books, articles, short stories... His national –and soon after international– recognition arrived with Obabakoak (1988) which, among other prizes, was awarded the National Literature Prize 1989 and that has been translated into more than twenty languages.
Many of his poems have also been translated into other languages and published by prestigious magazines such as Jahbuch der Lyrik, 1993, Die horen, 1995, Lichtungen, 1997 (Germany), Lyrikklubbss bibliotek, 1993 (Sweden), Vuelta, 1990 (Mexico), Linea d'ombra, 1992 (Italy) and others.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 66 reviews
October 5, 2021
Leído en 2011. Esto escribí por aquel entonces:
Comienzo diciendo que iba a poner a parir al que propuso el libro para el Club de Lectura porque creo que lo catalogaron de novela histórica. Recapacitando he de reconocer que le puede valer el etiquetado de "histórica" porque si no nos metemos en cómo eran los militares, la religión, el estado colonial y el trato hombre blanco-hombre negro es imposible entender la novela.
La novela me ha gustado. Por lo general al leer una novela te identificas un poco con algún personaje, o te sientes más cercano a alguno, ¿no os pasa?. Pues bien, en esta novela no he sentido eso. Del primero al último (aunque salen poquitos "sólidos") me han resultado desagradables, o mezquinos, o brutales, o como queráis llamarlo.
He dicho que me ha gustado ... aunque no se bien por qué. Me explico.
A mi me gustan más las historias con variaciones trepidantes que las basadas en personajes (ojo, pero que los personajes no sean planos, que se los curren un pelín).
En este libro lo que sucede "importante" se dice como por encima. Se esclaviza, se abusa, se mata, se viola, se roba, se hace abuso de poder, se engaña, se manipula ... y casi nos parece normal leyendo el libro. Ya sé que en el Congo colonial de comienzos del XX era lo normal, pero lo que me ha extrañado (y casi lo que más aprecio del libro) es que Atxaga consigue que me haya costado darme cuenta que esta leyendo sobre monstruos, al menos visto con mente de españolito de 2011.
Lo que sucede lo dice como de pasada, mientras se centra en Van Thiegel, Biran, Livo, Chrysostome o Donatien. Y aún así coincido totalmente con Dking : excepto Donatien, para mi el mejor retratado, el resto me parecen poco logrados. De Chrysostome no sabemos casi nada hasta que al final, de una parrafada, nos cuenta sus pajas (nunca mejor dicho) "mentales". Biran son solo unas pinceladas de monstruo "normal para la época". Van Thiegel un poco mejor retratado, pero sin acabar de darle cuerpo. El semi esclavo Livo, parecido. Y el resto de personajes, para mi prescindibles, son pinceladas casi sin contenido.
Y, manda huevos, aún así me ha gustado.
Comienzo diciendo que iba a poner a parir al que propuso el libro para el Club de Lectura porque creo que lo catalogaron de novela histórica. Recapacitando he de reconocer que le puede valer el etiquetado de "histórica" porque si no nos metemos en cómo eran los militares, la religión, el estado colonial y el trato hombre blanco-hombre negro es imposible entender la novela.
La novela me ha gustado. Por lo general al leer una novela te identificas un poco con algún personaje, o te sientes más cercano a alguno, ¿no os pasa?. Pues bien, en esta novela no he sentido eso. Del primero al último (aunque salen poquitos "sólidos") me han resultado desagradables, o mezquinos, o brutales, o como queráis llamarlo.
He dicho que me ha gustado ... aunque no se bien por qué. Me explico.
A mi me gustan más las historias con variaciones trepidantes que las basadas en personajes (ojo, pero que los personajes no sean planos, que se los curren un pelín).
En este libro lo que sucede "importante" se dice como por encima. Se esclaviza, se abusa, se mata, se viola, se roba, se hace abuso de poder, se engaña, se manipula ... y casi nos parece normal leyendo el libro. Ya sé que en el Congo colonial de comienzos del XX era lo normal, pero lo que me ha extrañado (y casi lo que más aprecio del libro) es que Atxaga consigue que me haya costado darme cuenta que esta leyendo sobre monstruos, al menos visto con mente de españolito de 2011.
Lo que sucede lo dice como de pasada, mientras se centra en Van Thiegel, Biran, Livo, Chrysostome o Donatien. Y aún así coincido totalmente con Dking : excepto Donatien, para mi el mejor retratado, el resto me parecen poco logrados. De Chrysostome no sabemos casi nada hasta que al final, de una parrafada, nos cuenta sus pajas (nunca mejor dicho) "mentales". Biran son solo unas pinceladas de monstruo "normal para la época". Van Thiegel un poco mejor retratado, pero sin acabar de darle cuerpo. El semi esclavo Livo, parecido. Y el resto de personajes, para mi prescindibles, son pinceladas casi sin contenido.
Y, manda huevos, aún así me ha gustado.
July 12, 2011
Curioso libro. No había leído hasta ahora nada de Bernardo Atxaga y este primer encuentro con una de sus obras me ha dejado un tanto perplejo. Digo lo de curioso y que me ha dejado un tanto perplejo porque no sé si el libro ha terminado o no de gustarme, no sé si la respuesta se acerca más al sí o al no, pero si tuviera que decantarme por algo diría que sí pero no o no pero sí, que no es lo mismo pero casi.
El libro se lee con gran facilidad, resulta ameno y la forma de narrar de Atxaga es cercana al lector, y sin embargo a mi no ha terminado de engancharme, los personajes son más retazos y pinceladas sueltas que otra cosa, la historia tampoco tiene demasiada chicha, aunque lo cierto es que creo que representa de una manera bastante fidedigna la situación de las colonias a principios del siglo pasado.
Supongo que después de leer un libro como este lo que uno debería hacer sería leer otra obra de Atxaga, darle una nueva oportunidad, el problema es que cuando uno tiene un lector electrónico dispone de mucho más donde elegir e intentar descubrir cosas nuevas y sorprendentes. No descarto leer Obabakoak que algún miembro del Club de Lectura recomienda, pero supongo que pasará algún tiempo antes de ello.
El libro se lee con gran facilidad, resulta ameno y la forma de narrar de Atxaga es cercana al lector, y sin embargo a mi no ha terminado de engancharme, los personajes son más retazos y pinceladas sueltas que otra cosa, la historia tampoco tiene demasiada chicha, aunque lo cierto es que creo que representa de una manera bastante fidedigna la situación de las colonias a principios del siglo pasado.
Supongo que después de leer un libro como este lo que uno debería hacer sería leer otra obra de Atxaga, darle una nueva oportunidad, el problema es que cuando uno tiene un lector electrónico dispone de mucho más donde elegir e intentar descubrir cosas nuevas y sorprendentes. No descarto leer Obabakoak que algún miembro del Club de Lectura recomienda, pero supongo que pasará algún tiempo antes de ello.
September 3, 2014
a fast read and much less opaque than previous atxaga novels, chronicles an intimate look at one belgium post on the congo in 1904ish. so a bit claustrophobic story of the soldiers, colonial troops, slaves, workers, rubber tappers, mahogany stealers, ivory smugglers (the latter two being officers stealing these commodities from king leopold and selling them in europe and becoming filthy rich, why is it the rich seem most always filthy?) and of course, the rebels. so in comes a fresh officer, a brilliant shot, a virgin and bound and determined to stay that way, a non-drinker, a non-smoker, and goddamn enigma. so tensions escalate. the old soldiers figure he is fag, the indigenous and slaves are terrified of him for his shooting prowess (on bullet, one dead tapper), and a certain young women even falls in love with him.
so a simple story really, with the horror show of belgium congo administration as an unobtrusive and subtle "normality" of the modern world with all its unspeakable brutality, out-of-hand sadism, and profits baby,. big big profits. atxaga did lots of research for this, but does not overburden the reader with a historical novel, but rather a novel of megalomania, jealousy, lust, avarice, passing on the low-down, righteousness, globalization steamboat style.
so a simple story really, with the horror show of belgium congo administration as an unobtrusive and subtle "normality" of the modern world with all its unspeakable brutality, out-of-hand sadism, and profits baby,. big big profits. atxaga did lots of research for this, but does not overburden the reader with a historical novel, but rather a novel of megalomania, jealousy, lust, avarice, passing on the low-down, righteousness, globalization steamboat style.
March 16, 2019
One dimensional characters and an unremittingly tawdry, bleak atmosphere. Ploughs similar terrain to Joseph Conrad and JG Farrell but with nothing like the emotional force of the former or the subtly drawn social intricacies of the latter. The publisher’s blurb describes it as “blackly comic”, but any comedy was completely lost on me.
March 11, 2012
Bernardo Atxaga is an author from the Basque Country in Northern Spain, who writes in Euskera (Basque) and Spanish. Seven Houses in France was written in his mother-tongue and translated into Spanish under his supervision, and then into English. This double translation doesn’t seem to show, perhaps because the translator is Margaret Jull Costa - who has translated the most notable of Iberian authors, including the Nobel Prize winning José Saramago. She has captured Atxaga’s ironies perfectly.
The blurb on the back cover of this novel includes a reference to Joseph Conrad’s Heart of Darkness and there are some superficial similarities. Seven Houses in France is set in the remote reaches of the Congo River in the days of colonialism, and there is likewise a character whose arrival upsets the established order of things. In Heart of Darkness Conrad redefined what savagery was for the 20th century with the swirling mists of uncertainty and moral confusion in Marlow’s search for Mr Kurtz, and Atxaga’s novel shows us who the real savages are too. The difference between them is that Conrad was a citizen of Imperialist Britain observing the effects of colonialism. Atxaga, a Basque nationalist, identifies with the perspective of a subject people. Seven Houses in France is a satire, and in this novel, there is always a sense that the colonisers will eventually get their just desserts.
To read the rest of my review please visit http://anzlitlovers.com/2012/04/29/se...
The blurb on the back cover of this novel includes a reference to Joseph Conrad’s Heart of Darkness and there are some superficial similarities. Seven Houses in France is set in the remote reaches of the Congo River in the days of colonialism, and there is likewise a character whose arrival upsets the established order of things. In Heart of Darkness Conrad redefined what savagery was for the 20th century with the swirling mists of uncertainty and moral confusion in Marlow’s search for Mr Kurtz, and Atxaga’s novel shows us who the real savages are too. The difference between them is that Conrad was a citizen of Imperialist Britain observing the effects of colonialism. Atxaga, a Basque nationalist, identifies with the perspective of a subject people. Seven Houses in France is a satire, and in this novel, there is always a sense that the colonisers will eventually get their just desserts.
To read the rest of my review please visit http://anzlitlovers.com/2012/04/29/se...
April 12, 2020
Irakurlearentzat giro guztiz goibela sortzen du hemen Atxagak, 'Ilunpeen bihotzean' ('Heart of Darkness') nobela klasikoaren ohorez. Autoreak literaturari dion maitasuna istorioan zehar nabarmentzen da, Lalande kapitainaren poeta moduko saiakeretan edo Lassalle kazetariaren ezinbesteko eginkizunean, bera omen baita Yangambin gertatukoa azken batean Europara eramaten duena. Ingurune itxi eta isolatuetan maiz agertzen den mesfidantza eta amorruaren lekuko, biktima eta aktore aktibo bezala azaltzen ditu Atxagak pertsonaiak, bere buruarekin dituzten elkarrizketa zoroen bidez antzematen direnak. Imajinatutako gertakizun txiki hauen teloiaren atzetik, Belgikak eta Europak Kongon ezarritako erregimen higungarriaren aztarnak deskribatzen ditu ere autoreak, sentikortasun handiz. Beti bezala, metafora dotore bakarra eta betea da Atxagaren nobela hau, gure mendebaldeko sozietate gorra eta itsuarena hain zuzen ere.
August 9, 2019
বারনার্দো আচাগার (Bernardo Atxaga) জন্ম স্পেনের স্বায়ত্তশাসিত প্রদেশ বাস্ক কান্ট্রিতে (Basque Country)। পৃথিবীর প্রাচীনতম ভাষার একটি হচ্ছে বাস্ক। স্পেনের স্বৈরশাসক জেনারেল ফ্রাঙ্কো একসময় বাস্ক ভাষাকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করে, সে সময় কিছু স্কুলে গোপনে বাস্ক ভাষার ব্যবহার এবং শিক্ষা দেয়া হতো যেন পৃথিবীর বুক থেকে ভাষাটি হারিয়ে না যায়। বাস্কের অধিবাসীদের কাছে ভাষাটি তাদের মাতৃভাষা এবং আবেগের জায়গা হলেও ফ্রাঙ্কোর বিরুদ্ধে কথা বলার মতো শক্তি তখন কারো ছিল না। ফ্রাঙ্কোর একনায়কতন্ত্র এবং স্বৈরশাসনের প্রায় ৩৬ বছরকে চিহ্নিত করার জন্য এমনকি সেই সময়টাকে স্পেন-বাসিরাও ‘ফ্রাঙ্কোয়েস্ট স্পেন’ নামে উল্লেখ করে থাকে। মূলত তার মৃত্যুর পরেই বাস্ক এবং কাতালান ভাষা (কাতালুনিয়া প্রদেশের) যার যার নিজ প্রদেশের দাপ্তরিক ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি লাভ করে, এবং কাতালানরা (বার্সেলোনা, গিরোনা, তারাগোনা, লেয়াইডা) পূর্ণ স্বাধীনতা অর্জন করার পর বাস্ক কান্ট্রিও (বিলবাও, এইবার) স্বাধীনতার দাবীতে নামতে পারে। বর্তমানে বাস্ক ভাষায় কথা বলার মতো লোক আছে সাত লক্ষের মতো এবং দিন দিন এই ভাষাভাষীর সংখ্যা ক্রমাগত কমে যাচ্ছে মূলত তার কাঠিন্যের জন্য। ল্যাটিন ফন্টে লেখা হলেও মাত্রাতিরিক্ত এক্স, কে এবং জেড এর ব্যবহার এবং আর্টিকেল ও প্রিপোজিশন নাই বলে একই শব্দের ভিন্ন ভিন্ন রূপ এই ভাষাকে করে তুলেছে দুর্বোধ্য। ছোট একটা উদাহরণ দেয়া যাক -
Etxe - house
Etxea - the house
Etxeak - the houses
Etxera - to the house
Etxeetara - to the houses
Etxetik - from the house
Etxeetatik - from the houses
Etxeraino - until the house
Etxeetaraino - until the houses
Etxean - in the house
Etxeetan - in the houses
এই দুর্বোধ্য ভাষার সবচাইতে জনপ্রিয় লেখক বারনার্দো আচাগা। বাস্ক থেকে ইংরেজিতে অনুদিত হওয়া বিশ্বের প্রথম বই হচ্ছে এই লেখকেরই একটা গল্পের বই (Obabakoak)। তার প্রায় সব লেখাই বাস্কের পটভূমি কিংবা বাস্কের ইতিহাস এবং ঐতিহ্য সম্পর্কিত হলেও সেভেন হাউজেজ ইন ফ্রান্সের পটভূমি আফ্রিকা।
১৯০৩ সালে কঙ্গোর ইয়ানগামবিতে ‘ফোর্স পাবলিক’ এর ১৮ জন শ্বেতাঙ্গ অফিসার এবং আসকারিদের (ইউরোপিয়ান কলোনির হয়ে চাকরি করা আফ্রিকার স্থানীয় কৃষ্ণাঙ্গ সৈন্য) বিশাল ৫ টা দল নিয়ে ঘাঁটি স্থাপন করেন ক্যাপ্টেন বিরান। ব্যক্তি জীবনে বিরান চেয়েছিলেন কবি হতে, ইতোমধ্যে তার কবিতার বইও প্রকাশিত হয়েছে। কিন্তু আফ্রিকার গহীন অরণ্যের ধীর, স্থির আর আপাত স্থবির জীবনে এসে তার কবিতার প্রবাহেও ভাটা চলে এসেছে। তাদের দায়িত্ব হচ্ছে স্থানীয়দের দিয়ে রাবার এবং মেহগনি চাষ করা, কঙ্গোর বিদ্রোহীদের দূরে রাখা। এই বিদ্রোহীরা সুযোগ পেলেই শ্বেতাঙ্গদের মেরে নদী তীরে খুঁটির উপর ঝুলিয়ে রাখে। আনন্দের জন্য তারা গুলি করে বানর মারার প্রতিযোগিতা করে, স্থানীয় শিশুদের মাথায় আপেল রেখে শুটিং প্র্যাকটিস করে আর প্রতি বৃহস্পতিবার বিরানের সহকারী স্থানীয় গ্রামগুলোতে হানা দিয়ে বিরানের জন্য তুলে নিয়ে আসে একজন কুমারী কিশোরীকে। সিফিলিসের ভয়ে কুমারী ছাড়া অন্য কোন মেয়েতে বিরানের আগ্রহ ছিল না। কিন্তু অন্যান্য অফিসারদের এত বাছ-বিচার ছিল না, ইচ্ছে হলেই তারা গ্রামে গিয়ে যে কাউকে তুলে নিয়ে আসত। এদিকে প্যারিসে বিরানের স্ত্রী তার স্বামীর সঙ্গ থেকে দূরে আছে বলে স্বামীর কাছে তার একটাই আবদার, প্রতি বছরের নিঃসঙ্গতার জন্য তাকে ফ্রান্সে একটা বাড়ি কিনে দিতে হবে। সাত বছরের স্বামীর বনবাসের জন্য স্ত্রীর খাতায় তাই যুক্ত হয়েছে সাতটা বাড়ি। আর এই বাড়ির জন্য বাড়তি টাকা জোগাড় করতে গিয়ে বিরান জড়িয়ে পড়েছে আইভরি (হাতির দাঁত) এবং মেহগনি চোরাচালানের সাথে।
কঙ্গো তখন অত্যাচারী শাসক লিওপোল্ডের অধীনে। হিটলারের নাম ইতিহাসে যতটা ন্যক্কারজনক ভাবে আসে তার চাইতেও বেশি ন্যাক্কারজনক ভাবে লিওপোল্ডের নাম আসার কথা ছিল, কিন্তু হিটলারের কুখ্যাতি বেশি ছড়িয়ে পড়ার কারণ তার জিঘাংসার শিকার হয়েছিল ইউরোপ-বাসীরা। অন্যদিকে লিউপোল্ড আড়ালে রয়ে গেছে কারণ তার হত্যাযজ্ঞ ছিল আফ্রিকার কালো মানুষদের উপর। দক্ষিণ আফ্রিকা বা স্প্যানিশ সাহারার মতো কঙ্গো ইউরোপিয়ানদের সরকারের কলোনি ছিল না। কঙ্গো ছিল লিওপোল্ডের ব্যক্তিগত মালিকানাধীন এবং সেখানকার সবকিছুকে তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে দেখা হতো। কঙ্গোর আদিবাসীরা ছিল তার ব্যক্তিগত ক্রীতদাস, গলায় দড়ি বেঁধে তাদের দিয়ে স্বর্ণ এবং হীরার খনিতে কিংবা মেহগনি এবং রাবার বাগানে কাজ করানো হত। পৃথিবীর সর্ব বৃহৎ কঙ্গোর বনাঞ্চল ছিল লিওপোল্ডের বেলজিয়ামের প্রায় ৭৬ গুন। স্বর্ণ, হীরা, আইভরি, রাবার এবং মেহগনি উৎপাদনে তার অফিসাররা যদি নির্দিষ্ট কোটা অর্জন করতে না পারতেন তাহলে তাদের সর্বোচ্চ শাস্তি ছিল মৃত্যুদণ্ড, আর এই শাস্তি এড়াবার জন্যই শ্বেতাঙ্গদের জুলুম বেড়ে যেত কৃষ্ণাঙ্গদের উপর। সেনাবাহিনীর অফিসাররা যদি কোন কৃষ্ণাঙ্গের উপর গুলি চালাতেন তাহলে মরে যাওয়াটা ছিল সেই কৃষ্ণাঙ্গের জন্য সৌভাগ্য; কৃষ্ণাঙ্গদের উপর একটা গুলি খরচ হয়েছে এটা প্রমাণ করার জন্য অফিসারদের এরপর সেই কৃষ্ণাঙ্গের কাঁটা হাত নিয়ে গিয়ে প্রমাণ দিতে হতো যে তার খরচ করা গুলিটা শিকারের জন্য অপচয় করা হয়নি। কঙ্গোতে একসময় হাত বিহীন মানুষ দেখাটা ছিল চলতি পথে সিগারেট খেতে দেখা লোক দেখার মতোই স্বাভাবিক ঘটনা। প্রায় ১৫ মিলিয়ন কৃষ্ণাঙ্গ তার ব্যক্তিগত লোভ এবং লালসার শিকার হয়ে এসময় মৃত্যু বরণ করেছে।
জঙ্গলের কার্যকলাপ চলতে থাকে স্বাভাবিক নিরবচ্ছিন্ন শান্তিপূর্ণ ভাবেই, কিন্তু এই শান্তিপূর্ণ পরিস্থিতিতে বাঁধার সৃষ্টি করে কিং লিওপোল্ড একজন আমেরিকান নৃত্যশিল্পীকে নিয়ে কঙ্গোতে বেড়াতে আসবেন এমন ঘোষণায়।
এদিকে বিরানের সেনাবাহিনীতে ক্রাইসোসতোমে নামে নতুন এক শ্বেতাঙ্গ সৈনিক যোগ দিয়েছে। আপাত নিরীহ মনে হলেও তার লক্ষ্যভেদের ক্ষমতা একলব্যের মতো নিখুঁত। সিনিয়র অফিসারদের যতটুকু সম্মান করা দরকার ঠিক ততটুকুই সে করে। অন্যান্য অফিসারদের মতো সে ভোগী নয় এবং একসময় সে দ্বন্দ্ব জড়িয়ে পড়ে বিরানের অধীনস্থ সেকেন্ড অফিসার ভ্যান থিয়েগেলের সাথে। এই ভ্যান থিয়েগেল আবার ছবি দেখে প্রেমে পড়ে যায় বিরানের স্ত্রী ক্যাথরিনের আর পরিকল্পনা করতে থাকে তাকে ২০০তম নারী হিসেবে বিছানায় পাবার।
লেখক সচেতন ভাবে হিংস্রতা, পাশবিকতা এবং লালসার জীবন্ত কিংবা রগরগে বর্ণনা এড়িয়ে গেলেও এই অনুচ্চারিত পাশবিকতায় পাঠক আক্রান্ত হবেন। মানুষের হিংসা, জিঘাংসা, লোভ আর লালসার ভয়ঙ্কর এক উপাখ্যান এই বইতে রচিত হয়েছে। জোসেফ কনরাডের ‘হার্ট অব ডার্কনেস’ শেষ করার পরের অনুভূতির সাথে ‘সেভেন হাউজেজ ইন ফ্রান্স’ এর অনুভূতির মিল অনেকটুকু।
Etxe - house
Etxea - the house
Etxeak - the houses
Etxera - to the house
Etxeetara - to the houses
Etxetik - from the house
Etxeetatik - from the houses
Etxeraino - until the house
Etxeetaraino - until the houses
Etxean - in the house
Etxeetan - in the houses
এই দুর্বোধ্য ভাষার সবচাইতে জনপ্রিয় লেখক বারনার্দো আচাগা। বাস্ক থেকে ইংরেজিতে অনুদিত হওয়া বিশ্বের প্রথম বই হচ্ছে এই লেখকেরই একটা গল্পের বই (Obabakoak)। তার প্রায় সব লেখাই বাস্কের পটভূমি কিংবা বাস্কের ইতিহাস এবং ঐতিহ্য সম্পর্কিত হলেও সেভেন হাউজেজ ইন ফ্রান্সের পটভূমি আফ্রিকা।
১৯০৩ সালে কঙ্গোর ইয়ানগামবিতে ‘ফোর্স পাবলিক’ এর ১৮ জন শ্বেতাঙ্গ অফিসার এবং আসকারিদের (ইউরোপিয়ান কলোনির হয়ে চাকরি করা আফ্রিকার স্থানীয় কৃষ্ণাঙ্গ সৈন্য) বিশাল ৫ টা দল নিয়ে ঘাঁটি স্থাপন করেন ক্যাপ্টেন বিরান। ব্যক্তি জীবনে বিরান চেয়েছিলেন কবি হতে, ইতোমধ্যে তার কবিতার বইও প্রকাশিত হয়েছে। কিন্তু আফ্রিকার গহীন অরণ্যের ধীর, স্থির আর আপাত স্থবির জীবনে এসে তার কবিতার প্রবাহেও ভাটা চলে এসেছে। তাদের দায়িত্ব হচ্ছে স্থানীয়দের দিয়ে রাবার এবং মেহগনি চাষ করা, কঙ্গোর বিদ্রোহীদের দূরে রাখা। এই বিদ্রোহীরা সুযোগ পেলেই শ্বেতাঙ্গদের মেরে নদী তীরে খুঁটির উপর ঝুলিয়ে রাখে। আনন্দের জন্য তারা গুলি করে বানর মারার প্রতিযোগিতা করে, স্থানীয় শিশুদের মাথায় আপেল রেখে শুটিং প্র্যাকটিস করে আর প্রতি বৃহস্পতিবার বিরানের সহকারী স্থানীয় গ্রামগুলোতে হানা দিয়ে বিরানের জন্য তুলে নিয়ে আসে একজন কুমারী কিশোরীকে। সিফিলিসের ভয়ে কুমারী ছাড়া অন্য কোন মেয়েতে বিরানের আগ্রহ ছিল না। কিন্তু অন্যান্য অফিসারদের এত বাছ-বিচার ছিল না, ইচ্ছে হলেই তারা গ্রামে গিয়ে যে কাউকে তুলে নিয়ে আসত। এদিকে প্যারিসে বিরানের স্ত্রী তার স্বামীর সঙ্গ থেকে দূরে আছে বলে স্বামীর কাছে তার একটাই আবদার, প্রতি বছরের নিঃসঙ্গতার জন্য তাকে ফ্রান্সে একটা বাড়ি কিনে দিতে হবে। সাত বছরের স্বামীর বনবাসের জন্য স্ত্রীর খাতায় তাই যুক্ত হয়েছে সাতটা বাড়ি। আর এই বাড়ির জন্য বাড়তি টাকা জোগাড় করতে গিয়ে বিরান জড়িয়ে পড়েছে আইভরি (হাতির দাঁত) এবং মেহগনি চোরাচালানের সাথে।
কঙ্গো তখন অত্যাচারী শাসক লিওপোল্ডের অধীনে। হিটলারের নাম ইতিহাসে যতটা ন্যক্কারজনক ভাবে আসে তার চাইতেও বেশি ন্যাক্কারজনক ভাবে লিওপোল্ডের নাম আসার কথা ছিল, কিন্তু হিটলারের কুখ্যাতি বেশি ছড়িয়ে পড়ার কারণ তার জিঘাংসার শিকার হয়েছিল ইউরোপ-বাসীরা। অন্যদিকে লিউপোল্ড আড়ালে রয়ে গেছে কারণ তার হত্যাযজ্ঞ ছিল আফ্রিকার কালো মানুষদের উপর। দক্ষিণ আফ্রিকা বা স্প্যানিশ সাহারার মতো কঙ্গো ইউরোপিয়ানদের সরকারের কলোনি ছিল না। কঙ্গো ছিল লিওপোল্ডের ব্যক্তিগত মালিকানাধীন এবং সেখানকার সবকিছুকে তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে দেখা হতো। কঙ্গোর আদিবাসীরা ছিল তার ব্যক্তিগত ক্রীতদাস, গলায় দড়ি বেঁধে তাদের দিয়ে স্বর্ণ এবং হীরার খনিতে কিংবা মেহগনি এবং রাবার বাগানে কাজ করানো হত। পৃথিবীর সর্ব বৃহৎ কঙ্গোর বনাঞ্চল ছিল লিওপোল্ডের বেলজিয়ামের প্রায় ৭৬ গুন। স্বর্ণ, হীরা, আইভরি, রাবার এবং মেহগনি উৎপাদনে তার অফিসাররা যদি নির্দিষ্ট কোটা অর্জন করতে না পারতেন তাহলে তাদের সর্বোচ্চ শাস্তি ছিল মৃত্যুদণ্ড, আর এই শাস্তি এড়াবার জন্যই শ্বেতাঙ্গদের জুলুম বেড়ে যেত কৃষ্ণাঙ্গদের উপর। সেনাবাহিনীর অফিসাররা যদি কোন কৃষ্ণাঙ্গের উপর গুলি চালাতেন তাহলে মরে যাওয়াটা ছিল সেই কৃষ্ণাঙ্গের জন্য সৌভাগ্য; কৃষ্ণাঙ্গদের উপর একটা গুলি খরচ হয়েছে এটা প্রমাণ করার জন্য অফিসারদের এরপর সেই কৃষ্ণাঙ্গের কাঁটা হাত নিয়ে গিয়ে প্রমাণ দিতে হতো যে তার খরচ করা গুলিটা শিকারের জন্য অপচয় করা হয়নি। কঙ্গোতে একসময় হাত বিহীন মানুষ দেখাটা ছিল চলতি পথে সিগারেট খেতে দেখা লোক দেখার মতোই স্বাভাবিক ঘটনা। প্রায় ১৫ মিলিয়ন কৃষ্ণাঙ্গ তার ব্যক্তিগত লোভ এবং লালসার শিকার হয়ে এসময় মৃত্যু বরণ করেছে।
জঙ্গলের কার্যকলাপ চলতে থাকে স্বাভাবিক নিরবচ্ছিন্ন শান্তিপূর্ণ ভাবেই, কিন্তু এই শান্তিপূর্ণ পরিস্থিতিতে বাঁধার সৃষ্টি করে কিং লিওপোল্ড একজন আমেরিকান নৃত্যশিল্পীকে নিয়ে কঙ্গোতে বেড়াতে আসবেন এমন ঘোষণায়।
এদিকে বিরানের সেনাবাহিনীতে ক্রাইসোসতোমে নামে নতুন এক শ্বেতাঙ্গ সৈনিক যোগ দিয়েছে। আপাত নিরীহ মনে হলেও তার লক্ষ্যভেদের ক্ষমতা একলব্যের মতো নিখুঁত। সিনিয়র অফিসারদের যতটুকু সম্মান করা দরকার ঠিক ততটুকুই সে করে। অন্যান্য অফিসারদের মতো সে ভোগী নয় এবং একসময় সে দ্বন্দ্ব জড়িয়ে পড়ে বিরানের অধীনস্থ সেকেন্ড অফিসার ভ্যান থিয়েগেলের সাথে। এই ভ্যান থিয়েগেল আবার ছবি দেখে প্রেমে পড়ে যায় বিরানের স্ত্রী ক্যাথরিনের আর পরিকল্পনা করতে থাকে তাকে ২০০তম নারী হিসেবে বিছানায় পাবার।
লেখক সচেতন ভাবে হিংস্রতা, পাশবিকতা এবং লালসার জীবন্ত কিংবা রগরগে বর্ণনা এড়িয়ে গেলেও এই অনুচ্চারিত পাশবিকতায় পাঠক আক্রান্ত হবেন। মানুষের হিংসা, জিঘাংসা, লোভ আর লালসার ভয়ঙ্কর এক উপাখ্যান এই বইতে রচিত হয়েছে। জোসেফ কনরাডের ‘হার্ট অব ডার্কনেস’ শেষ করার পরের অনুভূতির সাথে ‘সেভেন হাউজেজ ইন ফ্রান্স’ এর অনুভূতির মিল অনেকটুকু।
June 8, 2022
Muy bien descrita la "normalidad" del Congo. Leopoldo II en quien se inspiró Juan Carlos I, que quiere hacer reina del Congo a una actriz americana....
Toda esa normalidad que ahora nos parece incomprensible, donde lo cotidiano es lo que está bien, que somos una sociedad respetuosa y avanzada en lo referente a los derechos humanos... supongo que de aquí a un tiempo otros nos miraran y les daremos el mucho asco, el mismo asco dan todos los protagonistas de la novela.
De todas formas me gustó. Gracias a la libreria "punto coma" de Bruselas por la recomendación
Toda esa normalidad que ahora nos parece incomprensible, donde lo cotidiano es lo que está bien, que somos una sociedad respetuosa y avanzada en lo referente a los derechos humanos... supongo que de aquí a un tiempo otros nos miraran y les daremos el mucho asco, el mismo asco dan todos los protagonistas de la novela.
De todas formas me gustó. Gracias a la libreria "punto coma" de Bruselas por la recomendación
August 18, 2026
3,7 star
November 30, 2022
Personajes con muchos claroscuros, ambiente logrado, estilo sencillo, calmo pero efectivo, entretenido. Una novela que se lee con interés y facilidad, y que quizá deje más poso de lo que parezca en primera instancia.
July 14, 2013
This novel by the Basque writer, Bernardo Atxaga, is a change of pace: the black humorous story of greed in the Congo, in the early 1900s, at the time of King Léopold II of Belgium, the man who raped the Congo of its natural resources, while the Congo was under Belgian domination. The novel concerns a group of soldiers in the Force Publique, which I assume to be a police force, with European officers and Congolese NCOs. The Captain's wife, since he's been there seven years, wants seven houses in France; she now has six. For the seventh, the Captain must obtain ten elephant tusks and 500 trunks of mahogany trees and sell them in Belgium. A new soldier arrives, a sharpshooter, who upsets the balance of power. The men obtain the ivory and mahogany, but the men's jealousies, hatreds, venalities and of course, greed, play out, ending in tragedy.
There must be more on this period of history, but I can think quickly of only these two works:
the fiction classic Heart of Darkness
and an excellent nonfiction study of the period: King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror and Heroism in Colonial Africa.
You have to like black humor; this novel probably would not appeal to everyone. I recommend the book, but it was a strange one... I would like to read more Atxaga, though.
There must be more on this period of history, but I can think quickly of only these two works:
the fiction classic Heart of Darkness
and an excellent nonfiction study of the period: King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror and Heroism in Colonial Africa.
You have to like black humor; this novel probably would not appeal to everyone. I recommend the book, but it was a strange one... I would like to read more Atxaga, though.
September 6, 2012
When it comes to tales of corruption in the Belgian Congo, it’s hard to compete with the canonical squalor of Joseph Conrad’s Heart of Darkness. But Seven Houses in France manages to infuse a colorful layer of vulgarity and humor into a familiar portrait of abuse. The book’s title refers to the houses Captain Biran has been able to purchase for his wife—one for each year he spent in Africa—with money from the mahogany and ivory he stealthily ships out of the jungle. The arrival of an oddly disciplined soldier named Chrysostome, however, changes the tenor of the life in Yangambi. Chyrsostome’s chaste habits and perfect marksmanship make him an object of both scorn and envy among his more rakish compatriots and it doesn’t take long for tensions to spiral out of control, plunging the camp into chaos. Captain Biran’s final words are a bit more measured than Mr. Kurtz’s, but no less haunting: “I am going to the eighth house.” A French journalist reporting on the death glibly explains that in Kabbalah the eighth house is the house of death; no one disputes him.
http://www.thedailybeast.com/articles...
http://www.thedailybeast.com/articles...
August 19, 2009
This is the latest Bernardo Atxaga’s novel.
Atxaga is one of the most brilliant Spanish author who usually writes in Euskera, his mother tongue, but he personally monitors the translation process from Euskera to Spanish.
He is an author who enjoys discover fantastic and fresh new literary territories, and this story is placed in a lost town of Congo, named Yangambi, and talks about the mission of a group of Belgian soldiers in Lepoldo II of Belgium Times.
Captain Lalande Biran dreams of return to Paris and his famous poet’s life, but his wife Christine asks him to earn enough money to buy seven houses in France.
The arrival of a new and enigmatic official Chrysostome Liege, has a dramatic impact in the ordinary life of the Belgian troops in Yangambi.
I liked so much this fresh and original history, and only missed a deeper development of some characters, as the Black African Princess Bamu.
Atxaga is one of the most brilliant Spanish author who usually writes in Euskera, his mother tongue, but he personally monitors the translation process from Euskera to Spanish.
He is an author who enjoys discover fantastic and fresh new literary territories, and this story is placed in a lost town of Congo, named Yangambi, and talks about the mission of a group of Belgian soldiers in Lepoldo II of Belgium Times.
Captain Lalande Biran dreams of return to Paris and his famous poet’s life, but his wife Christine asks him to earn enough money to buy seven houses in France.
The arrival of a new and enigmatic official Chrysostome Liege, has a dramatic impact in the ordinary life of the Belgian troops in Yangambi.
I liked so much this fresh and original history, and only missed a deeper development of some characters, as the Black African Princess Bamu.
April 20, 2013
Just finished reading this, and not for the first time with a foreign language book, I don't think the writing style has travelled well. It's as though the literal meaning has been translated, but the soul of the novel, the authors voice, has been well and truly lost. Fascinating setting, interesting set-up, but ultimately a bit of a let down.
September 13, 2012
This is a strange book. It's enjoyable enough, although the whole thing feels like a set-up for something, but that payoff scene never comes . . . Still, Atxaga is a solid writer, and I want to check out his other books--especially since they're set in the Basque Country.
November 14, 2016
El autor y la cubierta de su libro
Esta novela trata de las aventuras de unos soldados que están en misión en el Congo. Todo va muy bien, los nativos están siendo utilizados para trabajos forzados, las chicas nativas son servidoras sexuales de los soldados, los árboles están siendo talados, los rinocerontes están siendo cazados fácilmente, y todos los recursos están siendo exportados sin ningún problema para ser vendidos y que los generales puedan enriquecerse. La vida parece perfecta.
Lo que pasa es que la esposa de uno de los generales tiene el sueño de comprarse siete casas en Francia, y él, que es muy buen marido, está tratando de cumplirselo, aunque no es un sueño barato, pues la mujer quiere mansiones y el la quiere mucho, así que se esmera en talar árboles, cazar rinocerontes y satisfacer sus urgencias sexuales con niñas vírgenes, pues es muy considerado y no quiere llevarle ninguna enfermedad a su regreso a su mujer.
Bien, pues en este aparente idilio de pronto se cruza un personaje medio raro: Chrysostomme, un soldado raso nuevo que tiene muy buena puntería, que anda con la camisa abierta y cadenas de oro, y que no se acuesta con ninguna de las salvajes ni las vírgenes ni las que no lo son. Comienzan los chismes sobre la sexualidad de Chrysostomme, pero nadie se atreve a enfrentarlo porque tiene muy buen tino y muy mal carácter.
Prácticamente toda la novela se trata de este tira y afloje que si Chrysostome es gay, que si no, que si tiene novia, novio, etc. Como si fuera una celebridad en el armario. Al final resulta que nada de eso importa en realidad, pues lo importante es el destino de cada cual y de lo que cada hombre está hecho.
En la siguiente imagen, una frase muy reveladora de la novela, que hay que haber leído completa para poder disfrutar, y que no explicaré para no arruinar la historia; pero que me parece tan bella que debo aquí reproducirla:
Y en esta imagen, el final tan poético, tan simbólico, tan hermoso de esta novela tan buena. Lo que dice la contra-portada es cierto: hay que ser mucho escritor para atreverse a escribir tanto y tan bien. Aplausos para este creador. Espero poder leer otra cosa de él pronto.
Si te gustó este comentario (o si no), Te invito a que visites mi blog: http://lunairereadings.blogspot.com
September 18, 2022
La mejor comparación que puedo realizar con Siete casas en Francia, es la de una sonrisa vacía. La novela es tan superficial que a duras penas puedes terminarla, porque no hay nada a lo que agarrarse, historia incluida. Así que leerla se acaba convirtiendo en un suplicio, ya que no engancha de ninguna manera.
Ya conocía al autor, Bernardo Atxaga, por haberme leído un par de libros suyos. Y reconozco que Atxaga resulta un buen escritor, aunque nunca me gusten los temas sobre los que escribe. Su estilo de escritura resulta sencillo pero depurado, con una prosa lenta, un lenguaje pragmático con algún que otro aderezo lírico y unas descripciones bastante básicas en general, aunque cuando el autor decide explayarse en algún paisaje en particular, mejoran considerablemente. Sin embargo, los personajes son horribles. Parecen construidos “a medias”, son insípidos y aportan tanto al libro como la propia trama, es decir, nada. Esta galería de esperpentos del género humano no facilita precisamente la lectura del libro.
No se puede decir que Siete casas en Francia tenga una historia muy elaborada. En esencia, la novela trata sobre la vida en el asentamiento militar de Yangambi, ciudad del Congo, colonia perteneciente al rey Leopoldo II de Bélgica, y muy rica en caucho. La llegada de un nuevo oficial, Chrysostome Liège, excelente tirador y con una peculiar personalidad, afecta a todo el mundo. Desde el capitán, Lalande Biran, un individuo dotado de la sensibilidad suficiente como para ser poeta (y castigar a los lectores con fragmentos de sus rebuscados poemas), pero totalmente insensible a las atrocidades que comete el ejército que dirige o las que comete él mismo, hasta Livo, el pequeño nativo que sirve en Club de oficiales, pasando por Cocó, un ex legionario cruel y mujeriego que por culpa de un malentendido acaba odiando a Chrysostome, o Donatien, el pérfido y cobarde sirviente de Biran, todos ellos acabaran interpretando un papel más o menos importante, dentro del absurdo teatro de esta comedia humana. Y poco puedo contar, porque no hay nada más. Es decir, la trama es tan simple que no esconde algo que puedas aprender o encontrar de utilidad. No hay aventuras o acción, las relaciones humanas pasan de puntillas por aquí, aunque sean las responsables de buena parte de los hechos que ocurren. Y tampoco hay ninguna reflexión o crítica sobre la situación de los nativos, la brutalidad del rey y los militares o las espantosas mutilaciones y muertes por las que el Congo Belga sería recordado. Es solo una historia frívola y vacua con un desenlace bastante previsible, abrupto y que te deja un tanto indiferente aunque con la sensación de haber perdido el tiempo a lo grande.
En suma, Siete casas en Francia, es una obra aburrida, con una historia estúpida que lo convierte en un libro prescindible y sin más interés que el de adornar la estantería. En mi opinión, la trama hubiera mejorado si el autor la hubiera dotado de algo de peso. Pero ha decidido hacer un relato sin gracia sobre personas que no perciben la maldad en el entorno en el que viven. Sinceramente, las miserias y mezquindades de personas que cercenan manos para justificar cada bala que gastan, no me interesa en lo más mínimo. Y mucho menos con un tono ligero, restándole importancia. Así que mi consejo es que huyáis, no merece la pena que gastéis vuestro precioso tiempo en esta aberración literaria.
Ya conocía al autor, Bernardo Atxaga, por haberme leído un par de libros suyos. Y reconozco que Atxaga resulta un buen escritor, aunque nunca me gusten los temas sobre los que escribe. Su estilo de escritura resulta sencillo pero depurado, con una prosa lenta, un lenguaje pragmático con algún que otro aderezo lírico y unas descripciones bastante básicas en general, aunque cuando el autor decide explayarse en algún paisaje en particular, mejoran considerablemente. Sin embargo, los personajes son horribles. Parecen construidos “a medias”, son insípidos y aportan tanto al libro como la propia trama, es decir, nada. Esta galería de esperpentos del género humano no facilita precisamente la lectura del libro.
No se puede decir que Siete casas en Francia tenga una historia muy elaborada. En esencia, la novela trata sobre la vida en el asentamiento militar de Yangambi, ciudad del Congo, colonia perteneciente al rey Leopoldo II de Bélgica, y muy rica en caucho. La llegada de un nuevo oficial, Chrysostome Liège, excelente tirador y con una peculiar personalidad, afecta a todo el mundo. Desde el capitán, Lalande Biran, un individuo dotado de la sensibilidad suficiente como para ser poeta (y castigar a los lectores con fragmentos de sus rebuscados poemas), pero totalmente insensible a las atrocidades que comete el ejército que dirige o las que comete él mismo, hasta Livo, el pequeño nativo que sirve en Club de oficiales, pasando por Cocó, un ex legionario cruel y mujeriego que por culpa de un malentendido acaba odiando a Chrysostome, o Donatien, el pérfido y cobarde sirviente de Biran, todos ellos acabaran interpretando un papel más o menos importante, dentro del absurdo teatro de esta comedia humana. Y poco puedo contar, porque no hay nada más. Es decir, la trama es tan simple que no esconde algo que puedas aprender o encontrar de utilidad. No hay aventuras o acción, las relaciones humanas pasan de puntillas por aquí, aunque sean las responsables de buena parte de los hechos que ocurren. Y tampoco hay ninguna reflexión o crítica sobre la situación de los nativos, la brutalidad del rey y los militares o las espantosas mutilaciones y muertes por las que el Congo Belga sería recordado. Es solo una historia frívola y vacua con un desenlace bastante previsible, abrupto y que te deja un tanto indiferente aunque con la sensación de haber perdido el tiempo a lo grande.
En suma, Siete casas en Francia, es una obra aburrida, con una historia estúpida que lo convierte en un libro prescindible y sin más interés que el de adornar la estantería. En mi opinión, la trama hubiera mejorado si el autor la hubiera dotado de algo de peso. Pero ha decidido hacer un relato sin gracia sobre personas que no perciben la maldad en el entorno en el que viven. Sinceramente, las miserias y mezquindades de personas que cercenan manos para justificar cada bala que gastan, no me interesa en lo más mínimo. Y mucho menos con un tono ligero, restándole importancia. Así que mi consejo es que huyáis, no merece la pena que gastéis vuestro precioso tiempo en esta aberración literaria.
June 18, 2019
A book which promised much but ultimately wasn't quite as good as I thought it was going to be.
It has the makings of a very clever book, which reminded me a little of Things Fall Apart in its themes: conflicts between white and black men in Africa, and how small events can lead to significant outcomes.
The book starts with the arrival of a mysterious character, Chrysostome Liege, a new soldier in a military enclave in the Congo at the turn of the century, charged with guarding rubber-tappers. Chrysostome spends most of the book being as much a mystery to us as he was on the first page. Even when more information is revealed about him, we still find his motivations to be confusing.
What this book is really lacking is a sympathetic character. All of the main characters are either dishonourable, unpleasant or just unlikeable. While we want to like Chrysostome we know so little about him that it is hard to work up any emotion. Livo, the black servant, is one character we could perhaps be sympathetic to, but he is relegated to a bit part in the play, and we are forced to follow characters who we ultimately have no interest in.
That said, I enjoyed how the plot built very slowly, and how small events lead onto bigger things. This is clever writing. Equally, the claustrophobic atmosphere of the encampment at Yangambi is well depicted.
While I didn't like Captain Lalande Biran as a character, I did find him interesting. I desperately wanted to like him, because it would be easier to read the book if you were able to root for someone. However, I appreciate how the author has deliberately steered away from the cosiness of a familiar or friendly character. This device makes the book harder to digest, and unfortunately, by focussing on such a range of unlikeable characters, actually detracts from the story, because we find ourselves trying to understand them and are frustrated by the lack of detail.
Overall, an interesting read, depicts the physical situation of the army encampment well, and tells the story cleverly However, it could do with some clearer, more explicit characterisation to support the reader.
It has the makings of a very clever book, which reminded me a little of Things Fall Apart in its themes: conflicts between white and black men in Africa, and how small events can lead to significant outcomes.
The book starts with the arrival of a mysterious character, Chrysostome Liege, a new soldier in a military enclave in the Congo at the turn of the century, charged with guarding rubber-tappers. Chrysostome spends most of the book being as much a mystery to us as he was on the first page. Even when more information is revealed about him, we still find his motivations to be confusing.
What this book is really lacking is a sympathetic character. All of the main characters are either dishonourable, unpleasant or just unlikeable. While we want to like Chrysostome we know so little about him that it is hard to work up any emotion. Livo, the black servant, is one character we could perhaps be sympathetic to, but he is relegated to a bit part in the play, and we are forced to follow characters who we ultimately have no interest in.
That said, I enjoyed how the plot built very slowly, and how small events lead onto bigger things. This is clever writing. Equally, the claustrophobic atmosphere of the encampment at Yangambi is well depicted.
While I didn't like Captain Lalande Biran as a character, I did find him interesting. I desperately wanted to like him, because it would be easier to read the book if you were able to root for someone. However, I appreciate how the author has deliberately steered away from the cosiness of a familiar or friendly character. This device makes the book harder to digest, and unfortunately, by focussing on such a range of unlikeable characters, actually detracts from the story, because we find ourselves trying to understand them and are frustrated by the lack of detail.
Overall, an interesting read, depicts the physical situation of the army encampment well, and tells the story cleverly However, it could do with some clearer, more explicit characterisation to support the reader.
September 8, 2021
He vuelvo a acercarme a la obra de Atxaga esperando volver a deleitarme con una novela suya pero ha pasado lo mismo que pasó con Días de Nevada y es que no he terminado de conectar con este libro. Desde que descubrí a Atxaga hace un par de años y leí Obabakoak tengo una gran estima por este narrador vasco que ha decidido dejar de escribir para centrarse en otros aspectos de su vida; sin embargo, al mismo tiempo tengo una especie de relación amor-odio con él.
Así como hay novelas suyas que me han parecido soberbias en cuanto a creación narrativa y literaria dando muestra de la gran capacidad de Atxaga para la fabulación usando su tierra vasca como trasfondo de un universo muy particular; hay otras novelas con las que me quedo totalmente frío y distante. Esta es una de ellas. Ni la historia, que bien podría haber sido escrita por un novelista inglés de primeros de siglo, ni el ritmo narrativo de la misma han conectado conmigo (o yo con ellas). Si en otras novelas suyas quería leer para saber más, avanzar en la historia y profundizar en el mundo de sensaciones y emociones que en sus páginas guardaban; en esta lo único que quería era seguir leyendo para que terminara cuanto antes. No obstante, no es una novela mala; simplemente creo que no ha logrado levantar mi interés por ella.
Así como hay novelas suyas que me han parecido soberbias en cuanto a creación narrativa y literaria dando muestra de la gran capacidad de Atxaga para la fabulación usando su tierra vasca como trasfondo de un universo muy particular; hay otras novelas con las que me quedo totalmente frío y distante. Esta es una de ellas. Ni la historia, que bien podría haber sido escrita por un novelista inglés de primeros de siglo, ni el ritmo narrativo de la misma han conectado conmigo (o yo con ellas). Si en otras novelas suyas quería leer para saber más, avanzar en la historia y profundizar en el mundo de sensaciones y emociones que en sus páginas guardaban; en esta lo único que quería era seguir leyendo para que terminara cuanto antes. No obstante, no es una novela mala; simplemente creo que no ha logrado levantar mi interés por ella.
April 14, 2020
La historia transcurre en el Congo Belga donde la llegada del oficial Crisostome Liége al enclave militar de Yangambi lo trastoca todo. Por un lado, tiene la antipatia de Van Thiegel porque es mejor tirador que él y la antipatia de los demás porque es un católico ferviente que ni bebe, ni juega ni va en busca de compañía femenina. El capitan Lalan Biran le aprecia, pero por sus cualidades de tirador porque bajo la apariencia de una persona culta se esconde un ser depravado y codicioso, que sueña con darle a su mujer el capricho de una septima casa en Francia para lo cual se vale del contrabando. Se trata de una novela que además de un entorno exótico y una denuncia del colonialismo nos muestra un grupo de hombres insolidarios entre si. Es un libro que me ha gustado mucho por los temas que trata y por su ritmo
August 12, 2018
El libro cuenta sobre la cruel explotación del Congo por el ejercito del rey Leopoldo II así como también las intrigantes relaciones entre diferentes personajes, un grupo de militares belgas apostados en medio de la selva congolesa muy rica en recursos naturales, así como también sus ambiciosos familiares y amigos. Trae a la luz no solo la injusticia y ambición sino que también el odio y el desprecio al otro.
En la obra aparece, parte del relato, solo un africano personalizado, los demás son parte de la masa, como se deben imaginar, de explotados, sirvientas sexuales y brujos.
Es de muy fácil lectura y me pareció que el drama se puso intenso, y en realidad empezó, después de leer casi la mitad ;)))))
En la obra aparece, parte del relato, solo un africano personalizado, los demás son parte de la masa, como se deben imaginar, de explotados, sirvientas sexuales y brujos.
Es de muy fácil lectura y me pareció que el drama se puso intenso, y en realidad empezó, después de leer casi la mitad ;)))))
January 15, 2019
This is a dark and pretty uninspiring read, with themes of greed, brutality, rivalry and human desire.
It's not known how much of the authors style and charm has been lost in translation, but there were hints of witty and (darkly) comic undertones in places which made the book easier to read. This novel had all the potential to be better than it was as it's well crafted and there were several strong (however unlikeable) characters. Unfortunately the ending was anti-climactic, and didn't do the rest of the novel any justice.
On a more positive note, this novel seems well researched and gave an insight into early 20th century military postings in the Congo, and a glimpse of what daily life was like for soldiers. Definitely worth a read, just don't expect to be gripped.
It's not known how much of the authors style and charm has been lost in translation, but there were hints of witty and (darkly) comic undertones in places which made the book easier to read. This novel had all the potential to be better than it was as it's well crafted and there were several strong (however unlikeable) characters. Unfortunately the ending was anti-climactic, and didn't do the rest of the novel any justice.
On a more positive note, this novel seems well researched and gave an insight into early 20th century military postings in the Congo, and a glimpse of what daily life was like for soldiers. Definitely worth a read, just don't expect to be gripped.
September 9, 2020
At first I thought that this book might be a reworking of The Heart Of Darkness, told with more enlightened sensibilities, but I soon realized the parallels are superficial and this is very much its own story.
It's definitely dark and it's definitely funny (in a dark way) and it keeps twisting and turning in ways that surprised me but then didn't because they are actually logical, in a dark and funny way.
I won't give any more away.
It's definitely dark and it's definitely funny (in a dark way) and it keeps twisting and turning in ways that surprised me but then didn't because they are actually logical, in a dark and funny way.
I won't give any more away.
March 30, 2026
(Leído en castellano.) Novela de ambientación histórico-bélica.
La acción transcurre en un campamento militar de Yangambi, en el Congo, durante la ocupación belga, en el reinado de Leopoldo II. Comienza con la llegada del soldado Chrysostome, que se gana el respeto del segundo alto mando, pero no del primero jerárquicamente. Hay caciquismo, colonialismo y abusos de poder. Me gustó mucho.
La acción transcurre en un campamento militar de Yangambi, en el Congo, durante la ocupación belga, en el reinado de Leopoldo II. Comienza con la llegada del soldado Chrysostome, que se gana el respeto del segundo alto mando, pero no del primero jerárquicamente. Hay caciquismo, colonialismo y abusos de poder. Me gustó mucho.
August 24, 2017
Good pacing, intriguing storyline. But uninspired use of language. Obabakoak is one of my favorite books of all time. Maybe with this novel there was something lost in translation?
August 26, 2017
Well written but very dark. Very much like Heart of Darkness. Horrific, but well written. Should probably be read on school in conjunction with heart of darkness. Good lord humans are horrible.
October 10, 2017
Not what I was expecting. Well done.
March 20, 2019
Having read almost all of Atxaga’s novel, they can tend to be dense and very complicated. This novel is different and very enjoyable to read. Highly recommended
October 13, 2020
Pensé que no me gustaría, pero no pude de dejar de leerlo.
Me encantó el estilo .
Me encantó el estilo .
March 22, 2021
O último terço do livro traz a intensidade e o ritmo que faltaram antes. Mais meia estrela por isso.
Displaying 1 - 30 of 66 reviews