Global Dreams: Class, Gender, and Public Space in Cosmopolitan Cairo

by Anouk de Koning

At the start of the twenty-first century, Cairo’s cityscape has acquired a spectacular global touch. Its luxurious five-star hotels, high-rise office buildings, immaculately clean malls, and swanky coffee shops serving café latte and caesar salad, along with the budding gated communities in the city’s desert expanses, exemplify three decades of economic liberalization. In the surrounding social landscape, the gradual abrogation of the Nasser-era structures that provided many with low-cost goods and services is dearly felt.

This new study examines Cairo’s experience of economic liberalization in an era of globalization. It asks what happened to a postcolonial middle class that was once the carrier of national aspirations and dreams. It explores how young middle-class professionals navigate Cairo’s increasingly divided landscape and discusses the rise of a young uppermiddle class presence in the work, leisure, and public spaces of the city.

Genres: Egypt, Anthropology, Middle East

212 pages, Hardcover

First published July 8, 2009

Reviews

[Ghaidaa Kotb · Rating 5 out of 5]

I Finished reading the chapter named "Class and Cosmopolitan Belonging in Cairo’s Coffee Shops" and it was the first chapter I read in this book. It's marvelousy written and I can't wait to continue it.
Thank you Anouk De Koning !

[Mazen · Rating 3 out of 5]

تروي الكاتبة التغيرات التي مرت بالطبقة المتوسطة بعد ادخال السياسات النيوليبرالية في عهد كل من السادات و مبارك و تصدع العقد الاجتماعي الناصري الذي كان قائم علي علو مكانة المهنيين من أمثال الاطباء و المهندسين و الآن أصبح الأمر بيد رجال الاعمال و المستثمريين الغربيين و كيف تحولت الطبقة المتوسطة الي مسخ يحاول زيادة رأسماله الكوزموبوليتاني بالتماهي في منتجات العولمة الثقافية و الاستهلاكية و ادخال قدر من اللغويات الأجنبية و الابتعاد عن كل ماهو عربي، ظهر هذا التماهي في تبني الذوق و الرأي الأميركي الانجوساكسوني في كل شيء من الشكل و اللغة و اللبس و شكل الاماكن و حتي المدارس. كان أصحاب الحظ الوفير ممن دخلوا تعليم اجنبي و تميزوا باتقان اللغات الاجنبية و ذهبوا الي كومبوندات بعيدة عن اي تجمعات في المدينة و كانوا من رواد الاماكن الشبيهة بالكافيهات الاميركية في ايجاد فرص عمل في القطاع الخاص المتنامي، أينعم ليست وظائف حقيقية و كلها من طراز التسويق و الادارة و الحسابات و الميديا و ليست تصنيعية او اتناجية بشكل حقيقي و يمكن اعتبارها طبقة تنادي بطموحات سياسية جادة، و ترمي الكاتبة ان فقيري الحظ هم من تلقوا تعليم عربي و دخلوا كليات نظرية ليست لها حظ في سوق العمل و محاولتهم في تعلم مهارات او لغات للالتحاق بسوق العمل، الكتاب ممكن يكون به كثير من التكرار و أعتقد أنه كله لم يكن جديد علي محتواه نظرًا لأني قرأت في التغيرات المجتمعية بشكل غزير الآونة السابقة.

[M. I · Rating 2 out of 5]

احلام القاهرة عولمية التاريخ والحاضر والمستقبل ، في مطلع القرن الحادي والعشرين أصبحت القاهرة الكوزموبوليتانية على نحو صارخ الخلفية الواضحة لحيوات القاهريين الاثرياء .ان التفاوتات الاجتماعية والفقر زادت في مصر طوال فترة الثمانينيات القرن الماضي واصبحت اكثر حدة في التسعينيات نتيجة لسياسات التكيف الهيكلي ، وفوق ذلك فهما يدفعان بأن الاصلاحات النيوليبرالية أسفرت عن مزيد من تكدس الثروة في ايدي قلة تتميز بالقوة من حيث الموارد والصلات بالدولة .
التربية الطبقية ، اظهر المجال التربوي انكسارات عديدة لما هو خاص فتجلت الخصخصة في مدارس الخاصة غير مكلفة لكنها منخفضة الجودة وتقدم بدائل متدينة للمدارس الحكومية التي تسوء سمعتها على نحو متصاعد ، وغالباً ما تكون هذه المدارس فرصاً استثمارية تستهدف الطبقة المتوسطة الدنيا العريضة والمدقعة ، وعلى الطرف الاخر من المشهد يظهر الخاص للدبلومات الاجنبية في مدارس جديدة جيدة التجهيز . يواصل نظام التعليم الحكومي المجاني الرسمي تخريج اعداد كبيرة من الطلاب لكن شهادتهم التي بحوزتهم فقدت كثيراً من قيمتها ، واصبحت اللغة اقوى علامات رأسمال الكوزموبوليتاني .

منطق الاصلاح سوق العمل القاهري ، اعتمدت الكيفية التي يتعامل بها القاهريون مع خيبة الامل التي تنشأ عند دخول سوق العمل على الوضع العائلي وعلى الجندر ، وبدا الجيل الاول من الخريجين المنتمين الى أسر من الطبقة العاملة أقل تحرجاً في قبول وظائف كهذه كحلول مؤقتة ، ورغم ان تفحص استراتيجيات كهذه يحتاج الى مزيد من البحث فإن أحد الخيارات المتاحة للمتعطلين او شبه المتعطلين من الخريجين الجامعيين يتمثل في الوظائف الخدمية المتدنية المستوى.ان سوق العمل المتشظى في القاهرة يمجد اشكالاً بعينها من رأسمال الثقافي والخلفيات الاجتماعية المائزة ، فإن هذه الانقسامات تركت علامتها على المشهد الاجتماعي الحضري وساهمت في تثبيت عوالم اجتماعية يتزايد التمايز والتباعد بينها في القاهرة الطبقة المتوسطة .
الطبقة والانتماء الكوزموبوليتاني في محال الكوفيشوب القاهرية ،ظهور فضاءات الطبقة المتوسطة العليا وأساليب حياتها واجتماعياتها في القاهرة التي تميزت عن المشهد الحضري المحيط بإحالات كوزموبوليتانية صارخة وبأسعار عالية نسبياً لمحال الكوفيشوب الراقية في القاهرة.
الجندر والفضاء العام والفصل الاجتماعي ، والحياة الاجتماعية الحضرية هي الخليط الذي يشكل التفاعلات في الفضاءات العامة في القاهرة ، ان مسارات الطبقة المتوسطة العليا تقررت في المقام الاول على اساس تفاوتات وتمايزات طبقية المنشأ خاصة الصيغ الطبقية الطابع للذكورة والانوثة.
ان ليبرالية مصر الجديدة تشتمل على وصفة لأمة منقسمة بما تنتجه من تجسدات متزامنة لعالم أول وعالم ثالث في فضاءات مدنية تتعمق في انقساماتها ، في مواجهة ظروف معاكسة وتختلف هذه الاحلام اختلافاً كبيراً عن الاحلام العولمية التي تدور حول حياة الرخاء واليسر في قاهرة كوزموبوليتانية على نحو صارخ .

[Gwen · Rating 5 out of 5]

Easily the best book I've read for a class in ages. De Koning's book focuses on four major spaces for new contestations of middle class expression: education, labor market, coffee shops, and the street, as well as covering a shortened history of modern Egyptian economic conditions (Nasser, the Infitah, etc.). Of these four areas, de Koning shines in her characterization of education and coffee shops. As an expat in the Middle East at the time of many of the changes in this book, her descriptions fit perfectly with what I experienced: the proliferation of private, Western-oriented schools that created a duplication of government services and whereby this Western-focused education curtailed opportunities for those unable to afford such education, and the growth of Western-style coffee shops as a viable safe space for mixed-gender meetups, all within the confines of propriety and self-segregation from the working class.

Her chapter on the street as a space where women are contested in this new form of class contestation is not as fresh as it could be. "Accommodating Protest" (MacLeod) made this argument almost 20 years ago, and I do not think de Koning brought much fresh analysis in this section. Updating MacLeod's argument with newspaper articles and interviews did, however, bring the discussion into the 21st century.

Additionally, while necessary for readers unfamiliar with the topic, the chapter on Egyptian economic history was a bit shallow in its treatment of the issues.

Overall, I highly recommend this book, especially since the experiences were so personal to me. I went from feeling like this was a necessary chore to feeling a bit let down when it was over. The anthropological examination of the coffee shop and its evolution in Cairene society was absolutely fascinating. Even if you are not a scholar of the Middle East, de Koning is an accessible writer who deftly explains the subject matter in a way comprehensible to newcomers and specialists alike.

[Omar omar]

كتاب " أحلام عولمية: الطبقة والجندر والفضاء العام في القاهرة الكوزومبوليتانية " للباحثة الهولندية آنوك دي كونينغ.

. تدرس الباحثة التغيرات التي طرأت على مدينة القاهرة نتيجة للسياسات النيوليبرالية، تدرس محاولات الانتماء الكوزومبوليتانية (العالمي) للطبقة المتوسطة العليا المتجسدة في الكافيهات والكومباوندات الجديدة والمدارس الأجنبية وسلاسل السوبر الماركت الأجنبية، محاولات انتماء للعالم الأول والتمتع بجودة حياته ونشاطاته في أسلوب حياة عابر للقوميات يعكس اندماجًا في السردية الليبرالية.

. الكتاب يعتمد على زيارات قامت بها الكاتبة للقاهرة ما بين 2001 و2004، حيث كانت الكافيهات ظاهرة جديدة على المجتمع المصري. كان كافيه"روستري" أول كافيه يتم افتتاحه في القاهرة، ثم أتبع بعدد كبير من الكافيهات ثم حدث انسجام بين الطبقة المتوسطة العليا وهذه الكافيهات وأدخلوها في برنامجهم اليومي كأنهم يعرفونها منذ الأبد وتم تفضيلها على النوادي كأماكن للترفيه والتفاعل الاجتماعي.

. الكتاب يتحدث عن رأس المال الرمزي في المجتمع المصري، كأن يمتلك الشخص لغة أجنبية أو يكون خريج مدارس خاصة أو أن توضح لغة جسده وطريقة حديثه انتماءه لطبقات عالية أو حتى تمتع الشخص بملامح بيضاء أوربية، كل هذا يمكن استثماره والاستفادة منه عند البحث عن عمل أو عند الرغبة في الارتباط والزواج، أيضًا على قدر ما لدى المرء من رأس مال رمزي على قدر ما سيتمكن من اختراق أوساط راقية وأماكن مغلقة حصرية لفئات ومستويات بعينها.

. تملكني الفضول حول هذه الفترة من تاريخ مصر، فترة كنت فيها طفلًا، أردت أن أستمع إلى حكايات عن شباب 2001 المرتادين لهذه الكافيهات.

. يميز الكتاب لغة أكاديمية رصينة، مما شجعني للإطلاع على الأوصاف والتحليلات والأسماء الأكاديمية لظواهر أعرفها ولا أعلم لها اسمًا، مما يمنحني عند اكتسابها أدوات تحليلية جديدة تساعدني على فهم الواقع حولي.

[Yasmine · Rating 3 out of 5]

Interesting read. I had the impression that a non Cairean would not be so good at describing parochially Egyptian inner societies, but she was good to a great extent. The books is a good reflection of gender-class relations in upper class Cairo. Highly informative for non Egyptians and interesting for Egyptian researchers.

[Ahmed Gemee · Rating 5 out of 5]

كتاب رائع