Faux pas

by Maurice Blanchot

"L'écrivain se trouve dans cette condition de plus en plus comique de n'avoir rien à écrire, de n'avoir aucun moyen de l'écrire et d'être contraint par une nécessité extrême de toujours l'écrire. N'avoir rien à exprimer doit être pris dans le sens le plus simple. Quoi qu'il veuille dire, ce n'est rien. Le monde, les choses, le savoir ne lui sont que des points de repère à travers le vide. Et lui-même est déjà réduit à rien. Le rien est sa matière. Il rejette les formes par lesquelles elle s'offre à lui comme étant quelque chose. Il veut la saisir non dans une allusion mais dans sa vérité propre. Il la recherche comme le non qui n'est pas non à ceci, à cela, à tout, mais le non pur et simple. Du reste, il ne la recherche pas ; elle est à l'écart de toute investigation ; elle ne peut être prise pour une fin ; on ne peut proposer comme but à la volonté ce qui prend possession de la volonté en l'anéantissant : elle n'est pas, voilà tout ; le "Je n'ai rien à dire" de l'écrivain, comme celui de l'accusé, enferme tout le secret de sa condition solitaire."

Genres: France, Literary Criticism, Philosophy, Theory

Paperback

First published January 1, 1943

About the author

Maurice Blanchot was a French philosopher, literary theorist and writer of fiction. Blanchot was a distinctly modern writer who broke down generic boundaries, particularly between literature and philosophy. He began his career as a journalist on the political far right, but the experience of fascism altered his thinking to the point that he supported the student protests of May 1968. Like so many members of his generation, Blanchot was influenced by Alexandre Kojeve's humanistic interpretation of Hegel and the rise of modern existentialism. His “Literature and the Right to Death” shows the influence that Heidegger had on a whole generation of French intellectuals.

Reviews

[Alyosha · Rating 4 out of 5]

Blanchot writing on the writings of others. This collection of short reflections on writers, prose, poetry and thinking is headed by an introduction which reveals Blanchot writing in his finest form.
The subsequent essays are false steps, to be certain. They find Blanchot utilizing his penetrating reading abilities to draw unique thoughts from the works he writes on; but they always lack the step that takes them beyond. This, of course, is a step-not, pas. This is a step that cannot be taken, in this sense, through writing. The transgressive pas.
These writings, on writings, are no writings, in a sense. They lack something, which is of course nothing. What they lack is nothing. This lack moves towards the ends of each piece, beckoning onward, beyond, with a motion of transgression. But this transgression is never written, never made clear, except through the denial, the no, the fact that they do not say.